《话匣子》来自www.wshlou.com

    声明:本书由自网络收集整理制作,仅供交流学习使用,版权归原作者和出版社所有,如果喜欢,请支持正版.
    《话匣子（女尊）》作者：棠梨豆豆
    文案：
    人说牝鸡司晨，阴阳失序，天下大乱，可狭隘世人未知，世上恰有一处不为人知之地，竟以女子为尊。
    女尊之地，女来男往，酸甜苦辣、喜怒哀乐又与寻常何异？
    如若君不信，且看在那冷清的书柜一角，被拉开的那一匣女尊故事……
    1.升棺见喜
    帅气撩人的将军姐姐×男扮女装的小可爱，性转“女驸马”
    2.穿过千条丝
    被男尊世界追杀的宫中绣娘×女尊世界的织锦工坊当家
    3.大龄剩男相亲记
    舞台剧大佬，硬装软萌小宅女×能力出众男秘书，大龄剩男
    4.方寸桃李花
    乡村学堂的临时先生×远道而来的世家子弟
    5.灶台边的阿牛
    口味挑剔的彩绘工匠×贤惠可人的“童养婿”
    一句话简介：女尊世界的平凡故事
    内容标签： 布衣生活 种田文 甜文 市井生活
    搜索关键字：主角：郎捷，绘纹，伊笛，李琼，齐湄 ┃ 配角：管悦，致锦，权英洙，陶承安，牛沐然 ┃ 其它：
    第1章 卖故事的小铺
    这世上，人有所需，人有所好，往往互通有无，形成集市。
    交易的人多了，就称为“城”。
    茶叶城，药材城，古玩城，服装城……
    还有些奇特的无形之物，也可为“城”。
    比如，售卖各种各样的人间故事，就有一席之地。
    此时此刻，米卡就站在一处交易场，名为“晋江文学城”的地方，迈步走过入口处刚换上的“看了晋江的文，便是晋江的人”标语。
    城内有热闹的区域，也有冷清的角落。
    金牌商场人群熙攘，看故事的姑娘小伙排成长龙。营业额在各家门头华丽的电子屏上滚动，一眨眼便看得数据不断翻新。
    有时候，米卡也常常在那里流连。不过今天，她心里想着曾经去过的一间铺子，想着再重温一个故事，就急匆匆往冷门的“女尊”区域扎。
    这地方的铺子、摊位就和刚才那区不同了，大半空落落的。
    有的改头换面，挂出“搭售言情、纯爱”的招牌。有的人去屋空，却也不关门，任由客人随缘进出。有的索性停业，只在门上贴条：“作者已死，有事烧纸。”
    当然，死是不会真死。消失的，仅仅是一个承载了些许往事的“笔名”罢了。
    米卡加快脚步，凭记忆找到了那铺子，没注意许多，一头扎了进去。
    曾经无人看管，可以自由取出“故事”的柜子，如今竟然被打了封条。封条上写着：“本文章由作者自行锁定！”
    “不会吧！我才几天没来，怎么就锁了？”
    米卡有点心慌，站在店铺中央大声喊：
    “太太！”
    “呃？”角落里的棠梨突然被她吓一跳，“干啥……”
    “太好了！你还在！”米卡恍惚觉得店主和从前有点区别。但店铺还开着，喜悦让她忽略了这个，跑过去开心地打量棠梨。
    棠梨推推眼镜：“确认过眼神，是没光顾过的人。”
    “我看了！太太的故事我都看了！那个柜子里的，我每次来都看看！”米卡理直气壮地指着，“可是，为什么锁了？”
    棠梨不用看，也知道她说的是哪个柜子。有点自嘲地笑笑：“哦，那东西，卖了。”
    “卖了？”
    “嗯，前儿来了个收废品的，问我这柜子里的故事，肯不肯论斤称了卖，我就卖了。”
    米卡想了想：“太太就没想过，换一换题材？”
    “现实不公平太久，一入女尊，真香。坑底坐稳，誓不出冷圈。”
    “太太，话不能这么说。我看女尊这么多年，也是有能挣钱的太太，入V收藏口碑都不缺，我觉得太太你可以重振旗鼓！”
    棠梨往门外一指：“振了。如今人是旧人，店却是新店。”
    “有新故事才叫新店，太太有吗？”
    不是米卡故意口头嫌弃，是这四面的旧柜子贴满封条，看着实在太萧索了，让她不敢相信。
    “没有故事，我在晋江开什么店？”
    棠梨拿出一个样式古朴，却明显是新制的匣子来。
    米卡：“这么小？”
    棠梨：“这是个话本匣子。里面都是短短数万言的小故事，只见人生一段悲欢离合。恰似我这店铺……”
    “停！”米卡挥手止住，“不要迷恋于长篇大论‘作者的话’，会被不明真相的行人屏蔽掉。”
    “哦。”棠梨点点头，“那你还想看吗？”
    “看！”
    棠梨打开匣子，拿出一册像是有形，却是无形的本子来：
    “你是第一个让我打开这匣子的人，不嫌弃的话，就看看。”
    米卡欢欢喜喜伸手，指尖一触，便像看到有形之书的封面那样，脑海中浮现了故事的名字。
    她奇怪地问：“《升棺见喜》？好奇怪的名字，想象不出来讲的是什么。”
    棠梨扬扬眉：“知道《女驸马》吧？这是性转版，男孩儿家扮女装去科考，想为未婚妻报仇的故事。”
    “然后当驸马啦？”
    “然后他死了。”
    “啊？？？”米卡大声质问，“怎么会死了？”
    “文似看山，不喜平。”棠梨又推了推眼镜，“来桌边坐吧。”
    米卡坐了下来。
    “你且静静地看，若有什么感触，可以随时唤我。”
    棠梨倒上一杯茶，放在米卡面前。
    故事要开始了，茶水热气氤氲，泛起涟漪。米卡的视线里，也出现了一圈，一圈的水波……
    第2章 升棺见喜（1/8）
    巳时二刻之前，整个和光县城还是非常静谧、安详、和平、美好的。
    县衙之内，书房之中，和光县尹管悦正面对着一张摊开的白纸出神。一手摇着柄湘妃竹骨的折扇，另一手在微凉的白瓷水丞边缘抚来抚去。清水沾湿了指尖，水珠滴落，荡起些小波纹。透过水面看，那水丞底下画的锦鲤仿佛在游动一般，活灵活现。
    管悦的手指，一点一点地拨动水面。这下，那鲤鱼、莲花、蜻蜓、荷叶，统统随着水波跳动，幻化成片片细碎的彩色的斑点。方才还在为难着的公文内容——三年来在这个平静无波的小地方做过的鸡毛蒜皮的“政绩”，也被暂抛在脑后了。
    “大尹，大尹！”书童春草咋呼着，急急忙忙从外跑进来。
    边厢里公干的文吏们听了这几声，就暂停住笔，相互戏谑道：“听听嘿，咱们小春草这嗓子！又沙哑，又要聒噪。不知道的，还以为咱们管大尹养了只大鹅在这里。”
    敞开的门窗间吹过阵阵微风，笑声一直送到院中去。
    春草闻言气恼得不行，转头恨恨啐了口，却不停脚去反唇相讥，也不再大叫，只是提着裙子，匆匆往书房跑。
    管悦在内早听到外边的动静，立身走到书房门口来：“怎么？”
    春草看自家主子这悠闲的模样就急了：“大尹！街面上都在传言，从川蜀流窜来的悍匪，已经到了咱们鄂州郡内了！”
    管悦哼了一声：“悍匪？”
    春草急道：“您可不要不当回事！如今咱们县的街面上，已经有了同尘县逃来的百姓，消息自是千真万确！”
    管悦板着脸：“我不是说你消息不真。我是说，凭她什么悍匪，在这和光县，乃至鄂州郡内，竟还有谁，能悍得过郎将军？”
    “哟，真想不到，在背着人的场合，怡卿‘妹妹’竟然舍得如此夸赞于我。”一声笑语，伴着铁甲撞击声，从院外走进一个全身披挂的高挑女子来，正是方才话里所说的人，鄂州团练使郎捷。
    既然驻军统领郎将军都已表现得如此亲近了，管悦自然需要应对。挂着个假笑，凉凉地反问：“春草方才说悍匪要来，斯敏姐姐就已经来了，‘小妹’方才所言，难道不对？”
    “非但对，而且是深得我心。”郎捷笑得春光灿烂，手松开了腰刀，一把揽住管悦的肩膀，就一同往书房进。管悦甩了一把，当然是甩不脱的，一脸愤恨又不愿给人瞧见，只好低着头跟她进去。
    郎捷带来的几个部下轻车熟路去找文吏们办公事，春草急忙把书房门一关，自去安排茶食等事。
    //
    进了书房，郎捷又往深处走了走，半倚在内室门边，笑道：“如今‘贤妹’这捏嗓子讲话的功夫是越发熟练了，乍听来真似个女孩儿一般。往常你总说看不上江湖人那些鸡鸣狗盗的把戏，如今可是救得上咱们孟尝君的急喽。”
    她虽调笑，但语声不高，时不时瞟一眼门边。待听得门外有动静，立即闭口不言，只是望着管悦笑。
    管悦抿着嘴，一脸憋气的样子，却一声不吭。
    仕女们奉了茶点退出去，春草使了眼色，表示不会再让人来打扰。郎捷这才悠然向书桌走两步，离管悦又近了些，口中继续笑道：“你说你啊！我说的话，句句不听，好容易肯听我朋友的指点吧，还三天打鱼两天晒网的。你这腔调虽说比去年自然许多，但还是……”
    管悦听得越发尴尬，脸上一阵红一阵白，伸手抚上颈间。
    郎捷就没再说下去。
    她见得这男扮女装的小郎君，在夏天里还把领子包得严严实实，手指落点无意识地来回滑动一下，自己心里就是一痒。放柔了声调小声道：“别说喉结了，你看你这手，不该染蔻丹的。”
    管悦抿着嘴不答言。郎捷倒得寸进尺，持了他手看一番，口中还品评：“蔻丹、戒指，都会让人注意到你的手。过年时我就说了你一次，你就不甚欢喜，如今既然肯去了戒指，也就别再染指甲了。”
    管悦这才用本来的声音，小声回答：“我才不是听你的。只是……”
    他男子声音刚刚定下来，低沉悦耳：“只不过是戒指发紧，戴不住了。”
    这样的音调，言语，勾得郎捷耳朵和心尖上一阵阵发酥。一扬眉，眼睛就亮了：“长得这般快？”攥着他手不肯放，这才提起正事来：“这手脚长得大了，个子就要长高了，可能是小柳树似的迎风就长，一两年内要拔一大截。我还是那话：趁这次匪患的当口，你就找个借口，把官辞了吧。”
    管悦也顾不得授受不亲什么的，抬了头急急分辩：“我如今正在述职考绩的当口，还要想法子报功，力图升迁，才能报张家姐姐的仇……”说到后来，眼角一红，眸中微微起了些水光。
    郎捷看得心软，轻叹一声，连另一手也伸了过来，正是个环抱一把的准备。却不意管悦忽然回过神来，奋力抽回手，推她一把，瞪着她恨恨地道：“如不是你，我还要使这迂回手段干什么？定然早就得偿夙愿了！”
    郎捷收了手，也收了笑嘻嘻的神情，正色答他：“若不是我，你如今坟头草都三尺高了，谈何报仇？再说了，不止你的身份是欺君，就连你这科考的动机，也是欺君。”
    管悦有些赌气，犟着道：“你就一直看不起我，觉得我做不成大事，必要仰仗女子。”
    郎捷张口就要回答，却闪烁着目光，把话咽了下去。拿起茶来饮了两口，放下茶碗才道：“私事就算了，待得了空，我与你从长计议。眼下，匪患之事虽有我们军中撑着，未必能闹到你辖区来，但你可别想当然。和光县二三十年不经风波，根本没有应对这些的旧例。若民心动荡，你千万要想法子稳住，否则，考绩之事功亏一篑，岂不白白辛苦这几年？”
    管悦何曾听不出她话里的关切？这混蛋时时在身边萦绕，若只是嘲弄戏谑他，却也不像；若说是关切亲近他，却也不像。
    她不甚殷勤，但也无处不在，令他时不时有些想法，却总琢磨不透，她究竟图他些什么。
    //
    管悦男扮女装，科考取仕，自认肩上重担远胜寻常闺阁男儿，也胜过绝大部分女子。
    他出身小康之家，家中主母管娘子、主夫冯氏，掌着一座从母辈祖上传下来的庄子。那处所不大不小，内有山水田亩，也雇着百十人在耕种。他兄妹三人，本是无拘无束，都在乡野长大的，经父母之命，各自和邻近乡里门当户对的家门说了亲。
    管悦身为大哥，却一直未长成。到十六岁束发的年纪，还娇小玲珑，一副稚气模样。是以他定亲的张家几次来人希望完婚，冯氏夫郎都婉拒了。
    管悦自己倒是想早点过门的。
    他母亲管娘子，妻夫情分有些寡淡，最爱在外撑面子混人缘，吃酒、闲玩，斗鸡走狗，呼朋引伴。渐渐有些名声，担了个副保正的小职位，手中颇有些油水。虽无那吃喝嫖赌的恶习，却也没什么值得称道的忠义贤能。
    管娘子有个原配，便是管悦的生父。这夫郎为人精明，识得字，算得账，理得家，一开始管娘子还是满意的。不过这夫郎手脚上不太干净，明里暗里漏了管娘子不少银钞，贴给娘家去了。管娘子孕到临产，懒得理事，他竟然壮着胆子动了公账，贴给他妹妹建房舍、纳聘娶夫。
    管娘子只是不声不响，待产下管悦，才拿一纸和离书，摆在这夫郎面前道：“如今你也别管我要傍身的银钱，那钱都在你妹妹家里新房瓦舍的墙上砌着呢。你且回去问问，你这妹妹成了婚，可愿给你这大恩人留上一角小院，三四间常住的屋？若果不能，你便别找我来了。手足恩义尚且如此，何况你吃我的，拿我的，还要贴补她们，我不与你反目，已经是留了一线了。”
    后来听说，原配夫郎和娘家闹过一场。他娘家打量缠不过他，便趁给他另一妹妹说亲的时机，送他换亲出嫁。
    管娘子从别人口中得知，不过是笑了笑，道：“一别两宽，又提他做什么？”从此不再避忌和离之事，待管悦一岁上，又央了媒，要找一户牵绊少的人家，才看中了这位冯氏主夫。
    冯氏是外地迁来的，无甚亲戚在此地，只他自己和一个鳏父过活。管娘子自娶进冯氏，便接了这冯外公奉养在家。冯氏打理事务不如旧人，胜在老实温顺，倒也过得平淡。
    后来七八年间，管娘子又生一双孩儿，一女一男。冯氏平素多顾着自己亲生的，对继儿男虽不见得很喜欢，却也并不厌弃。他是个面捏一般的人，学不来那刻薄小家的手段，吃穿用度分派不曾克扣，也不惹是生非，家宅一向安宁。
    管娘子见他做得差强人意，也就睁一眼闭一眼，日常只说：“嫁出去的儿郎泼出去的水。待悦哥儿要去张家时，便给他一笔嫁妆好生送出去，此后少往来的好。”
    管悦儿时，便和大周朝所有的小儿一样，六岁上就在官府所办的学塾内开蒙识字，略通六艺。
    大周朝富庶，广教化。在市井间，于五里方圆就要建一座开蒙官塾，供平民家小儿入门受教，学文知理。乡野之中，官塾尚未全然推行，在管悦的家乡，倒也有了。
    大周多数男孩子上学塾，就是为了完成官府限定的三年免费课程：登记在官塾册内的学童，若能在每年的考试中合格，就会得到大周官府奖励学子的分例：两套棉麻衣衫、几斗谷豆杂粮。名次特别靠前者，还能割条肉做奖赏。三年满后，若要继续进学，便要转向其它学塾，自费钱粮供给孩儿。
    大周风物如此，女子劳心，高人一等；男子劳力，受制于人。周民常以举家之资，供女儿继续向科考之路奋进，却多令男儿学满三年便退学，操持家中事，供给姐妹求学。
    管娘子稍稍异于常人。不但为管悦挑选了进学的私塾，还一直续着束脩，又向先生特别求恳严格约束儿郎。知道此事的，都言她仁至义尽，待儿郎如上等人家的大气宽厚，却不知，这是她因前夫之事有莫大心结，万万不愿儿郎随了前夫的性子，出嫁后丢了自家的名声。
    如此歪打正着，管悦便在诗书作伴中长大，似女学生般努力上进，往往做得平和正直的文字，六艺课程也名列前茅。那先生好容易有个得意门生，不愿明珠蒙尘，见他秀美娇小，往往将自家衣裙与他，充作女学生，在诗文之会的场合，带着他前去拜访名儒，增长见地。
    大约在管悦十二岁上，有那么一回，在诗文会中，座上先生出题，学生唱和，悠然自乐，便聊起天来，自报家门。你是东山的王二娘，她是富县的赵三小姐，说了一圈。
    管悦也跟着报道：“我是尖顶山下管家庄子的小管大娘。”
    女学生们笑嘻嘻问他：“又是小，又是大，却如何？”
    管悦不好意思：“我母亲手足中，只有她是个女孩儿，人称管大娘。我家也只有我一个女孩儿，故此也是管大娘。庄子上就称小管大娘。”
    笑语中，不断有人往这里看。管悦回望过去，只见一个秀气的学生冲他笑了笑，他也笑了笑。
    第3章 升棺见喜（2/8）
    轮到那学生自报家门，学生道：“我是河西边张家村的张四娘，大名张琳，还没取字。我家有两个女孩儿，叫我四娘，是按着族里的次序排的。”
    管悦这才明白这张琳为何看他笑。
    那时候她们两个刚被媒人两下相看，定了亲事，却没见过面。张琳听他家门，以为是小姑，便格外亲近些。
    幸好她有分寸，没有在人前多说。但他扮着女装，生怕给人知道了，好一顿提心吊胆。只觉得茶也不香，果子也不甜，好几次神游。其余学生们以为他年纪小稳不住，纷纷叫他不要勉力，更是尴尬。
    临告别时，张琳悄悄叫了他，道：“管小娘子，可知道我是谁么？”
    管悦心说：“我自然知道你是谁，只是你不知我是谁。”
    眨了眨眼，点点头，道：“是嫂子。”
    张琳笑道：“是了。我此来是问问你，你与你哥哥，长得像么？”
    管悦脸上一红，忙不迭点头：“像。”
    张琳笑道：“谢天谢地！这可了却我的心事了。我问你这话，可不要告诉你哥哥。”管悦又应了，她才告了别，跟着自己先生上了马车。
    后来，管悦十五岁了，眼看要到束发的年纪，也到了待嫁的时节。管娘子终于不顾先生顿足扼腕的挽留，给他退了学。
    管悦回到家中，见冯氏为他雇了个伶俐的小厮伺候。这孩子也同他一般晚长，十五岁的年纪，比个十三岁的女孩儿还矮。于是管悦给他起名春草，取个生机勃发的彩头。
    虽然双亲一向冷淡，但到此时，少不得对快出门的小郎多加叮嘱些，一家子倒是其乐融融的。备嫁忙碌，充满着喜悦和憧憬，在当年十六岁的管悦心里，已经把自己往后不知多久的人生，悄悄在心里托付给了曾有过一点交集的张琳。
    有一日，春草悄悄地向他道：“哥儿，张四小姐来了。主母不愿见，只让人在前厅上晾着呢。”
    管悦问：“出什么事了？”
    春草皱着眉，再三想了，才说：“我刚才打听了几句。去年夏日连天大雨，河西一带遭了灾，庄子，田地，全冲成一片汪洋。张家的财物，哥儿的聘礼，一发都打了水漂。张家正经的高堂也没了，她们便欺张四小姐孤独，把她赶出来了。如今张四小姐想着来投岳家，主母却想把她撵出去，还说婚事就此作废呢。”
    管悦听得心惊，不知道在暗地里念了多少无量天尊，才开口：“那……那她呢？”
    春草苦着脸道：“自然不愿。这不，耗上了。”
    管悦皱着双眉立起身，拢着手揉捻，在屋里来回踱步，春草也没话说，只拿眼神跟着他转。
    忽而管悦心中跳出个大胆的主意来，提笔写了个纸条：“前厅不是说话之地，请姐姐先假意离开，绕到我家后门一叙。”落款“小管娘子”，嘱咐春草想办法把条子递过去。
    春草去了一趟回来，管悦便已经装束停当，穿上了女子文士衣衫。主仆两个偷偷沿着内院边角绕出去，开了后院的角门。
    //
    管悦远远看到那边来的人影，手就紧紧攥了起来。
    张琳比之三年前高得多了，像个大人了。此时已将近深秋，她身上却衣衫单薄。走过这条细窄的小道时，穿堂风把她裙角乱卷一通，让她整个人像是一片无依的落叶。
    来到面前，疲惫的面容上，依然是从前的温和态度，先施了礼：“贤妹在此，是否有违令尊的意思？还是以孝道为先，勿惹了高堂不快。”
    管悦低声道：“姐姐心中不平，小妹知道。此来是奉了哥哥叮嘱，要向姐姐传句话。”
    张琳无奈答道：“贤妹请讲。”
    管悦道：“蒲苇纫如丝——”
    张琳打断了道：“贤妹且住。”
    她看管悦不解，轻声笑了笑，道：“此言中有生死，大不吉。令兄与我，不过是遵高堂之命定了亲而已，面都未见过，又哪来这些至死不渝的深情呢？我听人说令兄也是知书达理的儿郎，该不是因读了些书，反被那些大道理困住，年纪轻轻的，指望守节来换名声？”
    管悦见她说得不像，急忙道：“怎么会呢？我哥哥是真心想着姐姐你，愿意结连理，共患难的！”
    “可是我如今的心思，是要玷污了他这份心啊。”张琳摇头道，“我说句实话，贤妹尽可笑我。如今我之所以不愿退婚，自然不可能是因为令兄，而是我现在身无长物，上无片瓦遮身，下无立锥之地，唯一的仰仗，就是这桩婚事了。”
    管悦劝道：“姐姐一朝落难而已，自有一飞冲天的可能。”
    张琳苦笑道：“冲天？还冲什么天！你看我如今，一身文人的尊严都没有了，厚着脸皮在亲朋府上打秋风度日，早就消磨掉了女儿的凤鸣之志。便是来府上要求入赘完婚，也是为糊口的打算。如此龌龊的女儿家，世上能有几个？贤妹且回转后院，跟令兄说明我绝非良配，让他断了这个念想吧。”
    管悦急得了不得，偏对方已经自贬到底了，让他根本无从反驳。论她二人交集，不过是几年前的一面之缘，他确实一点也不了解张琳，又怎么说得出深入人心的劝慰呢？
    张琳看他发急，却是展颜笑了，道：“自我出事以来，人人唯恐避之不及，只有贤妹你，竟主动找我，真心鼓励。罢了，就凭你兄妹这份冒险来和我说话的心，我是不该再叨扰的了。”
    说罢，也不等管悦再开口，便行礼告辞了。
    管悦急忙让春草去看看张琳在何处落脚。春草去了半晌，返回道：“哥儿，张四小姐进了浮云观中。观中小道士讲，这几日她在观中代为抄经，凑合几餐斋饭。据说这抄经的差事也快做完了，还不知道以后怎么样。”
    管悦忧心忡忡，急得像热锅上的蚂蚁。
    正想不出什么法子解张琳之急，忽然那冯外公带着冯氏来敲他的门。他只得让长辈上座，自己立着问了安。
    还没等冯氏先开口，那冯外公就抢先怒冲冲地道：“你这挨刀的小子，如今人大心大，在家难道留不住了？非但三天两头往外跑着疯玩去，如今竟敢做出私会外女的丢脸事来！你双亲往日的教养呢？喂狗了吗！”
    管悦闻言就是一惊。
    想是刚才出门不慎，还是被人看到，报给了冯氏父子两个。
    这事本来就是他的错，长辈训诫也是该当，是以没话回冯外公，只是低着头站在那里。
    冯外公又转向冯氏，怒道：“我的儿，那张家女可是亲口承认，来我家就是以婚约要挟，名为入赘，实则不肯上进，要坐吃山空呢！你养儿郎不易，送他出门不过是为了倚靠半女。如今来了个空手套白狼的，难道也要大开门户请进来，洗干净脖子等她咬死咱们全家么？”
    管悦自出生来，就没听过这么重的话，何况说得又这么直白。他瞠目结舌，眼看着冯氏，只说不出话来。
    冯氏见状劝道：“悦哥儿，不听老人言，吃亏在眼前。你如今还小，不明白长辈为家里着急的深意。张四娘这烂了心肠的女子，幸而老天有眼，让她吐露真心，不然咱们家可被她蒙在鼓里，大好家业都送了旁人了。你自己也得在意些，千万要小心名节。往常爹爹不说你，是因你母亲说你读书明理自有分寸。现在你也不上学了，就不要再出去闲玩了，若有什么瓜田李下之事再让人说了去，根本掰扯不清。赶明儿退了婚，咱们保得清清白白的，再寻个好人家嫁过去，啊？”
    管悦听得心里堵。
    他继父这话，字字句句都是为一家子着想，也说不出错来，但凡说到他身上来，又无非是“名节要紧”之类的诫子惯话。
    他也是做了好几年女儿的人，如今回归男儿身，只觉得面对这些甚是烦恼。
    只是他刚皱了皱眉，就被冯外公一眼看到，怒道：“你这狼心狗肺的小东西！你父亲待你如何，十里八乡都有目共睹，不料竟惯得你这般放肆！我是和你隔着一层呢，若依我的管教法子，就该捆了吊在梁上打到服帖！”
    冯氏最是面慈心软的，听这话不像回事，心里也纳闷：“在这乡下地界住了这么多年，女男大妨一向不甚严的。今儿即便是悦哥儿抛头露面有错，也不过是在家里后门上，一个门里，一个门外，任谁看了去也说不出是越矩往来的话。为什么爹爹要发这么大的火？”
    可他也听话惯了，并不敢这般去问，只怕他自己还得当着继子的面被冯外公骂一顿，没得丢了脸面。是以低着头默默不语。
    房间一安静下来，只听得冯外公那生气时的呼吸声，像厨下拉风箱的响动似的。
    几下里尴尬地待了一会，冯氏便起身道：“悦哥儿自家待着时，且要好好想想，可别再犯傻了。”
    管悦行礼相送，冯氏急忙揽着轻声笑道：“读过书的孩子，规矩可也太多，快别客气。”便离开了。冯外公自己留着无益，也跟着拂袖而去。
    管悦这才松了口气。
    //
    明年是大比之年。管悦心中的打算，便是收拾些私房的细软，给张琳送些做盘缠，助她考取功名，好安身立命的。
    但他没找到机会。
    从那天起，冯氏便常来管悦房里看望，喝盏茶，说说话，一坐就是小半日。
    管悦明白，这是他继父不愿用强，却也得看着他，防着他再私自去找张琳的下下策。
    对这样笨而有效的方法，他着急也无用，只得在心中祈愿张四娘还没有离开，能多留几日，拿到他准备的盘缠。
    如此过了三五日，家里忽然来了许多人，闹得乱哄哄的。没等管悦好奇打探，管娘子就先来叫他出来回话。
    管悦看了看，他妹妹管盈，弟弟管叶，都跟在母亲身后出来了。各自一对神情，都不知为了何事，倒比刚才安心了些。
    家里正厅上，坐着几个神色严峻的女子。
    管娘子站了过去，态度很是恭敬，对当中那一位道：“回禀大尹，这便是我家中的孩儿们了。”
    县尹左右一看，管悦和管叶身着男装，便直接往中间问：“小管娘子，你与张琳的交往，如何？”
    管盈一脸茫然：“张琳？与我哥哥定亲的那位张四娘子？”管娘子在旁点了点头，她这才确认，道：“我与她并无交往啊。”
    县尹正色道：“小管娘子，你母亲是本地的副保正，你才能好好站着回话，免于铁索木枷。若在本府眼前耍滑，谁也帮不了你。”
    管娘子瞪了女儿一眼。
    管盈立即跪下道：“小女实在没有说谎，真的不知道大尹问的是什么。那张四娘前几日来了我家一趟，恰逢我上学去了，不在家中。如今便是面对面都不相识的，更没有任何往来。”
    管娘子小心地帮腔道：“大尹明察，我也不曾知道我家女儿和张琳有什么往来。”
    县尹暂不置可否，一眼扫过另两个儿郎。
    只见那小一些的，虎头虎脑，身量还低，十足懵懂；大一些的，一脸悚然，身子微微发颤，心里就有了数。
    只多看了两眼，管悦便撑不住，跪下回话道：“母亲，是我假充妹妹的名字，与张……张姐姐，说了几句话。”
    管娘子还不知道这事，大吃一惊：“你？你和她说什么了！”
    第4章 升棺见喜（3/8）
    管悦见了这等疾言厉色，心里没来由的怕，眼圈先红了。张张嘴，却一时哽住了，发不出声音来。
    管娘子见他的模样，情知有事，急得上火，也顾不上县尹在旁，劈手打了他一个脆响的耳光。管悦这才愣愣地掉了泪。
    管娘子把他肩膀一搡，恨声道：“你这杀才！还不快说！”
    管悦一边抽泣，一边哀声道：“我……我只是觉得她可怜……就安慰她说……说……”
    他说不下去了。
    他要说的事，怎么能在这么多外人面前声张？
    这才忽然觉得，冯氏所说的注意名节云云，还是很有道理的。
    但这会后悔已晚。
    他心中权衡，是说出真相比扭捏隐瞒更重要。
    一狠心，索性和盘托出：“大尹明鉴。张琳家出了事，我母亲说要退婚。是我心有不甘，假托我妹妹的名目，私下相见了一面，说了愿和她共患难的话。张琳其时情绪低落，说了些不愿拖累我的话，告辞而去。后来我差小厮打听过张琳住处，此后再无交集。”
    县尹面上显出些意外的神色。
    这小儿郎，方才还噤若寒蝉，稍一冷静，竟能应对得这样流利，简单几句就说清了经过，不遮不掩，全然不像个闺阁男儿。只是看他母亲面色铁青，眼看又要出手教训，她便叫住了：“管娘子。”
    管娘子微微躬身听吩咐。
    县尹道：“小儿女定亲多年，忽然要退婚，一时不适应，说几句互相安慰的话，我看算不得什么大事。”管娘子只得点头称是。
    县尹又道：“管大郎，那日之后，你可有得知张琳去向？”
    管悦心想，这般查问，必是张琳离开了本县吧。
    低着头道：“回禀大尹，那日行越矩之举，事后想想甚是惭愧，所以这几日我都在家中面壁反省，实在不知后来发生了什么。”
    县尹道：“管娘子，请将家中其余人等都清出去，我再单问问令爱。管大郎，你站起来回话吧。”
    管悦道了谢，垂手侍立。
    待四周人都散了去，县尹才小声向她道：“管大郎可知？那张四娘子，死了。”
    管悦整个人都僵在原地，半晌呆滞，似被雷劈了一般。只觉得鬓角的发根扯着脸皮，胳膊上、后背上，一阵又冷又痒。
    醒过味来，倒抽一口冷气。
    那句轻飘飘的“死了”，仿佛又在耳边响了一遍，惹得他又呆呆立了半晌。
    县尹望着他脸上的神色，才松了口气，半真半假地道：“她留下一封信来，写明是给小管娘子的。既是你假托妹妹的名义，想必就是和你说的。”
    管悦依然是不可置信的模样：“那，信，我能看看么？”
    县尹又道：“可惜，涂污了大半，只可辨认出一点点，只在信封上看得出是给你的。”
    管悦低声回话：“大尹，那日我与她不欢而散，我实在想不出她要与我说些什么，还值得专门写封信。”
    “当真不知？”
    “是。”
    县尹点了点头，长出一口气，道：“不知也好。”深深看了一眼管娘子，又道：“管娘子，此案还要劳你继续奔波了。”
    管娘子正因张琳这案子闹心。
    其中种种，她也知之甚浅，就怕嫌疑落在她以退婚逼死儿媳的点上。若因这事影响了她手里其余事务，进而影响她这副保正的位置，那死鬼张琳可是作了大孽了。
    方才县尹专来她家问话，她就觉得不好。幸而最后，有县尹这句，便是管家洗脱了嫌疑了。
    她高兴是高兴，转头想起管悦竟然私会过张琳，自己全然不知，又是一阵七窍生烟。回衙门继续忙碌之前，先把冯氏骂了一通，冯外公也跟着帮腔，都说冯氏管束不严。
    冯氏便真是个面捏的，被这样架在火上烤，也要变硬。气得喊着道：“我有多少眼睛，尽盯在家里角角落落？娘子整日的不在家中，怎好意思说我！我才教过他几天？是你说要他读书，提出去就是十年的光景。若论教养，你该找他的先生问话去！你在外边都是夹着尾巴做人，讨好这个，赔笑那个，回家来对着夫郎和孩子，倒逞起威风来啦？我之前便听闻，你好端端的就和前边那个闹了和离。如今既觉得我不好，一回生，二回熟，便也放了我去！”
    这一家热闹得很，妻主摔打，夫郎叫嚷，老人捶床，孩子啼哭，闹了个好几日不得安宁。
    又过了几天，张琳这事结了案，道是意外身亡。
    张氏族里便邀了些乡贤族老，把个早就夭折的少年郎的坟墓启开，和张琳配个阴婚，又在族谱上给她记了个族中的旁支女孩儿做嗣，把张琳一户的财产也归拢。
    这一套做得风光极了，任谁也挑不出错处来。
    //
    张琳的死，倒成就了一场皆大欢喜。
    张家族里一片宁静。管娘子妻夫没了心事，自然两下相安，管盈管叶照常课业，一家人显得挺和美。
    只有管悦，还不合时宜地觉得难过。
    他想着如今临近秋季了，若张琳还在，想必是要准备去乡试的。考秀才，考举人，考进士，凭她的文章，连进三元，一路敲锣打鼓，衣锦还乡来迎娶他，也让他做个翰林夫郎。
    而在这大半年呢，周围几个乡里，庄子里，好女儿早娶了别家小郎君。任凭媒人上门时说得再好，后来讲出真相，也是：“她家孩儿，小的两岁，大的才四岁，料想记不得事，只把大郎君做亲生爹爹的。”
    抑或是：“伤退之后可是拿了不少抚恤，家业丰厚，不过毁了面目，少了只手，虽看着吓人些，为人却很实诚呢。”
    还有那：“年纪是大些，但知道疼人啊。都说四十不惑，这位当真是很稳重的娘子呢。”
    和：“那娘子一表人才，前头那个说她有隐疾，不能天道，才和离的。但这妻夫天伦，本就难说，说不定和大郎就没问题，转头还抱个大胖丫头呢？”
    管悦自认处处不输女子，在这时他才感觉到身为男儿的屈辱。
    这么心急地要送我出门吗？
    我就是这样的累赘吗？
    他擦擦颊边的眼泪。
    不擦的话，泪痕发痒，让他受不了。
    他想，他不是这样能糊涂过下去的人。几颗眼泪粘在脸上而已，就让他觉得如此难受，若随意处置了终身，今后受的苦，可不止这一丁点了。
    不能等别人送。
    我自己走。
    走得远远的。
    //
    管娘子出门吃酒，常常夤夜才归家，后院上角门锁并不甚严，看似锁了链子，其实用力一晃就能挣开。
    管悦去年为着给张琳措财资，收拾得现成细软，又有那从前在学塾里穿过的文士衣裳，打了两个包袱。
    又只怕他自己离开，单把春草留在家里受责备，悄悄叫醒了，令他帮忙拿上包袱。
    这一切准备停当，就似两尾鱼儿脱了网似的，游向人海。
    //
    次年春，在朱雀皇城边角的朝阳观内，等待放榜的举子们聚在一处，煮茶闲聊。
    “难得小林娘子也在，小林娘子来玩会啊。”
    化名林越的年少举子，正是管悦。他闻声驻足，正要推脱，可想到才考了那累死人的殿试，心底也想松快松快，一反不合群的常态，笑道：“好。”便坐在一群举子当中。
    举子笑着问他：“小林娘子不常出来吃茶闲聊的，今儿可算来了，还不知道你是哪里人氏呢。”
    管悦男扮女装，不敢多与人交往，听了小林娘子，总反应不来是叫自己的，于是笑道：“我表字怡卿，姐姐这般称呼便是。先前只因学艺不精，想趁着备考的时间多学一些，是以老是自己待着。如今可好了，三张卷子离手，前途如何，全看考官的，我是不当家了。”
    举子纷纷笑道：“谁说不是！你小小年纪看得倒开。”
    聊了一会，忽然有一姓杨的举子道：“怡卿自报家门，倒叫我想起一桩事来。贵县里是不是有条流沙河？乃是大河支流，泥沙俱下的。”
    管悦应道：“是呢。”
    杨举人道：“那河西的张家村，有你认识的人么？”
    管悦脸上一僵，忙掩饰过去道：“我们富县，离那里好似很近，却有山有河挡着，去一趟要走七八天，很少有往来的。只听说张家村尽是张家族里的人，几百户人家都是亲戚，是很繁盛的家族。”
    杨举人道：“对啦！就是如此，才闹出事来的。”
    管悦忙问：“有什么事？”
    举子们笑道：“这孩子莫不是从来两耳不闻窗外事的，自家地界上发生的事情，却得从外地人嘴里得知，真真是小书呆。”
    管悦有些不好意思。又有举子道：“她年纪小，还不成家，高堂拘管自然是严的。你们且看她一路考上来，榜榜名列前茅，就是个家教严，学风正的。你们可不如她呀。”
    举子们笑了一阵，就有催杨举人讲那张家村事的。
    这可如了管悦的意。他要听张家的事，但不能表现出来，旁人以为他事不关己，万一不说了，岂不可惜？现在有了人问，他只跟着点头。
    杨举人看大家都关心，便接着讲：“那张家，正如怡卿所言，全族占了一整个村子，看起来是其乐融融大家族，其实啊，里面的污糟事多了去了。
    “就说我所知的。前两年流沙河泛滥，本不算是什么了不得的大灾祸。但这一来，毕竟也冲垮不少房屋庄稼。整个张家损失了十之有三。缺的这三分，可就有意思了。”
    举子们奇道：“族中减成，大家都紧巴些就是了。难不成这三成都要算在一家头上？”
    杨举人点头道：“正是呢。族中选了三五家一向富庶的、绝户的、孤鳏的，要吃到底。逼死了两户人家上下近十个人，都没传出一丝风去呢！
    “还有个可恶的。那死绝了的两家之中，原有一个少年女子，和周围县里一家定了亲，便跑出去要找她岳家救命。可她两条腿怎快得过车马？那张家当家的，和她岳家的长辈有些交情，早就一封银子送过去，吩咐了务必不要留人。是以她岳家就等着这遭呢，人一来就给赶出去了。”
    举子们咬着指尖叹道：“这世间趋炎附势，嫌贫爱富，真是一贯的。”又有举子道：“我那岳家也是！只因祖上是进士及第，一向看不起我的功名……”又讲了些鸡毛蒜皮的小事，才有人想起刚才那桩故事来：“杨姐姐，怎的你方才说这事不透风，你却知道？你从哪里知道的？”
    杨举人不甚在意，道：“嗨，我都以为你们不听了。”
    举子们又好奇地催：“这不听着呢？快说，快说。”
    杨举人这才继续讲：“那女子自己找活路，好好的读书人荒废了学业，后来就连义庄都住过。”
    有一举子道：“可见那族霸逼迫，比鬼还甚。”
    其余举子纷纷道她说得好，只有管悦心里凉了大半截，愣愣地望着杨举人，要听下文。
    杨举人道：“但她可不知道，她早被张家的人盯上了。
    “义庄何等偏僻？做些手脚又何等容易？只说夜晚风凉，她烧柴举火取暖，不慎引火烧身，就此死了，谁也说不出错处。张家又买通了当地县尹的门路，那县尹啊，貌似查案，实则是查查口风，看看事情败露了没。最后觉得万无一失了，这才结案。
    “张氏族中得了意，常拿此话打压族人，道是若不遵族中行事，也让她们死在义庄里，和那孤魂野鬼作伴去。去年冬，她族里又一户鳏父孤女的，眼看横竖是个死，索性越衙门到郡府里告状——我知道此事，便是我姨母在郡守衙门里做捕头的缘故，结案了才与我家说起。
    “郡守怜悯，但也不得不按律例来，先打了板子，再问过案子。那鳏父看郡守愿审，一口气松下来，大笑几声苍天有眼，就死了。”
    举子们一片抽气声：“这也真是个烈性的男子了。”
    第5章 升棺见喜（4/8）
    杨举人叹道：“只可惜啊，张家在乡里一手遮天，和县衙里勾连甚深。即便郡守愿管，他们家也将这案子拖来拖去，许久未曾结。还说族中对她们父女不薄，已经给那孤女分了家产，说了亲事，过继了女儿，要接回去。郡守有心再管，孤女有心再告，奈何官司费用太高，只得撤了诉，给张家人领回去了。”
    举子们道：“这一回去，还怎么可能有活路！家产，嗣女，这都是捆人的绳索啊。要了这些，想离开家族，就难了。”
    杨举人冷笑道：“你们还是心慈。何止是捆人的绳索啊，那张氏拿手的便是杀人不见血的法子。说不定根本没有这些好处，回去便是任人摆布。我姨母说，那孤女供出许多恶事来，指天发誓绝无虚言。卷宗上也写了不少，但奈何郡守去查时，连个水花都没泛起来，最后只能不了了之。”
    她已说了个差不多，拿起茶水来饮了。其余举子们纷纷议论，只管悦一个，直着脖子呆呆地愣在那，半晌没动。
    举子们道：“呀，怡卿还是年纪太小了，没见过这些地方大族的阵仗。这种事，各地都有几桩。”
    “可不是？人人只道大族兴盛，枝繁叶茂，可若要如此，不知要拿多少肥料去填它呢。”
    可管悦想的并不是怕。
    他只觉得这事不该如此。
    夜晚辗转难眠中，他默默地盘算：他要如何代替张琳，向那个吞噬人命财物的大窟窿要个公道？
    上进，唯有上进。
    若今年不第，还有明年。他要趁自己还未展现男子形貌，好瞒得住人的时候，便早早地考上去。放了官职，有了官身相护，便可以于御前陈冤。最好闹得大些，最好连根拔起张氏一族，为张琳报仇。
    他此时孑然一身，此命也不足惜。待功成，便身退。也不要什么节烈名声，只找个乡野之地隐没终老吧。
    //
    当报喜的锣鼓惊飞了檐上的小鸟，管悦还在心生艳羡：“在这观中，又出了进士及第么？当真是文曲星当头。”
    却听衙差喜气洋洋道：“林越官人，可在此下榻？”
    管悦先是一怔，随即大喜过望，急忙挤出来道：“是我！”
    衙差道：“恭喜了！林官人！进士及第，一甲第三名，御笔亲点了官人探花娘！”
    围观百姓、观内举子，脸上都带着笑，道这朝阳观有文曲星高照，定然是错不了的。
    因住在观中费用极少，等得起放榜，朝阳观一向是寒门学子的福地。后来大周朝曾有三鼎甲同出此观的，也有连登三元的名士从此跃龙门的。为了讨彩，凡皇城外举子上京，都纷纷来住观备考。渐渐的，每届科考学子轮换如流水，总有英才扬眉吐气得了官身。报喜差人还未等放榜，就能安排下往这边跑的人手了。
    及第之下，又唱报其余人等，观内共有四人在榜。
    管悦和其余三人拱手互相道喜，封了喜钱红包给衙差，便被学子们簇拥着笑闹。
    忽有人喊道：“这等良辰吉日，怎不一醉方休！”
    管悦心中一慌，急忙找借口推脱。可是越来越多的新进士都跟着在喊：“一醉方休！”就把这新科探花簇拥在当中，往街上去。
    //
    朱雀皇城东南，有一座繁华酒楼，名为“得月楼”，达官贵人、富庶百姓，人人去得。只因离朝阳观近，新进士们便在那里要了席面。
    十七年来，管悦从未如此放肆饮过酒，几巡饮乐过去，只觉得天昏地暗，在席间渐渐坐不住了。于是跌跌撞撞出门，倚在花园栏杆上，吹着微凉的春风，捣着胸口犯恶心。
    他身边不停地走过各色人等。
    得月楼常有饮醉的人在院中休息，是以伎倌、酒伴等人皆不甚在意。管悦脑袋沉重，扶着栏杆，看那池水里的花影，眼睛越来越花，身子越伏越低，眼看就要折个头重脚轻坠入池中，忽有旁边一人，揽了他一把，提早将他捞了起来。
    那人肩背柔韧，身姿挺拔，个子比管悦高出一大截来，胸前软绵绵的，不用问也知是个成年的女子。
    管悦片刻清明，只听她低声道：“小心。”他摆摆手，大着舌头道：“不妨事……”想要走开，身子一软，就要往地上倒。
    那女子赶忙扶住，笑着抱怨道：“你是谁家小姐，怎么家中大人敢让你喝这么多？”管悦云里雾里，喃喃地道：“我……我是尖顶山下……庄子里的……管大郎。叫……叫我悦哥儿。”
    那女子一开始听着好笑。什么尖顶山的庄子，看来是初到皇城的乡下孩子。听到最后，就惊讶地张大双眼。
    和她同来的伙伴，见她没跟上来，喊着“斯敏”转回来，只见她怀抱一个少年女子，立在桥栏边上。
    “我说郎将军诶，你这好风流的性子，什么时候能改改！”伙伴笑道，“咱们这还没开场，你就抱了个——这谁呀？”
    郎捷垂着眼看管悦：“不认得。小孩儿喝多了，差点掉到水里去，还怪可怜的。看这身衣裳，大概还是个学生呢。”
    伙伴道：“那怎么办？你还不撂开，难道要抱着这小醉猫，去见公孙大帅？”
    两个人长身玉立，皆穿着修身的打扮，包着头巾，绑扎了手脚，蛾眉淡扫，脂粉薄施，利落又飒爽，正是尚武者爱做的打扮。两双眼睛盯着当中脸蛋红红的“小娘子”。
    若管悦清醒着，想必是要尴尬地钻到地下去了。而今糊涂着，只觉得这恍惚所见的女子就是张琳，拉着郎捷的袖子，一会叫姐姐，一会说好想你，缠得像条还没炸的麻花。
    郎捷心就软了。
    这自称男子的女孩，言语间倒也不像个男孩。这么看着，还真看不出究竟是雌是雄。
    她出身武家，虽有姐妹兄弟，尽是些皮猴子，哪见过这温温软软的小书生，趴在胸口，腻腻歪歪地撒娇叫姐姐？
    心知是错认，又想着，若真是个儿郎，她就当这声姐姐是闺阁之趣，这么受用着才好。
    今晚的应酬关系着她的前程，但这扑进怀里的小东西，却不愿不管。
    她拿主意只有一瞬，当下自己解囊，要了间客房，将管悦送了进去，才和伙伴一起去赴上司的约。
    //
    次日快到中午，管悦才迷迷糊糊醒转来。
    他不知道自己身在哪里，肚子空着咕咕叫，口中发干发苦，头还隐隐地疼着。身上盖着层被子，一身衣衫没脱没换，两下加起来倒显得挺热，睡梦间出了一脑门的汗，沾湿云鬓，黏答答地贴着脸颊，想必面容也十分狼狈。
    他急忙挣下床榻来，一眼见得床边一架妆台，也顾不得别的，慌忙在怀中取了随身的脂粉荷包，拿出角梳和篦子，打散头发，重新分了三绺，正努力地盘着，忽而身后一声：“悦哥儿，总算起了？”
    管悦攥着头发转过脸来，只见郎捷在身后笑着看他。
    他不记得昨晚之事，看这女子陌生，心里就是一惊。接着也不知搭错了哪根弦，只觉得眼下姿容不整才是头等大事，手里不停，急忙将头发归拢上去，正要簪了，那女子又笑：“这个头过时了。”
    他冲口就犟：“我还包方巾呢！”
    郎捷放声笑他：“你可太有意思了！”
    管悦脸颊薄红，气哼哼的模样，让郎捷心情大好，便问道：“你昨晚醉得厉害，抓着我不放，便是梦里也唤着什么‘琳姐姐’。可是带你来的人么？我昨晚还特嘱咐了这楼里的人，若有找你的，便领到这屋里来认认，却一直没见消息。你可记得，你们在何处下榻的？”
    她态度自如，话语间很是周到。管悦许久未得到这么精细的照应，一时也觉得亲近和感动，这才想起礼貌来，立起身行礼道：“多谢您的关心。我是上来赶考的举子，住得不远，就在朝阳观，自己就能回去了。还要请问，您怎么称呼？”
    郎捷道：“我是铁衣宫卫郎副统的衙内，姓郎，名捷，表字斯敏。”
    管悦闻言吓了一跳。
    立刻把手抬在胸前，又觉得礼太浅；屈了屈膝，似乎也不太对，一时拿不准该如何恭敬。
    郎捷看了，笑着摇手：“快别客气。你们读书人，尽是宰辅根苗，何况你这么小小年纪，已有个举人功名在身。我呢，不过出身便利，眼下在禁军里带着几个小队的人马，尚未授职，只混些军饷立身糊口罢了。”
    管悦红着脸道：“哪里哪里，郎衙内——”
    郎捷却不见方才的礼貌了，一口打断：“管大郎昨晚叫我什么，难道忘了？”
    管悦立刻呆住了。愣愣地反问：“……什么？”
    郎捷笑道：“管大郎还与我说了半晌的心腹之言，我想要不听都不行，那是拦着不让走啊，我也很为难呢。”
    管悦脸上泛了红。
    这个人！
    以为醉酒失言是不可挽回的窘迫事，偏偏遇上她心细体贴，事事都给他安排好了；说她周到，却在这里捏着把柄逼迫他，痞子似的调笑，欺负得他无地自容。
    他何曾记得昨晚醉酒之后浑说了什么！就连真实的名姓，也说不定是被她连环设套问出来的。更可恶的是，她话不说尽，让他没法判断出来，她已经知道了多少。
    但他也是个善隐瞒的，只咬着嘴唇，小声反问：“您……您别逗我了。那什么大郎小郎的，小生听都没有听说过。醉后之语最是虚妄，满口胡言乱语，衙内竟也当了真，真是让小生无地自容。”
    这时酒保在外敲门。郎捷也不细问，只点点头：“行，你这样的，是得小心些。”回身绕过屏风去开门，接了食盒转回来，在屏风后传来声音：“我刚才听你起床的动静，就叫了早饭。”
    管悦转出屏风来道谢。
    他这才看清楚，这小房间当中摆着一张桌子，几个坐凳，漆光莹润。整间屋子格局通透，布置闲雅，以纱屏、竹帘等隔出三两张床榻的空间，客人可分别休憩，不必互相搅扰。郎捷昨晚应该也歇在这里。
    想必这房间渡资昂贵，他自己何德何能，值得人家这样相待？
    他无意中露了真实的身份，虽然到现在还死不承认，但看郎捷脸上没有丝毫意外的神色，摆明了根本不信这些托词。
    他想着这事棘手，心里又怕，期期艾艾到桌边，小声道：“郎衙内……为何不信……我的解释呢？”
    郎捷将食盒打开，看看菜肴粥点，又一色一色拿出来，摆在桌上。从容坐下盛了粥饭，一份在身边的位置上放下，一份放在自己面前，这才望过来，打了个请坐的手势。笑着道：“你也不必想起别的，只想起你该叫我什么，我便给你个准话。”
    管悦委委屈屈地坐在那，捏着汤匙，捧着碗，愣愣地发呆。
    郎捷见他愁的这个样，就忍俊不禁：“好了好了，悦哥儿先别胡思乱想的，垫垫肚子再说吧。你且放心，我虽不是什么好人，却也有些稀薄义气。你的秘密，你知我知，不入六耳。”
    到底是什么秘密嘛！
    是男扮女装？是张家的仇恨？还是两个都说了？
    急死管悦了。
    第6章 升棺见喜（5/8）
    郎捷到底也没多问，管悦最后也没能说。吃了顿饶有兴味和提心吊胆的早饭，郎捷又一路送着管悦回了朝阳观。
    未几日，琼林宴上，三鼎甲披红带彩，惹人艳羡。接下来几日，尚未授官，新科进士们便入了朝堂的人脉。
    只是管悦，每次应酬回来，皆是心惊胆战的。
    人都说，富贵儿郎不愁嫁，怎么他这几日所见，各府里文武同僚，尽是张罗着要他做儿媳的？
    且不说他背着报仇的心思，单说他是个乡野的出身，就不该耽搁了人家世家出身的贤德儿郎嘛！
    哦，不，不对。
    他是个男孩子啊！这假凤虚凰的，怎么和人谈婚嫁！
    真是糊涂，怎么扮女子久了，却把这一头全忘了，真以为自己是个女儿身呢？
    好笑之后，仔细想想，又有点自怜。
    别家男儿，十七八岁上，都是承欢于双亲膝下，羞涩待嫁的娇憨模样，而他这命运怨愤悲苦，无人可依靠。而后一路上京，风餐露宿，提心吊胆，又在男儿的苦楚之外，尝了份女儿家才有的艰辛。
    他也说不出自己是更想做男子，还是做女子，既然到了这一步，只能硬着头皮做下去。
    就说眼前，还是要想个好法子，把这些钓金龟的鱼钩统统挡掉才行。
    郎捷远远看着那“林探花”在人后长吁短叹，临水照影，背着手发愁，心里牵挂着，便抛了旧友，几步过来挨着肩膀问：“怎么每次都在水边上出神，留心滑了脚，到时候可要露相了。”
    管悦愤然道：“不要你管。”走开几步，却又觉得气不平，转过头来，看郎捷果然还是胸有成竹笑着看他，忍不住又要犟嘴：“我穿着好几层衣衫呢，即便落水也并没什么！”
    郎捷把他腰轻轻一揽，低下头去，在他耳边声音极低地道：“你可知，就是因为你没什么，才不懂在中衣内里穿个裹胸。若因这个，不慎显出身子轮廓来，才招人注意呢。”
    管悦顿时愣住了。
    只是郎捷一笑，他又有些恼了：“我……我晚长，还不知道要裹胸，不行吗！”
    郎捷闻言，只是低着头笑个不停，笑得管悦心里发毛。
    尽管两人离水边还相近，管悦心中只觉得，反正她习武之人，也不会怎样，抬手用力搡她一把，恨声道：“你这混蛋！讲话怎么都不讲明白的！”
    郎捷果然不动不摇。管悦一叠声催她说，她只是笑得很开心，还顺手帮他摘了头上落的花瓣，在他脸颊上捏了捏，道：“我之前便想着，你这岁数讲的是虚岁吧？如此看来，年纪还小着。待你大些，这些姻缘之事更是甩都甩不脱。再想全身而退，和女子相好，只怕也晚了不是？”
    忽而只听身后一声：“哦！林小娘子方才道年纪小，不宜婚配，原来是这个打算！”
    两人还没想到这祸是从悄悄话上起的，还觉得没什么事，一转头，郎捷先认出对方，笑道：“诶，这不是富平郡马么？新婚大喜啊。”
    富平郡主的郡马，便是方才想招管悦做儿媳那家官员的女儿。方才听母亲道，林探花并无结亲之意，但说得含糊，她便想着是不是有和长辈不好说的话，才来替母亲探问。谁料就听得这两位在无人处讲出断袖之癖的意思来，当下就着了急。
    郎捷的笑脸，她只当不见，冲口呛道：
    “郎小将军，没想到你一直推说事业不就，不好议亲，竟是这断袖之癖的缘故！你二人不爱儿郎阴阳相得的天道，偏要双镜对照百合花，真是龌龊！”
    “呵呵？”郎捷不干了。
    她自当差，便是禁军百里挑一的铁衣宫卫。而这郡马，听着唬人，实际只是个城防营里挂名的虚职，她可毫无顾忌：“京中人人说贵府上教得族中十几位的好儿郎，最是宜室宜家。无论朝中新贵、清流、功勋的门第，你们是普遍撒网，搂草打兔子，看上一个是一个。挑中我这契妹，原本不见得走心，怎么还得她感恩戴德不成？她不愿，你便含血喷人，仗着没人听见我们说些什么，随意栽赃？”
    富平郡马怒道：“难道屈说了你们？是你们自家站在这里说，要甩脱姻缘，和女子相好——”
    郎捷怒斥：“住口！”
    她见一些官员、衙内，都被声音吸引，往这边来了，倒是怒极反笑，冷冷地道：“郡马声张这些，是想说你家嫁郎之心切，使女子宁可寄情于断袖分桃，也不想要你家的子侄儿男？”
    富平郡马脸色一变。
    郎捷见时间紧迫，只向前踏了一步，低声道：“识相的，就离我契妹远些，另寻你家如意娘子去。若再想人前给她没脸，她年轻脸嫩不知辩驳，我却有许多话，等着发放你呢！到时候，大家没情面，看你玩不玩得起？”
    富平郡主拂袖而去，路上见别人问她，只是恨恨不答。
    管悦有些担心：“郎将军……”
    “啧。”郎捷有些不满地看着他道，“方才我是怎么叫你的？”
    管悦倒是个识时务的，方才富平郡马一说那话，郎捷从头到尾不用他开口，就这般强硬维护，名目还是契妹……
    管悦的脸更红了。
    看她如此坚决，想必京城之中，契姊妹一说只是义结金兰。可在他们南方，这称呼更坐实了百合之名。叫他怎么反应的好？
    难道真的叫契姐吗？
    这怎么叫得出口！
    他忸怩一下，小声道：“多谢姐姐……解围。”
    郎捷却抓着不放：“什么姐姐？”
    “郎姐姐。”
    “不行，这么叫犯了我的名讳。”
    “斯敏姐姐。”
    “好了，这才乖。”郎捷总算是摆脱了那从未谋面，至今也不知道是谁的“琳姐姐”的阴影，喜上眉梢。
    这时再有人来探问，她二人只说是有些小口角，糊弄过去就算了。
    //
    授官的任命一下来，郎捷被放出京去，在鄂州做了团练使。而管悦，虽然按着三鼎甲位列翰林的旧例授职，可没做一个月，吏部奏报，边郡州县缺人，就把他拨下去鄂州郡和光县做县尹去了。
    天下没有不透风的墙。明眼人一看这趋势，就知道两人还是因为和郡马的那场争执，传出了私德方面的流言，对仕途稍有影响。
    可是，若说郡马使力成功了，却也不像。
    一个是丞相在本届科考中亲手发掘，最心爱的门生，一个是公孙老将军世交儿女，一定要庇护的人，即便看起来是下放，焉知非福？
    仔细看看，她二人占的都是实缺，而且鄂州并不在边防最前线，民风淳朴，公事一向清闲。吏部这样分派，只怕是考虑好的，有心让她两个避避风头，攒攒经验，再一步步回升时，就挺直腰杆好说话了。
    考绩周期，起码是三年。
    也就是说，两人在鄂州，时常在公私事务上往来，起码要相处三年。
    于是，一场迎送，姐有心，“妹”无意，接风宴办得很尴尬呀。
    宴还未完，这假扮的小娘子就因舟马劳顿，又喝了几盅闷酒，整个人都张牙舞爪起来，扯着郎团练，口中只叫：“还我琳姐姐！不要郎姐姐，要琳姐姐！”
    幸亏席间坐的都是相熟的同僚，早也知道京中这场韵事的传言，只看着她两个揉成一团，取笑几句。管悦越是掉着泪不依不饶，她们笑得越欢。郎捷看他眼泪扑簌簌落个不停，心里发紧。也顾不得衣襟都叫他揉散了，半倚半抱给他从席面上带了出去。
    到了房里，一身军中便服，胸口尽湿。小郎君躺在床上，迷迷糊糊，虽然挣不起身来，却还手脚乱划着闹腾：“我没醉！不要你来假好心！”
    郎捷被他气得不行。
    她这是造了什么孽？
    想她的出身虽然不算高，却也从小到大没伺候过别人这些次。如今人家喊的是琳姐姐，她还得上赶着，帮那不知道是姓林还是名琳的娘子，好生照看这小东西。
    照看就照看吧，又看他年小，也不知道这琳姐姐是什么缘由，实在不能趁人之危下手。待等他清醒，又会怒目相视，伸手推开，落不到一点好处。
    缠不得，爱不得。
    却又舍不得，放不得。
    到了最后，还是叹口气，拧了帕子，回到床边给他擦汗，确认了相思之意不会入他的心，这才能说上几句：“我这哪里是假好心？只有你这小傻子，最是不知好歹。好心当做驴肝肺，被人卖了还帮着数钱。我的话，你可曾听过？”
    “我听了！”小醉猫不服地噘着嘴。
    “你听什么了，你听了！”郎捷好气又好笑，屈指刮了下他的鼻子。
    “我都有……”管悦忽然睁开眼睛，双颊红扑扑的，眨巴眨巴眼睛，水汪汪的，还勾着手指让郎捷凑过来。
    郎捷低下头，方才被他抓散了一绺的发丝垂下去，正扫在他颈间。管悦吃了痒，咯咯笑着扭了扭腰。待郎捷撩起头发挂在耳后，他才支起身来，凑到她耳边。
    气息带着酒意，和方才贪吃的甜甜的油炸果香味混在一处，嘴唇贴着耳廓，声音轻轻吹到郎捷心里，痒得只想敞开胸襟。
    “我都有好好穿裹胸了。嘿嘿……”
    小东西心满意足地倒回枕上，眯着眼呢喃：“我是女孩子！”
    郎捷再绷不住，笑出声来：“好好好，你是。谁敢说你不是女孩子，我就揍她。”
    “好！”
    管悦终于放了心。
    他闭上眼，一下就睡着了，只留给郎捷一串细小的鼾声。
    第7章 升棺见喜（6/8）
    三年时间，说长道短，就这么悄悄地过去了。
    偶尔有些公务上的、私下里的见面，管悦只是不敢再饮一滴酒。郎捷虽有些微遗憾，可想想此事的隐患，倒也放下了。
    管悦的烦恼，并不在公事，而在他这几年身材见长、面目开阔、男子之相渐渐显露，快要装不下去的份上。
    可是，他所烦恼的一切变化，于郎捷来说，都是惊喜。
    虽然郎捷总是说让他找借口辞官，以保全自己，可他不愿，她也就是个老生常谈。其余的情况，她早就有准备，又像是专为这一遭准备似的。
    他倒嗓子，郎捷在各县巡营路过时，就会亲自送一盒清音丸来。京城老号的上等品，一含在嘴里就是清凉微苦，像含着泉水和山风。在他一盒药快见底的时候，郎捷刚巧又路过一趟，刚巧又随身带着一份，便又亲自给他放在手上。如是再三。
    他初生喉结，还没多久，她就给了一箱四季不重样的围领子。纱的，绸的，绣花的，搭配各色衣裳都是好的。他这一用上，县衙文吏们都纷纷效仿，和光县至整个鄂州也渐渐时兴，连郎捷自己也围起来，一点也不显得是刻意装束了。
    后来他声音稳定了，再想充作女音，只是没有要领，只得称病不出。郎捷找来一位走江湖的朋友，及时救场，教了他一套用气发声的法门，才能保他没有穿帮。
    回想当初在京里相遇几次，她不过是逗孩子似的，对他多加耍弄，他恼几句，顶多惹来她放声大笑。而现在，无论他说什么，她都认真地听了。只是那一脸似笑非笑，只拿幽深目光盯着他的模样，好叫他心里毛毛的。
    管悦就这么看着公文，想着述职的事，想着三年来的点滴，拿不准未来的主意，却意外得知川蜀悍匪流窜到了鄂州。
    他可没少听说，自从郎捷任了鄂州的团练，那些七零八散当不得用的征夫、民兵、役工之流，全都面目一新。鄂州各县这几年的水利、驻防工事、粮储、抢灾救荒等事，一项一项，都被她打理得明明白白，天灾人祸，从没有慌过鄂州郡的阵脚。
    因着这些，京中来了两三次人，给了鄂州驻军不少表彰。
    管悦艳羡之余，也觉得习惯了。现在这些所谓悍匪，在他眼里看来只是小乱子，也用不着朝廷调兵来，郎捷坐镇，足以度过此关。
    可郎捷最明白，这批悍匪能冲破川蜀的郡县防线，并不应该等闲视之。虽然川蜀驻军也不是吃素的，给了她们一个不小的打击，流窜到鄂州来的尽是残部，可那也全是核心，匪首几人尽在其中。
    她想要和川蜀驻军在鄂州边缘夹击，将匪患灭于无形。但意外的是，她们几位团练使、观察使，还是错估了敌情，导致匪徒过境，并在鄂州郡内时隐时现。
    节度使大人已经紧急调正规军来了，但不知何时能到位。郎捷如今四处奔忙，就是要亲自安排着，在各处道路上布下防线，形成一张网，以最小的代价，把这批匪徒兜住。
    尽人事，听天命，未到最终，谁也不知道此事结果着落在哪一头。
    所以她什么也不能说。
    路过和光县，看看管悦是平安的，她一直悬着的心放下了大半。只是有些愧疚，怎么没能守好最后一道，在他述职的当口闹出匪患，定是对以后的安排有些不好的影响。
    此时顾不得太多，且等这些都了结，再分说吧！
    //
    但凡事有紧急，总是纸里包不住火。
    很快，郎捷的手下就摸到了和光县内贼匪的踪迹，并逮了几个，由郎捷趁着夜黑就近提来，丢在和光县衙亲自审问。
    管悦入主和光县三年，事涉刑狱的无非是些偷鸡摸狗的小案子，抑或是其它郡县长路押解的流徙犯人，中途在此落脚，例行公事。郎捷带了这些人来，他在一边看了，那披红挂彩的情状令人暗暗心惊。未几时，牢内隐隐传出痛苦的叫声。他急忙拉了个兵丁，要喊郎捷出来商量。
    郎捷见他脸色煞白，安慰道：“原不必你辛苦，快去歇歇。等我审问出了结果，只怕又要追赶其残余，你只带着文吏写好卷宗，回头上报的时候，岂不是现成的功绩？”
    管悦道：“不行。我怎可置身事外？”
    郎捷柔声道：“那怎么吓得脸都白了。”
    管悦不服气：“才不是怕她们！”
    “莫不是怕我啊？”郎捷笑了笑，“几日前，你可是大放厥词，说悍匪也敌不过我呢。如今是看我一身杀意，冲撞了你？”一面说，一面往旁边退了退。
    管悦追上两步：“才不是！我看你袖上有血，怕你是伤着了！”说着就要拿她的手臂查看。
    郎捷却把手背到身后道：“好得差不多，别看了。没别的事吧？那我先进去看看她们做事，别让她们失了分寸。等完事了，你再来录供。”
    两人正说着，忽然一支箭如流星飞来。若不是郎捷护着管悦移动几步，只怕当时就要见了彩。
    郎捷先吩咐了守好牢狱周围，才咬着牙道：“好大胆的匪类，还想劫囚不成！竟然主动找上门来袭击官衙，不要命了？”
    话虽如此，她的大部分人手却都在外撒网，而今不过是押解俘虏的一队人马在周围，守住了牢狱各处，就再无剩余。而匪徒似乎是聚齐在这里，呈合围之势，还已经持着弓，架着剑，占领了高处，一副势在必得的姿态。
    眼看凶多吉少，郎捷有些恼了：“叫你早回去歇着你不听，非要到这边来添累赘！”
    管悦怒道：“你怎知我就是累赘！”一转头，向墙上匪徒喊道：“各位义士，有话好说！”
    墙头上传来一声笑：“和朝廷鹰犬有什么好说？”
    管悦继续喊道：“各位不就是要人么？人都在那里面。即便是我们给提出来，你们如此带着她们继续跑，也跑不远。”
    墙上道：“那我们何不一顿乱箭把你们射透了，再自己去提人呢？”
    管悦笑了笑：“若你们能，你们早就干了。你们不过是仗着身在暗处，我们看不清楚，就拿三两箭矢，几张空弓，摆个气势吓我们。如今你们不敢下来，我们也不愿放人，大家就耗着呗。你们身强力壮的，我和郎团练却也安稳，只是你们猜，牢里那些受了伤、受了刑的，她们撑不撑得住？”
    这番话说得，宛然是他平时审理家长里短时，常见的乡间无赖嘴脸。郎捷捂着嘴，趴在他肩上偷笑：“你怎么断定她们弓箭不足的？”
    管悦瞥她一眼，小声道：“鄂州郡内，什么悍匪能悍得过你？都战到短兵相接，搏命到你的面前了，我就不信她们还有刀箭。”
    郎捷笑道：“小滑头。”
    管悦哼了一声：“不是和你学的？”
    他眼光一转，瞳仁里映着身后照明的火把，光彩熠熠。郎捷看得心里擂鼓一般地跳，还没多想，直接拿胳膊圈着他腰，往身后护了护。另一手握紧了刀柄，准备随时拨开冷箭。
    管悦冲她点点头，转向方才声音的来处，道：“各位乃是川蜀移来的。下官只是有个疑惑，为何在那天府之地，都没有各位的容身之所，还要占山为王，劫掠她人为生呢？怎么没有想过，这大好的青春，用来做做别的营生，说不定还有功业可言呢！”
    墙上放声大笑：“听你这小官人讲话，大有古人‘何不食肉糜’的风范。你怎知我们是有活路的？若果然有，谁愿风餐露宿，饥一顿饱一顿，做这等掉脑袋的勾当！”
    那人似乎说得激动了些，便往前挪了挪。
    管悦看着，心里就是一紧。
    那墙上的风，吹着瘦削的女子。
    明明是匪类，怎的穿了一领文人惯用的长衫？
    那外衫极单薄，夜风高高扬起衣摆，拧过去一些，就把她整个人吹成一片卷起来的枯叶。
    管悦忽然脱开郎捷的保护，向前跑了几步，颤声喊道：“墙上这位……姐姐，请到光亮处，让我看一眼！”
    “也不怕吓着你！”那人冷笑一声，带头跳下墙来。
    墙上人接二连三跟着跳下来，一步步紧逼牢狱门前。
    郎捷紧赶上前两步，要把管悦拉回来。管悦却又向前走几步，盯着领头人不放，不闪不避。
    两人打了个照面。只见那女子，文士衣衫半旧，不包头巾，以堕马髻遮住鬓边的肌肤。发髻再向下，露出烧伤所致的异常：细碎的皮肤，歪歪斜斜地长成一片斑驳疤痕，一路沿着脖颈爬入衣领。眉眼之间，比昔年所见的成熟一些，憔悴一些，却还是熟悉的轮廓。
    管悦这下有了十成十的确认：“你是琳姐姐。”
    郎捷和张琳同时愣了：“你——”
    管悦低声道：“蒲苇纫如丝……”
    这句话一出口，就被微风吹到郎捷耳边来。她忽然心头火起，紧赶上两步，一把将管悦拽过来护在身后：“胡说什么呢！”而后将刀一横，怒目向张琳斥道：“滚远些！”
    张琳仿佛也没听见。她在管悦脸上细细望了许久，才试探着问道：“你是……管盈，管小娘子？”
    郎捷方才钳着管悦的手腕，又悄悄松开了。
    不但如此，她还改了道，大大方方抱起管悦的腰。
    可惜管悦的眼神还黏在张琳脸上，并没有察觉。
    “琳姐姐，现在，可否借一步说话了？”
    第8章 升棺见喜（7/8）
    斗室中，郎捷轻车熟路点起灯来。
    张琳久在流亡，数年未踏足这样雅致的房间，此时面对着曾有一面之缘的“小姑”，少年往事，旧日情怀，一霎时似洪水灌入心底。凑近的火光虽然昏暗，但那边脸颊感到了温热，又被心底的记忆一点点唤醒，变成隐隐的烧灼意味。
    她抿着嘴，不自觉地转过脸去，坐得很尴尬。
    管悦坐在她对面，当然感觉得到郎捷如此布置的目的。
    尽管这罗帐轻软，烛影摇红，面前茶香袅袅，故交和颜悦色的，看似和牢中完全不同，但这里，同样是一处审问的刑场。
    借这叙旧的时机，在细节上多加安排。郎捷的点灯，不仅是要表明她对这里有多熟悉，还要专门要把亮光挪到张琳的伤疤一侧，让张琳的一切无所遁形。怀念前尘，耻于当下，两下相摧，一点点瓦解掉张琳的戒心，在交谈中击溃心防。
    这样，才能掏出她的实话，掌控一行匪首的去向，再决定接下来怎么办。
    只是，看张琳如坐针毡的模样，管悦有些怨恨郎捷不讲情面，也不事先同他商量，又这样强势地自作主张起来。
    可他又坐了片刻，终于冷静下来。在心底掂量一番轻重，才知自己那些私心是得先放一放，眼下的公事是要守护和光县的安宁，这是他身为一方官员必须担负的职责。
    他稳了稳心绪，轻轻柔柔地问：“琳姐姐，家乡一带，只道你已不在人世。不料今天在这种场合见到，你何以沦落到此境地啊？”
    张琳有些恍惚，张了张口，却不答，而是问：“你……你哥哥，如今好么？可嫁人了么？”
    郎捷究竟没忍住，一扬眉，冲口道：“这么些年了，难道还指望人家一直等着你不成？”
    张琳低了头道：“我不是这个意思。”
    郎捷道：“你不自家想个主意，脱险之后，也不会悄悄给他送个消息，几年过去，物是人非了，又眼巴巴来探问。凭你这境况，就没想过，他如今也有自己的立场，因你这话，必然受了搅扰，心中不安宁。你若心里曾有过他，现在就不该这样存心为难他。”
    张琳长叹了一口气道：“我自然是迫不得已。”
    郎捷笑了笑，道：“难道他就很自由么？”
    管悦心说，怎么回事？
    他方才开了个题，正要叙叙旧情，慢慢套话，就被这两人一路带偏，搞得争风吃醋似的……
    哎呀！
    这有什么好吃醋的！
    他原先以为琳姐姐不在了呀。这几年来，不过是心中觉得可惜，可恶，想着有朝一日要帮她报仇，也帮张家那些族众讨回公道而已，并不是因为有什么私情。要是郎捷一直误会这个，多不好啊！
    他有些发急，全然没注意到在情分上已经有了偏斜，向郎捷不满：“斯敏姐姐怎么还拿我的家事出来与人分辩啊！又不是你自家事！”
    郎捷却道：“怎么不是我家事？你是我契妹，你家事就是我家事。”
    管悦有些恼：“那也要我自己说才行。”
    郎捷这才变了脸色，厉声喝止：“你不许说！”
    管悦怒道：“这是我的事！”
    郎捷道：“也得听我的！”
    管悦说那话，本来是想把“管小娘子”装下去，说些哥哥很好，已经改嫁之类的话，搪塞了张琳算了。他对家乡的周围县镇都很熟悉，说起来自然头头是道，想必张琳是发觉不出问题来的。
    待事情全然解决了，大家都没心事时，再揭开真相，才是皆大欢喜。现在话题绕着他打转，两个女子当着他的面谈论着他的归属和心思，叫他好生气恼，羞愤，尴尬。
    而郎捷心中有疙瘩。
    她一听管悦要自己说，直觉是两人要旧情复燃。
    当初刚遇见时，管悦睡里梦里都要找琳姐姐。后来清醒了，也讲了些做官就是为了报仇的话。
    依照大周的律例，官员只许为血亲报仇，管悦当时的打算便是在御前除了乌纱请罪，以未亡人的身份，揭开张氏族中的恶状，牺牲他自己，也要震动天下。
    如今他这桩秘事，就是个惹祸根苗。普天下只有他自己和春草知道全部，即便是她，也只知其一不知其二。若今日开口对张琳讲起，以后，在场这几人的脑袋，还能不能好好架在自己脖颈上，就很难说了。
    两人各怀心思互不退让，张琳不明就里，只觉得奇怪。
    不过，这么一闹，虽然是打哑谜，也让她从中看到了郎捷满满的维护之情。想来她这“小姑”，在官场上没少受人照顾，大概是一帆风顺，让她放下了心，于方才复杂的心绪中，对管家兄妹的愧疚悄悄消散了些。这才拿起茶饮了一口，顺便尝了尝点心。
    许久未曾这样平和安稳，真令人怀念。
    她还可以回到那样的日子么？
    这么想着，她望着两人，眼神就变得柔和幽深。在她们相持不下的当口，轻轻叹了口气，道：“管小娘子还与我叙旧。可我……即便念旧，又还有回到从前的可能么？”
    郎捷见她松动，也顾不得管悦埋怨，转头竖了眉毛斥道：“张娘子好糊涂！你不知我这契妹，念想着和你几面之缘而已，日夜都把为你讨公道的话揣在怀里。他一直说你死得蹊跷，拼上前程也要细细查一查当年之事。如今你自己黏糊了，却把他这份心置于何地！”
    管悦听她这通发放，倒没有继续吵下去，只是低着头，小声道：“如今琳姐姐活着，也就不用我越俎代庖了。只不过，琳姐姐的事究竟有没有蹊跷，好与我分说个明白，我便没什么念想了。”
    张琳点点头道：“多承你一直惦记，正该如实以告。”
    她就将自己经历讲来。
    双亲如何被族人杀害，又伪作自戕，她如何得知，如何旁观张氏一族收网捞鱼，所以是如何的盘算，如何的逃脱。却没想到管娘子不愿收留，一心赶她出去。
    她在道观抄写，刚刚得了薪酬就被人偷了个干净，只好离开。
    义庄里都是无主认领的尸体和棺材，可这些东西不会偷她的财物，不会暗害她，倒叫她觉得安心。本想住几天就继续逃离，谁料张家赶尽杀绝，一把火烧了义庄。
    她负伤潜逃，一路向西，便入了绿林，进了川蜀……
    她倒是也打听过家乡消息，也知道有人出来央告郡守的事。那父女两个虽有些肝胆，最终还是沉冤未雪。
    管悦虽然知道大半事由，但听当事之人的叙述，仍然不免落泪。张琳是受过这些苦楚的，本想故作坚定平铺直叙，一看他潸然下泪，自家也忍耐不住地湿了双颊。
    郎捷在一边又着急，又生气，又有些同情的意味。毕竟她置身事外，在张琳长长的叙述中，已经拿了个主意。于是向她道：“我看你入了匪窝，依然抛不开这文士的衣衫，可见和那乌合之众有些区分。既然是无路可走，才沦落到今天的地步，我若跟你说个戴罪立功的法子，你愿不愿试试？”
    张琳深深呼吸一回，道：“我身入绿林，做的总不是守法的良民。如今遇见你们，就是我悬崖勒马的警示。我心里是向着你们的，即便是要治罪，也是站在你们这边的。”
    郎捷笑了笑，道：“张娘子放心。你是良民出身，背井离乡只因身负冤屈，被些江湖上的豪强所迫落了草，一直伺机和官军里应外合——”
    话还未落，只听门外一声大笑：“好一条朝廷的狗！黑白颠倒，就这么唆摆我的人也做狗，反口咬我！”
    随即，门板被人大力踢开了。
    张琳惊讶地喊了声：“铁狮子！你怎么在这里！”
    这匪首女子姓铁，因其生得粗壮，好大头颅上发丝硬而打卷，乱蓬蓬地纠起疙瘩，颇像寺庙门前的石狮子，因此江湖人唤做铁狮子。
    铁狮子掂了掂手里的刀：“老娘实话与你说了吧。自打你来，老娘看你嫌弃这山寨里一应的吃用，为人也假模假式，与人不睦，就没全然信过你。推你做这第三把交椅，不过是为着你有几分小聪明，免我些劳累。这次让你带人来捞出老二，事关重大，我自己怎么可能不来？果然你见了做官的，就又起了那卖主求荣的心思。只是你没料到，咱们并不是储备不够，而是老娘自己拿着做后手，不愿给你！”
    郎捷在她得意之时，飞快地看了一圈周围情状。只见本来在门口守卫的两个兵丁，已然倒在血泊中，生死不知。铁狮子带着二十几个人，有女有男，一个个凶神恶煞的，堵住了这房间唯一的出入口。看来方才张琳带来的人，已经和铁狮子重新汇合了。
    此局不妙，需要小心应对才是。
    于是郎捷顺手护着张琳，又把管悦往后拨了两拨。春草见状就明白了，一把将管悦拉过来，两人往墙角里退。
    铁狮子低沉地笑了笑，道：“怎么的？久闻郎团练身手了得，只是老娘可没有单打独斗的耐性儿。”
    她话音一落，二十几人合围而上。
    郎捷抿着嘴不答言，从腰间抽出了刀，反倒迎着人来处往前走了两步，抢在铁狮子进门前，守住了门口。
    刀光乍起！
    第9章 升棺见喜（8/8）
    春草紧紧抱着管悦，挡了他的视线。
    呼喝声、击打声、纷乱脚步声，直往他耳朵里灌，让他担心得要疯。他想看看外边打成什么模样了，却总是不成。
    春草越抱越紧，勒得他直道：“春草！春草你松开些！”却不敢高声，唯恐惹了匪徒注意，也分了郎捷的心。
    张琳在匪窝久了，性子比从前敢为。纵然身手一般，身上带的利器也被卸了，却也机灵，一把抄起窗下的条凳，给郎捷搭了把手。只是她体力不及郎捷，只能帮忙遮挡一些旁边的攻击，不能上前。
    郎捷臂上有伤，本不应久战，此时面对强悍的对手，她更不能一下把力气用尽，须得有所保留。顾忌一多，拖得一久，渐渐力不从心。
    忽然，春草的怀抱松了。
    管悦抬头一看，那铁狮子已经到了他面前。
    郎捷被四五个人缠在门口，分不过神来，张琳也被耗着。铁狮子一手提着春草扔到一旁，春草想要再扑过来，就被两个男子拽住，任凭他拳打脚踢，对方只是狞笑着不放。
    管悦伸手拔下头上的簪子握在手心：“你滚开！”
    铁狮子流窜过来时，倒也有所耳闻，道是鄂州郎团练有个相好，也是女子，在这和光县内做县尹的。眼前所见，大约就是这位小娘子。那么，拿住这县尹，郎捷就不足为虑了。
    凭这小书生手里一根银簪，还入不了铁狮子的眼。尤其管悦颈子上围着条轻纱领子，铁狮子只一拂手就抓住了，将手一收。管悦被勒得喘不上气，手脚踢腾挣扎间，也没忘了自己要干什么，就把那簪子狠狠插在铁狮子手腕处，一时血涌如泉。
    那铁狮子倒是个狠的，吃了痛，便将管悦往桌角上一摔。管悦额头上顿时砸出血来，还没觉出疼，先觉得头颅内嗡嗡作响，随即眼前一黑，身子便软了下去，滑落在地。
    郎捷恰在这时扑过来，厉声嘶喊：“悦哥儿！”
    张琳有一刹那的恍惚，却不及细想，只顾着架开押着春草的匪徒。铁狮子听了，不过以为是这并蒂百合的情趣，管一个小娘子叫哥儿，还觉得有点意思，嘿嘿一声笑，举刀相迎。
    郎捷只是顾不得留后手，拼命去打。
    她从没真正上过战场，这几年差事也都是打理事务的范畴，如今短兵相接，无非是仗着少年时积攒的身手底子在搏杀。开合之间，倒得了些进益，眉目中杀气凛然，渐渐也把那铁狮子压制在下风。
    那铁狮子是个狠手，眼看不敌，抓过烛台就往帷帐、窗户上扔去。
    张琳吃过火的亏，一看此情形就急了。眼看春草挣扎出来抱住了管悦不放，她慌忙伸手拉住帐子往下拽，想给它扔在地上踩灭了。可背后忽然冒出一人，猛然砍了她一刀！
    张琳一声痛叫，连人带帐子坠在地上。所幸这一扑，倒把那点火苗掐灭了，只是郎捷身边窗子上的碧纱烧了起来。
    郎捷哪有功夫去救火？张琳扑地之后，那背后的匪徒将刀尖一竖，就要狠狠扎她个窟窿，郎捷抢先抓起桌上茶壶砸了过去。那匪徒一躲闪，张琳便向旁边一撤，再落下刀时，就扑了空。
    张琳也是练出来了，忍着背上疼痛，将手里半截帐子往刀上一缠，勉力夺了下来。待她拿着利器，先前那匪徒便退却了，不停往外躲，已经是不足为虑了。
    待那匪徒躲到着火的窗边，忽而从外射入一箭，穿胸而过！
    外围之人箭法极好，一阵射击，便将匪徒清剿大半。郎捷舒了一口气，只和铁狮子一个纠缠。
    箭矢呜呜破空之声，伴着烧起来的火势，将这官邸一角烘托出十足的热闹。身着甲胄的兵士赶着往前冲，有的接过了郎捷手里的攻击，围攻那铁狮子，有的在拆窗隔绝火源。
    郎捷闲了些许，才觉得胳膊酸软，一只右手几乎不能举起。那先前的旧伤流了许多血，沿着手腕流到手心，粘乎乎的一大片红。
    她已经顾不得这些了。先抬眼看了看那些兵士的服色，认出这是上峰调派的官军。于是放心了一半，不再理会战局，就地坐下，抬起管悦来抱在怀里，一声声叫着悦哥儿。
    她叫得多了，张琳也挣过来，满脸不可置信，问：“你……你叫他做什么……”
    郎捷没空回答她，却又不敢过分摇动管悦，只敢喊他名字。叫了半天，管悦只闭着眼，一直没醒过来。
    春草拉开张琳哭道：“张娘子，这不是盈姐儿，这是悦哥儿。”
    张琳惊得半晌不能动弹：“你……你说的可是真的……”
    春草哭得只是点头。
    郎捷呼唤声越来越凄厉，后来铁狮子被擒、官军清点俘虏等事，她都无暇顾及，只是抱着管悦恸哭。那官军的统领见此情状，也觉得鼻子发酸，便悄悄带人做事去了，不敢再行打扰。
    //
    三日之后，和光县百姓夹道洒泪，将一具棺木送到了郊外坟茔之中。
    人人皆道这县尹，林越娘子，自上任来便爱民如子。三年来，和光县内安居乐业，从未有奸恶之事发生。乡里乡亲这些小官司尽是鸡毛蒜皮，“她”也都认真论断，毫无含糊，却又在法理内容情。妥善收容同尘县民，安抚匪患来临时的和光县，面对匪徒的威胁也无所畏惧，最终被匪徒杀伤性命。
    听说她才弱冠之年，真是天妒英才。可惜啊！可惜。
    到了墓穴眼处，安放好棺材，郎捷的眼神全程跟着，那棺材在吊绳上晃一晃，她一双秋波就晃一晃，泪水像断线的珍珠一般，不断滴落在领子里。
    鄂州富贵之家，也有知道京城传闻的，原先都把郎团练和林县尹这段并蒂百合的事当做笑话，悄悄传说。可如今，眼看郎团练黯然伤神的憔悴模样，着实让人心中不忍。
    郎捷伤心过度，即便过了吉时，也不愿将棺埋起，百姓只是唏嘘慨叹道：“再让她送送林娘子吧。”便三三两两地渐渐散开。只剩下郎捷的心腹部下，持着铁锨，隔三差五劝上两句。
    张琳送了几批吊唁送葬的客人，才从半山腰慢慢地爬上来。
    郎捷见了，问：“都走了？”
    张琳道：“放心吧。”
    “车呢？”
    “背阴处停好了。春草已经在车上了。”
    郎捷深深呼了口气，暂压泪水：“启开吧。”
    大家一起搭手，终将那棺材又从深坑里升回地面。推开棺盖，管悦便从中坐起来：“闷死我啦！”
    在场众人皆参与了此计，没有一个人惊悚意外的，管悦也很自如。不料他一转头，就看到郎捷泣不成声，得靠部下支撑着才没倒下的模样，着实奇怪：“斯敏姐姐……我又不曾真死，你……你……别哭了……”
    他话说一半，自己也忍不住掉了泪，声音哽咽。爬出棺来，就被郎捷一把拽到怀里抱着。
    耳边濡湿，伴着低泣声，听得管悦心里针扎似的疼。
    他急忙保证：“我以后，一定要学些武艺傍身，再也不做拖累了。”
    回应他的，是收紧的手臂，和一个淡淡的吻。
    //
    春芽早发，杏花淡红。
    又是一年三鼎甲揭榜，御园内设琼林宴的时节。
    儒雅庄重的状元，沉稳内敛的榜眼，活泼娇俏的探花，总让人想起当年，曾有个少年探花，也在这里巧笑倩兮，拜谢皇恩。
    只是后来……
    众人目光向这宴会一角扫去。
    河东节度使郎捷，时年而立。所有人见了她这望着杏花独饮的模样，不由得想到从前事来。
    如今，距离当年那场灾祸已有数载，郎捷官场顺遂，家门和顺。也娶了郎君，又在去岁秋日里生了孩子，看似和正常女子一般无二。同僚们都有个共识，不要再提那昔日的断袖之好了。
    只是，又有一桩新的发现，让人难以压制住心中的好奇。
    “你们可曾听说，咱们这位郎将军，为何放着京城多少名门公子不要，却偏偏跑到穷乡僻壤，求娶那位管氏夫郎？”
    “莫不是圣眷正浓，不好与门阀结交，向皇上表态啊？”
    “嗨，女子娶亲，哪有这么些道道？若担心这个，只找了相好的男子生后嗣，却谁也不娶，不是更好？”
    “这个我倒知道些。和光县匪患之后，论功行赏时，郎将军手下有一心腹忽然诉冤，道是愿以功劳相抵，曝出一桩族霸在地方上一手遮天的旧案来。于是奏请刑部重开卷宗，郎将军请了命，亲身前往调查，走访乡里。到那管氏家中问案时，管氏郎君是个人证，就此结识的。”
    “那管氏定有什么特别之处。否则，怎值得如此钟情？”
    “这算你们说对了。昔日啊，我去郎将军家吃满月酒，曾见过那管氏郎君一面。你们猜怎么？虽说是男子，但那眉眼之间，颇有几分像是曾经那位探花娘，林官人呢。”
    “原来……她还是想着这茬，找了个替代？”
    “曾经沧海难为水，她这么做，想必也有她的苦衷。大概是没什么办法才做此折衷之举吧。”
    “无量天尊，此情真真的可怜。那郎君自己，知不知道这事呢？”
    “哎哎，你们啊，知道就算了，可别节外生枝。虽说这管氏夫郎只是那林娘子的替代，可郎将军对人宝贝着呢，整日捧在手心，百炼刚都化了绕指柔，一点也不亚于昔年对林娘子呢。”
    “这我也知道。那林娘子叫林越，她如今这个，也叫悦哥儿，只不知是哪个悦字。这名字、相貌都相似，自然值得跑大老远把人娶出来供着。”
    “原像是一段佳话，只是，我担心天下没有不透风的墙，那郎君，早晚也得知道……”
    那言语顺着微风，一路飘到郎捷的耳朵里。
    她只笑了笑，又自斟一杯。
    哪有这些伤春悲秋？不过是看着杏花红了，想着悦哥儿生辰近了，她又得动上一笔私房，置办出一整套的头面、满把的戒指、时新的脂粉……
    哎呀，她可是攒了许久的金银锭子，宝石珠子呢，一朝都归了公。要说不肉痛，那也不可能。
    只有一点点痛。
    一点点。
    只要悦哥儿笑一笑，亲上一口，这一点点还能算得上什么？
    想想就开心。
    //
    故事完结，米卡睁开眼来。
    “看完了？”棠梨有点期待，“怎么样？”
    “嘿嘿，女主很会撩。”
    米卡高兴了一会，沉浸并不久，就催：“有没有下一个？”
    “有倒是有。你从前喜欢那柜子里王侯将相的故事，下一篇你可能有点熟悉感，因为要说的事，与它有关。”
    “还是权谋文那熟悉的味道？”
    “不，这个故事，是权谋的蝴蝶效应。在宫斗看不到的小小角落，一个织锦郎，一个绣娘，同命相怜。”棠梨打开匣子，拿出的却是一方手帕似的东西。
    “看起来有点意思。”米卡伸出手去触碰。
    棠梨伸手点亮了桌上一盏香薰灯：“上一篇自水波涟漪中起，这一篇，你先看看这火光……”
    第10章 穿过千条丝（1/8）
    一路跌跌撞撞地逃跑，叛军士兵们的粗声呼喝犹在耳边。
    直到出了皇城地界，在运河边的野渡口坐上了小船，绘纹这才木着脸，回过头，望了一眼。
    宫门望不见了，连天的红墙隐没在暗夜里，那中间腾起来的滚滚火光和黑烟，还能隐隐约约地看见一些。
    绘纹含着一汪眼泪，随着船晃了晃，还来不及落下来，就被寒夜的大风给刮散了。
    她低头看看自己。
    袖子、裙子都擦破了，带着血。
    是自己的，还是旁人的？
    她分不清楚，也记不起是怎么回事。
    等她定了定神，也不知是多久之后了。
    她记得，下了船，租过车，走过路，也雇过驴马。也不知道是什么撑着自己，只是一直往东南方向，一直逃，到了这么远的地方。
    然而这一时的安稳，也捂不住了。
    破旧柴门，一脚就被踢开。
    身着铁甲的叛军士兵，这就追了上来。
    军刀，青光寒彻骨，随着乱哄哄的呼喝声，带着腥风，砍到她眼前！
    //
    绘纹一个激灵，醒了。
    没死？
    是噩梦？
    她还穿着那身沾满泥土灰尘的粗布衣裳，像只丧家犬似的，蜷在这破旧小屋里唯一的板床上。身下的草席很旧了，和着她的汗水，散发着腐烂前兆的臭味。草茎间那些破洞，扎得她背上、腿上一直刺痒。
    门窗上的木板、草纸，名存实亡。阳光能大咧咧地透过那些缝隙，直直射到她眼睛里来。
    天亮了。
    什么时候亮的？
    绘纹清楚地记得，她在黄昏时被叛军追到，一刀向脖子上砍了下来。
    可她没有死。
    再去想想前尘，只觉得一路的记忆都很模糊，自己也摸不准那些遭遇究竟是真是假了。
    忽然，她觉察出一些不对劲的事。
    她自小在宫中学绣，穿惯了绫罗绸缎。这些天逃亡穿的粗布衣裳擦着皮肤，一直让她很难受。可她感到，胸口不同。
    那里有一片温凉柔软的触感，由于太熟悉而被她忽略。
    这么好的一块料子，是什么？
    她随手一掏，拿到眼前。
    淡紫色的绸布，很细腻，入手便让人感慨这千丝万缕细密的排布。展开来，是一个小小的兜肚。
    婴孩体温高，到了夏季易生痱子。长辈便只给他们松松地穿个兜肚，护住脏腑不要受风，很少围裹其余衣裳在身了。
    绘纹只瞟了一眼，心就停了跳。
    是它！
    冷汗流下鼻尖，滴在衣襟上。
    她恐惧到了极点，把那兜肚甩开，踢着腿往后缩了两步，张开嘴嘶喊了一声，但完全发不出声音。
    她蜷在墙边，抱着头发抖的时候，终于想起来了。
    是，她死了！
    就为这个死的！
    不但有她，还有宫中多少女官和内监，还有朝上的几个官员！
    它怎么还在这里？如跗骨之蛆，甩也甩不掉！
    她抖了好一阵子，才确信自己还活着。虽然不知道之前死去的记忆为何这么清晰，但她现在还是平安的。她深深呼吸几回，平复了一下情绪，再小心翼翼地看向那兜肚。
    它正在她身前不远处，被她轻轻一抛，静静地摊开在那里。
    五色彩线编的细绳，淡紫绸缎做的衬底，绣着五种毒虫，环成一个圈，当中站了只威风凛凛的赤色麒麟。五毒为麒麟所震慑，有的向外逃跑，有的还想做一搏，火麒麟昂着头，毫不畏惧周围宵小，自有一份骄傲的神采。
    五毒兜肚是很普通的端午节令之物，大周朝每个婴儿都穿过。
    而眼前这件，就是大周朝最不普通的一件。
    在十八年前的五月初一日，龙图阁代大学士家添了个小孙子。
    孩儿前脚落地，太后懿旨后脚便进了门，将这麒麟镇五毒的兜肚，并一些宝物，赐给新生儿。代家上下皆感皇恩浩荡。
    代大学士的儿媳武阳郡主，是太后嫡亲的内侄女，也就是当今皇后的亲妹妹。她与皇后先后诊出喜脉，姐妹两个怀妊期间还多有往来，太后一向多加关切，一份疼爱给成两份，远超于一般恩宠。
    于是代家虽然奇怪太后消息如此之快，却也没有多虑。
    到了端午，太后又下懿旨，要召见代家小儿。道是皇后还有月余才能生产，她盼得焦急，又因这宫中久未有婴啼，想将孩子抱来看看，也给皇后做个鼓励。
    这本是小儿刚刚出世，尚未通知亲友，还未做满月礼，也不该带出门去。但君命不可违，于是代家将此御赐的兜肚裹在孙儿身上，由内眷带着婴孩入宫。
    代家内眷入了内宫，便被人指引去一处殿内等待。只来了一位嬷嬷，将小婴儿和奶娘带下去“照顾”了。
    谁曾想，代家内眷在宫中等了一日，未蒙召见。
    到了晚间，又来一位内监，传了太后的赏赐，放了代家内眷出宫。而那孩子和奶娘，都未曾一同回转。
    六月初五，今上给“新生”的嫡出皇子办了满月酒，赐号祁王，入了宗室族籍。
    又过了一个月，代家才给“新生”的孙女，办了满月酒。
    绘纹也不是一直都知道这桩秘密。
    到了现在，她也十分后悔知道了这件事，十分后悔手一软就拿住了这块兜肚，十分后悔一路行来的仓皇。
    她们这些人，前赴后继如扑火的飞蛾，还是被别人的命运牵着，生死总不由自主。
    她管不了这许多了。
    本就不想管，也不该管的。
    她现在又饿，又渴。
    既然还活着，就找些吃的，好好活。
    //
    绘纹将那兜肚折了折，贴身塞好，才推开门走了出去。
    她仓皇逃来的时候，恍惚看了一眼，这块巴掌大的小院子，角落里有个小草棚，有个土灶。她身上没有干粮，还得再搜罗一下四周有没有野菜之类的果腹之物。
    本以为有一番辛苦，谁料缸里有水，灶下有柴，灶上扣着一对碗，里面有两块粗面馒头。
    绘纹也是饿得狠了，对着那夹着不少麸子的馒头两眼放光。伸手一拿，硬得像石头似的，又失望地放了回去。
    不如烧些热水，把这馒头热一热。若还是不能入口，就直接丢到热水里泡着吃。好歹把肚子填饱，再说别的吧。
    她点上火，从怀里把那件兜肚顺出来，捏在手里看了看。
    这东西用料用工都十分金贵，只可惜出不了手，换不得吃喝，更保不得她的性命。
    “算了吧，从此再不管了。”
    她自语一声，将手向前一送。
    火苗一碰到柔软的绸布就蔓延开来，图案中央的火麒麟被映照着，红得发亮，随即一皱，就化了灰。
    绘纹拿起灶边的拨火棍子，又把灶里的干草和炉灰混了混，将那小兜肚团团捂住，烧了个干干净净，这才抓起几根木柴，丢进炉膛。
    她正坐等吃馒头，忽听背后一声：“哎？”
    是个女子的声音。
    只要不是那些粗暴的叛军，什么人都是救星。
    绘纹转过头去看，只见来者有两人。一个娇俏女子，以绢裹头，发间插着琉璃簪，穿一袭半旧的罗裙，挎着个篮子。另一个是颇有几分俊朗的男子，薄绸袍外罩着轻纱小衫，眉目间神色平和，让人看了安心。
    可绘纹看了那衣裳，又有些不解了。
    这两人明明是平民的打扮，身上所穿，可不是她见过的衣衫制式。那男子已成年了却不加冠，可见并非富贵，却能穿着八成新的绸袍度夏。那女子罗裙虽旧，也算是好料子，可簪饰又少，不似个宽绰的模样。
    这些交加的矛盾，让她满脸迷惑，愣愣地看着两人。
    那女子有些胆怯，往男子身后稍微缩了下，小声道：“锦郎你看她……”男子只浅浅一笑，安抚道：“没事的。”
    绘纹又悄悄地猜。
    这两人，说是手足，长相却不甚相似；说是夫妻，关系远近又不太对。这男子衣裳也比女子好很多，说明这男子更富有些。想来小镇荒郊的，也没有什么男女大妨，不似皇城禁宫那样规矩严苛吧。
    绘纹几乎没出过宫，更没出过京。她只是听京外进宫来的女官和内监们说过，乡野之地像诗三百记叙的歌谣一般，男耕女织，自由自在。看到这两人，她心中便升起些羡慕之情了。
    那男子向着绘纹走来，却垂目屈膝，将手按在腰侧，行了个蹲礼。
    绘纹只见过男子唱喏作揖，女子万福蹲礼，哪曾想忽然见了个反着来的，吓了一跳，急忙后退两步道：“别……别多礼！”
    也不知道如何还他礼好，只垂手俯身，稍稍打躬。
    男子笑了笑，道：“在下姓致，致敬之致。因世代皆是织锦的匠人，街坊四邻皆唤我一声锦郎。我身边这位是照顾你的慈济坊管事，姓章，立早章，我们都叫她做绒姐。还未请教姐姐名姓？”
    绘纹见致锦是个通诗书，懂文墨的，也细细地答他：“我名绘纹，描绘之绘，斑纹之纹。姓氏却是没有的。”
    致锦稍稍一惊讶，还未应对，章绒就不再怕她，探出身子来道：“女子是传家之人，怎么会没有姓氏？”
    绘纹眨了眨眼，没明白过来。
    致锦看两边说岔了似的，又笑了笑圆场：“纹姐前几日病着，我们也照顾不周，今日看来，你好得多了。不如先用饭吧？”
    这个提议正中绘纹下怀，忙不迭地谢过。章绒便提着篮子放在屋内的板床上，将粗面的馒头和小腌菜拿了出来。
    作者有话要说：
    这一篇的女主……还是挺倒霉的。
    不过最后总会好起来～！
    第11章 穿过千条丝（2/8）
    绘纹想起自己烧的火，急忙道：“锅里还有块剩下的。也有热水，我去掀开拿出来，你们用一些？”
    章绒噗嗤一声笑了：“纹姐，你可知道，虽是我们济慈坊的人在看顾你，可这小屋子，却是锦郎的。你这反客为主的，嘻嘻。”
    绘纹有些讪讪的脸红，又向致锦道谢。致锦笑着推辞，她才低着头，一阵风地去端了两碗水来，又拿了馒头。
    她的记忆里，自己是连日饥饿。若没有些从前的习惯，只怕早已饥不择食，吃坏了身子。现今看这些吃食，想到自己不知失去知觉了多久，都承这些人悉心照顾，感念在心，于是毫不犹豫地拿起筷子来吃了个干净，才放下碗筷，又道谢。
    章绒掩口笑道：“这也谢谢，那也谢谢，怎么病时没看出来，是个如此客气的人啊？”
    绘纹便就着口风问：“听两位说我先前养病，我这恍惚之间，却不记得了，是什么病症啊？”
    章绒又有些紧张的模样，还是致锦在旁柔声道：“不怪你不记得，先前是犯了疯病。”
    绘纹哑口无言。
    过了半晌，才试探着问：“这……给你们添麻烦了吧？实在是不好意思。”
    章绒道：“其实也没怎么发作。不过是总护着件东西，不愿示人。上次我和纱姐一起来的，她要看看你拿的究竟是什么，你便大怒，将她打了，胳膊上抓了几道血印子。这不，纱姐再不愿来了，我也有些胆怯，才让锦郎随我走一趟，给你送吃的。”
    绘纹是一点都记不起来。但这话中之意，分明是她护着那件兜肚，不给人近身，才闹了这样的矛盾。尴尬地赔着笑听完，才道：“多谢你们。如今我清明了，是该和那位纱姐当面道个歉了。”
    章绒笑道：“倒也好，你先随我们回镇上安顿了……”
    致锦却在旁抢了一句道：“还不知道纹姐接下来的打算，是要怎么个安顿法？”
    绘纹想了想。
    她记得逃来这里的时候，隐约见得，来路上是有个小镇子，几十户人家住得很密集。而那些叛军，不知是她的梦，还是真实的。
    若果然有叛军，追踪她而来，必定也会经过那小镇；虽不知她如何侥幸逃脱了一死，但叛军一定也会细细搜寻小镇，扰乱民生。可是，看这两人闲适的模样，定然是没有遇到过叛军搅扰的。
    如此，那些莫名其妙来了又消失的叛军，究竟是怎么回事？
    这镇子，她还敢不敢去？
    绘纹皱着眉沉吟半晌，做不了决定。
    致锦见状，轻声道：“纹姐，你这心病才好，不宜多思……”
    对啊，心病！
    或许说者无意，听者有心。绘纹听了这话，心里忽然有面镜子似的，迎着光晃了晃，锃亮锃亮的。
    她呼地一下站起身来，两眼发直，一直盯着门口。心中想着那叛军来时的情形，想着当时那真真切切的刀光。喉咙紧张地吞咽着，瞳孔紧缩，牙关打战，身子就微微发了颤。
    章绒怕极了，忙不迭站起来，凳子都掀翻了也不敢扶，几步跑出门口老远了，才敢往回看。
    刚刚对上绘纹的眼神，只见绘纹直勾勾地看着她，声音飘忽忽的：“你还来？你还敢来见我？”
    章绒“我我我”了半天，什么也解释不出来，两股战战，望着致锦求助。
    致锦缓缓站起身，柔声道：“纹姐，你别生气，我们不会伤害你的。”
    绘纹一转头瞪他，正要故技重施，忽然致锦微微地笑了，无声地用唇语道：“我知道。”
    随即扬声道：“好了，纹姐，她不好，下次不要她来，行吗？”
    绘纹接了台阶，沉声喝道：“滚！”
    她在宫中还是管着些人口的，发起怒来是有几分阴沉的气势，和常人不大相同。致锦纵然看出她是在装假，心中也难免震动几下，再不笑了。
    忽然，她觉察到身子有些发软，眼皮子打架，一阵天旋地转。
    很快，人事不省。
    致锦在旁眼疾手快给扶住了，搭在床上，章绒这才战战兢兢地跨进来。
    “我还以为她好了，谁知又复发。幸亏今天药量大些，她也吃得爽快，才能制住……”她心有余悸。
    致锦笑道：“依我看，她如今有些好了。有可能是那药劲太大，一催动，反而要发作。咱们去问问绫姐，要不要给她停了那药。”
    章绒似是没了主意，只是一个劲点头。
    致锦失笑，道：“下次我和绫姐来吧，你也歇一次。”
    章绒心有余悸，抚着胸口道：“锦郎，你虽是男子，可遇事比女子还可靠，我就很愿意信你。”
    她说的当然是好话，可致锦并不显得高兴，只淡淡笑了一下。
    //
    绘纹再度醒来的时候，天色是蒙蒙亮的。
    她想着时候还早，于是就着微弱的光，生火烧水，在简陋的灶旁洗身子。
    尽管她知道这里没人，但还是找了根竿子搭在棚架子上，把那身脏兮兮的破旧衣裳挂上去，做了扇简易的小门。
    自顾自洗了许久，伸手去拿那衣裳时，触感却不太对了。
    回头一看，只见粗布衣裳换了一身半新的绫襦、罗裙、锦带，一触到皮肤，只觉得质地细腻，和曾经在宫中穿的衣裳料子也差不了许多。
    这荒郊小镇，如何能有这么好的布料呢？
    还有，她曾穿过的宫装罗裙是上下一统粗细，绝不肯把女子身段束成玲珑有致的模样。裙摆限着步幅，行走时必定要脚跟压脚尖，悄悄地换着力道，走起来丝毫没有声音，腰不摆，肩不动，如木雕似的端庄。
    而这裙子，制式简约，腰细摆大。想必穿上之后，定然显得娉婷婀娜，且迈步、蹲下、站起，都无所窒碍，竟对女子仪范丝毫不加约束，反显得肢体轮廓更加突出。
    若她不曾见谁穿过这样的衣衫，她绝不好意思上身。但上次见那章绒的娇俏模样，觉得并不反感，就欣然接受了。
    怪了，为何在这等地方，丝罗绸缎，都能在平民身上做日常穿着？
    她有一想法，才拿起那绫子小衫，细看纹路。
    果不其然，这襦衫的绫子织错了几行，虽不显眼，毕竟是有些瑕疵。锦带从图案上看，是快边角料。罗裙虽无明显缺陷，想必也是整匹布料上有些部分出了问题的，把这块没问题的裁了出来做裙子。
    此时，天光已经大亮了。她收拾完这一身上下，走到小院当中，远远一望，心中才十成懂了。
    这处地方，种的全是桑树，一眼望不到边。
    这便能把一切条件对起来了。
    这小镇，是一处极大的纺织作坊。蚕桑、纺绩、织造，就是他们的主业。
    所以，他们会用瑕疵品做自己的衣裳；还有锦郎、绒姐、纱姐，这些人的称呼并不像是名字，而是自家工坊的营业。锦郎是一家织锦的，绒姐是一家织绒的，或许因匠人手艺传给了子女，这称呼也就跟着传了下来。
    不然，那绫罗绸缎等字眼也太少了，还要为尊者讳，怎么能保证这镇子里没有重名的呢？
    她正想着，忽然身后传来一声：“你洗好了？”
    她听出是致锦，便转头来不冷不热地道：“你一个男儿，知道女子在沐浴，却不出声，悄悄地置换我用来遮挡的衣裳，可还要颜面？”
    致锦脸一红，低声道：“我若出声，能说什么？”
    绘纹心里好笑，他倒先害起臊来了！
    “你该到了门前就知会我，你来了。我让你进时才进，让你上前，你才能……”
    说到一半，想起这桑园值守小屋是人家锦郎的，她鸠占鹊巢本来就理亏，还不让主家自由，似乎太过强势了些，于是半途转了口。
    “不过这次就算了。想来这男女授受不亲的，我不说，你不说，也没人知道。就权当没这回事吧。”
    致锦无声地点了点头，耳朵尖上一点殷红还不退却，垂着眼，看来也是很不想说这个话题了。
    可有的事情，不说清楚也不行。
    绘纹就开门见山了：“我还有一事要问你。”
    致锦点点头。
    “你上次看出我假装又发作疯病，却为何帮我瞒着？”
    致锦笑了下，道：“我不但看出你昨日是装的，我还知道你一直都是装的。不过是迫于情势，暂时在这里落脚，却不愿与人多结交，暴露自己的秘密。那天你行动如常，被我们撞破，你才又装出好起来的样子。”
    怎么回事？
    绘纹记忆中，她是刚刚逃过来到这里，慌不择路往树林里跑，眼见得这小屋就躲了进来。还不多时，就被叛军找到，一刀砍了。怎么锦郎说她在这里装疯许久了？
    这究竟是哪里不对？
    致锦道：“我说这些，便是和你交个底。我无心窥探你的私密，相反，我还有事想求你帮忙。”
    绘纹不自然地笑了笑，反问：“我在此无亲无故，反观你，似乎有些钱钞和产业，比我强得多了。我又能帮你什么？”
    致锦深深呼吸一回，才道出：“正因你无亲无故……我家中，缺个主事的娘子。而此地街坊相熟，平辈交往，我也不好招别家女入赘，是以一直很为难。”
    绘纹只觉得这说法她听得懂，可内中涵义让她摸不着头脑，一脸困惑。
    致锦看了看她的神情，也觉得尴尬，脸又红了。
    “纹姐，你莫误会，我并不是那不知自爱，水性杨花的破落儿郎，而是实在没法子过活，才想到这合作的方式。”
    “怎么个招赘，怎么个合作？”
    绘纹自己脸上也是发烫的。
    第12章 穿过千条丝（3/8）
    绘纹原是不懂，只顺着话往下问，根本没有走心。
    致锦更是羞臊，一直垂着眼没敢抬头，自然看不到她的神情。以为她问这个便是在考虑了，自顾自地说起来。
    “我给你隐私，保守你的秘密。你可以随时离开，我只说你出远门谈生意了，身后事不用你操心。你明面上充作我家的娘子，但我的家私、手艺，都与你无关。”
    绘纹松了口气：“哦，这样子。”
    可致锦还没说完。
    他专把最最坚持的一条拿出来单说。
    “最重要的条件是，私下里，我们要清清白白。”
    绘纹无意中重复：“清清白白——”
    他白皙的双颊霎时红成了一颗蜜桃。
    “我……我不在帷中侍奉。”
    一开始还舌头打结，卡住半晌，终于还是把话说了出来。
    他显得更不好意思了，眼中湿漉漉的，像只受了惊的小鹿，一转脸就要逃走了似的。
    那小鹿，看来是直接撞到绘纹的心窝里来了。
    扑通，扑通，跳来跳去，挣不脱了。
    绘纹在宫里，没见过什么男子。
    宫中的贵人们离得那么远，不是她能服侍的。侍卫们都绷着脸，巡逻，站岗，无非简单查验宫牌而已。虽也和内监们有些交道，仅止于公务往来，一句闲话也没讲过。
    哪有眼下这样子，和一个男子站在一起，挨得这么近，听他满口说什么娘子，什么招赘，什么内帷；看着他红红的脸儿，水水的眼儿，抿着嘴唇为难的模样……
    格外俊俏。
    她从不知道，这便是情致。
    但忽然之间，竟无师自通。
    “我也不让你白收留我。”她忽然觉得该做的很多很多，“你且放心，即便是名义上的娘子，家中那些洒扫、烹调、纺绩、针黹、缝补、浆洗，我样样都能行，一定帮你都做好，让旁人挑不出来。”
    致锦忽然抬起头来望着她，满脸疑惑不解的神色。
    “你怎的……要做这些男子活计？不是诓我吧？”
    “男子活计？”绘纹生出十分不满来，“自嫘祖始蚕，方有人间衣裳，男耕女织乃是天职。若男子活计是这些，难道要女子挑水、担柴、犁锄、耕种不成？”
    致锦解释道：“是我不知你的家乡风俗。在我们这里，是因工匠的手艺要传家，才有女子肯学纺织、针黹。学的是精到的技艺、掌管工坊的本事，是要做出独门品类，能大宗售卖的。家用的布匹针黹，还是男儿要做的。若是在农家，犁锄耕种、担柴烧饭，这些力气活，也是男儿做，女子只管纺织一项即可。若再有空闲，才管一管小儿识字读书的事。”
    绘纹只觉得按他所说，那才是大材小用。
    她一身顶尖的好本事受到了贬低，格外不服。
    “方才不是你说要合作？我也是诚心，不愿偷懒，才把我所学这些和盘托出。你且想想，我若诓了你，却不会做，丢人的还不是我么？”
    致锦道：“即便你是我招来的娘子，即便是有名无实的关系，那你也是当家的人啊。哪有堂堂的一家之主，要做那些洒扫烹调，缝补浆洗？你若做了这些，我更给人看不起了。”
    “哦？”绘纹反问，“我看那绒姐很是仰仗你，还觉得你是本地有些名望的子弟呢。”
    致锦脸上浮现出难堪的神色。
    沉默了一晌，才小声道：“你若甘愿合作，我们便一同回去。至于我的处境……我在路上与你解释吧。”
    //
    两人信步行走在桑园小径。
    日光直晒，早起采桑的蚕农都已带着收获回去了，一路没什么人。于是致锦低声说起一些事来。
    绘纹这才听明白，这地方“风俗”，竟是以女子为一家之主。
    她听锦郎的遭遇，别扭了一路，才将所知的习惯都修正了一番。
    如她先前所想，锦郎并不算他的名字。
    致家倒是有个长女。可这位致家大姐一心向学，要读书科考，再不愿做工匠，致家便以全力供起她来，其中辛苦不提。
    余下只有锦郎一个男儿，又对家中事务有心，致家妻夫也只好带他在身边，将那织锦的手艺、织机的构造、看账的本事、管工坊的能力，细细地教他，实指望他能继承家业。
    这匠人手艺，本是传婿不传郎。既然把锦郎培养成人，那就不能外嫁去别家，必须招赘女子来了。可这镇中，皆是知根知底的匠人家，家家所工不同，家家女儿都学了些独门的秘技，不肯入赘致家。
    锦郎耽误到将近及冠，恰逢致家大姐中了举。于是沿着自家货船北上，想要进京备考。谁料途中遇到江心涡流，一船锦缎、致家大姐和姐夫，皆没入江流，至今是活不见人，死不见尸。
    唯有男侄梭儿，因被姐夫置于空货箱内，漂流到岸边，才得救回来。
    致家人财两空，双亲一病不起。锦郎只得内外兼顾，撑起一家老小。渐渐就拖过了及冠的年岁，又为先后辞世的双亲守了孝，彻底延误了终身。
    其实，不算年纪的问题，仅以他家后来的没落情形，也是招不到肯上门的儿媳了。
    “连年求医问药，家底早就空了。不卖家宅，便得盘出工坊。”
    锦郎说到这里，回想当时情状，喉头一哽，话音稍顿，不自然地清了清嗓子。
    “后来呢？怎么办了？”绘纹听得入神，盯着他随口一问。
    致锦很快平静了下来，语气淡然，仿佛在说别人的事：“我父母还在时，我便开始寻求工坊的新东家。不曾想，被一个外地来的货商趁虚而入，险些被她设计得人财两空。虽然我丢了贞节，但好歹在最后关头，绫姐——就是给你治病、配药的洪绫，她帮了我一把。
    “她恰好认识一个知根知底的掌柜，要投一处产业，就介绍给了我。于是，我守住了工坊，盘给了如今的东家。”
    工坊成功易手，家宅和这处桑园都守住了，倒也不是个绝人之路。
    锦郎无心考虑自己丢了的名声，只想着奉养全家糊口的大事。仅凭桑园的收入还不够，于是回到原属于他家的工坊里，靠织锦手艺过活。
    工坊里也有少许男子做工，但都是作为织匠，坐在提花织机的下层，负责过梭织纬。锦郎是家传的秘技，是这织锦工坊里，乃至全镇上，唯一坐在织机上层分布经纬的男子拽花匠人。
    锦郎水准高超，一门心思都在织造上，做工时特别小心在意。就连急活赶工，他手下速度加快时，成品也俱无一丝纰漏。他这台提花织机上的进度远超女工，是工坊中头一份的效率。
    他不但会织，还会自己描画图样，搭配色线，眼光优于旁人。由他织出的新图样，无不富丽雅致，占全镇头筹。京城和江南的大绸缎商，更有专程前来下单定新货的。
    锦郎这份本事，给工坊带来的收益，可说是有目共睹。平时，工坊中的织造之事，那幕后的东家并不常管，只派来掌柜打理。那掌柜也看中锦郎的巧技和心思，凡工坊织造等事，都要先和他商量，以他的意思为主。
    渐渐的，工坊里也多有对他不服的声音。只他自己听到的，就有许多难听的话。
    说他贪心不足，勾搭货商图人钱财，被人丢弃如敝履。
    说他假清高，平时里不与女子多言笑，实则和人暗中往来。
    说他家梭儿不是侄子，是他某个相好丢回来的私生子。
    说他在双亲病重期间还招蜂惹蝶，双亲是给他气死的。
    说他和新东家一向来往甚密，早成了人家的面首，要给人家做小侍。
    这些招摇名声，蔓延得比疫病还快。
    渐渐的，众口铄金，积毁销骨。即便先前有些人家看中他家道中落，想要靠着招赘拉拢他；即便有些世交之家，心里愿意信任他……却总要考虑到这一烂到底的名声，最终收回了援助的手。
    蹉跎到如今，也只是他常常捐款出力，帮慈济坊解忧，才回复了一点点口碑。
    致锦说到最后，就叹了口气。
    “所以，纹姐，你耳边也会不断有闲话的。我提前和你讲了，又因为咱们不是真的，你听便听了，就不必生气。”
    绘纹算是明白了。
    原来无论风俗如何，谁来当家，这闲人的心总是最狠，无风要起浪，可与她从前听过的那些事没什么区别。
    到了这会，才觉得自己的确理解了这个地方。
    她又有些好奇：“锦郎，我听人说，十里不同音，十里不同俗。你们这女子当家的习俗，是仅仅这里呢，还是周围镇子都有呢？”
    致锦方才轻描淡写地说着自己的过往，心里本有郁结，听了这话，心思一转开，只是单纯惊讶，停住脚步愣愣地望着她。
    绘纹觉得不好。
    可哪里不好，她也不知道，只是内心里一阵一阵发慌。
    她简直想阻止锦郎说出接下来的话。
    可她又十分想听。
    越怕越想听。
    致锦和她面对面呆了好一会，才讶异地反问道：“什么同不同俗？这全天下，哪儿还有不一样的？整个大周，尽是女子当家的呀！”
    大周？
    尽是？
    绘纹吞咽一口，紧张得声音都变了。
    “那这朝廷上的帝王……”
    致锦慌张比了个噤声的手势，小声急急地道：“自来劳心者制人，劳力者制于人。帝王将相，都得是女子才能胜任。男儿粗鄙少智，徒有气力，却无心力，哪能做得来那些治国齐家的大事？”
    绘纹彻底惊呆了。
    什么？
    她这如今，这到底是怎么了？
    有没有哪位神佛能指个明路？
    这究竟是什么大周？
    第13章 穿过千条丝（4/8）
    一路上只顾着讲锦郎的过去，留给绘纹惊讶的时间可不多。转眼到了镇子口。远远望见一座极高的牌楼，上有大匾，写的是端方润和的两个大字：“流霞”，旁边落款是“元和御笔”，硕大的印玺被描上了红漆。
    饶是绘纹宫中出身，也未闻过这个年号，便不知距今有多少年岁。
    问了致锦，致锦道：“许久之前就在这里，可能有百多年了吧。”
    看来这镇子确如预料，是世代织染，产出各类布料的。有先圣的御笔提匾，称赞这锦缎如天边云霞；想来到了如今，这流霞镇出产的最上品布料，就是要供应进宫廷中去的。
    若是从前的绘纹，看了这些，便会从心底有股喜悦。如今见了，只觉得心酸。长长地叹了口气，喃喃道：“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。”
    致锦听了却道：“纹姐这话是句古人之言，我却要一驳。”
    绘纹一时失言，并不想纠结：“我不过随口感慨，别较真。”
    致锦却认真地说下去：“虽然匠人微贱，手中却有上乘技艺。譬如我们这些坐‘花楼机’的，扯千丝万缕，又耗了日夜的心血，才织成一匹流霞光彩。若只为穿着，倒也不必消受这样的好东西。可若是捂在怀里不肯见人，不与人交易互市，不去和其它同类比个高低，明珠暗藏，未免太可惜。如今它得先帝赏识，成了贡锦，富贵之人纷纷相求，天下皆知流霞镇的名声，才不枉我们辛苦一场。”
    绘纹笑了笑。
    学成文武艺，售与帝王家。她原先可不也是这么想的？
    高高在上的人，看她们如草芥，如蝼蚁，她原也不在乎，只想着做好手中的活计，一次更比一次强，就满足了。
    然而，那场宫变，叫醒了她。
    她如今似乎是再世为人，就不愿再去想那些虚伪的前程，不愿在乎高位之人的奖赏，也看富贵如烟云。
    即便是做草芥，做蝼蚁，也要生长在山野，不去跻身大路边，被华丽的鞋子踩扁。
    但这是再世为人的感悟，于一无所知的锦郎而言，是遥远的，难以触及的。而且，锦郎是吃过苦的人，必然不愿再蛰伏下去，定是要追寻上进的门路的。所以，她并不意外锦郎的态度，也并无和他辩驳的打算。
    倒是致锦，见绘纹只是淡淡的，倒有些过意不去，踌躇着想说些什么。绘纹又笑了笑，问他：“怎么了？”
    致锦道：“是我措词不当，故意跟你拌嘴的，抱歉。”
    绘纹笑道：“以后啊，我就改个名，叫谢谢。你呢，就叫抱歉。咱们倒是合衬。”
    致锦方才被说中心事，忽然情绪上头抢白了她一通，却没有被她驳回来，心中总是忐忑，怕自己是把人得罪深了，她都不屑于计较。见她开玩笑，才确认她并不在意，自家又一阵脸红。
    两人经过刚才的尴尬，都想岔开话题，于是进得镇来，一路行走，只说说特产风物而已。气氛倒也慢慢热络。
    待走到一处巷内的宅门前，忽听一个小儿清脆的喊声。
    “爹爹！”
    姜黄衣衫的粉团儿，像是争食的雏鸟，架着小翅膀往外飞，被致锦一把抱住，笑道：“哎。”
    绘纹稍一怔忡。
    不是说锦郎没有孩儿，只有个侄儿？那这个是……
    而后转念一想，想必这就是梭儿了。
    难怪镇上有风言风语。小孩子家无依无靠的，又和致锦姓氏相同，当亲生的儿子养起来，管舅舅叫了爹爹，这在民间也很常见。
    可是人啊，唇刀舌剑都是闲不住的，总要找个标石来发，总要找个人来伤。但凡这人群中，有一人露了一点点的不同寻常之处，就如同扎好的草人竖在这里，立刻就要成为众矢之的。
    到这个时候，才知道并非是恶人在伤人。从前以为善良的人，从前信任的人，尊敬的人，爱过的人，或朋友，或亲属，或爱侣，忽然就生出了青面獠牙，发出刺耳的笑声来，让人无所适从。
    眼前这流霞小镇，看起来宁静无波，过着热热闹闹的市井生活。可是市井里，往往是小人横行之地。街巷之间，多有阴暗的角落。锦郎说的这些事，是情理之中的。
    那么，为何锦郎还要留在这里？
    绘纹心中早有答案。
    天下之大，处处相同。
    不在这里，又能在哪？
    哪也不能安宁。
    她是经过生死的人，想起这些事，心中有怨，有怒，有无奈，更是不能平静，眼神中聚集着阴云。
    一个女孩儿刚从院子里探出头来，就看到一个陌生女子面如沉水，站在自家门前，顿时吓了一跳。
    “师傅！”
    致锦把梭儿抱起来放在肩头上，招来那女孩，转头向绘纹道：“这是我徒弟，筘儿。”
    绘纹这才回过神来，道：“梭儿，筘儿，这倒真是织匠世家会起的名字。”
    致锦犹豫了一下，道：“筘儿，这是……”
    他还在斟酌要不要叫这“师娘”，绘纹一口接过，笑道：“叫我纹姨就好。”
    筘儿时年已十岁有余了，和其她半大姑娘一般，初见亭亭玉立的模样，内心却还是个孩子。她方才看绘纹脸色不快，这下却又示好，还是稍微有些胆怯，但又保持着礼貌，走上前来行礼。
    绘纹道了一声“乖”。
    自思她将成为这家里名义上的主母，却身无长物，没什么给孩子们做见面礼，有些愧意。见筘儿眼睛不敢正视，手攥着衣角不肯放，便问了一句：“怎么？衣服破啦？”
    筘儿眼泪都快掉下来了，期期艾艾地道：“嗯……”
    看这女孩身上穿戴，和梭儿不分高低，可见平时致锦对孩子们重视极了。在不拘吃用的条件下，还能如此爱惜物力，是个知道勤俭的。
    绘纹看了她，便想起幼时的自己来。笑着安慰道：“不怕，补补就好。你拿针线簸箩来给我。”
    筘儿顿时把害怕责备和见陌生人的两层羞怯扔开了，欢欢喜喜跑到屋里去。梭儿一看，也挣下地去，喊着“姐姐”跟着跑。
    致锦不好意思地笑了笑：“你看……也没来得及……”
    “没关系。”绘纹见了这一家子，心中的阴霾也驱散了些许，“别急着和孩子们讲，住一段时日，熟悉了也就好了。”
    两人说话间进了小院，恰见到筘儿一手抱着簸箩，一手牵着梭儿出来。绘纹自然地接过针线，随手拉起一个矮凳来，指门檐下纳凉的躺椅：“坐那吧。”
    绣花绷子箍紧一块布料，理出勾破的边缘来。绘纹只需略一思索，便熟练地韧上针，在破口处缝个几下，再把手腕一扭，就改了个方向，手中活计极快，沿着缝补的方向绣出一枝太平花来。
    这些纹样，都是长在绘纹心里的。不用描图，不用比色，也不分线，就这么粗粗略略地绣了起来，片刻之间，生机勃勃的一枝夏天，就开在绘纹的手指尖，落于筘儿的衣角上。
    筘儿和梭儿看得呆了，绘纹沉浸在其中，仿佛对一切毫无知觉。待绣成之后，除去绷子，抻了抻布料，笑道：“好了。小孩子家，没必要绣细工的，看个意思就好了。”
    口中说着，她的手指就掠过那处衣角。
    枝上叶片向背分明，如清风微拂，簇集的白花吐着嫩黄的蕊心，挨在一处，又向各自的前方舒展。
    致锦只觉得，鼻端似是嗅到花朵的清香。
    在他心中，也吹过了夏季这种，暖得撩人的微风。
    //
    过了一日，致锦在家中摆了酒，请了几位近邻吃了顿家宴，就算是做成了和绘纹的婚事。
    见识过绘纹疯病的余纱和章绒，还是有些顾忌。会医术的洪绫却很淡定，拉着绘纹切脉问诊，又开了个调理药方，还祝了酒，道是阴阳调和，早生贵子。绘纹和致锦这对假妻夫听了，没得有些尴尬，却只能硬着头皮受了她的敬酒，装着欢喜的样子干杯。
    一番忙碌忙到夜。孩子们早撑不住睡了，客人也散尽了，致锦才懊恼地道：“唉，忘了这个！”
    绘纹问他怎么了，他一边解释：“方才邻居们在纳凉时，我就觉得果子盘里缺了些什么，现在才想起来。”一边从院中水井里摇上一篮透红发紫的李子来。
    绘纹席上吃得有些腻，一见甘酸之物，双眼就亮了。伸手取来几枚，一咬，汁水溢满在口中，凉丝丝的，令人一阵清爽。致锦也拿出两枚来，一面慢慢吃着，一面和绘纹一道，望着天上星河。
    “到了七夕，银河更漂亮。”
    “天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”绘纹轻声念着。
    前生在宫中，静谧的夜幕下，生活恰似这首诗意，安静得微凉。
    可那安静，只是如野草野花的幻梦。
    一旦风云变，乍看江山仍是旧模样，却不知摧折了多少怀抱希望的草芥，乃至芝兰玉树。
    风平浪静之后，满地疮痍之间，翻覆天下者会悠然漫步其中，或许还会赞叹，这卑微生命留下的芳香。
    可她身为草芥，又有什么力量？
    又能撼动什么？
    幽暗夜色中，致锦的面庞被星光罩上柔和的轻纱。
    他这里是晴朗星空，绘纹那里却是淅沥小雨。
    致锦不说破，眉目舒展，似是听不到身旁颤抖的呼吸声。
    “纹娘，多谢你，能于此时，此夜，在我身旁，共看天河。”
    “明天，会是一个晴天的。”
    第14章 穿过千条丝（5/8）
    致锦“新婚”后没休息几天就回去上工了，绘纹便在家中替他陪着两个孩子。
    她是个不会玩耍的人，自小就不停劳作，知道的一切也都和差事相关。看孩子们无聊，也没什么办法，只得像她小时候承前辈宫女照顾似的，把那些手艺当做游戏，带着孩子们捻线、纺丝、染布、描花样、简单刺绣，做些手帕、香包等小物件。
    筘儿和梭儿整日有新鲜玩意，高兴得不得了，一口一个纹姨姨，就赖上了她。白日围着她转，夜里也要睡在她的榻上。
    这下，致锦所烦恼的“和孩子们解释”的问题，也暂时搁置下来。绘纹见孩子们的笑脸多了，心中也渐渐宽了。
    如此过了一段时日，倒真像个四口之家的模样。
    那曾经被人忌讳的“疯病”，也没有人再提起。
    济慈坊离致锦家很近，章绒、余纱、洪绫等人，也常来串门。
    清风从小院吹过，檐下香包里干枯的草木香气很持久，挂上好几天了，依然慢慢地在斗室之间飘散着。茶水清苦，点心糯甜，大人们在堂屋敞着门闲聊，孩子们趴在廊下，拿着树枝做笔，在沙坑里划着刚学的字。彼此声息相闻，互不相扰，热热闹闹的。
    绘纹都快要忘记自己是从何而来，也不愿去想以后作何而去了。
    但时光总不会静止在一刻。
    忽闻耳畔一声：“咦？梭儿，你袖子里的是……”
    绘纹定睛一看，是梭儿玩得兴起，袖子捋得高了，就把内中藏着的，前几日拿紫草染的帕子掉在了地上。
    当时染那几块彩绸，绘纹用了宫中的定色之法，得出的淡紫色远比民间的亮堂些。帕子裁出来了，筘儿在四角上绣了一圈花朵，梭儿又想要个大老虎，要能吃了太阳那么威风的大老虎。绘纹亲手给他绣了个红色的老虎，又在老虎周身绣上火焰，哄得梭儿乐到半夜不愿睡，捧着帕子谁也不准摸。
    这么远远一看，还真像“那东西”。
    眼看余纱问着这话，身子都站了起来，绘纹不暇思索，几步到院子里捡起那帕子，随手团起，握在手心。
    “呀，这么宝贝的帕子脏了，姨姨洗干净再还你好不好？”
    梭儿点头笑道：“好，姨姨洗。”
    绘纹依然攥着那帕子不松手，面上向余纱和章绒笑了笑，道：“我去摆一摆这帕子晾上就来。”
    说完，不等余纱和章绒说话，便匆匆转到后院卧室里去。
    余纱和章绒笑嘻嘻地看她走，却在她转过身去后，互相对了个眼色。
    //
    绘纹知道自己的祸事早晚是要来的。
    可没想到这么早。
    熟睡之中，被一盆冷水泼醒。
    她已经身处一个陌生的房间，双手被绑，吊过头顶，绳子系在房梁上。
    目之所见，房内有两三凶神恶煞般的女子，又有一清秀的郎君，簇拥着一位贵气逼人的主子。
    绘纹本以为她前生记忆已经暗淡，但此刻眼神一触，就被这位贵人的长相捏住了魂魄。
    越来越清晰的记忆，像洪水倒灌入小河，让她的头都快炸了。
    没错，她不会看错。
    虽然是女子之身，但这相貌，和她所见过的郁王，相似有七八分。
    “您是……郁王殿下。”
    郁王优雅一笑。
    “你认得我。”
    她看起来很温柔，仿佛叫绘纹过来，只是问问话，甚至还要准备赏她一盏茶，一封银子。
    “那，你知道我为何而来。”
    她没有用疑问的语气说话的习惯。
    因为她是上位者。
    她习惯了，不必她问，别人便争先恐后地把答案捧到她面前。
    绘纹不甘愿如此，但眼下她的处境，只有提供答案。
    她不能是个例外。
    “您是为‘那东西’找我的。祁王殿下也在寻求的东西。”
    郁王挺满意，菱唇微微一翘。
    “那你还拿这种东西，糊弄本王。”
    她一抬手，身旁的清秀少年用托盘递上一方淡紫色的丝绸帕子。郁王只淡淡看了一眼，用扇子挑了一下。
    这么低贱的东西，连用手拿都不值得，面前这蠢物，竟用它来鱼目混珠。
    而这济慈坊的眼线，也真真蠢到家了。听风就是雨，中了别人李代桃僵的计，还以为能讨到赏不成？
    赶明儿事毕，早处置了就好。
    绘纹瞳孔缩紧，冲口而出的竟然是：“你把他们怎么样了？”
    “哼。”
    郁王脸色发青，贝齿紧咬，在口中锉了几个来回，才平静下来。
    她轻轻吐纳几回，忽然转怒为笑。
    “本王没这么好兴致。让她们和你说吧。”
    她起身要走，那清秀郎君拉开门恭送。
    那郎君转回头来时，面上就不是对着郁王的恭谨和柔媚，而是一种盛气凌人的神色了。
    “你还不知道吧？你那个假凤虚凰的儿郎，真不愧和镇上传言相同，是个入骨的狐媚子。
    “你道是人家看上了你呀？
    “人家，早就在祁王羽翼之下做了许多年了。
    “你自己泥菩萨过江，自身难保，还有闲工夫去想他们？
    “罢了，告诉你也无妨。
    “我们发现这帕子是假货，本待将你们一起捉拿，回来问个清楚。奈何祁王手下从天而降，带了那狐狸精去。他说莫伤他徒儿和侄男，祁王手下便又把小的带走了。”
    绘纹之前就觉得这小镇有问题，本就没有付出全部的信任。
    章绒和余纱她们被“疯病”排斥，见了小孩掉手帕而已，反应也太不寻常了些。
    致锦呢？
    丝毫不怕一个装疯的、一看就有了不得秘密的人，想法设法要留她在自己身边，甚至不惜以这个世界男子最宝贵的名节为饵。他付出这么大的代价，承担这么高的风险，自然是为了非同寻常的回报。
    至于他讲的困苦之状，和徒儿侄子相依为命等事，在郁王这位手下口中，也得到了证实。
    再听到致锦其实是祁王手下，绘纹也没什么被骗的愤怒感，反而隐隐泛起一阵慌张来。
    致锦所求，无非是合家安宁。
    可是那祁王，怎会这样体惜下属，这样好心？
    绘纹眼前，仿佛出现了上一世的宫乱。
    就是那男祁王，为了消弭自己出身的证据，为了区区一件丝绸兜肚，带人闯宫。但凡在任何宫差口中听得一个“不”字，无论不知道，还是不清楚，尽是一个眼色。
    他手下护卫便手起刀落。
    比御膳房的厨子杀鸡都容易。
    祁王护卫披挂得全是烂银甲，进宫时还一片耀目白光，过了一晌，在黄昏的日色和血光浸染之下，尽成赤红。
    而那男郁王，为了“护驾”，团团围起后宫各苑，对内廷局织造所仓库的宫女，一个个逼问当年那件兜肚出入的记录。
    宫女轮换哪有这么久的？司衣女官管事才十年有余，根本不清楚这些。那男郁王，就像眼前的女郁王一般，使几个手下，将年纪大些的宫女都拖进屋里去拷问。再出来时，她们已是奄奄一息，不成人形的了。
    在那片混乱里，一位平素和绘纹没什么交集的女官，忽然就拉起绘纹，把那兜肚塞入她衣内，小声道：“郁王已经拿到记录了，现在找的，就是这东西。这是我冒死为祁王殿下获得的，我保证它就是当年那物。若是它落在郁王手中，不但你我活不得，就连这大周江山，都要归这个魔鬼了。请你务必将它妥善保存，留待献给祁王殿下立功！”
    说完，就把她推出了那扇角门，并在里面死死闩上。
    绘纹是方才被祁王的兵吓得躲回织造所的，不曾想这里不但没有安宁，反而有更大的风暴。
    她敲着门喊：“你自己为什么不去！”
    回答她的，是一柄刀，就这样直直插过门板。
    刀上粘腻朱红，淋漓下落，吓破了她的胆子。
    于是她一路跑，一路跑。
    跑到了这流霞镇。
    却好像还是没跑出那千里之外的宫墙。
    从她转换乾坤之后的经历往前推，只怕这一次，换了两个女王，却依然没有改变宫变、争斗、追杀这一趟大乱。
    这乾坤倒转，转了却又如何？
    无论她什么王，在大权面前，是雌是雄，是老是少，都是一般样的贪婪和残忍。
    而做着飞黄腾达大梦的，找到兜肚的女官，面前的清秀郎君，致锦，余纱，章绒……也是一般样的，既聪明，又糊涂。
    可她们又有什么办法？
    在这样的翻云覆雨手下活着，不强迫自己尽忠，又有什么办法？
    像绘纹这样，不愿被别人左右的，还是被吊在这里，听凭人宰割，又能有什么办法？
    柔弱鸟雀，怎能冲破天罗地网？
    但即便到了现在这个份上，绘纹也还不想死。
    “你们找的东西，我已经毁了。”
    郁王手下冷笑一声。
    “抖什么机灵？
    “到现在还装？
    “那东西事关重大，若是交给祁王，便是辅进之功。你当初费尽心力将它从库中偷出来，冒着刀戟从宫中逃到这，不惜装疯卖傻，对我们的眼线大加防备，却主动去搭祁王的人，不就是为了奇货可居？
    “就你这点计较，全写在所作所为里，打量别人都是傻子呢！”
    ……这素未谋面的自己，竟然给现在的自己挖了这么大的坑？
    绘纹无奈到极点，反而笑了出来。
    “我知道你不会信的，那你杀了我吧。”
    郁王手下怒道：“奴才！你以为我不敢杀你！”
    第15章 穿过千条丝（6/8）
    绘纹这次真的笑了。
    “你敢，但你不能。”
    绘纹只庆幸，当时怨愤之中做了那样的决定，在眼下救了自己一命。
    若那兜肚果然还在，她又能藏到哪里？
    方寸大的小院，桑园小屋，她身上，抑或假借是个帕子，藏在梭儿手里。
    那兜肚到手的同时，只要郁王及时令下，致锦一家，绘纹，还有帮郁王做事的余纱、章绒，在祁王插手之前，都能被处理得干干净净。
    如今，只因那兜肚到处都找不得，才要留活口，才会投鼠忌器，才会让郁王拖拉了一段时间，足够祁王一脚插进来。
    祁王势力已经在附近分布下了。她和郁王相同，没有得到那兜肚，也没有得到证人。那她定会死死盯紧这流霞镇，格外注意郁王的作为。
    说不定郁王这落脚处，就有她的眼线。一旦此处见了血，祁王定会借机闹大，公开弹劾郁王暴虐，无故杀死良民。
    经过宫变，宫中圣人形同傀儡。两位亲王各自扯起派系站队的大旗，夺嫡之争已到最关键的时候。朝堂上还纷纷乱着，争执不休，只欠一锤定音。
    郁王抢先一步来堵证据，就是要让祁王身世的传言得不到证实，更多朝臣怀疑祁王是否正统。这样一来，祁王的力量始终弱于郁王。
    两边都在着急。这着急的中心，就落在草芥一般微贱的绘纹身上。
    这一段长长的噩梦，恍若经历了两世风波。绘纹怕过，逃过，绝望过，也渴望新生过。
    她从未像现在这样平静过。
    “我真的毁了它。”
    郁王手下怒道：“好，你还不说实话。你别以为无法杀你，你就安全了。我有的是法子，让你听话。”
    绘纹长长地出了一口气。
    “不是我不肯说，是你不肯信。
    “这关键在你，不在我。你对我做什么，都没用的。”
    郁王手下一张俊脸已经气得显出狰狞的神色来。
    “你别后悔！”
    //
    有什么好后悔的？
    难道这事还能听绘纹的么？
    郁王手下，果然好手段。
    三天内，对绘纹没打没骂，除了一种提神的药外，不给她吃任何东西，只在喂药时稍稍喂一些水给她。
    药力虽好，毕竟抵不过长久疲惫。后来，在喂药之外，但凡她吊得昏昏欲睡时，一盆冰块就兜头泼下来。
    现在天气还热，若用一小碗碎冰，和一勺果子露，滴几点蜂蜜，拌上几块甜瓜，那真是绝佳的享受。冰价腾贵，存放又难，普通人家一年到头也未必吃上一次。像这样子一满盆一满盆地消受，真是奢侈的刑罚。
    好在，绘纹早已经看清，任何煎熬，总有尽头。
    郁王手下又是此道的行家，自然有分寸。
    三天过去，绘纹被消磨得苦了，连动一下的力气也没有了。她终于被放下来，整个人像沙袋似的被搭在椅子上。
    还没一会，郁王走了进来。
    “她还嘴硬么？”
    郁王手下道：“这三天，无论怎么问，都不肯说出那东西的下落。只怕还是惦记着祁王那边。”
    郁王笑着问：“那你就没问问她，祁王应允了她多少好处？值得她这般？”
    她们这么说着，仿佛绘纹不存在。
    绘纹手脚没再被绑，坐下去后，什么也没在意，先从桌上壶里倒水喝。听她们主仆来回说了一场，才轻声道：“你们错了。”
    郁王手下冷哼一声：“死到临头，还要嘴硬。”
    绘纹趴在桌上，半阖着双目，慢慢地道来。
    “我一直说的，都是实言。
    “东西我毁了，用火烧了，连灰也没剩下。
    “我若为了祁王，明知她要这个，我敢如此做么？
    “我只是个宫差而已，什么富贵，什么功绩，都不是我能消受的。我毁掉它，就是因为不希望宫中那样的杀戮继续下去。
    “那东西过了我的手，我就不能交出去。无论是给了郁王，还是祁王，我都会被灭口的。
    “但我心眼子蠢，我只有一个计较。
    “若这桩秘密，只有这一件证物可佐，它不在，秘密也不会存在。
    “没有秘密，我在其中也没有作用，自然也不会丢了命。
    “因为若我胡说八道，讲出这没有证据的秘密，那不过是些疯话罢了，谁又会信？
    “我毁了它，得利者更大的是谁，只怕郁王殿下比我更清楚。
    “我想要的，只有我的命。”
    说完，才疲惫之极地闭上眼睛。
    //
    “喂，起来。”
    绘纹被人用脚拨动着，这才从睡梦中醒来。
    “你这娘们，当真好运气。偷了郁王行馆的东西，没被郁王侍卫当场打死，倒还留了条贱命。”
    听口音，不像流霞镇的，也不知道是什么郡什么县。
    鼻端传来潮湿的霉味，耳畔是铁索撞击的沉闷声响。绘纹张开眼睛，只见薄底的皂靴正要往人脸上踢来。
    她急忙一骨碌爬起，刚醒过来的头脑还沉闷着，稍稍思索，才明白了郁王对她的安排。
    把她说成一个饥馁的小贼，得罪了郁王，那么即便她口中说出什么对郁王不利的话，别人都不会信了。
    “我就是一时糊涂，初犯而已，又算不得什么大错。”绘纹摆出一副混不吝的模样，“那如今，我这不也没死吗？你说什么鱼，要把我怎么样？”
    “初犯？你也不撒泡尿照照自己的痨鬼模样，像不像个良民！皮得这样子，怕是这枷锁都没你的脸皮厚！”
    解差狠狠啐了一口。
    “真倒霉。看着也没什么油水。起来，贱骨头，老娘解你长差，去西边服役，修运河。”
    绘纹嘻嘻一笑：“多承您老照顾了。”
    解差气得直翻白眼。
    //
    绘纹也不知道西边的运河究竟在哪，一路就是解差赶着走而已。
    开始很苦，走的是官道，偶有骑马的和坐车轿的经过，囚犯还要戴着枷跪下去，等富贵人过了才能站起来。
    一个无辜的人，渐渐也被束缚得整日低着头，成了习惯。
    “怎么样，如今可是学乖了？”解差有些得意。
    绘纹勉强赔个笑道：“您对我还是好的，我谢谢您。”
    如此搭上了话，时不时灌些米汤，那解差倒也面色和缓多了。走了六七日的光景，解差说，路程还有一半。
    绘纹自知道身无长物，一个铜子儿的好处也没法给她，只得继续撑着精神，把嘴边的话酿成十二分甜，捡着那最好的说。解差也觉得这人嘴上虽油滑，但身手还老实，不像个麻烦人，便给她松了枷锁，换了身旧衣裳，自己也脱下了差服。
    收拾停当，继续再走，到日上中天。忽然前面一匹马，载着个风尘仆仆的行人，一路扬起尘沙。不十分匆忙，却也是个没有余裕时间的模样。
    绘纹一听到马蹄声，差点又跪了下去。还是解差轻轻啧了一声，才提醒她，现在她可以轻松些了。
    她默默自嘲着：“从前没发现，我啊，膝盖也是软的，骨头也是轻的。”
    两人退到路边，不曾想那马并没有过去，而是停在面前，马上落下一个利落打扮的女子来。
    “可算是追上了。”
    绘纹望她一眼，才看到她一身缁衣滚了些尘土，腰间别着一枚小旗，上绣着“音”字。
    解差也摸不着头脑：“千音镖局？是我家有书信来吗？”
    “是有信来。您捎待。”镖局信差应了一声，从马上取下两个布包来，转头再问解差，“请问您就是纹娘吗？”
    解差摆摆手道：“不是我，是她。”
    绘纹急忙上前一步。信差便将两个布包都交给她，道：“请您画个押。若不识字，按手印也行。”
    绘纹许久未写过花押，本觉得手也生了。接过笔来，却似做过多次，十分熟稔，心随意动挥洒了出来。又经这段时日的风波，笔下倒比从前多了几分潇洒。
    送走来人，打开包袱观看，见是一些家常的衣衫鞋袜。另一包里有些干粮粗点，跌打药油。还有个沉甸甸的钱囊，用手提起来时，里面被塞得挨挨挤挤的铜子儿之间一点缝隙也没有，拿在手里晃动，竟听不见一点响声。
    钱吸引不了绘纹。
    她再一转念，就明白了其中意思。于是提起钱袋来，直接放在解差手里。
    “多谢您肯照顾。这里是一点薄礼，不成敬意。先前我跟家里的郎君断了联络，还以为就要亏待您了。幸好他送来这些，您看这一路上，我也花不上，就孝敬您吧。”
    俗话说，伸手不打笑脸人。
    解差收下这沉甸甸的钱袋子，顿时不知道手脚该往哪放才好。她也判断不出，是要配合这妻夫重逢，显得高兴些呢，还是要为这郎君有如此不争气的娘子，显得忧心些。
    “这送钱送衣服的，真是你的男人？”
    绘纹笑了下。
    “是啊。我夫婿。”
    解差就更不明白了。
    “我方才看你也会写字，你家出手也挺阔绰的。那你怎么还偷鸡摸狗的，落到今天这个地步了啊？”
    绘纹又是一笑。
    “您这话，可算问对了。
    “这不，我自己也不知道。”
    她低下头，只去看衣衫的包袱。
    之所以一眼就认出是锦郎所为，只因那包袱内的衣裙，都是她见过、穿过的。鞋子很多，都纳了厚厚的底。
    锦郎啊，同是天涯沦落人，最知道我的所需。
    绘纹用手抚摸着衣物，颇有些感慨。
    忽而那衣衫缝隙之中，露出个带字的边角。她轻轻抽出来，只见是一方素色锦帕。
    作者有话要说：
    写个小剧场。
    绘纹：苍天啊，大地啊，我们微电影十八线演员不容易啊！拿着卖白菜的钱受的都是什么罪啊！权贵不公！平民不应当！
    郎捷：姐妹，你以为当官就很安全吗？（摸伤口）我看你好像快杀青了，忍忍就过去了，会HE的。
    【两人同时看楼下两篇女主】
    伊笛：我？我是现代女主，至少不会搞成这样。
    李琼：不应当，我只是种田小日常～
    【嗯所以作者也在反省为啥前两个女主都蛮辛苦的……】
    第16章 穿过千条丝（7/8）
    这不是一方常见的手帕。
    其上字样，乍一看仿佛墨笔写成，细细看来，原来是用黑色丝线织就，本就是手帕的一部分。从最上顶尖读起，自右往左，盼、君、同、安、宁，五个字排布做一个首尾相接的圈，当中织着一个“锦”字。
    这是……
    传说中最古老的情书，织锦回文。
    绘纹指尖点着那些字样，寻找着把它读出来的头绪。最终发现，是要从当中的锦字出发，连缀任一字，顺着读下去。
    锦，盼君同安宁。
    锦君同安宁，盼。
    锦同安宁，盼君。
    锦安宁，盼君同。
    锦宁，盼君同安。
    这不算是严格工整的词句，虽有几分精巧，却远没有传说中层层叠叠可成千字诗的绝妙。
    织出这方锦帕的锦郎，是平安的。收到这封心意的绘纹，是平安的。
    这双双平安的祝愿，虽然显得有些单薄，但已起了效。
    锦郎啊，口中所说两不相关，假凤虚凰。其实我没有相信，你自己也没有相信。在这共同患难的当口，我心中想的是你平安否，你没有听到这句问，却先以锦帕作了回答。
    回文辞，为君织。片语说不尽，天涯共此时。
    绘纹只觉得眼圈有些发热。
    她从来没有怪过锦郎。
    只因为锦郎和她一样，是个身不由己的飘萍，被人捏在掌心的蝼蚁。一进一退，都要耗费全副的心力。此时信到人未到，尚不知还有什么难关，需要他亲自去过。
    若她两世为人的奇遇只是因有这段缘分，她愿以所有的好运，换得再一次相逢。留出二三十载的岁月，把身边的困苦共同担负，相濡以沫，努力地活完这一生。
    //
    两年后，在这运河开凿的工地旁，尘土飞扬的小镇里，来了一队车马。
    此地本也没什么豪富，这车马精致远超眼界，自然成了河滩镇上茶余饭后的谈资。
    那外地人携家带口的，很快便在河滩镇外买了处庄子，雇了农户种桑养蚕。镇内买了几处房屋，自家住了一处，在商会记了两处，签下了文书，购进了织机绣床，开起了织绣作坊。
    又过几日，整顿停当，便前往拜访典狱官。
    典狱官见了这豪富的真容，有些讶异：“名动河滩镇的外地豪富，竟然是你这般的青年郎君？你家就没有个女子出来走动么？”
    那郎君笑了笑，道：“我娘子经商出外，走的是远路，做的是大买卖。是以家中零碎活计，我帮着打理一下，免她的后顾之忧。”
    典狱官坐正了身子，有些刮目相看的意思。
    他一出手便是一处田庄，三套房产，十六台花楼织机，二十四架绣床，这还是“零碎活计”，那他尚未谋面的娘子，做的是什么！
    典狱官这么想着，心思一动。
    商家为上流之末，怕的便是见官。而眼前这郎君，显得有恃无恐，信心沛然。这约莫不是什么商家之子，而是官员的家眷吧。
    这么一来，所谓“娘子在外做大买卖”的意思，又了深一层，更扎实了些许。
    她再说话，就变了态度：“原来如此，郎君营生辛苦，是在下有眼不识金镶玉。不知今日来此，是为了……”
    这郎君，自然是寻找绘纹而来的致锦。
    这两年辛苦，倒又长了他不少阅历，这才能半真半假，一番做作，唬得典狱官诚服，离他的目的更近了一步。
    他见作势已有成效，又温和笑笑。
    “招工。”
    典狱官不解。
    “招工？
    “凭郎君的慷慨，想必做工待遇很好。何不在工坊门前贴出告示，寻那有商会文书的好匠人，却要到我这来？”
    致锦笑而不语。
    典狱官心中七上八下。却只见他闲闲饮茶，缓缓摇扇，坐在这高台之上，明晃晃的太阳地里，远望着河滩上挖出的大块青黄泥、横流的污水、忙碌的囚犯、粗暴的监工，似是在看多么美轮美奂的仙境景致一般。
    不一样，就是不一样！
    看看，人家！啧啧！
    想想自家那粗枝大叶的汉子，此时大概背着孩子在河边槌洗衣裳，和他看不惯的邻居家汉子骂骂咧咧。几个小儿郎在岸边泥里滚成知了猴儿似的，灰扑扑看不清面目，扯着嗓子哭嚎。
    人比人要死，货比货得扔啊。
    嗨，这样的人，哪是她们这芝麻绿豆苦力官儿能攀上的！
    不过话说回来，你看他那高深的模样儿，就不像个好生养的。他那妻主，不知得费多少工夫才能拴住他。
    嘿嘿，这大家宅门儿的，龌龊事多着呢。
    早晚出事儿，等着瞧。
    典狱官胡思乱想中，致锦开了口。
    “夫人可知，我为何能得我家娘子的信任，开起这工坊来？”
    “自然不知。”
    致锦笑道：“旁人做工一个月，我家只做十余天就能交货。只因我这织机是不肯闲的，一旦开工，就是通宵达旦地做。”
    典狱官道：“昼夜两班倒，只怕镇上没有这许多织工……”
    她再看致锦一眼，便明白了。
    是人手不够，所以打上了苦役犯的主意，才会来找她要人。
    致锦悠然道：“夫人是明白人。良家工匠不能夜以继日，两班倒又要我两份甚至三份的工钱。而我为商，自然是逐利的，能出一份工钱做两份活，这样的好事，自然要找您分享。”
    他见典狱官有些动心，随即跟了一句：“我在此地开织绣作坊，便是因这里有运河。您在此监工，也为这运河。咱们做的，都是运河的差事。”
    典狱官眼珠微微转动，致锦见了，又是柔柔地道：“人，还是您的；活，做我的。工钱我照付，但我是通过您要的人，我只如数交给您。只有一节——”
    典狱官道：“怎么？”
    致锦正色道：“修河可是个苦差。万一有什么病了死了的……”
    典狱官笑道：“这我晓得，常有的事，只报缺即可。您且放心。”
    致锦笑道：“既如此，我拟个数目告诉您，您帮我挑些手脚利落的，不要那粗笨的。”
    典狱官道：“这个自然。”
    事情谈罢，又在镇上酒楼摆了宴席，宾主尽欢一场。
    过了两三日，花楼机开起来了，绣床上绷了洁白的绸布。山川日月、花鸟鱼虫、人神仙佛……千丝万缕彩线，就在这些女工手中化为繁华秀丽的图景，一尺又一尺地生长，延展出镇外未知的天地，走到这些囚笼中的人们想都不敢想的远方。
    很快，因“疲病交加”，工坊中有些老弱苦役犯倒了下去。
    不必致锦多说，典狱官选了些青壮的送了来。
    这其中一人，抬眼看了她的“新东家”，嘴角一勾。
    致锦眨了眨眼，眼神中莹莹有光。
    总算找到了。
    是绘纹没错。不过黑了许多，瘦了许多。原先拿针线的手，如今拿惯了铁锨、钎子，早已布满新旧伤痕。这么看着，体面荡然无存。
    但他就是觉得她会发光似的，在一群同样黑瘦的苦役犯里，如同一颗珍珠，让他舍不得挪开目光。
    //
    重逢之喜，各自平安，已是最大的福气。
    好容易找个外人不在场的机会，这才说上话。
    道是说话，其实致锦有千言万语，却卡着喉咙，一句都说不出，只是愣愣地看绘纹。
    他脸颊两旁比初见时还瘦削了些，一身的气派更胜初识，眼睛却还似初见时的清澈，水汪汪的。眼圈带着点红，斟酌半晌，都不知从何说起。
    绘纹却都懂。
    “锦郎，你受苦了。”
    只短短一句，致锦也都懂。
    他方才颤着身子仿佛受不住了的模样，此时却硬将泪水停住，挺起身来。
    “还好，我找到你了。”
    绘纹的语气，仿佛是两人并未经过两年折磨，而是还在那清风穿堂的小院里，在月光下的葡萄架前随意聊天：“收到回文锦帕之前，我真没想到，你这样惦念我。过去的事不必再提了，我懂你的难处，你也知道我的来历。如今我们是权贵指缝里漏下来的人，我这边闭塞视听，不知你安排得如何？安全吗？”
    致锦应了一声，颇有些自得地道：“这就不用你当家的费心了。”
    “好，都交给你。”绘纹并不以为忤，“你如今真的自由了？拿什么代价脱身的？”
    致锦道：“先前在工坊，我便将平生绝学，描出二十四花信折枝图样，并于织机上试验小样，精益求精。到到出事的时节，虽然没有二十四花，也有十二花做成的。
    “我将这些献给了工坊，并承诺三年内将余下十二花尽数奉上。
    “这下，祁王就能揽过功劳，承担下贡品织造的重大差事，得到更多的利益。我也卖掉了祖屋，和工坊掌柜签了承诺文书。
    “第一，我终生不再回流霞镇。第二，自二十四花信纹样做成后，全部属于工坊，我不得私自织造和售卖。第三，不得私传这些纹样出自我手。”
    那遭人冷眼也要死死留下的故乡，那代代家传的工坊，那引以为傲的技艺声名，一夜之间，重归原点。
    和死亡一样。
    和新生一样。
    致锦完成得义无反顾。
    只因他有了心中的女子。那个不介意孩子们撒娇、要帮他打理家事的女子；那个自知处境危险、却依然肯信任他的女子；那个望着星河落了泪的女子。
    相处的画面一幕幕在眼前晃过去的时候，他的心里只能容得下那些欢喜，再不愿深究其中那隐隐的试探和相互欺瞒，那些不过是无力反抗的人对自己最后的保护罢了。
    她们两人，是同样的人。
    所以彼此相吸，彼此相系。
    回文辞，为君织。与君遥相祝，心有千条丝。
    第17章 穿过千条丝（8/8）
    今日重逢，互相交出底来。绘纹心中有一事，是无论如何要说清楚的。
    “当年，我给梭儿绣的帕子，的确是无意中成了那个模样。我知道你在关注这件事，是想借此看看你的反应，好判断出你是在帮谁做事的。不料，那帕子新做成，梭儿才戴了一日，未及你归来，便被绒姐她们看到，之后……”
    致锦摇摇头：“你对梭儿和筘儿不是假意，我看在眼里。你不可能会拿孩子做诱饵的。”
    他想起那些事，轻轻叹了声。
    “绒姐和纱姐，我们都是自小一起长大。漫天蜚短流长之时，她们也是维护着我，站在我这边的。我曾想着，是不是因为我的工坊属于祁王，郁王才要控制她们来监视我。这一切的源头，依然着落在我身上。”
    绘纹道：“不是你，也不是我。这起因，原与我们都无关。”
    致锦点头道：“是啊，我还特地卖了个玄虚，道是要再往东南去，就是生怕祁王会盯着我。不想祁王买断了花信图后，完全没有在我身上下功夫。倒是我，惊弓之鸟似的，一路逃到这里。”
    绘纹道：“或许，是朝堂上的争斗已经到了关键的时候，她们已经没空管我们这些人。”
    致锦道：“但愿吧！若真如此，我可以松一口气了。”
    绘纹笑了。
    “松什么气啊？这一日一日地过，哪天也不得消停。”
    “我不怕辛苦啊。”致锦道，“我有你就够了。何况，我现在还有更想做的事，刚刚开了个头，虽然紧张，但我是为了将来心中踏实。”
    绘纹想了想：“是那些‘死了’的老弱病残？你是如何开始做这件事的，又把她们如何安置了？”
    致锦道：“我看过那些苦役犯的人品，心里有数。所以，我让筘儿在送饭时与她们搭讪，问了许多。她们的处境，多半也都是和你一样被冤枉的。真正作恶的人，早也逍遥法外，不会受这种惩罚了。
    “后来，我便探了探她们的口风。有的愿意回乡，我便给了遣散费，偷偷送出去了。有的愿意留下，我也管着吃喝，让她们做工。也有身体弱的，禁不得织机上的劳作，我就给送到庄子上去养蚕。
    “我盘算着，每隔一段日子，总得‘死’几个吧。还有，你得帮我一件事。”
    绘纹道：“行。”
    “我还没说是什么。”
    “只要是你需要的，我都行。”
    “你……”致锦忽然红透了脸，又不好意思地转过去，拿袖子遮了好一晌，才咬着嘴唇，小声嗔道：“你讨厌。”
    绘纹莫名其妙：“我？怎么了？”
    致锦的脸，就更红了。
    不过，过了一晌，他还是提起正事来。
    “我需要你帮我，在绣坊里传些闲话。就说做工待遇苛刻，吃不好，睡不好，夜里做工时总是点不够灯，熬得眼睛干死了，还不如回去修河。”
    绘纹噗嗤一声笑了。
    “你是要工友揍我么？
    “她们都说这里再苦，也比修河好。现在正争相做夜工，因为比白日工多吃一顿夜宵呢。”
    致锦也抿嘴一笑：“若是这边比修河好，那她们想来这边‘死’，可也‘死’不成了。你就尽管煽动，最好都闹起来，免得典狱官那边觉得苦役犯都来享福，咱们这事就做不得了。”
    绘纹笑他：“如今真是又机灵，又赖皮。”
    “那你嫌弃我啦？”
    “哪敢！您是我掌柜的。”
    “去你的。”
    绘纹觉得，这几年所有的快乐加起来，也没有这一会谈天说地的多。
    然而当晚间，在床铺中半睡半醒的时刻，猛然想起他白天讲话时突然红了脸的模样，又仔细斟酌了一番前言后语，忽然心头涌上一股后悔来，倒枕捶床，不得安生，一会咬牙切齿，一会又想笑。
    她是错过了比说话快乐得多的事啊！
    身边工友正睡得朦胧，没好气地嗔道：“你干什么！明儿还做工呢！”
    绘纹大惊小怪地道：“还做什么工！这奸商，给吃的是白菜萝卜，排的是通宵达旦，六个时辰的班，比修河还累！”
    ……还有什么办法？
    只能按这俏掌柜的嘱咐，给他好好地做事了。
    //
    这工坊里不时闹些情绪，颇不太平，致锦似乎有些头疼，在典狱官补缺的时候，偶尔会透露出一些话来。
    “这边的苦囚真不好管，从前我也做过这些，都是埋头苦干的，只有这次，产量远远赶不上我以前那处工坊，我娘子都发了火了。”
    典狱官心说，果然是官宦家的侧室或者外室吧。
    于是一面嗑瓜子，一面漫不经心地劝。
    所谓“宅门秘密”听了不少，倒觉得自家里这随随便便的气氛才叫舒坦，真是说不出的心满意足。
    致掌柜也十分满意。
    这可比他曾经的对手，好对付得多。
    //
    时间，被挂在梭上，被捻在线里，一卷一卷的年华如这织机上一匹一匹的锦绣图章，从不肯回头。
    又是一年过去，日子是越过越好，眼看运河也要修成了。
    忽有一日，绘纹和工友上了夜工回来，眼见得东方一抹鱼肚白，几个衙差在巷口忙碌，把几张摁着红色大方印的黄纸往墙上贴。
    绘纹见了，心口就突突地跳着。
    皇榜。
    是什么皇榜？
    她挤开工友往前凑，还被人笑话：“你认字吗？还敢往衙差面前去？可在意些，莫给人认出来了。”
    绘纹没空理会。
    细看那皇榜，跳过那些“奉天承运，皇帝诏曰”，只看实际的部分。道是邺王恭谨勤恳，一力保住社稷，可堪天下大任，是以先圣传位，新皇登基。
    再看一张，是新皇颂了先圣，又大加谦虚的言辞，统统跳过，一条一条新政看下去，终见那条——
    “大赦天下”。
    不是祁王，也不是郁王。
    她们在两世争斗不休，纠葛了这么久，竟谁也没能成事，倒叫第三者占了万里山河，坐了云霄天宫。
    可笑一地白骨残骸，命如蝼蚁，死得无声无息。
    可笑前世的宫女，今世的绘纹，妄图以那微不足道的“证据”，加入乱局之中，做着那改天换日，随云从龙的梦。
    到如今，到如今……
    却不如一个苟且偷生的苦役犯。
    至少，还活着。
    //
    绘纹心中有泪，有笑，压抑多年的心绪一朝散发出来，却只是无声无息。
    运河修葺的秩序井然，花楼机用了好几年，时常保养，倒比新的更利索。一批苦役囚犯忽然获了自由，便纷纷涌入了河滩镇的工坊、田庄。
    在画过押、拿到良籍那天，绘纹一直神情木然。致锦有些担心，她却只说，她困了，想要睡一觉。
    谁知道，她这一躺下，便没有醒来。
    所有的郎中都来瞧过，都说毫无病象。可人就是躺在那，呼吸匀净，神色平和，睡得一动不动。
    梭儿每天都拿着自己学会的花样子，在她身边描。筘儿学织，一旦有所得，就会跑来向她说。致锦更是将工坊的事务交给二掌柜，亲自在这里陪着，等着。
    这些，绘纹都知道。
    她只不知道自己为什么醒不过来。
    前尘往事，两世的记忆和梦魇，似乎找不到该有的通道，变成一个个牢笼，把她困在里面。
    在梦中，她不接那条兜肚，却也被叛军一刀砍杀。
    她接了那兜肚，关上宫门，却被里面的长矛刺穿。
    有一个梦，做得最长。
    那是她听说宫中满城风雨地传代大学士家的事，于是一腔激愤，觉得祁王貌似今上，定是正统，却被污蔑至此。
    她用了职权，私入内库，果然从记录中查到，代大学士的传说纯属子虚乌有。
    那惹来腥风血雨的兜肚，不过是许多年前，太后为示疼爱，一针一线亲手绣成的春晖之心。
    多么温暖啊。
    然而她正在喜悦，转头却看到了祁王。
    这是男人？还是女人？
    一晃，戴着金龙冠。
    又一晃，簪着玉凤步摇。
    那威严的脸孔重合着，冷冷的声音交叠着。
    “真是个忠心的奴才。”
    她想说什么，却说不出来。
    她眼睁睁看着，有人将一根腰带穿过她的脖颈，渐渐地收紧了……
    又一个长梦里，她见到了郁王。
    郁王使人逼问她库中记录的下落，她已经被刑求压抑得说不出话来。
    但她心里知道，知道她为郁王做宫中的眼线，如履薄冰许多年，没得到一句夸奖，却因为这次办砸了，被郁王嫌恶。
    郁王看她这生不如死的模样，才轻轻说了句。
    “这会儿，我才觉得痛快点了。”
    她腹中痛如刀绞，口中干得冒烟。
    这才惊觉，被拷问时的茶水，是下了鸩毒的。
    这才明白，郁王不是要口供，是要看人受折磨……
    //
    无论她选择什么，无论她投靠了谁，无论她怎么挣扎。
    死，死，死。
    一遍一遍的死亡，却没有消磨她的耐心。
    因为她知道，锦郎在等。
    她早已明白，这重生的意义是什么。
    锦郎。
    只有她睁开眼睛的这个世界，有唯一的锦郎。
    她尝试过逃出宫去，像前生和今生一样逃出来，但所到的地方，是破败桑园，两三颓屋。
    没有流霞镇，没有致锦在那里拿着罗裙等她。
    在她被郁王和祁王轮番折磨的幻境里，没有人挑起灯火，连夜为她织那条回文锦帕。
    锦安宁，盼君同。
    她这么久未曾回应过，致锦也这么久未曾消沉。
    他拉她的手，吻她的脸颊和嘴唇，在她耳边轻轻说着今天发生了什么。
    他相信她终会醒来，睁开双眼，道一声：“我回来了。”
    //
    七夕之夜，流萤点点，天河缓缓流过头顶。
    梦中忽而出现细密丝线，绵延向远方。她素手抚过千万条经纬，在看不见通路的幽暗中，摸索前行。
    一夕将过，天色微明。
    绘纹终于睁开了双眼，长长地舒了一口气。
    “锦郎。”
    身旁一个温热的男子躯体欺身而来，将她紧紧包裹。
    金风玉露相逢的早晨，喜鹊悄悄四散纷飞，将此后岁月，都化作檐角的细雨，和石板地面上微漾的涟漪。
    //
    故事完结，米卡睁开眼来。
    “这篇故事，和上一篇风格大不相同！”
    “有吗？我自己却没有觉察。”
    米卡不吝夸奖：“原来还是个宝藏太太！”
    “其实，叙述语调和故事是一致的，有什么故事，就有什么文风，这是应当的。”棠梨解释了一下，“丝和思同音，这篇思念深沉，我自己也很喜欢。”
    “哦，还有这层意思。”
    “说起来，我这里有个风格最不同的——现代女尊，了解一下？”
    米卡：“现代女尊我也看过，你这个不算新。”
    棠梨：“男秘书，女老板神马的——”
    “看！”
    棠梨笑：“其实只是个噱头啦。这篇写‘标签’。在人身上，有各种各样的标签。一个男秘书，一个宅女，两个人放在相亲市场里，都是一身负面标签，是互相理解，还是互相排斥？”
    “太太，作话——”
    “不好意思，哈哈。”棠梨说着，从话本匣子里拿出一物，看起来像是办公室常用的文件夹。
    米卡摸了一把。
    “《大龄剩男相亲记》？这次名字终于有趣了。”
    作者有话要说：
    这篇的意义在于……
    我们可能关注王侯将相的争夺和功业太久了，有时候会代入厉害的人，聪明的人，嘲笑那些汲汲营营的配角和反派，却忘了自己也只是个普通人。
    城门失火，殃及池鱼，最后一章的梦里，这些不同的情形，不同的选择，是真的在别的平行世界发生，还是梦境，都不重要。这个兜肚真正的来历，祁王真正的出身，也不重要。
    他们就是要争权夺利，就是要斗，不止这一件事。可是在这一件事上，就要牵连太多普通人。
    对上位者来说，手下天经地义要服务于他们，即便失败，可能只付出了微不足道的小代价，但对于被侮辱的，被损害的，被剥夺的人，就是失去全部。
    为普通人坚韧的生命祝福～
    这篇主题沉重一点，感情深沉一点，下一篇是都市现代的背景，会轻松很多，敬请期待～
    第18章 大龄剩男相亲记（1/
    “嘿，你看，这什么神仙福气，三个都这么帅。”
    星光茶餐厅还没到上客的时间，店员们还有些空闲，聚在一起悄悄咬耳朵。
    她们目光的方向，就是靠窗户的卡座那里，正在相亲的四位客人。
    一女，三男。
    宽阔的卡座被三件笔挺的定制西服撑出的宽肩挤满，三张面孔，帅得各有风格，三身行头，连细节都一丝不苟，一看就知道价格不菲。
    对面的女人坐在卡座当中，同样是从头到脚精致无比，就差出现千条背光，脑袋上顶着“这是精英”的字样了。
    一位店员咂咂嘴：“你们看她那包，那表，那耳环，哪一样不得超过咱们几个加起来的月薪啊？”
    饮品端上桌，外场店员轻手轻脚地跑回来，有点小兴奋地往同事中间挤：“快开始了，让个好位置给我。”
    外场和吧台几个女店员尽量不发出声音，在吧台后面露出一排整齐的眼睛。后厨的勤工俭学男生也好奇地掀开帘子，竖起耳朵来。
    这场相亲，就正式开始了。
    //
    女客人优雅地拿起搅勺，淡淡在杯中过了两下，控水，放下勺子，整套标准的英式礼仪。
    “我平时，工作比较忙，所以并没有时间培养感情。我需要的，是个善解人意的贤内助。”
    三位俊男都露出礼貌的微笑，轻轻点头，既不出声，又表示明白，活像是一个模子里刻出来的好家教。
    女客人继续亮出她的条件。
    “婚后，如果还想出去工作，没有问题。我欣赏有事业心的男性，不会在这里加以阻碍的。”
    这句话说出，她精明的双眼就注意到了，中间那位和靠过道那位有悄悄盘算的眼神，但靠窗那位依然保持着礼貌的微笑，眼神不动不摇。
    很好，她也觉得这位的外貌是她喜欢的类型，等下可以重点考察。
    “要孩子的时间，我希望晚一些，以结婚五年为限吧。”
    五年……
    靠过道那位男客人轻轻皱了皱眉。
    他年纪不占优势，五年之后他都三十六七了，这个条件，不好接受啊。
    女客人看了他一眼，他也不自觉地躲避开目光。
    女客人倒也不是个赶尽杀绝的，马上抛出补充条款：“我说的，是五年内，并不是五年后。你们几位的年龄，介绍人都跟我交了实底的，我也不是这么不近人情的人。而且，只要有孕，我是不会抛弃糟糠的。”
    “好了，我这个人比较干净利落，没有那些零碎要求，你们还有什么需要问的？”
    衣冠楚楚的都市里，现代文明让生存竞争包裹上一层伦理和规则，多少有了些保护的意味，而不是直白的猛兽搏杀。
    但，在求偶，繁衍，这样遵循本能的事上，人，与鸟兽，毫无分别，依然遵从着最古老，最坚固的丛林规则。
    雌性，掌握着绝对的选择权。
    自由恋爱的情况，或许会显得很甜美，灵魂的默契会让人麻痹。
    但现在这个场合，相亲，完全是没有硝烟的战场。
    雄性想要取得血系后代，就必须屈从自然，尽力取悦和打动他的求偶对象，亮出所有底牌去和其余雄性竞争，来拿到被挑选的资格。
    这一场轰动茶餐厅的相亲，还是一场初相。
    这意味着，卡座里这三位帅得有资格做杂志封面模特的俊男，在这位二线城市CBD附近随处可见的高级白领面前，连门票都还没有拿到。
    但，这样的女性，已经是相亲市场中的最上等。
    所以介绍人给她安排的，全是所有资源里的尖子。
    另两人还在仔细思考着女客人说的话，靠窗那位首先拿起咖啡杯，尝了一口，淡淡抿了下嘴唇。
    他看起来比另两位自在多了。
    女客人十分欣赏这种上得厅堂的气质，刚才就多关注他一些。而他在她的注视下，还能显出一份自然和闲适，表现十分稳妥。一身的贵气和书卷气恬淡又宁静，可见家世和能力都不会差。
    女客人露出淡淡的微笑来。
    另外两位久在相亲场中厮杀，敏锐地感觉到这种倾斜，于是各自都在考虑，如何抓住女客的注意。
    于是他们也拿起饮料来喝，拿起小零食浅尝，展示了优雅的吃相。
    目的虽然心机，企图也很明显，但这个场面还是很赏心悦目的，女客人为他们的重视感到一阵愉悦。
    但她首先还是看向靠窗的那位。
    “权……”
    “您好，我叫权英洙。”
    对没有记住相亲对象名字的行为，英洙依然报以和善的笑意。
    “这个名字……你是高丽人？”
    “不，只是有点像高丽名而已。”
    “哦。”女客人聊兴刚起了个头，“多大年纪？”
    “二十七，还没到生日。”
    “我想起来了。你的资料，有一点我很想了解。”
    “您请讲。”
    “介绍人对我说，你是白领。但我问具体是做什么的，他却不太愿意告诉我，只说是一些案头文书什么的，好像有些遮掩，引起过我的好奇。你可以亲口告诉我吗？”
    英洙应了一声：“这样啊。”
    随机微笑着回答：“我是秘书。”
    女客人顿时哽住了，精致的妆容上出现了微微惊讶的神情。另两位俊男当场来了个向右看齐，震惊之情让优雅的伪装全部破功。
    女客人不自然地咳了咳。
    “啊，这个……我没有职业歧视的。”
    她笑得有些勉强了。
    英洙轻轻点头：“谢谢您。”
    女客人斟酌了一下，抱着侥幸心理追问。
    “你老板……是男的……？”
    “不。”
    英洙露出标准的八颗牙微笑。
    “女的。”
    女客人已经有些不太甘心了：“秘书也是有些等级的，或许你是秘书科里的……”
    英洙笑得很自然，好像是生怕别人不误会这层关系，完完整整地说了一遍。
    “不，我是女老板的直接下属，高级秘书。有的公司会把这个职位叫做随身助理、特别助理的，但我们公司比较传统，就是叫秘书。”
    女客人脸色直接沉了下去。
    “那你有没有考虑过，婚后辞职？或者……换一换职位，再不然，换一位男上司呢？”
    “我是有考虑，但我的老板很器重我，我也做得不错，我想就应该负起责任，打理好这个工作，而不是因结婚、养孩子而突然跳槽。
    “公司待我不薄，我也不能做这瞻前不顾后的决定。我看您也是事业做得不错，可能会懂的。”
    女客人把牙一咬。
    多亏她的好涵养，才没有把让他直接滚出去的恶语说出来。但她的肢体语言已经做出了表示。
    她往过道方向挪了挪，直接把英洙当空气，和其他两位聊了起来。
    靠过道那位精神一震。
    他刚才听权英洙年纪还不到二十七，和自己差了将近五岁，本来以为自己没了希望了。不曾想，女客人这次聊天的重点落在了他身上。
    于是他眼光都亮了起来，谈及自己家里只有一个弟弟，没有妹妹，从小习惯做家务，照顾老人。他持有初级营养师和初级厨师证，目前做化妆品的柜台销售，随时可以辞职。
    女客人和他相谈甚欢，中间那位俊男不怎么能插进话去，失落和懊丧蒙在眼神里，借口有事提前离场了，女客人也不介意的样子。
    英洙被撂在一边，是意料中的事。他闲得无聊，随手拿起桌上的平板电脑看餐单，欣赏精美的餐点照片。
    过了很久，旁边女客人是越聊越满意，和居家男交换了电话号码，互相加了维信，还分享了一阵子朋友圈里的家人、宠物照片，其乐融融。
    “我希望你能作为复核参考，参加我下一次的相亲见面。”
    “多谢您的垂青。”
    直到起身离开，女客人也没有再看英洙一眼。
    居家男有些受宠若惊。
    在相亲环节中，如果大家都是“初相”，那是不怕的。人数再多，也是以第一印象为前提，公平竞争。
    但像居家男这样，进入下一个“复核”的环节，被定为“复核参考”的人选后，就是要进入下一次的相亲会面，再和别的男人进行比对。对手或许是来初相的新人，或许是其他的复核参考。
    过关斩将，就到了“终对”，往往是相亲女在两个经过反复参考的男人当中选其一。
    居家男从淘汰边缘直接进入了复赛，可谓是绝处逢生。他柔顺又礼貌地送走了女客人，也对刚才的事有些好奇，又回到座位上问英洙：“你是第一次来相亲？”
    英洙扬了扬眉，顿了一下，才露出笑脸：“是啊。”
    居家男有些无奈地望着他：“怪不得。看在一面之交的份上，我得劝劝你。年纪大了，来相亲了，就多摆一些优势出来。你一上来就女老板、男秘书的，说得这么过分……”
    英洙笑着反问：“怎么，哪条法律规定，女老板不能雇男秘书吗？”
    居家男也不知道他是真不明白，还是揣着明白回怼，抿着嘴想了想，还是把话说完：“毕竟……名声还是比较重要的。秘书工作，实在是太暧昧了，即使你带着这样的身份来相亲，那也最好掩饰一下。我听她说，你介绍人都帮你隐晦了，这就很好，你又为什么非要直来直去的，得罪人呢？”
    英洙也并没有反省的样子。
    “可是我就是这个岗位，专业对口，能力匹配。从入职以来，我一直都做得很好，为自己的事业感到很满意，并没有因为要结婚，要带孩子，就放弃它的打算。这样，即使今天我撒谎了，将来相处，还是要提到这些问题，总不能撒一辈子谎吧？”
    居家男哑口无言。
    过了许久，他才干巴巴地回答。
    “哦……那个……可以理解，人各有志嘛。”
    英洙似乎没听出他话里的意思，笑着答：“是这样。哦，恭喜你啊，拿到了复核位置。”
    “谢谢您。”
    “不谢。”
    “您不走吗？我看刚才那位先生，人还挺好的，把账都结了，没有AA。”（*见作话）
    “哦，我不走，我——等人。”
    “那，回见。”
    “好的，回见。”
    作者有话要说：
    关于“先生”的称呼。
    我的背景设定里，现代都管女人叫先生，只有很杰出的男性，比如大文学家，科学家，大学者，才能称为“先生”。目的是和现实的习惯完全相反，才能感到社会语系对性别问题的偏倚。
    第19章 大龄剩男相亲记（2/
    送走了居家男，“等人”的英洙抬起手来，向沉浸在吃瓜情绪中的外场服务员笑了笑。
    “您好。”
    “您好！有什么需要？”外场服务员立刻抛下八卦，来近距离接触当事人。
    “我看店门口的海报上，有万圣节限定套餐，现在可以供应吗？”
    他刚才就饿了，静等着把相亲的这一堆人支走，好点万圣节餐呢，一定很有趣。
    “可以的。我们有单独的菜单，您稍等。”外场还顺便把喝空的咖啡杯收走，擦了擦桌子。
    这才过了几分钟，英洙和刚才拘谨严肃的样子就完全不一样了。依然是合身的定制西装，坐姿却随意了不少。接过小菜单翻看一遍，马上下了决定。
    “骷髅头焗饭，青虫沙拉，德古拉果汁，还有，三份巫师手指曲奇，一份给我，另两份打包。”
    外场服务员热情推荐：“每份巫师手指都会附赠一个南瓜头钥匙扣，共有五个款，您看——”她指了指菜单边角的样品照片。
    “挺可爱的，就要这三种吧。”英洙也很痛快。
    “好的，重复一下点单……”
    点餐完毕，外场刚刚回到吧台边上。
    “哇真的近看也好帅——”
    门铃叮叮一声响，随机，叮叮，叮叮，一连好几声。外场服务员热情招呼，转过头来。
    “欢迎光临！”
    英洙的座位背对着门口，没看见进来的这批客人，也不怎么在意。只听门铃不停响，卖场几人此起彼伏的声音。
    “欢迎光临——”
    “欢迎光临——”
    大量客人的涌入，让一个茶餐厅顿时成了菜市场。越来越多的人出现在这小小的外场空间里，大部分卡座满满当当。店里的wifi慢慢变得卡顿，人群来来去去。
    英洙觉得这流量大得有点奇怪，抬头一看。
    我去！
    不是过几天才万圣节吗？
    怎么有人穿古装，还盘着头发，插着珠钗！
    怎么有人穿着欧洲宫廷那样的华丽裙子！
    怎么有人穿着造型奇特的盔甲，背着巨大的翅膀！
    怎么有人还——穿着重装迷彩，拿着枪，拿着炮？
    更奇怪的是，在这秋末的时节，有人穿皮草，有人穿短袖，有人半身穿皮草，半身穿短袖？
    也有穿得很正常的，西装，风衣，衬衫，礼服裙，但脸上的妆容和发型，个顶个的夸张，并不像是日常造型。
    今天这是……什么世界！
    忽然耳边一声男孩子的招呼：“您好！我们可以坐在这里吗？”
    “啊，好的。”
    两个穿着层层叠叠的裙子，戴着大大的粉色系蓓蕾帽和粉色系假发，拿着魔杖的，男，孩，子，扬起两张一模一样的娇嫩笑脸。美瞳把黑眼珠放大不少，看起来更显得年纪稚嫩。
    “阿里嘎多，尼酱！”
    异口同声，好像是双胞胎最基本的默契。
    是东瀛孩子？
    英洙本能地调动东瀛语：“不客气，孩子们。”
    但他判断错了。两个孩子是如假包换的华夏人，只说了一句东瀛语就回复了普通话。
    “哇，尼酱发音很标准诶！”
    “声线也好听。”
    “尼酱是CV吗？”
    “尼酱，请问你是在出《极道魔王》吗？”
    “不对诶，尼酱没有魔王的黑伞。我觉得这套应该是《异次元游艇》的艇长礼服。就是剧场版里，和秋斯特对决轮。盘游戏的那一幕。”
    “是是是，同款领带！”
    “哇，尼酱，拍个照好不好？”
    英洙完全没有听懂是怎么回事，但还是点点头：“嗯。”
    女装双胞胎小男生立刻颠颠地坐在他旁边，点开相机美颜滤镜，一左一右勾起他的胳膊，像对待亲生哥哥似的，笑得无比甜美。英洙只能稍稍微笑一下。
    “阿里嘎多！”双胞胎兴奋得像两个刚吃饱了瓜子的小仓鼠，回到座位上又开始叽叽喳喳聊起来。
    明明说的是普通话，每个字都听得清，可是连在一起怎么完全搞不懂？
    英洙满脑袋问号。
    若不是他一直是个坚定的现实主义者，他还以为自己忽然原地穿越到什么外星球去了。
    渐渐的，每一桌都被两拨甚至三拨客人塞满了。英洙这里六个座都没有走空，坐了他，双胞胎，还有三个穿着印有卡通图案T恤的小女生。
    双胞胎和小女生很快就自来熟地聊在了一起，而英洙点的餐因为外场太过于忙碌，刚刚上了桌。
    “哇！尼酱！你果然是大魔王吧！”小朋友们大惊小怪，“怎么我们刚才点餐的时候没有这种！”
    魔王就魔王，为什么还有那个“吧”？感觉怪怪的。
    英洙还是解释了一下：“这是万圣节的限定。”
    双胞胎开心不已：“我也想要这个！”
    但叫来外场一问，外场说这些本来就是限定品，准备不太多，现在已经被点光了，五个小家伙都愁眉苦脸。
    沙拉和曲奇上桌，英洙就邀请他们一起吃。小朋友们又高兴起来，一人抽了一根巫师手指曲奇，齐声：“我开动了！”
    这群小孩子，说东瀛语他完全能懂，接着又说普通话，却完全听不懂，让他有点无所适从，只能默默吃饭，默默喝果汁。等他们陆续啃完曲奇，接二连三又冲他招呼：“多谢款待！”他才本能地点头，礼貌回应：“招待不周。”
    随着上菜越来越多，整个茶餐厅渐渐安静下来，吃饭的多，聊天的少了。英洙吃到尾声，才后知后觉地想：
    “星光文化宫就在隔壁，这些小孩子，是不是来参加传说中的‘动漫展’的？”
    他今天因为这场注定失败的相亲，白白浪费了一次调休，下午没有安排。看起来这个动漫展的活动很有趣，离得又近，他准备去逛一逛，也好散散心。
    英洙也知道不能太外行，吃了饭，在手机上搜索了一下他们说的“极道魔王”，“异次元游艇”什么的，对比了一下身上的西装，果然有点像这个卡通角色。
    很好，这就能将错就错，不会太显眼。
    于是他又用地址和时间做为关键词，搜索到了这次漫展的主办信息。计算了一下下午开场的时间，查了一下售票点的定位，心里基本有了数。
    小朋友们茶足饭饱，又开始聊天。英洙就挑感兴趣的词汇去搜索，一来二去，次元壁渐渐打破——你看，又学到了新词汇。
    忽然，门口又传来叮叮的门铃声。
    店里的人群发出此起彼伏的“哇——”
    “是红莲大大。”
    “红莲大人，评审和演出辛苦了。”
    “红莲大大好帅。阿伟死了。”
    “红莲大大气场两米八！”
    英洙虽然不太了解情况，但同桌的五个小朋友脸上，不约而同地出现了天神驾临一般的崇拜表情，于是他也跟着转头向门口，去看那个“红莲大大”。
    不巧，转头晚了，只看到一个裹着鸦黑纱裙，全身散发着万圣节之王阴郁气场的女子，擦着烟熏妆的小半个侧脸。
    半遮半掩的头纱，小巧的帽子上装饰着大大的黑色羽毛。挑染的红发，黑色的指甲，手腕上套着铆钉饰品，腰间挂着沉重的锁链，网袜有破洞，裙子似乎被撕掉半边，长短不一致，鞋子也并不是一双。
    就……虽然很美，但还是很奇怪。
    而且，看过一屋子“安能辨我是雌雄”的小朋友，他甚至不能确定这位穿着女性装束的红莲大大，是不是真正的女性。
    “这么近看起来，还原度更高了！”小朋友们小声嘀咕。
    “我没有看过这个动漫，她cos的是谁呀？”英洙立刻学以致用，试图插进话题。
    “是业火莲。”双胞胎小小声。
    女孩子补充：“尼酱，你是新入坑不久吧？你去看看国创《罪夜之业火莲》，红莲大大最火的角色就是业火莲了，从第一季的造型cos到第四季，已经八年多了。现在是官方御用的罪夜代言人，还是‘8号房间’动漫社的干部之一，负责排练cos剧。这次漫展，她不但带团表演了舞台剧，还负责cos比赛主评审。”
    英洙立刻融入新环境：“哦！666！”
    五个小朋友已经顾不上他了：“哇，活的红莲大大，我都不敢想……”看样子快融化在一起了。
    英洙觉得有点奇怪：“怎么她一路进来，没有人找她拍照什么的？”
    “今天比赛的整体效果都不太好，还有的团排练不到位，在台上失误了。红莲大大上午都发火了。”
    “是呀，打了好几个低分。岚加大大一直在旁边递台阶，她也没有给面子。”
    英洙顺着说：“唉，我上午没看，可是那些团也太不走心了。”
    小朋友们都惊讶地望着他。
    英洙奇怪地望回去。
    小朋友们也不敢高声，七嘴八舌小声叨叨：“尼酱，你不知道被骂的团好可怜的，红莲大大真的很不留情面。”
    “是啊是啊。”
    “其实都是些很小的失误，这样觉得红莲大大有点过分诶。”
    “青空之梦动漫社，就因为打斗的时候剑断了，就被打了1分！”
    “对对，我也觉得是因为她们扫到台风尾。红莲大大已经很生气了，所以就大笔一挥——还把她们训得都哭了。”
    “满分可是10分，因为一点小失误，就扣得剩1分诶！”
    “所以说，大大是很帅，气场两米八，可是……”
    “有点不近人情……”
    “是很过分内……”
    恰好那边座位太满了，红莲就带着几个人，往英洙他们坐的这边走来。
    安静的店里，小朋友的窃窃私语也很明显，而且八卦得太入迷，连正主走到旁边都没有觉察到。
    作者有话要说：
    声明一下：本作中动漫作品、情节、人物、团体都是纯属虚构，甚至是随手写的，和现实任何类似的都没有关系～如有雷同纯属巧合。
    第20章 大龄剩男相亲记（3/
    “8号房间”社团的其她干部都快听不下去了。
    红莲面无表情，就站在那没动。
    这一桌不懂事小朋友，她倒还没怎么看在眼里，只能看到一个西装笔挺，身材也很不错的成年coser背对着自己，听到那些小朋友忘记压低声音，越来越清晰的声讨。最后，他感慨似地说了句：“真的很过分。”
    “是吧是吧！尼酱也这么觉得对不对！”
    “红莲大大真的太严厉了！”
    小朋友狂点头。
    这艇长coser，声音挺好听的，怎么说的话跟小孩一样不懂事！
    红莲心里被拱了半天高的火，却听到那“艇长”又说。
    “不，是那些表演的团队，真的很过分。
    “cosplay虽然是业余的爱好，但是，对自己喜欢的东西，不应该付出全部，追求完美吗？如果知道这把剑要用来演打架的戏，却不检查质量，而是等到上台了，在观众面前断掉，不止是代表这个coser不认真，我觉得还是对角色的不尊重。
    “喜欢一个动漫角色，去cos她，那么，在这个时间里，就应该代表这个角色去说，去做，而不是给观众留下断剑的印象。这会让观众和同样喜欢这个角色的人很伤心。
    “所以，这根本不是小的失误。
    “任何小失误，都是致命的因素。”
    这下，不止小朋友，连社团的朋友都愣住了。
    刚才，红莲在评审结束后，社团后辈安慰她不要生气的时候，就说了这样的话。虽然不是一模一样，但是这个“艇长”说的，已经很符合红莲的看法了。
    气氛凝重之中，英洙忽然觉得有点尴尬。
    他说这么多干什么……
    小朋友还小，现在还不太懂责任心这回事，等她们长大了，当然也会慢慢变得负责起来。他一个陌生人，忽然像个校长似的把小朋友训了一通，算怎么回事？
    啊……伤脑筋，怎么办？
    结果，小朋友们呆滞了一会，忽然兴奋起来。
    “哦哦哦哦！！”
    “出现了！名场面！”
    “艇长鞭挞我！！”
    “你果然是艇长本长没错了！”
    “哇好帅！我应该录下来的！”
    “阿伟死了！”
    ……什么东西？阿伟是谁？
    小朋友们兴奋了半天，一抬头——
    黑衣的业火莲，面无表情地站在卡座旁边。就好像动画里看到的，她要动手惩戒卑劣的人群之前那样，居高临下地注视着整桌人。
    她的身后，是脸色同样不太好的8号房间成员。有的穿着cos服，有的穿着日常的衣服，混搭得乱乱的。
    “红莲……大大……好。”
    “嗯。”红莲简短应了一声，就不再出声。
    气氛慢慢凝固得越来越紧了。
    英洙在小朋友们震惊的目光中转过头的时候，红莲刚好转过身，又给他一个侧面。余光瞟了他一眼，迈步就走。
    8号房间的成员急忙跟着她，出了简餐厅的门。
    小朋友们心有余悸。
    “尼酱！你拯救了世界！”
    “艇长尼酱，你是不是早就知道红莲大大在旁边？”
    “艇长尼酱，你求生欲好强！”
    英洙哭笑不得：“是我的真实想法，怎么是求生欲？”
    虽然他对这个词不熟悉，可刚才红莲一瞥，他顿时感到了“气场两米八”的含义。可想而知，如果他没有说那番话，这桌人当场就会被眼神杀死。所以小朋友说求生欲，他也就秒懂了。
    小朋友们又开始聊天，茶餐厅紧张的气氛，随着8号房间成员的离开，又热络和轻松起来。
    英洙直觉刚才那件事里可能有什么巧合，悄悄拿出手机，搜索一阵。
    原来，他刚才所说的“任何小失误，都是致命的因素”，也是动画中的艇长台词。
    看来他和二次元之类的还是挺有缘的，可以试试“入坑”看看。
    //
    真没想到，现在漫展这么热闹，到了下午，星光体育场附近的主干道统统堵车。
    英洙在车上看了会新买的漫画书，觉得还不太懂，但挺有意思。等到车流恢复秩序，他来到闺蜜团聚会的地点，一群好友已经齐聚了。
    一看他这身行头，好友们都懂。
    “呦，来看我们，还打扮得这样？”
    “你又去相亲啦？”
    “怎么样啊，这次过了复核大关吗？”
    “我看他心情不错，应该是成了。”
    “嚯，那可是要庆祝一下——”
    “停停停。”英洙快被吵死了，“我说什么了？你们就瞎猜。”
    “……天啊，你又没过初相？你这个楚襄王真不是白叫的！”
    英洙有点生气：“这又不是我的错！”
    “怎么不是你的错啊！要说你这条件，怎么看怎么是复核参考的标准吧！就是你老是排斥更进一步的机会，才导致现在总卡在初相，慢慢成为了初相王。”
    “说真的，英洙，你要是非常不想去相亲的话，就别去了。浪费时间，还没结果。”
    “我是觉得，英洙不如去发展发展自由恋爱，摆脱包办相亲。”
    “喂。”另一个好友不服气了，“这位平权小斗士，你可不能自己是自由恋爱，就鄙视我们相亲党啊！”
    “谁鄙视你们了，我是说英洙可能不适合相亲。其实，就算不恋爱，那我们还是独立的个体呀。”
    “哦？说到这个，我早就想问问了。我看你这么不想谈恋爱和结婚，一直在朋友圈转发什么‘远离情感剥削’主题，怎么自己还找女朋友呢？”
    “我女朋友那是缘分到了，自然发展，总比你们家里安排的强啊！”
    “我虽然相亲结婚了，可我还在上班，家庭事业两手抓，比你缺什么了？我又不是全职主夫！”
    好友中唯一的全职主夫：“你们吵就吵，扯上我干什么？”
    看吧，每次说到婚恋问题，男性就会点燃那被社会环境刻意放大的竞争欲望，开始互相倾轧。即便是多年的好友，也不能例外。
    英洙无奈望天。
    为了转移注意，他把包里的饼干盒子拿出来打开。
    “万圣节快到了，吃点配合主题的小零食。今天在相亲的店里意外发现的，我觉得挺好吃。”
    “噫！这什么？”
    “不懂了吧！我见过烘焙视频推荐，这个叫巫师的手指。”
    一群大男生围坐着，每人拿着根疑似手指的曲奇，场面气氛十分邪恶。还好，吃了些小点心，大家也都不再纠结刚才的话题，点了吃的喝的，开始谈天说地。
    每隔一段时间，闺蜜团都要进行一次这样的聚会。把心里憋着的事情、连枕边人都不能倾诉的话，放在饭桌上倒个干净。其他好友各自唏嘘，各自拿出自己的烦恼和喜悦来分享。像个现世的《十日谈》。
    英洙静静听他们交流恋爱，婚姻，育儿。这才惊觉，在一次一次的聚会里，越来越多的人加入了那个阵营，单身的，只剩下他一个。
    他倒不觉得单身寂寞，但是，在他所处的环境里，所有的人都朝一个方向走，他也会时不时地对自己现在的生活目标怀疑起来。
    真的是我独立特行吗？
    结婚之后真的有比较幸福吗？
    相亲得来的感情，真的像好友们说的这样稳固吗？
    我真的想去相亲吗？
    真的想结婚吗？
    见他托着腮神游，好友们都觉得是相亲接连失败给他的打击太大了，纷纷善解人意地“让他冷静一下”。于是英洙发呆，越发越深……
    “顾客您好，可以为我们的服务写个评价吗？”
    一个女声忽然打断了英洙的思考。
    服务员手拿意见卡和签字笔，正笑容满面地期待顾客的反馈。其他人聊得正欢，看来都没空，英洙就笑了笑，接过意见卡，把“口味”、“服务”之类的项目全打上好评，又在意见栏画了几朵小花和一个笑脸，在顾客名字栏上写下了“权英洙”。
    “谢谢！”服务员笑得很甜。
    她扫了一眼意见卡，然后轻轻弯下身子，声音小小地问：“打扰啦，您这个名字……您是……高丽人？”
    “嗯？”英洙在乱乱的环境里没听太清楚。
    服务员用不太熟练的高丽语，慢慢地问：“是……高丽人？”
    英洙笑了。
    他一张口，就是流离的高丽语：“啊，帮了大忙了，您会说高丽语啊。姐姐真的是天使一样的呢，好会照顾人，多么温柔的姐姐呀。”
    这么一个特写的帅脸，像高丽剧里的男主一样，热情乖巧。服务员被这扑面而来的男性魅力迷得七荤八素，都开始模仿起高丽剧中常见的肢体动作来：“没有啦。嗯……我刚才就看到你，你很帅。”
    “真的吗？啊，谢谢姐姐。姐姐也是个很美丽的姐姐呢，能得到您的夸奖我好开心。可不要因为想逗我笑，就这样违心地说话嘛。”
    “真的很帅啦，自信一点。”服务员以为他一直不太说话，是因为语言问题，于是开心地鼓励他。
    “好感动，谢谢姐姐！”
    姐姐这个称呼，念做高丽语的时候是“鲁娜”，要撅一下嘴唇的。英洙的脸本来不是可爱型的，但左一个鲁娜，右一个鲁娜，语气黏糊糊的，两眼闪闪的望过来，用词明显就是在撒娇。这样的长相，身材，服饰，和表情形成了强烈的反差，又奶又帅，双重刺激。
    这服务员当时觉得自己变成了一部高丽剧的大女主——最少也得是个女二号吧！清秀的脸上红晕不退，热得要冒烟，丢下一句：“不要客气，欢迎下次光临。”就逃荒似的跑出包厢。
    再待下去，她就要失控袭击客人啦！
    第21章 大龄剩男相亲记（4/
    闺蜜团里早有人注意这边的情况了。
    “你看看，面对一个服务员都这么会撩，连保留节目‘冒充高丽人’都信手拈来，怎么相亲的时候不使出来！”
    “对呀，你相亲的时候如果来一次这个，还有其他的小狐狸精什么份儿！”
    英洙喝了点饮料，恢复淡定，解释着：“现在跟你们在一起，我心情好，才有余兴胡说八道。但是只要坐在相亲桌边，我就没了兴致。”
    “你就把相亲对象当成萝卜白菜，不要那么抵触嘛！”
    英洙叹口气。
    “不是我抵触她们，明明就是她们抵触我。
    “秘书怎么了？好好一个正当工作，一直被诋毁。
    “难道事业，必须和结婚对立起来吗？”
    毕竟是好友，在座的人人都知道他的事业心，也都知道别人会因为他的工作职位产生什么猜想。
    但是，没人开口劝说他妥协。
    以前，这闺蜜团聚会人数特别多，每次订饭店都会要最大的包厢，甚至有坐满两个包厢的。喝酒，唱歌，热热闹闹玩过两三年。刚入社会的新人们，就是靠朋友们这么互相鼓励，度过了新鲜人的尴尬期。
    渐渐的，大家聚会的地点，成了一处处喜宴。再后来，渐渐的，有的朋友辞职了，有的需要专心在家照顾老人和孩子，没有空闲出来玩。聚会人数越来越少。
    闺蜜团中出现过一些恐慌，担心关系变质，担心着好友们的现状。于是，有新晋奶爸做了尝试，带着孩子出来，试图证明家务和自己的生活可以兼顾。但是，孩子突然的哭闹，不停响起的电话，公婆妻主轮番的催问，让聚会连连陷入尴尬的气氛，不得不提前散场。
    经过两三次，闺蜜团也不好意思强行叫奶爸们出来了。
    今天在座的，都是在恋爱结婚后拼尽全力保住事业，才没有被迫退回家庭的。闺蜜团聚会，已经是他们最后一个可以完全放松的场合。唯一没退出的家庭主夫，是因为婆家环境宽松些，也有经济能力雇用专业人员来带孩子，这才逃过了“一有孩子就退出”的魔咒。
    这里只有一个真正的自由身，他们虽然都会把“楚襄王”挂在嘴边，但心里还是很羡慕的。
    真心祝福的话，他们真希望英洙依然这样开心地单身，努力地工作，烦恼着升职加薪的事，而不是在日常琐碎里消磨掉他的才华。
    但他们也是同样在摸索着生活和感情的关系，实在不知道该怎么回答英洙，很快就转移了新的话题，气氛慢慢地恢复，所有人都默契地淡忘掉刚才的小小插曲。
    //
    晚上回家时候还早，权母正在看一档综艺节目，是给单身的男艺人安排相亲，请男艺人的母亲来演播室看直播，这样的访谈。
    所以权母一抬头，看到英洙，就拿出了一位资深学者严肃的态度，精准针对他今天去相亲的课题，开始调研。
    “过了初相吗？”
    “没。”英洙拿出南瓜头吊坠，“妈，这个小东西，是给我姐和我妹的，等她们周末回来，你帮我转交哦。”
    “怎么还是没有过啊？”权母有点着急，“这次的对象，是你应征的所有对象里条件最好的了。”
    “对方还是喜欢居家型的吧。我不是太适合。”
    “实在不行，你也去考个教师证，或者营养师证，这话我也说过，可你从没听。”权母性格沉静，说责备的话时，神情也很温柔。
    英洙也不是强硬的性格。放下随身带的东西，拉开冰箱拿出一盒牛奶，给自己倒上一杯，坐在沙发上，和权母挨着肩膀。
    “妈妈，你是女人，你总觉得结婚特别容易，好像是我不努力似的。可是你不知道，现在那些去相亲的女人，企图也太明显了。
    “本来嘛，女人自己会生孩子，根本没有养老的顾虑。就像你一样，有自信，也有条件，独立养育我们三个，结不结婚都是你的自主选择，你看的是感情和享受生活这个层面。
    “可是，我遇到的这些人，我觉得她们只是想找个免费的保姆，甚至男方还要倒贴。今天遇到的那个女方，一点自己的条件都没交代，我觉得必然是个坑。这样的人，怎么算是条件好？
    “妈妈把我培养到这么大，一直在学业上、事业上要求我，比对妹妹还严格得多，难道不是为了我的社会责任，而是为了积攒嫁人的筹码？如果我为了生孩子养老这样摸不着边的理由，付出所有去维持一场婚姻，到最后还有可能竹篮打水一场空，这样值得吗？”
    权母抚了抚儿子的肩膀：“妈妈是担心，将来你没有人照顾，到了年纪大了，会很孤单。”
    她自己在青年时期锐意进取，选择了事业而不是婚姻，有时候想起，也会有淡淡的遗憾。
    英洙摇摇头：“妈妈，如果和人同在一个屋檐下，貌合神离，那不是更痛苦吗？”
    权母有些明白了：“你的意思是，不想再相亲了吧？”
    英洙喝了口牛奶：“是啊。这两年，我因为相亲，调休太多次了，上班也乱，生活也乱，要不是妈妈遗传给我的智商打底，我早就成了职场垃圾了。我现在只想好好工作，正常休息，调整好自己。”
    权母虽然对他不想结婚的论调不以为然，但依然答应了他。
    “好，如果再有人介绍，我就说你最近忙，没有空。”
    知母莫如子。她并不认为他是今天受了什么委屈，才有这样的言论。他是相亲太多次，积累起来的挫败感，酝酿成大情绪了。
    就先松一松弦，让他休息一段时间吧。
    他现在处在刚刚被称作“大龄剩男”的年纪，心里还没什么感触，到了三十岁，就会忽然恐慌起来，不给他安排相亲，他自己都得要求呢。
    英洙看到有转机，松了口气。
    还好，他面临的压力不算太大，妈妈还是肯沟通，很体谅他的。也幸好他家没有爸爸，他听说几个同事、朋友，被爸爸急切催婚的惨状，就不寒而栗。
    男人敌不过繁衍的本能，也敌不过社会的压力，必须要结婚，才有养育后代的资格。奈何现代社会，女性的结婚意愿越来越低，男人就把婚姻这条路走成千军万马过独木桥，又推着后代进入这个婚恋的竞技场里。
    男人何苦为难男人？
    “不过……”权母话锋一转，“你这里还有一场初相没有去呢。妈妈答应你，以后的可以帮你暂时推掉，可这场是早就定下的。还是要去。但是，不能觉得这是最后一场了，就得过且过的。要好好努力，知道吗？”
    “我既然答应了，就会做好的。”英洙对这场安排有些印象，答应得很干脆。
    反正对方也不一定看得上他，一定会找别人聊的。他不过就是找个地方放空，喝个下午茶而已。
    就像从前那些数不清的初相过程一样。
    //
    说来也巧，这次相亲，又赶上漫展的时间，又约在漫展场地附近。
    英洙查了一下资料，这次的漫展规模不太大，相亲的场合又是个中高档价位的饭店，想必不会像上次那样，被小朋友占满了座位。
    而且，这次的场合装修精致，有些档次，他穿着定制西装到场，就不会像上次那样显眼了。
    英洙做好了一切准备，赶赴他的战场。
    结果，在预定的座位上，预定的时间点，等了足足十五分钟，竞争的对象和主审的女方，都没有出现。
    ……什么情况？
    商务往来的场合，英洙从来不惧怕打电话，哪怕对方是世界500强，福布斯榜上常驻的企业家，他都能毫不犹豫。
    然而，他是第一次，不得不给他的相亲对象打电话，为的是问别人，我这颗白菜已经在摊子上码好了，顾客先生您怎么还不来挑啊。
    莫名有些屈辱。
    把手机拿到耳边的时候，他听得到自己轻轻的叹息声。
    响铃九声，要自动切换成忙音的当口，对方接了电话。
    “喂？你好……”
    声音很小，背景嘈杂，听不清都在说什么。
    英洙硬着头皮，礼貌地讲出目的：“伊先生，你好。我是……我们今天在‘江南桥边’有约。现在已经到了时间，您还没有到场，是遇到什么情况了吗？如果我可以帮忙的话，您不必客气尽管说。”
    “啊！那个……请再稍等一会！”
    这句是听得清的，之后就再也听不清了。
    电话里嘈杂声持续了一会，又听到似乎隐约是说：“……我忘了……走了……”之类的。
    英洙“喂”了几声，只听嘈杂的背景声音似乎有些窒闷，不再有人的说话声。
    是把手机丢在口袋里，或者包里，忘了挂掉电话？
    他有些不安，捏着手机，也不知道挂掉好，还是保持通话好。
    犹豫了一会，他还是主动切断了，内心又充满猜测。
    这是还没来，还是在路上？
    他从到场到现在，已经将近半小时，就这么干等着，也不见其他初相的对象。难道这次的相亲对象，是领着复核参考来的？
    他也不是没碰到过复核对初相的场面。复核参考毕竟在上一场刷足了好感，占据了先手的优势，就会展现出超高战斗力，明里暗里挤压其他初相，感觉对人十分不尊重。
    这个时候，女方就像古罗马的奴隶主，看着这场搏斗，毫不表态，心里也不知道是什么盘算。
    初相的摸不清女方的心思，反击也不好，躲避也不是。翻盘与否，全看女方的最后授意。
    而女方，往往是等到事情发展到不可收拾，才一声定输赢。
    英洙微微皱着眉，思考着可能发生的一百八十种情况，忽然哒哒的脚步声急促走近，一个人在他对面的座位上坐了下来。
    “——你好，我就是伊笛。”
    第22章 大龄剩男相亲记（5/
    英洙急忙收住所有小情绪，抬起头来，笑了笑。
    “伊先生，你好。”
    伊笛拘谨地抬起手，颤颤地摆了摆：“那个……不要叫我先生……很不习惯……”
    刚才在电话里没听真切，现在近距离听她讲话，声音软软的，没有一点攻击性，让英洙紧张的情绪也放松了很多。
    英洙仔细看了看，对面这位，正在温暖的室内脱掉厚重的驼色呢绒外套，里面穿了件印着卡通彩虹图案的白色卫衣，披肩发垂下来遮住了两侧脸颊，刘海齐眉，黑框眼睛后面，眨巴着圆溜溜的双眼。
    如果不是她自报家门，确实是伊笛，就这么看，一点也不像她的实际年龄三十岁，还以为这是个大学新生呢。
    可令人意外的是，这话却是对方先说。
    “那个……你……二十七了呀？”
    英洙有些意外，但还是点了点头：“是的。”
    “皮肤很好呢，像二十一二岁的感觉。比照片还要……帅一些。”
    英洙又笑了笑，问起刚才一直在想的问题。
    “我刚才等了一段时间——啊，你不要介意，并没有等太久。只不过，我没有看到其他的男士，不知道是安排问题，还是……”
    他刚才想到，有一些相亲的场合，女方也会安排多个男方，轮番见面，而不是直接摆在一起。与其问起复核参考，不如问这个，还能给双方留一点面子。
    “没有其他人？你稍等哦。”伊笛张大眼睛，似乎消化了一下这句话里的意思，这才手忙脚乱地拿过包，翻出手机来。
    “没电了……”
    虽然外边天气挺冷的，可英洙注意到，她从刚才坐下起就不停地出汗，这一着急，更是小脸红扑扑，细密的汗水挂在鼻尖上，像个可爱的小草莓。
    “你的手机是什么插口？”
    “Type-C。”
    “我的也是。那就用我的充电线吧。”
    英洙从包里拿出线来给她，忽然想到她或许还要蹲在桌子下面找插头，就直接收回手，单膝蹲下去，帮她插好线，又把手机一端的插口递过去。
    “谢谢。”
    伊笛软糯糯地道谢，开了机，拨出一个电话。
    “喂？你好。我是……呃……顾阿姨给你介绍的……”
    她还没说完，就拿着电话愣愣地待在原地。
    英洙正想问，她尴尬地干笑了一声：“哈……可能是忘了吧，他挂了电话。”
    一场没有任何竞争者的比赛！
    那不就是从一开始就决定了，只要他到了，他就胜了？
    唯一的胜利竟然是靠轮空得来的，这究竟是无能还是幸运呢？
    可能问题的重点，也不在英洙胜不胜上。
    伊笛这样的女方，英洙也是第一次见。
    迟到，慌里慌张，丢三落四，衣着打扮看起来很廉价，为人也非常不成熟，说不出完整的话来。在相亲修罗场里，只怕这样的女方，会沦落到被男方挑拣的境地。
    他的竞争者都觉得这个对象不值得，那他也就拿出平常心，就当是出来吃个饭，随便聊聊吧。
    英洙这么决定了，主动打开纸巾，给伊笛递过去。看她擦了汗，又默默地把菜单给她递了过去。
    伊笛有些迷茫：“我不会点，你来吧。”
    ——哦？这是考察持家的能力了？
    不怪英洙这么草木皆兵的，相亲这种场合，女方故意示弱，埋陷阱进行隐形的考察，也不少见。
    尤其是点菜、配酒，在英洙这种经常安排饭局招待的人看来，像是学生面对着一本画满了考点的教材，必须把每一个要素都考虑清楚，不能在自己的长项上丢分。
    这题虽然简单，却也不是送分的。英洙温和问了忌口和偏好之类的，又问了要不要酒，精心搭配了四菜一汤的两人格局。伊笛依然迷茫地眨眨眼，好像完全没有意识到刚才那些事都有什么意义。
    英洙有些动摇了。
    难道真的是个外行……
    就这么想着，伊笛有些不好意思地说：“我这个是第一次来相亲，也不知道……说点什么。”
    对方放弃攻势，我方就要趁机突进一下。
    英洙顺着就反问：“那，和以前的男朋友都聊什么？”
    “以前没有男朋友。”伊笛虽然显得有些羞涩，但还是回答了。
    三十年，感情经历全空白？
    看着英洙明显不可置信的样子，伊笛抿了抿嘴：“其实，是有男朋友……但是凡人是不会承认我们的关系的。”
    “凡人？”
    “嗯……那怎么说……”她有点伤脑筋，“麻瓜？三次元？”
    “嗯？”
    眼看越说越岔，她干脆从包里拿出一本崭新的画集，小心翼翼地竖起来，指着封面上的一个漫画人物说：“看到了吗？”
    那人物八头身，大长腿，身穿皮夹克和微喇叭口的长裤，看起来是个怀旧的打扮。
    “这位是……”英洙上次逛漫展补的课，基本上都抛在脑后了，只是看这人物的画风有点眼熟。
    “是艇长啊，异次元游艇的艇长，雷克西姆。”
    哦！是他上次穿了定制西装，被小朋友错认成cosplay的那个人物。
    还真是有缘呢，天下动漫这么多，却让他两次都和同一个人物产生了联系。
    上次查到的资料，也还能用得到。他记得在论坛里，有很多女性都对艇长散发着粉红泡泡，并“单方面宣布艇长嫁我”。
    于是，他就温和地问伊笛。
    “那么，现在，你和这位艇长，还在交往吗？”
    伊笛小脸一红。
    “你说什么呢！艇长他……我倒是有这么想过，可是，好像我说了也不算哈。”
    “我只有一点了解。”英洙说，“他是个很洒脱，很有性格的人。”
    “哇，你平时也看动漫吗？”伊笛聊兴大发的样子。
    “我刚入坑。”英洙笑了笑，“还了解不多。”
    “那你以前看哪部？”
    “以前……什么都没看过。”
    英洙觉得，一说起这类的话题，好像主导权就莫名地转了个方向。看着伊笛惊讶的神情，就好像读出了她的意思。
    “这个人长到二十七岁了，却连动画都没看过！”
    那还真是一比一打平了。
    奇怪，明明身边没有别的竞争者，他却进入了战斗状态。明明眼前的人看起来没什么脾气，简直像个娇弱的小白兔，可是英洙却总是出现奇怪的与她对抗的念头。
    是不是觉得这是最后一次相亲，过于紧张的缘故？
    平常心，平常心。
    “对了，你是做什么工作的呀？”伊笛似乎放开了些，两手环抱，放在桌上，身体前倾，一副感兴趣的模样。
    “我……”
    不知怎么的，以前面对多强大的压力，他都能流利地抛出自己的职业这个难题，把为难留给别人。今天，面对这样一个期待的面庞，他竟迟疑了一会，然后，也软软地答。
    “我的职业是秘书。”
    “哇——”伊笛感叹，“是不是那种，赛巴斯酱的感觉？”
    “那是……”
    “就是那种古堡里的大管家，穿着燕尾服，戴着有长长链子的单片眼镜。表情十分严肃，把一个大大的城堡打理得井井有条。主人回来的时候，他就会在门口迎接——”
    她似乎说得兴起，支起身来行了个礼。
    “OH，My Lord！”
    英洙直接被她逗笑了。
    “没有这么夸张。不过是安排老板的时间，行程，做出科学合理的规划，让老板提高工作效率。”
    “燕尾服呢？单片眼镜呢？茶壶和咖啡呢？”
    “都没有。上班时间是要穿职业套装的，但是都是简洁的衣服，不能奇装异服。茶水有后勤部门负责，不是我们秘书的事。”
    伊笛的表情看来还挺失望的。
    “我还是第一次见到秘书。”
    她想了想，又有点开心。
    “虽然做不了赛巴斯酱，但是，有没有人说你长得很帅，身材很好的呀？我看你今天穿的就很好看，如果你穿上艇长那件黑色西装……”
    她沉浸在想象里，笑得两颊上有点点小红晕，东瀛话都蹦出来了。
    “西服最棒！”
    英洙忍俊不禁：“这么喜欢的吗？”
    伊笛点头如捣蒜，还不是手工捣蒜，而是厨师机捣蒜。
    “可是，”英洙决定戳破这个幻想试试看，“现实中别人会觉得秘书是和老板有暧昧关系之类的。尤其是，我的上司是女性，之前我相亲的时候，都被嫌弃这一点，她们都觉得我应该辞职。”
    “你这样的精英白领，也会被嫌弃呀？”伊笛同情地看着他，“没关系呀，我也因为做电商，看起来好像没有工作，一直被介绍人嫌弃。”
    没有工作啊……
    难怪她打电话询问另外一个相亲对象，对方都懒得多说。或许是从介绍人那里了解了情况之后，就决定放鸽子了。
    英洙心里也有些打鼓。
    做电商，可是个大范围。
    前些年，个人网络小店非常流行。但这几年经济形势不太好，个人做电商能不能赚钱，都不敢保证的。
    “虽然有点冒昧……但我可不可以问一下，你是做什么的，收入怎么样？”
    英洙这么问着，就觉得这简直是在欺负人。
    面前这个看起来不谙世事的姑娘，也许背地里背负着比旁人想象更多的生存压力，这样会不会刺痛她？
    不食人间烟火的二次元小仙女本身倒是不太介意的样子。
    “我觉得还行吧，卖点动漫周边——对啦，我还会做衣服哦，cos用的衣服，生意还不错啦。”
    她小脸上满是自豪。
    说到cos服，英洙就想起红莲大大那身朋克乞丐装。看起来就像是现成的衣服，把这里撕一撕，那里补一补，混搭一身穿上去的，想必也不是成本很高的吧。那么，利润可能也不太丰厚。
    也就是说，伊笛的收入确实不太多，可能刚刚够维持在这个城市里独立生活的开销。
    不过也没关系，他这边有……
    等等！
    他怎么就忽然算起这个账来了？
    刚见一面，他怎么就像个市井小人似的，打量起别人的资产来？
    这和那些扣扣索索，要靠嫁人来保障生活的小男人，有什么区别！
    第23章 大龄剩男相亲记（6/
    伊笛好像完全没发现英洙的心思。
    互相聊了一会，也有些熟悉和热络。一顿饭接近尾声，放下筷子，伊笛现在看着英洙的眼神就很自然，语气也活泼多了，很像是上次认识的逛漫展的小女生。
    “我身边的男孩好像都很忙，说起看动画，也不是自己在看，而是陪孩子看那些《小火车的朋友》，《狗狗特攻队》之类的。所以，我很少跟男孩们聊天的。”
    嗯，看出来了。
    刚才他们聊天的内容，就没有什么实际生活领域的事，全是围绕着动画、漫展。
    伊笛也解释了，她把地点定在这边，就是为了顺便逛漫展，买设定画集。只是逛得太开心，就忘记了相亲的事。直到英洙给她打电话，她才被提醒迟到了，迅速赶了过来。
    回想刚才，她呼吸急促，脸上挂着汗珠，就是因为从漫展现场挤出来，一路跑过来的缘故吧。
    迷迷糊糊的样子，还真挺可爱的。
    直到无意中看了一眼腕表，英洙才发现，这场会面，不知不觉持续了两个多小时。
    时间是怎么过去的？
    吃吃东西，说说话，续了两杯茶？
    似乎都没有聊几句呢，但刚才谈话中累积起来的轻松、快乐，却提醒着英洙，她们确实在不知不觉中说了很多，相处了这么久。
    伊笛见他看表，就问：“几点啦？”
    英洙答：“已经两点半了。”
    “呀，漫展又开场了。我下午还想再去逛一逛呢。”
    “好的。那我们AA制结账吧。”
    “别这样。”伊笛赶忙制止，“你不要忙了，这个我还是知道的，我来买单就好。”
    在相亲之后，由女方买单，是一种诚意的信号。毕竟对男方挑挑拣拣半天了，有可能打击到男方，聊作补偿还是必须的。也有不少女方，把AA制当做“不满意”的讯号，来提醒男方：“下次不用来了，你出局了。”
    所以，在经常相亲的男孩当中，也流行着这样的暗语：“随份子还是她请客？”来交流这场相亲的战果如何。
    服务员来拿了小票，伊笛付账之后转向英洙：“等下要不要一起去呀？”
    英洙最近刚刚了解这些，倒是有些想去。但他转念想想，和刚认识的相亲对象相处太久，是初相的大忌。这有可能会暴露出更多的不合适，让女方失去再进一步了解的兴趣。
    他只好压下遗憾：“不了。我刚入坑，懂的不多。”
    “好吧。”伊笛看起来也不在意。
    她收拾起随身物品，把充电器塞到自己背的帆布包里去了，又忽然想起来：“哦，这个是你的，差点被我带走了。”
    英洙接过，把线打理整齐，放了起来。
    伊笛抱着帆布包，忽然就举着手机说：“我们加个维信吧。”
    英洙愣了一下。
    伊笛就说：“我觉得你人挺好的，而且……挺好看的。我想，下一次，如果有人喊我去见别的男孩子，你陪我一起去吧？”
    英洙抿着嘴，紧张地吞咽了一口。
    他只觉得两鬓边头发都要倒立起来了，拉扯着脸颊，痒痒的，一股震动感缓缓地接管了大脑附近的区域，整个头皮都麻酥酥的。
    这是……
    什么感觉？
    他强行稳住情绪，跟她确认：“你希望，给我复核的机会？”
    伊笛迷迷糊糊地反问：“复合？我们又没有分手，为什么要复合？”
    “不是那个。”英洙跟她这个外行耐心解释，“你的意思，是不是希望把我作为参考，去比对别的相亲对象？”
    伊笛点了点头：“是啊。我觉得你就挺好的。但是……就这么定下来的话……我还没想好。”
    “我理解。”
    “那，你呢？”
    英洙又没明白。
    伊笛就问：“我虽然第一次相亲，但是我好像知道一些，相亲是双方的事，对不对？那我觉得你不错，也要问问你，愿不愿意下次再来？”
    她笑了笑：“你这样的条件，是不是很受欢迎呀？如果和别的，更优秀的人有约，我这边可以不急的。”
    英洙回答的时候，觉得自己的态度超乎预料的急切：“并没有别的复核。如果你需要的话，就提前告诉我。一般我双休日都有空。”
    他这么说着，双手打开了自己的二维码，送到了伊笛面前。
    伊笛扫码，两人互加，又一同走出饭店，互相道了别。
    这个时候，英洙才能确信，他相亲两年来，第一次被人列为了“复核参考”的对象。
    虽然伊笛的条件，对上他的，别人见了可能会觉得是“低就”，但英洙有自己的判断标准。
    他不在乎表面上有钱没钱，也不在乎社会给“宅女”这个群体贴的颓废标签——他自己身上还贴着负面标签呢，深深知道贴标签和实际情况的巨大差距。
    伊笛有软绵绵的个性，单纯的世界观，简单的关系网，让人感到相处起来很轻松。和这样的人试着发展关系，让他感觉安心。
    “条件好”的相亲女，谁也没有让他有这样的感觉。
    虽然这次，两人也没有交换什么家庭、财产等的情况，但那可以在慢慢相处的时候了解。在一起的气氛，才是最重要的。
    //
    英洙所在的公司一直想要拓宽一个新领域的业务，恰巧在相亲过后，这项工作进入了紧张的实施阶段。
    公司上下全体都十分重视，一连忙了两周的时间。
    老板势在必得，自己带头住在办公室，又在写字楼旁边的快捷酒店里，为主要负责工作的部门全体订了房间。于是大家过着两点一线，没日没夜的生活。
    技术岗位辛苦，行政岗位也紧张得很。
    打不完的电话，看不完的文件，还都是常规操作。最让人头疼的是，不停插入的新问题。
    事先准备的预案永远不够用，这些节外生枝，往往会结出致命的苦果。想要剔除它们，就得把计划好的事全都打乱重组，既定的工作流程、写好的企划书，全体作废。
    两周时间连轴运转，上下全力以赴，谁也没有下过班。
    英洙满脑子都是各项大小事务和流程更新，其余问题一概被他抛在脑后。就连吃饭，都是由后勤部门同事从食堂统一买回来，分发到办公桌上，他匆匆几口吞下去解决。根本不知道吃了什么味道，就得继续投入工作中去。
    有天晚上，和同事结伴回酒店休息。那同事是副总的秘书，两人工作上也有不少合作，住了同一个房间。
    在电梯里，副总秘书疲惫地说：“英洙，你有没有看过网上推送的那些霸道总裁小说？”
    “我哪有空看？”英洙也是无精打采。
    “我是说啊，”副总秘书感慨，“那些小说里写，某总裁看似冷酷无情，但只要老公一开口，就有求必应。人在千里之外，也会马上坐私人飞机过去相会，又甜又宠，捧上天。”
    两位秘书同时笑了。
    英洙以自己经常出现在言情文中的“总裁秘书”身份做出总结：“谁家总裁能闲成这样？不是业务少，就是秘书好。”
    副总秘书像个纸人儿似的出了电梯，飘回房间，路上说着：“真有这种神技，我都愿意花钱去学。不说别的，就这个随时能安排上私人飞机的本事，就厉害上天了。我也不要求别的，只求我订到的机票航班合适，不被空管。”
    英洙回他：“你现在不得了啊，睁着眼都能做梦了。”
    两人发出一阵只有气音的虚浮笑声。
    英洙等同事洗澡，自己歪在沙发里看手机消息，只见维信里，有一条伊笛发来的：“这个周末，有空吗？”
    英洙回：“可能要加班。”
    就没了下文。
    终于等到忙完两周，新工作圆满完成，前景看好。老板给全体补假的样子，可比小说里的霸道总裁更帅气。
    回家路上，英洙又看了看维信。
    从上次询问是否有时间，到现在，还没有任何新消息。
    他有点在意，于是发了条消息，解释了这两周加班非常紧张，并不是刻意忽略，也告诉了伊笛他有几天的假期，等等。
    但等他睡了一个长觉之后，一天，两天，伊笛都没有新消息来。
    英洙有些担心。斟酌再三，拨通了伊笛的电话。
    对方接得很快，英洙刚刚“喂”了一声，就听到她烦躁的语气：
    “再这样我要报警了！”
    电话咔哒一声就挂掉了。
    什么情况！
    英洙又打了一遍，电话通了，伊笛的声音有些不太一样。
    “你还想说什么！”
    英洙硬着头皮自报家门：“抱歉，打扰了。我……看你没有回复维信的消息，所以才打电话来问问。”
    “啊？”伊笛显然很意外，“你是……”
    “我是权英洙。”
    “哦！是你！”伊笛稍一迟疑，就记起了这个名字，松了一口气。从刚才的火气十足，恢复到之前听过的温和态度：“不好意思啊，之前，没有存你的号码。”
    “你是遇到了什么麻烦吗？为什么要报警？”英洙直接问出来。
    “……没事了。”伊笛避而不谈。
    英洙觉得不会这么简单：“如果有需要我帮忙的，我会尽力。”
    伊笛迟疑了一阵子。
    英洙在电话那头，听到她似乎是穿着拖鞋，在木地板上吧嗒吧嗒地走动，一边考虑，一边走了两个来回，才说：“你有时间吗？”
    “有的。”
    伊笛报了一个地址，然后有些犹豫地要求：“能再帮我带些吃的来吗？还有奥美拉唑。”
    “你不舒服？”
    “没什么大碍，就是药吃完了，不方便出去……”
    事情奇奇怪怪的，不知道究竟发生了什么。英洙决定，先把食物和药带过去，再看个究竟。
    第24章 大龄剩男相亲记（7/
    半小时不到，英洙就来到了这个普普通通的小区，按照门牌号找到某个单元楼的一层，按下门铃。
    只听杂乱脚步声响，门开了，伊笛看起来精神不太好。
    “打扰了。”英洙还是礼数周全的。
    伊笛不太擅长打招呼，把英洙迎进门，也没有说什么客套话。英洙知道她不舒服，也不计较，就把打包的白粥和豆腐包子拿出来，摆在餐桌上。
    她需求的药是胃病镇痛的，他就带了这些好消化的食物来。
    伊笛头发乱蓬蓬的，神情恍恍惚惚，像没睡醒似的。她似乎毫不介意给英洙看到现在的模样。英洙摆好了餐具叫她，她这才随手绑了个松松的丸子头，晃到桌边来坐。
    先打开药吃了，无声无息地在桌上趴了会，再默默拉过外卖盒，小口喝粥。
    这小区没有集体供暖，客厅里挺冷的。伊笛胃又痛，手脚又冷，坐姿瑟缩着，小小的一团。
    她似乎还有点感冒的先兆，有时候会皱皱鼻尖，或者不自觉地用手指揉一揉。挺翘的小鼻尖又像个小草莓了，粉嘟嘟的。配上略显苍白的脸庞，看起来比初见的印象还要柔弱。
    英洙这么看着，就觉得情绪有些别扭。似乎是有只看不见的手，在他心口上，不轻不重地拧一下，再拧一下。
    他明白了，为什么伊笛不选择叫外卖，而是叫他来。
    且不说她这一盒药和几口饭能不能达到起送标准，就算是能送，买药和买饭是两单外卖，要分别送，她就得强打精神去接外卖，应付两拨陌生人。
    人在很不舒服的时候，还是需要熟悉的人来，才有安全感。
    而她，愿意信任他。
    英洙有点自责，为什么他不能在忙碌之余保持两人的联系，而是莫名断联，到她病了的时候才发现呢？
    而且，刚才在电话里那声火气十足的“要报警”，还是让人特别担心。
    英洙看她放下餐具，就问：“刚才，我打电话之前发生了什么事？你误以为我是谁，才要报警的？”
    伊笛幽幽地答：“定制衣服的客人。”
    “买卖纠纷？”
    “嗯。”伊笛蜷在椅子上，点点头。
    “怎么会闹到这个地步？”英洙说着环顾四周，“这边太冷了，你开空调了吗？别再冻着。”
    伊笛眼光望向一扇虚掩的房门：“工作室的空调开着。”
    英洙皱了皱眉：“都这样了还在工作？”
    他们职场人，带病工作的情况也不少见。但这事放在自己身上，只觉得坚持一下就过去了；放在有好感的人身上，就会觉得替她心酸难过。
    伊笛解释：“没有做什么，就是网店上客人有问，我要及时回答一下。”
    “那就先下线，不回复就好。”
    “不行的。”伊笛摇头，“我这边是新店，没有什么固定的客人，服务不及时，订单就跑了。”
    英洙更觉得心酸了。
    二次元看起来光鲜亮丽，但要在背后支撑周边产业，把爱好做成赖以生存的事业，也和其它行业创业一样艰难。
    他这个一向看重效率的人，却做了个最没有效率的决定。
    “你休息一下，我帮你做会客服。”
    伊笛笑了笑：“你又不了解。”
    “我看看你店里的产品，有什么不懂的就问你一下。如果顾客问得不深，我想我可以应付得来。”
    伊笛点了点头，忽然眼泪吧嗒吧嗒就掉了下来。
    一开始有黑框眼镜遮挡，还不明显，但是她的眼圈和鼻子比刚才红了不少，手指抹了抹脸颊上的水珠，让英洙吓了一跳。一边递纸巾给她，一边安慰：“别着急，我陪着你呢。”
    伊笛拿过纸巾擦着泪，声音哽咽：“没事的……”
    这还叫没事吗？
    身体不舒服，又被无理的客人纠缠，缩在屋里寸步难行，只好求他这个相亲认识的新朋友。
    她的家人呢？故友呢？
    这个时刻，该陪着她的人都没有在她身边，本身就能说明问题了。
    英洙心里明白，但不能做出武断的评判。静等她情绪平复，主动带他到电脑旁，拉开聊天窗口和网店界面，简单告诉他一些注意事项。
    门依然松松地关着。两个人同处一室，挨近坐着，各自有各自的心事。
    英洙已经看过店里的商品，浏览了客服常用话术的文档，应付得游刃有余。伊笛放空心思，静静地蜷在沙发椅里，把平板电脑支起来，挂着耳机看动画。
    不一会，又有抽泣声传来。
    英洙转过头来，伊笛脸一红，指了指屏幕。
    哦，原来是被情节打动才哭了。
    他找话题：“在看什么动画呢？”
    “业火莲。”
    英洙对他见过的业火莲造型印象深刻。伊笛这么一说，那天冷冷的红莲一瞥，又出现在脑海里。
    “动画里的红莲，也是趾高气扬的人吗？”他有点好奇，“我见过那位红莲大大，她的……艺名？就是因为cos红莲得来的吧。”
    “你觉得你见到的红莲，是趾高气扬的人？”伊笛说到二次元的事，来了点兴致。
    “我了解不深，不好说。你如果经常去漫展的话，可能那次你也见到她发火，给表演团队打了低分的事。我在那之后偶遇她，见过一眼。但是她当时正在生气，我想，可能是受情绪影响，才有那样的气氛吧。”
    “哦……那次，我知道。”伊笛点点头，“所以你觉得她是个不理智的人，很容易被情绪带动？”
    “我可不是这个意思。”英洙坦诚相待，“我不认识她，只见过她这一件事，恰好看到她生气了……”
    “你总是这样吗？”
    伊笛忽然没头没脑地打断。
    “嗯？什么？”英洙一愣。
    “对别人都这么细心周到，所有的话都不说满，表达的都是别人眼里的‘客观’，根本没有自己的情绪在里面，谁也不得罪。这样隐藏着自己的真实想法，就是为了讨好全世界，得到别人夸奖‘好懂事’。你不觉得累吗？”
    她的用词好像反常地犀利。
    英洙想马上回答，但考虑她现在情绪不稳定，还是不愿意再刺激她。
    他沉默了一会，斟酌了一下，才说：“我是随着自己的想法说的，并没有要取悦别人。”
    她的意思就是，他力求完美周到的样子，很虚伪。
    没想到，他第一次因为待人接物的表现，被人指责。这让他觉得，看标签就否定人品的人，还更好理解一些，而性格不合产生的扭曲印象，实在是很难修复了。
    伊笛也默不作声，依然蜷在椅子上。
    英洙觉得郁闷。
    她还生上气了。
    她依然是那副娇弱可怜的模样，但是此刻看起来，他觉得自己的保护欲降低了许多，甚至想要当场扔下键盘，不帮这些忙了。
    转念一想，算了算了，不和生病失控的人一般见识。
    或许是刚才的话里，有什么细节的问题，刚好引动了她不能触及的底线。现在两个人还是初识，她怎么可能掏心掏肺，直接表达出真实意愿？
    再说了，她遭遇的恶意，也不是他能切身体会的。
    就默默地，单方面地，原谅她一次吧。
    //
    英洙对客服的工作还是上手很快的，回答了几个顾客的咨询，又和伊笛协调了做衣服的周期，当场定下两三个单来。
    聊天软件安静了一会。
    英洙是职业习惯发作，脑子里有了这几件事，就按照轻重缓急列了个大致的进程。恰好看到电脑旁边有一个手账本，就从自己包里拿出钢笔：“可以记在这里吗？”
    伊笛稍微迟疑了一下，别别扭扭地点头。
    “刚才这两单，有一个比较急，但是造型相对简单一些。另一个……”英洙一边解释，一边写，到最后，就把订好的工作计划递了过去。
    “这样的话，你会轻松些。”
    他想了想，又解释一句。
    “我不是要干涉你，只是看你肠胃不舒服，这段时间就不要赶工，给自己太大压力了。”
    伊笛深深望了一眼他摊开的那页笔记。
    之前那些，都是她自己记的。杂七杂八的日程、随手画的图案、要打的电话……英洙写的这一页，整齐得像印的一样，简明清晰。一手好字，不输给下载的那些手写字体。
    她刚才心里还是冷的，这会似乎回了暖。蜷着的身体放开了些，仔细看了一遍内容。
    “谢谢你。”
    英洙当然感到了气氛变化，轻轻笑了笑。
    只听伊笛说：
    “其实……今天这件事，是因为有个顾客在我这里定了几套cos服，因为细节问题产生了些纠纷。那人根本不想解决问题，不接受平台的调解，一直打电话给我，很烦。我拉黑了几个号码之后，你就打过来了。”
    英洙皱着眉：“这很过分。这几天我都有假期，如果需要我的话，我可以经常过来。”
    伊笛笑了下。
    “没事了。我想，我总得拿出点勇气来。”
    她看英洙还是有些担心，就想起另一件事来。
    “对了，我前几天在维信上问你有没有时间，你没回我。”
    “我那时候封闭加班——”英洙说着，想了想又补充，“后来我有回你，和你解释……”
    伊笛胡乱点点头：“啊……哦，那个……我想起来了。”
    想起来了？
    她的神态看起来却一无所知的样子。
    英洙是觉得有哪里不对，却又说不上来。这一含糊，他也不好往下追问。就问伊笛：“后来你自己去相亲了吗？”
    “没有。”伊笛柔柔地说，“我和他说改天，等你一起。”
    “好！”
    原来作为复核参考被重视时，心里会有自豪爆棚！同时，竞争欲从心里熊熊燃烧起火焰来，瞬间斗志昂扬！
    人啊，还是敌不过本能的。
    第25章 大龄剩男相亲记（8/
    “什么？复核？”
    权母被这个突如其来的喜讯击中，随即展颜，自信满满地把儿子打量了一遍。
    “我就知道，之前是她们不会识人——我的儿子嘛。”
    她一脸的笑容灿烂，拿起手机，按下语音输入键，在家族群里公布了这个特大喜讯。
    全家立刻反馈，排着队的“恭喜”，还有中老年特有的玫瑰花闪闪亮表情包，气氛欢快得好像当场喝了一顿喜酒。
    “妈妈，这才到复核呢。”英洙无奈。
    “到复核就差不多能成了！”权母沉浸在胜利的喜悦中。
    幸好她看儿子打扮齐整，就多问一声，这小子竟然还害羞了，真可爱。
    阻止不了长辈们的热情，无奈的英洙，就这么带着全家的希望出了门。
    //
    伊笛这次来得倒是早，和英洙在约定的地点见了面，一起进了咖啡馆。
    她没有上一次穿得那么随便，但依然是素面朝天。这次，两人的距离很近，英洙能看清她的眼睛，水光潋滟的好看，但总是藏在黑框眼镜后面，让整个人的气质显得有些畏缩。
    走到了座位上才觉得，倒也不怪她畏缩。
    这次的初相有两人，已经提前到场。虽然打扮得干净整洁，但衣着配饰的档次，总要低英洙一两个台阶。
    英洙明白，在介绍人眼里，这样的男人和伊笛是同个档位的。而他这种资源，是因为被太多“优质”女挑剩下，才到了如今降级录取的地步。
    所以，他的出现，让另两个初相的男士立刻警觉了。他们看向伊笛的目光也有了些防备，大概是觉得：“用这么好的资源来和我们PK，其实就是软性的拒绝吧！”
    虽然英洙也有些胜券在握的得意，但他明白，复核参考也还是被挑选的对象。
    既然主动权在他手里，他又是个有些经验的，就应该帮忙女方，主持好这次会面。
    展现风度，也是强有力的竞争。反客为主，影响女方判断，是最下作的手段了，为人不齿。
    “你们好。”他笑着伸出手去，“很高兴见面。”
    那两位站起身来，脸上挂了笑，消除了一丝丝敌意。三个人客客气气地寒暄几句，坐了下来。
    英洙是和伊笛聊过的，只要伊笛的目光注视他久了，他就礼貌地引开话题到另外两位身上。
    过了一会，先提出不乐意的竟然是伊笛。
    “英洙。”她口气有点硬，“你先说。”
    英洙稍稍一愣。
    她是第一次叫他的名字，却很不客气，之后紧跟的祈使句，莫名的有股训诫的意味，让他脸上一热。
    另外两位听到这态度，心里就有了数。
    女方很中意这位复核的男士，他们两个今天只怕是要陪跑了。
    英洙答了话，伊笛又紧盯着他，问了个问题。
    “如果我们确认可以交往，你会把我放在所有事的第一位吗？也就是说，我有重要的事叫你，你能立刻做出反应，随叫随到吗？”
    英洙沉默了。
    他低下头去想了想，没有说话。
    花式咖啡上绵密的奶泡，无声无息地破裂着，很慢，很慢。这些在旁人眼里细微得不得了的小事，在英洙眼里却是无限大。
    他能清晰地看到，糖浆画出的线条，正在一点一点地歪斜，下沉。奶泡正在缓缓变薄，眼看再发展下去，或许承托不住那条有些重量的细线，整个精致的图案将要塌陷了。
    他望着咖啡，呆呆地坐着，一桌鸦雀无声。
    另外两位都有些替他着急了。
    本来，这是一个毫无道理的问题。他们能看得出来，女方是为了多和他说几句话，才这么随口提了个撒娇的要求。
    一般刚刚坠入爱河的男士都会甜蜜地回答：“能。”
    而这位……
    究竟是什么情况啊？
    “我能。”
    不是英洙的声音。
    回答来自于后面的卡座。
    那里站起来一个男人，整个人充满了张力。他穿着英伦风格的长风衣，将本来就高的个子拉得更长。浓黑微微带卷的头发，从复古的帽檐下露出来一些，搭在浓密的双眉上。鼻梁本来已经很挺立了，眉骨也高，眼窝又深，却似乎又描了眼线，扫了些深色粉，加强了这立体的五官。在咖啡馆昏暗的灯光下，美得如同希腊雕塑中的神祗。
    这身打扮，英洙并不陌生。
    “秋斯特！”
    路人眼里的英伦风衣，在熟悉《异次元游艇》的粉丝眼里，是那么明显的cos装扮。而两个初相的男士，完全不了解虚构的世界里发生的一切，只是震惊地望着这忽然变味的发展。
    秋斯特……
    这名字，还挺怪的哈。
    若不是被误认为艇长雷克西姆，英洙也不会这么了解他虚幻的对手。
    这个二次元中的敌人，忽然以这样真实的姿态站在他身边，令他起了一身鸡皮疙瘩，瞬间完全明白了，为什么有很多人沉迷于cosplay。
    它将动漫人物经过提纯后的特质，附在coser的身上，让人本身的性格和人物碰撞，展现出非同一般的自己。
    但对于英洙而言，这对手从二次元到了三次元，依然是敌人。
    就是他的横空出现，截断了伊笛向英洙的问话。强硬的姿态，进攻的意愿，帅得咄咄逼人。
    伊笛眉毛皱了起来。
    “你来干什么？”她反问。
    秋斯特没有直接回答她的问题，直接转向三人：“请你们让一让。”
    三位男士同时一扬眉，却只听伊笛表态。
    “你凭什么？”
    相亲流程中的三人，精神都为之一振。
    女主角，才是拥有最终决定权的人。
    而她的态度是——
    拒绝。
    秋斯特一听这话就急了：“就凭我还没有和你分手，就凭我……我才是最了解你的人！”
    初相男士中的一个站起身来。
    “先生，你自己的问题还没有解决，就出来相亲，这样随时有人搅局的情况，我不能接受。”
    另一个也跟着立起身，拿了外套。
    “我也走了。”
    英洙一直没做声。但他挺直了上身，稍稍向旁边撤了一点，空出过道旁边的位置，自然地看了秋斯特一眼。
    那意思：“坐啊。”
    秋斯特出乎意料，英洙又以眼神扫过他的脸和空座。然后，终于伸手拿起了那杯卡布其诺，慢慢喝了几口。
    糖浆的图案随着奶泡流动，彻底变形成抽象的几何。他却觉得还不够混乱，一边抿了抿嘴唇上残存的一抹白，一边又用搅勺伸进杯去拌了拌，让整个杯子里的卡其色液体融合得更加浑浊。（*见作话）
    秋斯特终于忍不住开口了：“你走不走？”
    英洙完全把这火。药味十足的反问句当疑问句处理：“不走。”
    “要怎么你才肯走？”
    “哈，这话真好笑。”英洙轻蔑地瞥他一眼，“这位男士，你破坏我的相亲会在先，我呢，一没有发火让你走，二没有介意你的加入，已经是仁至义尽了吧？”
    秋斯特的攻击性顿时暴露无遗：“她是我的女朋友！”
    “她没有什么男朋友。”英洙冷冷答。
    “是她这么说的？”
    秋斯特面对英洙时，眼睛里似乎快要冒出火来，一转头看向伊笛，那火顿时化了水。
    “你还在生我的气吗？”
    这两副面孔，彻底点燃了英洙的竞争之火。
    他往后靠了靠，抬起二郎腿来，在优雅中带着丝不驯，眼神变得不善起来。
    “如果你是这么有求必应，那么上次，她被别人烦到要报警的时候，你又在哪里？”
    “上次？报警？”秋斯特神情紧张，“什么时候？”
    伊笛忽然又出声了。
    她不知道从哪来的这么强硬的口吻，直接打断了秋斯特。
    “英洙。”
    英洙莫名觉得，这话里的情绪不太对。
    “你先回去吧。”
    为什么？
    为什么！！！
    英洙愣了一下，进而被怒意吞没。
    他从来没有感到这么委屈，这么愤怒过。
    之前，被别的相亲对象忽略的时候，被曲解职业的时候，看着别人一次次成为复核参考的时候，都没有此时此刻的情形，让他感到屈辱。
    “你问我的问题，我都还没回答！”他声音提高了些，直接对伊笛表达意愿。
    “我回答了。”秋斯特眼睛一亮，笑得十分张扬。
    “不是那个问题的原因。”伊笛望着英洙，“你先走吧。”
    “我不走！”
    英洙也不知道自己是怎么了。他内心深处的理智早就发现这局面古怪，最好的选择，就是离开。他的感性部分也柔和地说，相信伊笛，她可以自己处理好这件事，以后，或许还可以在聊天的时候谈起。
    可是，究竟是他哪一根反骨，忽然就竖立起来了？
    “这样走了，我不会放心的！”
    “噗嗤。”秋斯特笑着望向伊笛，“看他小狗护食一样的表情，真好笑。这该不会是你的粉丝，就等着趁虚而入吧？红莲。”
    “闭嘴！秋斯特！”
    在“红莲”这个名字出口的一瞬间，伊笛就彻底剥掉了柔弱的伪装。在英洙还没反应过来的神情里，她的怒火先冲着秋斯特烧过来了。
    “你和我的事，跟他没有关系！”
    秋斯特和红莲的昵称来历相同，都是刚接触cos时并没有名气，以第一个火起来的角色为名。
    所以他用最擅长的角色，来打动曾经相好的女人。
    这是她们彼此吸引的开端，是她们生活圈重叠最大的部分，是难以割舍的回忆，夹杂着太多英洙不知道、也赶不及去补全的信息。
    这时候的她们，似乎处在一个与世隔绝的空间里，容不得任何人插进来。更何况英洙只是因为巧合，稍稍有一点了解，基本是个圈外人。
    所以，现在的秋斯特，理所当然地占据了优势。
    他刚才就没有坐下，此时更是得意，让开一个身位，把刚才英洙对他使的眼色还了回去。
    “走啊。”
    他狡黠的笑容，是这么说的。
    作者有话要说：
    关于这个咖啡道具的细节～
    奶泡表面是糖浆图案而不是拉花，是因为咖啡师选了懒省事又有效果的方式，这个是想侧面说明相亲选址并不是追求品质的地方，档次算一般的。
    然鹅修改的时候，无意中得知，卡布其诺象征“暗恋”和“期待爱情”，这道具选的，简直是无心插柳～
    自己很满意了～就忍不住写个作话唠叨一下～
    感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦～
    感谢灌溉[营养液]的小天使：
    一只吃瓜的兔 8瓶；
    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
    第26章 大龄剩男相亲记（9/
    英洙确信，这是他第一次，在相亲的场合，展现如此强烈的竞争欲望。
    然后，他就输了。
    输得这么惨。
    在“红莲”两个字入耳的一瞬间，他立刻明白了许多前因后果，明白了为什么伊笛对他的态度是这样的变化。
    第一次的相亲，伊笛一定是认出了他。
    所以，她故意用“喜欢艇长”来测试他是不是圈内人。发现真的是新手，完全认不出她就是红莲，也不知道cos圈里的其她人，更不明白那些夹杂着角色和coser本人的双重纠葛，她才放了心，相处气氛才好起来的。
    但那次会面，只是解闷的聊天而已。
    仔细想想，她没有透露过任何个人情况，也没有提起将来的生活计划，只是围着动漫话题打转，还都是《异次元游艇》。
    她的眼光真的很准。
    刚刚入坑的英洙，正渴望交流，忽然出现一个很好说话的小姐姐，又愿意聊，就一下就被她带着好奇心，抓紧了话题，一路引导下去跟着讲，完全忽略了这是一场相亲。
    那天分开的时候，他还觉得有点意犹未尽。
    现在想想，这才是真的“入坑”呢。
    后来，两人在维信上的对话，总没有即时交流。只怕是小号吧？
    所以，当他说回了消息，她有些迷茫。是因为她根本就没有看过这个小号维信，根本也没有把两人的联络当成必需品。
    拉他来复核，也不是因为喜欢，而是挡箭牌。
    二次元的名人，也得有三次元的亲友。推脱不过的相亲，看不上的男人，都用他来做复核参考，竖起这无知无觉的稻草人，吓退流连的鸟雀。
    可没想到，真正的前男友，就在今天出场了。
    他要迎战，她却冷冷地让他走。
    好，以后就是她们两个的时间了。
    他只是个勾人吃醋的引子。到了这里，起了作用，就不该有下文了。
    她的问题，英洙没有立刻回答，那是因为，他用实际行动说出过答案。
    他自己的事业永远处在第一位，闲暇时，才能拿起感情来联络。
    可能和秋斯特比起来，他并不算是理想的人选吧。
    可是……她自己不也是这样的人吗！
    高兴时，切换小号耍一耍他，不高兴时，一丝消息也透不过来。面对他想要帮忙的意思，还冷冰冰地质问他，觉得他的关心很虚伪。
    在今天早上，刚刚见到她的时候，英洙还在美滋滋地想，她真可爱，如果能这样多见几面就好了。
    然而现在，他得到了什么呢？
    只有这半杯不冷不热的咖啡，摆在他面前。
    他不用再拿起杯子尝，就知道杯中盛着的味道已经微微有些酸。豆子烘焙得过了火，刚才那两口喝下去，就有一股炭味呛在喉咙里。浑浊的牛奶和泡沫混杂，让整杯咖啡都变得很腻，失去了该有的清爽花果香。
    纵使他这么嫌弃，嫌弃到不想再看它一眼，也并不想学影视剧里那样“物尽其用”地拿起杯子，冲着对方泼过去。
    毕竟，先挑衅的人，会失去先手的同情分。
    他还是想着，姿态好看一些，不要走得像个丧家犬。
    所以他很快收敛了一切情绪，从容地收拾好随身的物品，和伊笛打招呼：“我先走了。”
    然后，再也不会回来了。
    他直接下去停车场，坐在车里第一件事不是发动，而是打开手机，把伊笛的电话号码和维信全都拖到黑名单里。深深呼吸了好多次，听了几首舒缓的音乐，终于冷静下来，驱车离开。
    //
    伊笛取下了那架平光黑框眼镜，在秋斯特面前露出愤怒的眼神。
    “我说过，不要再来找我。”
    于无人处，秋斯特的攻击性荡然无存。他垂下眉毛，委屈地撇撇嘴，满溢的幽怨想要发散，又忍在心里。他没有落座，把高大的身躯弯了下来，蹲在伊笛座位旁边。
    “红莲……”
    这个时候，他才像一只呜呜咽咽寻求主人安慰的小奶狗。
    伊笛有些烦躁，从英洙起身离开后就无法平复。
    但是她也知道，这一团乱，能怪谁呢？
    //
    伊笛作为本人的时候，在别人眼里无非是个性格孤僻的宅女。作为coser红莲，她以强势和高压气场得到追捧。渐渐地，她觉得作为红莲的自己，才是真正的一面。
    秋斯特不太一样。他本来的个性就是骄傲恣意的，小有名气后，加入了当时还默默无闻的青空之梦动漫社，被捧成了御用男一号，更加强了他这种骄傲和恣意。
    在一群元气可爱型、娇嫩幼化型、雌雄莫辨型的男主风潮下，秋斯特和他的青空之梦，依然走着传统审美欣赏的，硬朗健壮成男为主役的路线。这让他们显得有些不合时宜，但也因此固定下了一批保留剧目，和一批忠实粉丝。
    在前两年的“酷乐杯”全国cos大赛之前，8号房间面对全省发出了招募令，寻求顶尖coser加盟，共排一出大戏，冲击全国金奖的位置。各家动漫社都发动了社内主役参加合训，大家齐心协力，经历了辛苦的磨合和排练，最终成功夺冠，风光一时。
    秋斯特担纲的角色，和红莲的角色是CP。经过一段时间的相处和相互了解，两个强势的人理所当然地产生了火花，在比赛之后就确立了彼此的关系。由此，秋斯特退出了青空之梦，加入了8号房间。
    当热恋消退，理智回到脑海的时候，伊笛发现，整个8号房间，已经在这段时间里发生了翻天覆地的变化。
    社会主流默认的女主外、男主内，竟然成了反噬。
    热情外向、喜欢管事的秋斯特，又加上“主役的家属”这层关系，逐渐成为了全社社员最依赖的人。而作为红莲的伊笛，保持着沉默的习惯，和坚持原则分毫不爽的强硬，令社员自然而然地认为：“这些管理联络的事给秋斯特做就好了，不要拿去烦红莲。她只要能持续出作品，带起整个社团的声望就够了。”
    捧高，架空。
    这不是每个人都能接受的局面，何况是一向强势的红莲。
    她发现，她对于舞台剧排练一向严格要求，而在最近两年，越来越遭到抵触。社团里很多人开始传言，她们的红莲大大“脾气不好”、“难以接近”、“高高在上”、“不近人情”。
    直到那一次的漫展。
    很多人并不知道红莲一怒的原委。
    好几年来，青空之梦的名字总是被笼罩在“秋斯特的娘家人”、“8号房间的亲家”这么尴尬的阴影下。作为昔日主役的秋斯特，当然会为后辈们的现状操心。
    秋斯特的演技和表现力，都是基于和角色的共鸣。他的个人能力非常突出，但是难以驾驭一整台精彩的剧目。这才跟红莲提出，能不能外援指导一下，让青空之梦取得更强的实力，去冲击更多荣誉。
    红莲当然一口答应。
    这次青空之梦上台的成员，都是她花心血指导过的。每一句台词、每一个动作，甚至音乐的踩点，剧情的节奏，她都烂熟在心。
    但是，意外。
    太多的意外，不该发生的意外，频频出错。
    要说青空之梦是紧张？是没上过大台面？是真的不行？
    都不是啊。
    她们是觉得有了红莲的指导，所有事都胜券在握，在最后的关头，传开了一股致命的散漫。
    “反正我们都做熟练了，还有什么必要反复排练呀？”
    “反正大家也都是业余爱好，迟到早退一点点，生活中都有事的嘛，可以理解，没关系哒。”
    “反正这里踩点到位就行了，到时候灯光打上去，粉丝要的只是个气氛，干嘛这么累还要加一个滑步？摔倒了的话，不是要偶像包袱碎一地吗，好丢人哦。”
    “反正这些服装和道具，都是红莲大大在8号房间合作的工作室做的，一定没有问题啦，有什么检查的必要？签收吧。”
    “反正红莲大大亲自指导我们，一定是有感情的。”
    “反正有秋斯特大大这层关系，红莲大大肯定会给我们个名次的。”
    “反正岚加大大和我们社长关系很不错，他也会给我们打高分。”
    断剑的那一刻，红莲拍案一怒，狂风骤雨般的训斥丝毫不受控制地从口中席卷到台上。
    整场演员、观众，都凝固在各自的位置。热情的鼓点，还在音响里弹跳着。负责后勤的青空之梦社员，满脸通红地呆了好一会，才小声对工作人员说：“关掉吧。”
    全场经历了暴风过境，彻底鸦雀无声。
    一旁的岚加试图缓和：“红莲，让他们演完吧。”
    “没有必要。”红莲沉着脸，“这样的态度，这样的质量，有什么必要演下去？打分吧。”
    她把积分板一甩，上面一个大大的“1”。
    充满愤怒的一划，笔迹尾部拖得长长的，延伸到了积分板的最边缘。
    把板子扔到地上，她直接起身走出了场。
    她已经气疯了，不能再留在这哪怕一秒钟。
    岚加硬着头皮给出7分，另外一位评委嘉宾也给了平和的7分。但这挽救不了那个1分打开的缺口。
    青空之梦直接从期待的云端掉到了垫底。
    秋斯特的看法，和青空之梦的其她人是一样的。那天之后，他被青空之梦和8号房间夹在中间，遭受了不少的冷言冷语。但红莲，拒不承认那天她有错。
    秋斯特终于发火了。他不但直指红莲过于严厉，还把两人之间相处的一些旧账翻出来。对于余怒未消的红莲来说，根本是火上浇油。
    一架吵完，两下分开，伊笛回到家就登陆了名为“8号-红莲”的社交主页，清空了所有照片、社团活动记录、cos萌新指南、罪夜观后感……
    八年多的过往，在指尖上灰飞烟灭。
    空荡荡的主页，“此人已死”头像，唯一的一条动态：
    “不再入圈，江湖随缘再见。”
    第27章 大龄剩男相亲记（10
    伊笛一向和人交往不深，把隐私保护得很好。
    退出8号房间、清空了社交主页之后，在别人眼里，就是“消失”。
    直到伊笛将手头的几件亲手制作的cos服装挂在二手网站上售卖，秋斯特才顺藤摸瓜找到了她，假意买衣服有问题要退货，实际上是在协商中套出了她的地址，好去上门找她。
    这个做法，在秋斯特看来，当然是恢复联系的无奈之举。但对伊笛来说，她心思正脆弱中，感到全世界都在和自己对抗，秋斯特不遗余力掘地三尺地找她，让她的安全感直接崩掉了。
    幸好她是以妈妈家里做收寄地址的，差点被秋斯特守株待兔后，她立刻搬到了自己单独住、可以使用缝纫机的旧小区躲着。二手网站上的所有商品立刻下架，退出了一直合作的cos周边网店，开启了个人单独小店，伪装成了一个二次元新手商家。
    她熟练的消失操作，让秋斯特彻底扑了个空。
    虽然她的做法明确了她的态度，但秋斯特真心后悔。在这段时间的断联中，他知道了，伊笛想抛下一个人，随时，来真的。
    而他，不想再失去她。
    于是，秋斯特也把心一横，利用网站投诉的渠道，一直在联系她。
    但他越是追得紧，伊笛就越坚定要远离。
    两人一追一逃的这一个多星期来，耗费了伊笛全部的精力，也消磨光了她和秋斯特积累起的所有好感。
    在秋斯特再次换电话号码打来的那天，她早上起床就发现不好。连日失眠，胃酸返上来抓心挠肝的，疼得直掉眼泪。药已经吃光了，偏偏没力气出门去买。
    她有想过叫个跑腿外卖来，但是她住的这里，和妈妈家属于同一个片区。秋斯特知道她胃病发作就会吃药，如果他再有心些，蹲守在附近，冒充一个外卖骑手，利用买药的机会来找她，也不是没可能。
    她就只能这么熬着，期待等一会疼得轻些，就去厨房吃一些小苏打，先缓解一下胃酸。但病情如果再发展下去，她就没办法了。
    难道就为了感情纠纷和退圈之类的事，把自己折腾到入院？
    她想了想。这种情形，就算打120，医院也不会出车的。
    而且，凭她一个社会闲散人员，医保账户里那点家底，可不够折腾几下的。
    胃疼不是病，一疼就要命，伤脑筋。
    就在这时，英洙忽然打电话来。
    她听他要帮忙，心里都是冷的。
    说是帮忙，到最后，还不都是成绩和好处都归他们，自己被别人看成一个甩手掌柜吗？
    但秋斯特是病根子，他来送药的话，还不如让英洙来。
    伊笛知道自己的决定特别自私。她想做周全，可她想不出更好的办法。二次元世界里气场两米八的红莲大大，华丽丽地退圈之后，也不过是个手脚冰冷、全身乏力，站都站不起来，在床铺上扭成一根“腹痛蘑菇”的普通女人。
    好吧，别扯普通女人下水了。
    绝大部分人都没有她这么惨。
    伊笛无奈地吸了吸鼻子，两眼红红。
    如果上天能给她穿越到那次漫展的机会，她可再也不会傻到拍案大怒，直接和人吵架了。
    但是秋斯特就在附近，如果和他复合……
    那也没门！
    我和我最后的倔强！握紧双手绝对不放！
    下一站！是不是天堂——
    诶？门铃响了。
    打开门的一瞬间，伊笛可以确定，面前这个表情柔和，带着几分担心的男子，带来了天堂。
    //
    现在再看到秋斯特，她就觉得有必要把话说清楚了。
    “你坐这。”
    秋斯特咬了咬嘴唇，慢慢站起身来，挪到她示意的对面，坐了下去，漂亮的脸上布满委屈和忐忑。
    伊笛觉得这小子运气真不错。他遇到的伊笛平和多了，不是英洙遇到的，胃痛得想杀人的伊笛。
    “秋斯特，我承认，突然消失是我不对。我太冲动了。”
    “不不不！”秋斯特不笨，他当然知道两人的矛盾核心在哪里，“你的严格要求是应该的。是我太感情用事，忽略了公正！”
    “其实，我一直想问，”伊笛忽然转了个话题，“你喜欢我什么？”
    “我什么都喜欢啊！”秋斯特紧紧抓住了这次表白的机会，“你认真负责的性格，你强大的控场能力，你和角色紧紧贴合，就像是打破次元壁的业火莲本人。我想通了，我喜欢你的优秀，就得接受我和你的差距。你的严厉是没有错的，我也是心甘情愿追随你的。”
    “如果，我不是你喜欢的这样的人呢？”伊笛又问，“如果我还会做你接受不了的事，超出你意料之外呢？”
    她似乎并没有被他的心意打动，让秋斯特不太明白她真正的意思，有些慌张。
    他又急切地追加着他领悟到的一切问题：“红莲，你回来，好吗？即使你不想回8号，去哪里都可以，我会跟着你，一直陪着你。以后，我再也不会顶撞你了，我都会改。你别相信我那次生气时候说的，那些……那些都夸张了很多，那不是我真正的意思。我保证，我一定为你改变我的脾气，我再也不犯倔了，以后，都听你的话。”
    这曾经喜欢过的男孩，急得从额角沁出汗来，两手成拳搭在腿上，肩膀微微颤抖着。
    伊笛这么看着，心里当然是不好受的。
    这是可是秋斯特，无论发生什么事都高昂着头，骄傲的绅士。
    在动画的情节里，秋斯特并不是个反派角色。
    他之所以对上艇长，是因为游艇上的一些事，令他觉得不公平。他挺身而出，主持正义，艇长认为他只看到了片面的事实。两人由此发生了口角。
    这时候，反派组织悄悄地将一种有害气体挥发在游艇内，所有人都失去了理智，秋斯特就和艇长定下了轮。盘游戏的规则。
    艇长是将计就计，并没有真正参与这个游戏。他利用了枪械师女主改造过的一些小机关，令秋斯特输掉了游戏，却没有生命危险。
    最后，两位男士冰消前嫌，辅助女主角，再次成功打退了反派，化解了危机，让游艇依然平安地航行在各个维度的奇特世界中。
    coser秋斯特，也拥有这样的特质。坚持理想化，坚持绝对的公平，做事不达目的不罢休，是个很有魅力的男人。
    伊笛以这样光芒四射的人自照，才发现自己的缺陷在哪里。
    作为红莲，她是黑暗中的惩罚者，当之无愧的王。然而，一旦摘下假发、洗掉妆容，回归常服，她就会感觉一阵无所适从的空虚。
    她也不知道自己是怎么回事。
    她明明备受家长疼爱，从小到大未经历什么风浪，因为爱好接触cos之后，还意外得到了丰厚的回报，丝毫没有遭遇过网友所说的“来自社会的毒打”。
    可她就是养成了这样的性格，瞻前顾后，面对哪怕一件简简单单的小事，心里就先想的是“做不好怎么办”？
    物极必反。总是想着做不好，那就激发了无限追求完美的一面。而且，事必躬亲。
    现实的伊笛，长相、身高、作风，毫无优势。
    当她化身为业火红莲，在虚幻的剧情中，夜幕掩映下，执行着严厉的原则，惩罚世界的所有不公平，一切尽在她强势的掌握之中。
    她得到的满足，多过于她对塑造角色所作出的努力。
    原先的昵称，渐渐地没有人叫起，所有人都叫她红莲。
    她就把期望更多地放在了这里。在社团的成员面前、在社交网络上，她都戴上了“本色出演”的面具，和红莲这个角色强行合二为一，不想暴露出哪怕一丁点真实的自己。
    在她和秋斯特的交往中，几乎没有一点现实的因素。排练就是约会，不带妆相对的次数也寥寥无几。
    在她的内心深处，她恐惧红莲的形象崩塌，恐惧别人会发现她真实的样子，和那个别人印象中的大女人相差太远。
    直到那天，她的胃痛刚刚平息，英洙在旁边联系订单，她坐在一边，看最新一集《罪夜之业火莲》。
    一开始她心里还有些愤怒和委屈。
    想她堂堂的红莲大大，什么时候沦落到这个地步？有家不敢回，有店不敢开，门也出不去，在工作室里躲着，任凭新认识的男孩入侵到这个私人的领域里，对一切都无能为力。
    但这时候，动画的剧情闪回，把她带回了第一季的开端。
    那时的红莲，也只是一个普通的女人，在普通的城市里，庸庸碌碌地，迷茫地生活着。
    动画里的红莲，大声承认了自己就是个普通人，却因此获得了自信，让力量更加强大。
    而伊笛，在这热血沸腾的剧情里，忽然对照了她自己。
    她好难接受这个平凡的宅女和那个气场两米八的coser是同一个人，尤其那个人还是她自己。
    于是很没出息地原地气哭。
    这样的她，在表里如一的秋斯特面前，总是自惭形秽的。所以，她要严厉，要掌控，要打压，要两个人的一切按照她一个人的决定运转。
    现在，秋斯特已经被她推到了悬崖边，危险而不自知。
    她不能再像以前那样，沉湎于红莲的假象，装出强大的样子掌控一切，不顾其他人的感受和下场。
    “秋斯特，我们需要好好沟通一次。”
    她顿了顿，又换了个说法。
    “或许，我该叫你……宋知诚。”
    作者有话要说：
    这章依然是小秋的主场。
    小可爱们不要着急……
    只有成熟稳妥地解决了上一段感情，干干净净地面对下一段，才对得起真心～
    wuli英洙值得一心一意～对不～
    ----
    ps，文案上有预告新的长篇哦。有兴趣的小可爱可以了解一下～么么哒～～
    第28章 大龄剩男相亲记（11
    “你——”秋斯特震惊得往后退了退。
    他的脸上出现了一种奇怪的表情。就好像有人恶作剧，把一块蛋糕上挤满牙膏来冒充奶油，而他毫无防备地咬下去了一大口，不由自主地倒抽了一口气。
    “嘶……”
    他又抽动着嘴角，十分忌讳地质问：“你突然叫我真名干什么！”
    伊笛却很平静：“你也可以叫我伊笛。”
    秋斯特难以置信似的微微摆头：“不行不行！红莲，这太别扭了！”
    “好吧。”伊笛并不过多坚持。
    在动漫作品里，往往有个约定俗成的理念，似乎来自东瀛。
    名字是一种咒语。它代表了你的自我认识，甚至绑定了你一段时间的记忆，影响着你的作为，让你成为你，而又不是你。
    二次元的活动里，每个人都给自己取了不止一个昵称，就像是面对不同的岔路口。当你戴上耳机，手指放在键盘上，开始回应来自网络另一端的呼唤时，那些朋友，也和你现在一样，以其中一个名义，隐藏在许多岔路口的另一端。
    游戏里认识的朋友是这样称呼，社交软件上的朋友是这样称呼，社团里的朋友是这样称呼……
    不同的名字，可以唤醒不同的认知，让犹豫的旅人选准道路，激发不同位面的感受和回忆。
    两个人，多个人，沿着同一条路，越走越近，直至汇合。
    但现实生活总在你的背后。
    当母亲忽然提醒一声：“某某，别玩了”，你就被她赋予的那个姓名唤醒了。你那形影不离、抛不掉的本性，和你的本名紧紧相连，提醒着你，作为这个现实运转社会的一份子，你要做些什么。
    本名，就是原型。
    秋斯特坐立不安，表情夹杂着难堪和烦躁，好一会才平静下来。
    伊笛趁这个时间，帮他叫了饮料，又让外场收拾了桌子。秋斯特看着两人之间那些杯子、碟子，一样一样被收走，心里平衡了些。
    “红莲，你是讨厌了社团活动，下定决心真的不回来了吗？”
    “没有啊。”伊笛很坦然。
    人，能坦诚一次，就能一直坦诚下去。
    她本来就打算说个明白。
    “那天清除了动态、宣布了退圈，过后不久我就后悔了。”
    秋斯特很高兴：“那你还回来吧！
    “你最近都没有登录吗？你那条动态特别火，粉丝一开始以为你有什么意外，还远程报警了。后来有知情人，把事情经过贴了出来，cos圈很多人都来声援，力挺你的严格要求。青空之梦的小朋友们也都认识到错误了，要找你道歉。
    “你是8号房间的支柱，社团不能没有你。我这次对青空之梦太过于偏心，也很不应该。等你回来，我就回青空之梦——”
    “停！”伊笛打断，“你看，你总是计划得这么周全，事事都为大家好。这两年你都干得不错，8号房间的大伙已经非常依赖你了，你却要因为我的错误离开，这让我多过意不去。”
    “那好，我不离开，我听你的。”秋斯特觉得，自己可以答应她的一切条件。
    “我会恢复社团活动的。毕竟除了这些，我也不想勉强自己，做不爱好和不擅长的事情。”伊笛已经想清楚，话说出来得就容易些。
    秋斯特很开心：“好的！”
    他一秒都等不下去，拿起手机，很欢快地打起了字，在8号房间的维信群里宣布了红莲回归的消息。
    但是，在大家排着队欢迎红莲大大的消息里，红莲并没有回应。
    伊笛正在和秋斯特对面扫码：“你加我这个维信吧，把它拉进群。原来的号不用了。”
    “哦……”秋斯特还没太明白其中的意思。
    于是在维信群里稍稍安静的时候，他放下了心：“红莲，那套道具衣服我给你洗干净了，下次还你。”
    “我不要了。”伊笛很自然地说。
    秋斯特惊恐，想问个究竟，又不敢刺激刚刚“恢复正常”的她。
    伊笛被他逗笑：“别怕，我不是嫌弃。刚才说的意思不太对。我是说，等我回去，把另外的服装和道具都整理一下，然后归到公用的道具里面吧。”
    秋斯特这才被安抚：“好。”
    他以为这是红莲要增加上台活动、固定剧目的举动，但伊笛接下来的解释，又吸引了他的注意。
    “以后呢，我决定不要上台了。”伊笛柔和地说，“我想过，我们两个在cos部的矛盾，主要还是分工不清。其实，并不是你该听我的，是我该听你的。”
    “什么？”秋斯特困惑。
    “难道你没有发现吗？我的优点只是出cos的时间长一点，演技上锻炼出一点。让我调度一台cos剧，在大家齐心协力、一定听话的前提下，我还是做得到的，可是日常这些事，我都不行。
    “而你，在联络、组织活动、安抚社员等等事的才能远远比我优秀。而这些事，才是一个社团活动运转起来的前提。8号房间在舞台剧的表现上很优秀，那是大家都很和谐的外在呈现。这个重要的任务，就在你身上。
    “所以，我们不能再界限不清。你接过日常运转，我只管舞台剧的排练和成效。”
    “可是……可是……”秋斯特有点乱，“8号房间的剧，都是以你为主役，所有的人都要围绕你来的呀。你不上台的话要怎么办啊？”
    伊笛胸有成竹：“我们8号房间是cos舞台剧做得最好的社团，这不取决于我个人啊。是大家都很优秀，我们才有这么好的成绩。
    “以前，因为我太过抢戏，一定要占据中心大女主这个位置，其她coser都做了陪衬。包括你，这几年排练的剧里，也不能自己挑选角色，只是围绕我的角色，给我搭戏。这样，我限制了全社团的戏路，又影响了别的coser锻炼自己。
    “以后，我们不能再用红花绿叶这样的编排。我们可以自由一些，选群像型的作品，排新的戏，主役可以根据情况轮换。比如说，主角是十四五岁少女的成长励志漫，我们有身高155的花枝兔；成年男性视角的恋爱和魔法系，我们有你；单纯清爽的游戏向女主角，我们有亲和力见长的抚子酱；都市枪战需要大长腿姐姐，我们有娇艳的阿侑。
    “你看，我们不缺人。而且，你可以把青空之梦的后辈们带来，和我们一起排练。我们选的大戏都是人气作品，他们肯定也喜欢，但因为规模太小无法排演，跟着我们就可以出自己喜欢的角色啦。”
    秋斯特这么看着她，只觉得面前这女人，似乎是红莲，又似乎不是。
    以前他面对的红莲，都是说一不二，自上而下不容置疑，令他内心发出喜悦的颤栗，有种被强控制的感觉。
    这种感觉，放在爱意里，就是最典型的女王和忠犬的组合。
    但，这只是一种人设。
    在她们吵架的时候，他内心深处不止有那只沉浸在爱中的忠犬，还有一个从模糊到清晰的影子。那影子占据的地方不大，但是，它能感觉到压迫，能把不公平的指责说出口，能制止忠犬无休止地摇尾巴。
    在今天，伊笛一改常态，和他商量新的社团的动向，他内心这个影子扩大了，忠犬模糊起来了。
    他对于8号房间的感情，并不是帮爱的人打理后勤，而是他自己也有期望社团变成什么样的想法，甚至还有些相关的计划。
    所以，顺着伊笛的话题，他也开始加入讨论。
    伊笛能明显地感到，刚刚呜咽着寻求抚慰的男子，一点点回复了自信和爽朗，变回了她记忆里的最好的模样。
    有些合作，有些情意，似乎并不用和爱情相混淆的。
    但他们，直到今天，才刚刚明白。
    //
    第二年的夏天。
    明珠市的某酒店房间里，英洙刚刚吹干头发，解开浴巾，换上休闲的装束，微信就传来了视频通话的单调铃声。
    他按下接听，那边是抱着小毯子，坐在沙发上的权母。
    “妈妈，你好点了吗？”
    “好多了，发烧已经退了。唉，以后再也不开着空调睡觉了。”
    “你自己在家吗？有没有好好吃饭？”妈妈生病，他在外出差有点不放心。
    忽然一个女孩子的脸凑了过来。
    “当然有！都是我在做饭哦！我正在给妈妈削水果，做个大——果盘。”
    权母笑呵呵：“我们妹妹好棒。”
    英洙撇嘴：“总算没白疼她。”
    “哦，对了，我这点小事，就不要告诉你姐姐了。”权母有点紧张，“我前段时间遇到她的导师，说她正在做个很重要的课题，我不想她分心。”
    “行，放心吧。”英洙答应，“管好我可没用，你要管好那个削水果的，她这点孝心可不能白费，一定会嚷嚷得全世界都知道。”
    削水果的远远在厨房表达抗议：“我是这种不分轻重缓急的人吗！哼！”
    权母全当是听两个子女说相声，开心了一阵。
    忽然想起：“宝贝，我忽然想起来了，你周五回家是不是？那你周六有安排吗？”
    英洙一听就懂，非常不满：“妈妈，这才半年啊！你忘了我上次惨遭淘汰的事了？怎么又给我找人相亲见面啊！”
    “这次不一样！”
    “哪次都说不一样！还不是天下乌鸦一般黑！”
    “真的不一样。你记得陈阿姨吧？”
    “哪个陈阿姨？”
    “哈哈哈，”权母还挺欢乐，“一树梨花压海棠。”
    “唉，妈妈，你们小姐妹都好无聊哦。”英洙实力嫌弃，“陈阿姨只是娶个年纪小点的老公而已，你们背地里这么说她，我可要告状啦。”
    权母才没有在怕：“你告啊告啊，我们当面也这么说。”
    笑了一会，又说起来：“陈阿姨家的小姑子，现在还是单身。三十岁，正当年，我看了照片，文文静静的，挺好的姑娘。陈阿姨的岳母家啊，正在被踏破门槛。我呢，就利用陈阿姨这个关系，帮你排了顺序靠前的一场初相。你可要好好把握这次机会哦。”
    作者有话要说：
    推文：
    正在连载《一口香酥白莲花》，作者：小名荔枝
    尊神下界历劫，在快穿的世界里放飞自我～
    目前是第一个故事。
    当红小花竟然是隐婚白富美，渣男影帝还想来招惹，当她好欺负吗～
    第29章 大龄剩男相亲记（12
    权母的热心和坚持，令英洙完全推脱不过。等到出差回家，稍作休整，大龄剩男的相亲生涯又要开始了。
    周末一大早，试图悄悄出门，被权母抓了回来。
    “怎么随便穿一身就要出去呀？不穿正装吗？”
    英洙抱怨：“妈妈，天很热啊。”
    “那起码上点妆吧！平时上班都比今天收拾得好看。”权母只做了一点小小的让步，就把儿子拖到梳妆台前。
    英洙在她紧迫盯人之下只好动手，吹了发型，做了些基本的修饰，加强了五官轮廓。权母左看右看，觉得差强人意，才高抬贵手把他放出了门。
    来到事先约定的茶室，英洙打开维信，发出消息。
    “请问，是在哪个房间？”
    维信马上得到了回复，服务员领着客人进屋落座。
    英洙来得早些，其他的对手还没有到场。只是他坐下才发现，对面这个对他微笑的女人，看起来有点眼熟。
    他确信在什么地方见过这个长相，可又一时说不上来。
    //
    伊笛可是专门为了这场相亲，提前做好了准备。
    剪了和以前不同的发型，换了修长干练的通勤装，上妆偏成熟些，还戴了深色的美瞳。
    目的很简单，就是为了让英洙不要一眼就认出她来。
    这段时间，她和秋斯特在社团活动中重新合作。但合作得越深，之前流于表面的爱意就越浅，终于不咸不淡地和平分手，彼此都再没有遗憾。
    这时候，家里长辈又开始给她物色相亲。
    如果是以前的她，想必都会拒绝掉这些热情，但想到英洙失去了联系，或许能在相亲场中找到，她就来了精神。
    英洙的姓氏特别，这是一个降低难度的绝佳条件。她一反从前的抵触，一边让长辈们找点靠谱的男人来相看，一边也积极参与挑选人来见面的事，借此寻人。
    但她可没想到，这才随便找了几个对象，就达成了她的目的。
    姓氏没错，年龄没错。中间人不肯讲他的工作，遮遮掩掩说是做文书工作的白领，收入很高。她听了这个熟悉的套路，就有了数。
    知道自己的电话号码还在他的黑名单里，不敢打草惊蛇，就赶紧把自己维信二维码发了过去。
    很快，她接到了那个熟悉的维信发来的好友申请，可以说是一路顺风顺水，称心如意。
    于是，她立刻就着手准备这次的相亲陷阱。
    目标定在幽静的茶室，是最好不过的。英洙是体面人，在公共场合不愿显得太过扎眼。只要让他待住了，那之后的话，也好说了。
    //
    英洙的识人眼光不差。即使伊笛变化很大的样子，他一眼认不出来，多看几眼，也就意识到了这是怎么回事。
    他发现，伊笛可真是对他“上心”。
    明知他有可能谈崩就走，所以连座位都精心挑选过，就为了把他卡在离门最远的地方。而她只要离开座位，稍稍走一步，就能把他挡下来。
    到时候，难道他还能像狗血电视剧里演的那样，狠下心，推开人就走？
    她们又没什么深仇大恨。
    她只不过……
    有点对不起他。
    哼，话说回来，左手一个余情未了的前男友，右手一个刚见两三面的相亲对象，任谁选，都会像她一样，选前男友复合吧。
    相亲，还不就是女人在挑选合适的对象吗？
    他不过是在复核中被淘汰，那就是说明他不优秀，不适合呗，又有什么立场去指责她？
    明明是他受伤害，怎么好像没处讲理的样子？
    英洙心里十分不爽，但也迅速想定了对策。
    表面上，他只是微微一惊讶，随机恢复了茫然。似乎完全不记得伊笛的长相，微笑着问好，然后找了个舒服放松的坐姿，稳稳待着。
    这下，伊笛也不确定，是不是自己用力过猛，导致他认不出来了。
    看英洙完全没有先开口的兴趣，她只有主动洗净了手，投茶，烧水，思考着一会从哪里切入主题，在不惹恼他的情况下，好好地聊一场。
    英洙似乎很奇怪：“先生，人还没有到齐呢。”
    伊笛望了他一眼：“你到了，就齐了。”
    英洙一脸疑惑：“先生，你是第一次来相亲吧？哪有只相看一个人的？如果你有什么‘前男友’了，‘复核参考’了，也可以领来嘛。”
    这话莫名的有点扎心。
    伊笛实在不能确定他这话是冲谁来的。恰好水开了，她就泡上茶，分在小杯里，连带杯托，推到他面前。
    英洙道谢，接过茶来尝，满意得云淡风轻。一看就是见过些市面，富贵不能折，威武不能屈的大家闺秀风。
    他仿佛是只为喝茶来的，全程也不聊天，也不看对面的人，只是悠然自得，吃两个开心果，喝一杯茶。到第三、四泡，茶味明显到达巅峰，才沉下神情来细细品尝。
    两三指拈起品茗杯，垂头闻香，再呷一口轻含。稍稍抬头，茶水缓缓落入喉间，满口幽香犹存。湿润的双唇微微拉向两边，嘴角翘起，那简单妆点过的眉梢眼角，滚动着盈盈的笑意。
    虽然伊笛现在混迹于二次元，但好歹也是书香门第家，有学识的姑娘。然而，一眼看到这样的英洙，她之前读的诗词歌赋、中外名著、网络小说、动漫作品，顿时在意识里灰飞烟灭。
    空空的脑袋，只剩一句。
    “阿伟死了！”
    英洙根本是屏蔽了她炽热的眼神，自顾自品了茶，一抬眼，跟她对上了目光，似乎刚刚才对他的相亲对象产生了一点兴趣。
    然后他问：“先生，还没请教，您怎么称呼呀？”
    伊笛只能答：“姓伊。”
    “哦……”英洙点点头，“伊先生，我有个问题，想要请教。”
    “你说。”
    她既然还不愿意点破这个局，英洙更不会率先捅出真相了。于是继续装模作样：“关于伊先生的工作，我也问了介绍人，她只说您是自己创业，却不愿告诉我做的是什么。我问了几遍，最后说是外贸生意……”
    “噗。”伊笛立刻装不下去了，“英洙，别兜圈子了，你还不知道我的情况吗？故意来寒碜我？”
    她倒是会利用自己会点东瀛语的优势，在淘宝店里做手办代购，万万没想到还能被粉饰成“外贸生意”的。
    那，cos服定制呢？高级手工裁缝？
    听起来简直是个时尚圈跨国企业青年新秀啊！
    然而，想想小店里几个月的流水，或许还没有对面这小秘书的工资高，令未来的当家人一阵惆怅。
    英洙彻底卸掉伪装，没好气地直怼：“怎么？受不了啊？比起你曾经做的事，我已经是客气的。”
    伊笛见他肯说，赶紧直奔主题，有什么说什么，完全丧失了语言组织能力：“上次是我不好，我应该把你留下来的。后来我们也没说什么，后来又分手了。我这个相亲是长辈安排的，可不是专门为了找你。”
    英洙听得满脸不信任。
    伊笛急忙解释：“当然，能通过这种方式找到你，是意外的惊喜。”
    “惊喜？”英洙把脸一沉，“对我来说，惊吓的程度更多一些。”
    “真不是故意的。”伊笛只好一口咬紧。
    “既然这样，那我只好明说。伊先生和我性格不合，不是我理想的伴侣目标。失礼之处还请谅解，以后不要再联系我了。”英洙已经理了理衣衫，站起身来。
    “英洙……”伊笛终于发现这个陷阱困住的是她自己，有点慌了，“好不容易见到你，就当……普通朋友，你也多坐会。”
    这可真是，一物降一物。
    他都这样说了，她却一点不生气，还绞尽脑汁留他。
    “伊先生，你有什么必要，非得拖着我扯东扯西的？既然都出来相亲了，还不就是这么回事？我们既然两看两相厌，又浪费双方的时间干嘛？”
    英洙态度冷冰冰。
    伊笛是真的不会处理这样的情形。
    她没有一点点理由留他。仅有的借口不过是“大家来相亲”，还被他一口堵住后路，再没有转圜的余地了。
    她本来也没谈过什么恋爱，而这种需要高情商的人才能控场的局面，是她的最弱项。
    她只能走过去两步，挡在英洙前边。
    “耽误你的时间我很抱歉，但是……”
    她全副精力在英洙身上，说话间无意中一抬手，却被英洙顺手抓了一把手腕，轻轻往前一拉。于是她顺势往前一步，两手揪紧英洙腰间的衣服，把头埋在他胸前，维持着一点距离。
    。她准备着，如果他再往前走一步，她就直接贴上去抱紧。
    面子什么的，根本不重要！
    英洙脸上就有点挂不住。
    胸口隔着衣裳，还能感到她急促的气息，细细的一点，吹得微痒。
    “看在茶挺好喝的份上，我才坐在这，喝完我就走。”
    他往后稍微退了退，坐下了。
    伊笛反而不好再冒进，只能讪讪地松开手，冒充没事发生。
    英洙在她背身回座的时候，就觉得自己脸上有点发烫。
    他刚才一直看她说话的动作，知道她这份焦急也不是假的。
    透过她着急挽留，却不知道说什么、做什么的模样，他就又想起之前两人的初相，她那股子丢三落四的劲头来。
    从她那乱七八糟的记事本上看，这部分的性格，倒是真的。
    茶室里都是瓷器、玻璃等易碎品，如果手指不小心勾到茶席，有可能会连累满桌茶器遭殃。所以，英洙刚才赌气装假，看她泡茶的时候，就留了个心眼，生怕两人情绪上来，出什么小意外。
    果然，她一着急，就忘形了。
    刚才说话的时候，如果她再抬手，就可能碰到桌角的电水壶那里，被烫上一下。他也准备了半天，一旦有意外的前兆，想也没想就伸了手。
    没想到，她还主动往人怀里撞过来，叫他更怕了。
    她好像势在必得，而他……
    他也走不动了。
    算了算了，就当是……真的看在这道茶的份上吧。
    作者有话要说：
    推文：
    正在连载《一口香酥白莲花》，作者：小名荔枝
    尊神下界历劫，在快穿的世界里放飞自我～
    目前是第一个故事。
    当红小花竟然是隐婚白富美，渣男影帝还想来招惹，当她好欺负吗～
    第30章 大龄剩男相亲记（13
    英洙心里犯着别扭，伊笛也不好意思再冒失。
    茶室里没有钟，偶然从房间一角的小音箱里，传来拨动古琴的乐声。曲子很慢，调子很低，频率如拨心弦，声如高山空谷中的鸟鸣般，悠远，闲适。
    在这样的环境里，两人心中那些别扭，不安，毛躁，都被这样的安静抚平。
    待到茶水颜色转淡，坚果也成了一小堆果皮，英洙果然不再留了，悠然起身。伊笛只好默默地陪着。
    走到包厢门边，看着英洙就要出门走了。
    或者他这一出去，又会把维信拉黑，消失在人海。
    伊笛想到这里，就觉得他是干得出来的，心里一阵失落。
    但她又能说什么呢？恐怕一开口，又招了他反感。
    “那个……”
    她犹豫着试探。
    英洙其实还是稍微有点期待的。
    他刚才平静下来，想想前因后果，觉得这次重逢也不算什么精心设计，确实有巧合的意思。再看她今天庄重的打扮，他并不会怀疑她对这次的会面的重视程度。
    他觉得，她至少应该交代一下那次不欢而散的缘由，至少说一说自己的想法。但他等了这么久，一道茶也喝完了，她却似乎一点也不肯做多余的努力，像个小蜗牛似的，试探地伸出触角，还没碰到障碍，就期期艾艾地缩回去，连句话也不说了。
    还不如之前骗人的时候有意思呢。
    那时候，厚厚的黑框眼睛之后，那双眼睛眨呀眨，里面全是可爱的小心思。
    而现在，薄薄一片美瞳，遮盖了她真实的眼神，只显现出空洞的美丽，不同于从前的成熟气质。
    很漂亮。但，让他也觉得失落呢。
    人人都说，爱会带来勇气。那么，她这样嗫嚅着不能再进一步，显得勇气不够，是因为两人关系还浅的缘故？
    毕竟之前只见过两三面，彼此都有很多信息还不了解，只是凭着单纯的吸引，又能维持多久的好感呢？
    而那半年前的复核会面，如果没有被打断，如果一开始就没有丝毫隐瞒，那么到了今天，又会怎么样？
    唉，算了。
    发生过的事，就没有如果。
    既然她无心，他也不好强留。
    这么出去了，就放下吧。
    就在他悄悄下定决心，要慢慢消化掉这点隐约的情愫时，忽然感到腰侧又是微微一热。
    他低头去看，只见伊笛又悄悄攥起他腰间的布料，一点点地收紧。接着，背上感到稍稍有了些重量，是她的额头，轻轻贴了过来。
    “怎么了？”英洙心里有点莫名的期待，却还明知故问。
    伊笛咬了咬嘴唇，才小声问他：“你……别再拉黑我了，行吗？”
    “嗯。”
    “那……你……你……怎么过来的？”
    “自己开车。”
    “哦……这样子……路上注意安全。”
    “嗯。”
    “那……”
    “什么？”
    英洙索性转过身来。
    伊笛低着头，眼神瞟向地面一角，犹豫了半天，也没敢多进一步，最后被英洙居高临下的眼神盯久了，才又小声说。
    “到家……给我……报个平安。”
    “好。”
    伊笛这下是完全没话说了，只好默默地放开了手。
    英洙一路走到门外，伊笛一路送过去。坐上电梯，她也没能说出什么挽留的话来，对自己有点失望，兴趣缺缺地摆了摆手，英洙微微笑了笑。就这么算是告别了。
    电梯门缓缓合上的时候，英洙的手都被自己攥疼了。
    气死他了！
    他真想抓着伊笛肩膀晃一晃，让她听听自己脑子里大海的声音。
    他专门给她这么多机会！
    专门转过身来！
    如果她趁刚才那个转身，像个意外似的往他怀里一扑，他又能怎么办？只好抱住啊！
    他专门说了自己开车来的，就是等她有没有“那你送送我”、“我知道有个餐厅，有点远，请你吃饭吧”之类的更进一步。
    结果你听听，她说的都是什么鬼！
    路上注意安全？
    到家报个平安？
    她自己好歹也是有过前男友的，怎么就不知道，女方要积极主导恋爱进度，给男方明确的信号呢？
    难道要他一个男孩子主动上前？
    一个壁咚把她按在墙边，抬着她的下巴，把嘴唇贴住她的耳廓，缓缓地威胁：“今天你不说出来，就别想走。”
    就算他这么做了，她如果就是不说，又要怎么办？
    还好现在他们是在茶室的包厢，这样的暧昧无人知晓。如果是人更多的公共场合，男方贪多冒进，热烈追求，女方却一脸犹豫不定，说不定围观的好心路人会当场报警，巡警就可以直接以骚扰嫌疑介入了呀。
    他什么都想到了。
    而她呢？
    什么都没想！
    哼！
    //
    英洙这次相亲回来，显得跟往常有些区别。
    他身边经常弥漫着低气压，一副魂不守舍的模样。除了工作能让他打起精神，其余时候都窝在家里发呆。
    还好，这种状态并没持续几天。
    闺蜜团的召唤，来得正是时候。
    “出来耍啊英洙！今天场子不错哦，有新的单身兄弟，也有其他人带来的单身姐姐们！我们好久没有新面孔了，都出来认识认识呗！”
    这像是一场联谊，英洙本来没什么兴趣。但他想到，现在闺蜜团聚会的间隔是越来越长了，难得有这么个机会见见面，他还是不舍得朋友们。
    收拾起心情去赴约，却没想到，世界这么小。
    坐在点歌器旁边选歌的几个女子中，有一个长相格外眼熟，但打扮完全不着调的人。
    素面朝天，半长发蓬蓬松松，棉麻长裙，木珠手串，凉拖鞋。坐在一群恣意装扮、个性十足的女友们边缘，对包厢里这些穿着时尚的、笑闹着的小鲜肉们视而不见，透着股子看破红尘，色即是空的气质。
    真是服气！
    除了伊笛这个人际关系经验为0的女人，竟然还有谁，能穿成这样出来浪？
    这一副国学半瓶醋骗子似的模样，似乎一张嘴就能说出一整本《华夏传统男德修养》来。她到底还想不想找对象啦？
    难道，又要用她一贯的招数？
    筛选个傻乎乎的小男生，去发现她内心的闪光点，接着一不小心产生了好感，被她找个时机甩了取乐？
    再在长久不联系之后，黏黏地七擒七纵，让那小男生远离也不是，接近也不是，只好乖乖地投入罗网？
    这PUA计划简直是**无缝啊！
    那么，现在，她有目标了吗？
    这个包厢里都是他的朋友，决不允许她祸害谁！
    只要她敢出手，她试试！
    “英洙，愣着干什么啊！那边几位姐姐可都是单身哦！还不快去！”
    朋友见他站在门口不进去，还以为他害羞，笑闹着助攻，一个劲把他往里推。英洙扭身抗拒了两下，最终还是被挤了过去，有点失去平衡，身侧正贴在伊笛胳膊旁边。
    伊笛快烦死了。
    她今天推脱不过一群发小的热情邀约，只好来参加联谊。情知道她们几个都是肉食系的，自然而然喜欢的都是外放主动的男孩子。
    这类型当然是她的菜。
    可是她这……心里有人了呀。
    管他是谁，她只想找个机会把英洙给挽回来，怎么可能再和别人建立一段超过底线的关系，再叫他知道了，生气、伤心、误会？
    所以，她专门找了套妈妈辈才会穿的禅意衣裙，给自己营造出一种红尘之外立地成佛的气氛，企图让那些男孩子一眼看到她，就放弃这个清汤挂面的无聊女人。
    一直到刚才，她都觉得自己守身如玉计划通，简直是柳下惠本惠。
    忽然，有个男孩子被挤了过来，温温热热地欺近，让她本能地警觉，想要越快撇清越好。
    她带着点不耐烦，抬头看了一眼，正对上英洙也在用一副不耐烦神态，居高临下地看着她。
    哎，不好，又惹他生气了！
    不对！
    他怎么在这！
    命运开的是什么玩笑！如果她们两人，这么容易就能碰上面，那之前半年打着灯笼都找不着是怎么回事？
    失而复得的心情，她尝了两次了。肯定不能再有下次！
    可是她穿这一身都是什么玩意！现在去卫生间改妆还来得及吗？就算能改妆，这身衣服怎么办？她也没有可以搭配的首饰啊！这身行头的价格当然没问题，为他的好感，花多少钱都没问题。可关键是，她也得有这个时间去置办一下啊！
    一脑子乱哄哄的，像捅了马蜂窝似的，半晌的淡定和疏离荡然无存。眼睛望着英洙，神情可怜巴巴的，偏偏又不敢开口就说她们认识，也不敢碰触，更不敢留他。
    英洙还是第一次看到她的双眼。
    没有任何遮蔽和隐藏的眼睛，直通心灵的窗口，就在那一瞬间变得生机勃勃。
    她为难，她在意，她怕他走远了。
    她是这么好懂。
    是他最想要的真实。
    尽管双方的情绪都是负面的，也比绕着弯子和隐瞒，更让他安心。
    两人目光交接，也只是一眨眼的功夫。
    英洙的朋友在笑着催：“去呀去呀，英洙来一个！”伊笛的朋友就往边上挪了挪，让出好大一部分地方，笑着招呼：“过来点歌吧。”
    这声“点歌”，猛然唤醒了伊笛。
    “等一下，我切歌。”
    直起上身，任由英洙的腰侧还贴在她的胳膊上，一把抓起沙发上闲置的一个麦克风，拒绝的声音通过扬声器，稍稍打断了现在这首歌的间奏。接着，她霸占了点歌器，把一首自己点好的歌曲，强硬地切到播放列表的最前端。
    英洙总算是摆脱了一点朋友的“挟持”，在昏暗的彩灯下，脸颊微红。
    “我……等会再点。路上堵车，怪累的，我喝点水。”
    “哟哟！害羞了吗！”朋友们又笑着起哄，“姐姐们，这可是我们的优质单身男哦，想要的当场抢走，我们只当没看见！”
    伊笛的朋友们发出一阵笑声。
    作者有话要说：
    推文：
    正在连载《一口香酥白莲花》，作者：小名荔枝
    尊神下界历劫，在快穿的世界里放飞自我～
    目前是第一个故事。
    当红小花竟然是隐婚白富美，渣男影帝还想来招惹，当她好欺负吗～
    第31章 大龄剩男相亲记（14
    英洙完全不理会这些起哄。
    他心里的别扭，谁也不能体会，一时半刻也解不开。幸好伊笛见了他就要唱歌，可能也是躲开他的意思，倒免了些尴尬。他就窝在沙发的拐角，开启了一个易拉罐，把目光定在屏幕上。
    他至少有一首歌的时间，可以把心中的冲动压抑下来。
    最好她为了尴尬当个麦霸，一直唱一直唱，就装作互不认识，熬到结束吧。
    MV的画面缓缓呈现，这是一首《朋友的朋友》。
    英洙还没来得及平静，心里就重新乱了。
    伊笛却趁着前奏的工夫，往他那边挪了挪。
    “听见你名字，还有心跳的感觉，朋友不知情所以才没发现……”
    唱到这里，又往他身边挪了挪。
    这动作太小了，小到在场听歌的所有人都没有注意到。
    小到，英洙也打消了躲开的念头。
    “人总会难免，把回忆跟现实敷衍，听到你的爱，也提醒我该区别。
    “以为人生对，自己残忍了一点，我想念的爱，已无法实现……”
    这两段的歌词和提词器上的不一致，组合出来虽然还是原意，但毕竟有点不寻常。朋友们还以为后一段的重新组合是唱串之后的弥补，也大多微笑着包容。
    但英洙却明白了。
    是她本来想要沉浸在这首歌里，自己怀念，或许是反省。看他来了，就专门切了歌，专门抢了麦，专门唱给他一个人听。
    当唱到前几句的时候，她就准备下这几句。为了把这段只出现了一次的歌词唱错，她连提词器都不看了，微微闭上眼，一副专注在音乐中的样子，悄悄地瞒着所有人的同时，只对英洙一个坦诚。
    唱完这首，完全表达了自己的心，她却依然有些怯意。
    以英洙的聪明和心细，不会不明白。但他听完后，一直安静得让她放不下。她也就传走了麦，再不往点歌器那里凑，只陪着他一起，静静地坐在这个角落。
    几首歌后，到场的朋友越来越多。一个大包厢被欢声笑语挤满，只剩下这个沙发拐角。
    无论旁边有多少人，她们两个之间始终有一点点距离，始终没有办法再近一毫米。
    “英洙。”
    伊笛总算鼓起了勇气，叫他一声。
    英洙已经放弃了猜她究竟又要整出什么幺蛾子来，直接转过脸来望她：“你既然想见我，为什么不主动找我？”
    伊笛眨眨眼，有点呆愣：“我怕你还在生我的气。”
    “这就是你晾着不理我的解释？”
    “不是！”伊笛有点慌，“我不解释了，我也解释不好。你看，我一说话你就又生气。你别生气……”
    她身子急切地往前倾，手掌压住了英洙的手背。
    英洙却没有缩回去，也没有拍开她。反而抽出自己的手，压在她的手上。
    似乎是他主动捉住了她。
    “我要是认真生气，早就被你气死了。”英洙咬牙切齿，“上次，我给了你那么多时间。我以为你会稍微解释一下那些瞒着我的事，你却一句都不提。今天，你又借着这首歌叫我觉得扎心，明显是要和我说些什么。结果我等你唱完，等你开口，我等这半天等到现在，你还是一句都不提。然后，你要我别生气？”
    “那……我……我真的不知道怎么说。”伊笛埋下头去，手不安地动了动，被英洙按得死死的。
    那时初见，她能毫无负担地装傻充楞和他周旋，逗他说话。那时候，是真的想找他解闷，心里没把他太当回事。但后来，经历那几次来往，她心里完全不是从前的心态，却都没来得及说清楚。
    现在，是她要表现诚意的时候。虽然她在这段时间尝试着坦诚，尝试着去互相消化她的“人设”和“本心”，但她还不太熟练，还不太能接受这些矛盾的部分都是她自己。
    面对最想要坦诚的人，剥除她厚重的保护色，就露出了真实的胆怯来。
    好嘛，他肯定会嫌弃她的。
    英洙实在是失去了耐心。
    有的时候，躲躲闪闪的羞赧，是小情侣的趣味。但他们中间，缺的难道是这些吗？
    他曾经把主导权交出去，给她稳稳地递在手里。
    她却一次又一次浪费。
    那，他干脆改一改。
    从现在起，听他的。
    “你不会说，那我就问你。”他松开手，硬邦邦地甩出一句，“但是，同样的问话，我只问一次。如果你说谎，我不会再给你机会。”
    “你问你问！”伊笛眼睛一亮。
    本来就是她的亏欠，于是根本不介意英洙的态度。还生怕包厢太吵听不清他说话，害得答案出错，她抱着个靠枕，又往他那边挪了挪。
    这一脸的期待，完全不像是受审来的。
    “秋斯特的出现，是不是你专门安排的？”
    “不是！”
    “为什么不许我留下来，非要打发我走？”
    “因为我和他说的是社团活动的事，我们的感情也是在这个基础上产生的。这是我应该解决的，不能把不知情的你带到竞争里来。还有，当时我没有把握好好解决……”
    两人在热闹的边角，一问一答。
    说着说着，由并排坐着扭转了方向，改为面对面促膝而谈。
    当朋友们忽然发现这边的异常，趁她们不注意偷偷过来听墙脚，只见英洙正在严肃地盘问：
    “那么，请伊先生给我交个实底。你的月收入，包括外快在内的所有收入，在什么范围？”
    朋友们听了这话，纷纷忍不下去了。
    “喂喂，英洙！你这是相亲后遗症吗？”
    “是啊，你看伊先生像被老师提问的中学生似的，英洙好凶哦。”
    “问的问题也这么实际，还怎么浪漫得起来？”
    英洙没好气：“不关你们的事。”
    伊笛却抬起头，满脸认真，奋力为他开脱：“没关系，我喜欢这样聊的！”
    得了。
    大家秒懂。
    不就是一个愿打，一个愿挨？
    朋友们这下一点反对意见也没了，自觉地让出这角空间，由着她俩把个好好的“自由恋爱”谈成一场“相亲”。
    于是，凶巴巴的反向问询还在继续。
    “家里都有几口人？”
    “生日是几号？”
    “喜欢什么颜色？”
    这些问题，在相亲的场合里，通常是由女方问男方的。还有一些问题，简直不成问题。而现在沉浸在“又可以聊天了”的复杂情绪中的两人，一点也没注意到地位颠倒，越聊越投入。
    唱歌的朋友、打闹的朋友、玩酒令游戏的朋友……旁边几多喧嚣，他们俩充耳不闻，视而不见。直到朋友们要散场了，才各自起身，意犹未尽地一起出了KTV。
    英洙没有喝酒，又开了车来，放在以往的场合里，就会理所当然被朋友当司机，负责送他们回家去。但今天，他的春天悄然降临，桃花香味飘出方圆十里，朋友们都很有默契地叫代驾、打出租，绝口不提要他服务。
    伊笛的女友们同样心知肚明。
    她们虽然不太理解，为什么伊笛一副对男人没兴趣的样子，穿着佛系装扮，还能让小鲜肉如此死心塌地，但她们都默契地不在此时追究，集体凑了一辆出租车，直到车开过来，才恍然大悟似的喊：“呀！我们可是有五个人啊，怎么只打了一辆车！这怎么坐得下？”
    伊笛还没反应过来，那群损友已经都钻进车里去了。
    “姐妹们只能帮你到这了！加油哦！”
    于是伊笛只好站在路边，和英洙面面相觑。
    英洙说：“我送你吧。”
    他已经认命了，伊笛或许根本不会主动拉近关系，他就只能任由他的习惯发作，把事情安排得周到一些。
    伊笛也在尝试更进一步：“你饿了不？我请你吃夜宵。”
    “好，在哪？”
    “就在我工作室那边不远。你到了附近，我再跟你说。”
    //
    回家虽然晚，权母却也还没睡。
    她正熬夜追一部剧集，只见儿子开门进来，手中提着一份清香四溢的高汤馄饨。见了她就笑了笑：“我就知道你没睡，给你带了夜宵。”
    权母无法抵抗美食诱惑，拿了汤匙，舀起馄饨咬了一口。
    哟，整个的虾仁包在里面，又鲜又甜。
    她太知道了，自家附近，可没有这么好吃的夜宵摊子。
    这边临近好几所大学。学生们嫌弃食堂，出来改善口味，爱好的无非是烧烤、砂锅、饼夹炸串等重油重盐的小吃。这些品类卖价低，成本也不高，多是不知道冻了多久的半成品，匆匆下锅一炸、一烤，烟熏火燎的就入了口。
    而这馄饨汤清味鲜，调味极简，用料讲究。这个风格，可是那些“网红小串”之流学不来的，岁月沉淀的老店味道。
    大晚上，到不熟悉的店里，去吃这种需要细细品味的美食。
    这可不是一个人的情调。
    权母敏锐地嗅到了不寻常的气息，慢慢享用完一份馄饨，就问洗完澡出来的英洙。
    “在哪买的，这么好吃？”
    英洙说了个地方，果然是本地老门老户的聚集区。
    “你不是跟朋友们去城东唱歌吗，怎么跑到城南去了？”
    “送伊……朋友。”
    “送一朋友？什么样的朋友啊？”
    “妈妈！”英洙头上顶着毛巾，有点不满意，“你今天怎么了？穷追不舍地打听！”
    权母笑眯眯：“因为你这害羞的模样，随着我问话，越来越脸红，忍不住就多问你几句。”
    “我那是……浴室水太热了！”
    “少来了。”知子莫如母，“你这样的表情啊，高中闹早恋的时候我就认得了，上次被人定为复核参考的时候也这样，今天又这样。你要是再不承认，我手里还有好几个阿姨推荐来的未婚姑娘呢，你就继续相亲吧。”
    “呵，相就相！谁怕谁！”
    英洙骄傲地一仰头，毛巾就应声而落。他忙不迭地接住，嗖地一声消失在自己的门边。
    哎哟？
    权母已经百分百地确定，她家这位小公主，终于找到了真命天子，再不用催着赶着去相亲啦。
    作者有话要说：
    展示一下相亲流程设定：
    （一）初相：一女多男，可能会分别安排好几场，比对初见面的男士。
    （二）复核：一女多男，比对上一轮优胜者和本轮初见者，继续筛选。
    （三）推敲待定：一女多男/一男，相亲女若有多个复核参考，一时不好决定，可以同时约会或分别约会，进一步深谈细节问题，反复推敲。
    （四）确立关系：一女一男，通知其余候选退出，和确认关系的一位谈具体婚事安排。
    这个流程设定是本人原创的，现开放给大家。
    只要是女尊作者，想写相亲题材的文和情节，无论是男生子或女生子，都可以拿去套用。如果创作过程中有细节不明，也欢迎来找我探讨～
    总之，大家都写起来写起来～
    第32章 大龄剩男相亲记（余兴
    这个星期天，星光文化宫又一次被二次元占领了。
    这次的活动是cos舞台剧联展，不涉及比赛，刚好是锻炼新人的机会。
    8号房间的展位上，依然贴出了《罪夜之业火莲》的海报。旁边的照片墙上，华丽的阵容，还原感极强的服装道具，吸引了全场的目光。
    临近表演时间，coser和一部分后勤都去表演区后台备场，摊位上留守的社员还在售卖小周边，人气依然不减。
    从展示区到表演区的路上，不时能听到粉丝在议论。
    “今天红莲大大真的不会上台吗？”
    “是啊，我刚才在后台找基友，看见她了。连妆也没化，只是在盯后勤呢。乍一看还真没认出来，不过本人感觉并不严厉呢，很亲和。”
    “这次8号房间的业火莲，是个不认识的新coser，个子高高的真帅呢！”
    “啊，我也想看。”
    “刚才她们还在社团摊位上，可以合影，这会应该已经去备场了吧。”
    “好期待好期待！”
    观众席上的灯熄灭了。表演台上，一束灯光亮起，照射着一身黑衣的业火莲，战立在台上。
    台下发出一阵尖叫，夹杂着嘤嘤嘤。
    “红莲大大！”
    “都说啦不是红莲大大！看看卡司好吗！”
    “假粉不要误导新人！”
    台上的业火莲也听到了这些争吵，动作有微微的停顿。
    她正在默默鼓励着自己。经过红莲大大手把手的指导，她已经有了足够的自信接替业火莲的角色！她所缺的不是能力，只是今天这场亮相而已。
    幸好在表演舞台剧时，coser和观众还是有一定距离的，即便是紧张，细微的神情也不会落入审视的眼睛。
    新的业火莲昂起头来，深呼吸，等待着开场的信号。
    在她的后方，大屏幕亮起火焰背景，音响播放出动画主题曲。她踩着音乐节奏，款款走向前来，摆出标志性的Pose，眼神坚定。
    灯光全部亮起，原来其她角色都已经站在舞台后排。业火莲在前站定之后，她们都按照顺序走向台前，摆出pose，簇拥在女主角身旁。
    这是气势十足的开场。观众席上嘤嘤嘤不断，粉丝举起了手机，拍照，摄像。
    走秀亮相之后，演员归位到后台，灯光再次暗了下去。
    粉丝们十分躁动。
    “哇啊啊啊！这个红莲二代目真的帅！”
    “我弯成一盘蚊香！”
    “扶我起来！我可以！”
    没过多久，一场动画里的经典剧情呈现在观众面前。
    由于真人的动作并没有动画那么夸张，在照片里看来，coser有时候显得幼稚可笑。然而一旦上台，进入角色，配合音乐、剧情推进的节奏、大屏上适时烘托气氛的特效，让整个剧目的效果突破了次元限制。
    刚才那人偶立牌一样的业火莲，只是外貌合格，现在完全融入了角色，一举一动都带着信念感。
    粉丝在尖叫：“这就是业火莲本莲！”
    这段情节里，担当反派角色的，是动画里那个人气最旺的大帅哥。当coser出场那一瞬间，不知道哪个粉丝在台下破音大喊一声：
    “秋斯特嫁我——”
    英洙就在观众席里，喊这声的粉丝离他不远，震得耳朵疼。
    他昨天接到伊笛小心翼翼的试探，说她们今天上午在这里有表演，问他来不来看。他一见这个态度就起了玩心，回复说上午有事，下午再来找她玩，伊笛只好可怜巴巴地匿了。
    而英洙呢，正打算中午从天而降，给她一个意外惊喜。他脑子里一直在策划，怎么的才能让人印象深刻。
    结果，忽然听了这声，简直败兴。
    从天而降这招，都是这位情敌玩剩下的，不爽。
    又看着在舞台上恣意挥洒的秋斯特，只觉得手里这杯柠檬水更酸了。
    剧情还在接着演。这男反派和业火莲亦敌亦友，接触和互动都很多，网上不乏她们的CP粉。所以，舞台剧里还增加了一些暧昧的戏份，身体的接触，营造出一些浪漫来。
    哼！怪不得以前她们两个能假戏真做！
    排练也是这样子，演出也是这样子，拉手搂腰互相拥抱深情对视……
    尽管英洙早已经知道台上的业火莲是新人了，他也忍不住有些羡慕曾经的秋斯特。
    但是，仔细想想，秋斯特也没见过伊笛那样软软黏黏地和他相处的模样，说不定将来还能吃到他发的狗粮，让他报复个够。
    带着“一比一平了”的心情，愉快地吸了一大口柠檬水。
    还是超级酸！
    //
    结束演出后，伊笛、秋斯特，和8号房间成员一起，在后台收拾了好一阵子道具和服装。有的演员趁此机会卸了妆，交了道具，跑去观众席看别的团表演去了，有的不换装，请示了一声，补了个妆就继续出去浪了。
    伊笛本来说好了和秋斯特到观众席上看表演的。结果秋斯特清点完了公共物品，交代了负责管道具的社员，收拾好装扮一回头，只见她一副“老娘不敢相信竟然有这种事”的震惊表情，捏着手机站在原地。
    “怎么了……”这么一看还怪可怕的。
    “是可忍孰不可忍！”伊笛咬牙切齿回了这句，把手机往前一送。
    秋斯特直接被杀气逼得倒退一步，双眼才重新聚焦，看到维信消息里的一张照片。
    两人份的套餐摆在桌上。餐具已放妥。下面跟着一条简短的语音消息，不知道是什么内容。
    这……不是很正常的……报社行为吗？朋友圈里最常见的那种？
    难道说红莲是饿疯了？
    也不至于的啊？
    秋斯特的求生欲在此时此刻降到了无限小，伸手去戳了一下语音，只听里面是一句很正常的寒暄。
    “我又来星光茶餐厅相亲了。你还在文化宫的漫展现场吧？玩得开心点哦。”
    秋斯特满头问号。
    然而他眼光上移，看了一眼备注名“英洙”，忍不住感慨。
    “红莲，你绿了。”
    “不可能！”
    伊笛撂下这句，再也不说话了。打开道具箱子，一把拽出化妆包。拿出美瞳贴上，又抓出刚刚收好的各种刷子粉扑，狂风骤雨似的上了个妆，放下头发，自己拿卷发棒搞了波浪发型，又用彩色喷涂剂在发尾上色。
    接着，就从道具里的整套衣服里拿出一套来。黑色蕾丝连衣裙，外套着暗红短皮夹克，吊带袜，绑带细高跟鞋。腰间交叉系着一条长长的小皮带，将腰肢曼妙的律动衬托得更引人注目。
    一开始秋斯特还没反应过来。但当她转过头来，那个眼神，差不多是要跟人拼命的感觉，让他忽然醒悟。
    “你这是——苏夏！”
    异次元游艇的女主角，艇长雷克西姆的女朋友，星际神偷苏夏。
    只是，动画中的苏夏是个枪械高手，如果要出cos，一定要在皮带上加枪套，里面放上道具枪。而伊笛打扮完毕，把枪套留在了原地，从别的道具里找了个亮闪闪的手包拿着，乍一看，好像和现实中爱穿复古衣的女子没什么两样。
    装束停当，随着小皮鞋哒哒哒一阵清脆的敲击，战斗状态的苏夏，昂首阔步地从后台员工通道直接出去了。
    //
    一路走出文化宫，径自到了星光餐厅，伊笛的战斗欲达到了巅峰。
    她又看了一眼手机消息，又听了一遍他发来的语音。
    “……玩得开心点哦。”
    权英洙！
    难道是她表达得不明白吗？
    上次聚会见面之后，两人的关系有进展，相处充满恋人的气息。她以为两人都有共识，就可以开始交往了！结果，三番两次约他都拒绝！今天又安排了相亲？
    当她好欺负吗！
    她因为对他格外在乎，才自然地驱散了性格里那些独占的强势的部分，一点点脾气也不舍得对着他发放，全都用温柔压在心里。压得她自己，连话也不会说，事也不会做，放低了身段和姿态，一直对他表达诚意，只希望他能明白自己的重视，然后水到渠成地告白！
    结果，他跑来相亲！
    还跟她打招呼！
    她一定要告诉对面那个女人：他是我的男朋友了，你不配挑选他！
    在她旁边有个小粉丝，正打算进茶餐厅的门，只觉得旁边这个姐姐气势不同寻常。多看了两眼，试探地问：“红莲……大大？”
    伊笛转过来，和善地笑了下，收获小粉丝的一对星星眼。然而进门之后，背着人时，营业笑容瞬间消失，又恢复了紧张的战备姿态。
    英洙在座位上看到她闯进来，情知这个圈套是成功了。心里乐得不行，捋虎须似的故意抬起手来和她打招呼。
    伊笛排山倒海六亲不认地来了，就看到他自己坐在桌前，桌上果然摆着照片里那套情侣餐，而对面座位空空。
    “那个人呢？”她完全没反应过来，声调都提高了八度，“和你相亲的女人呢！”
    英洙眨眨眼：“她？”
    他顶着伊笛一脸的紧张，悠悠然说：“这不，刚到。”
    “那她在哪儿！”
    到了现在，英洙总算是报了柠檬水的仇，笑得肩膀抽动。
    “笑什么！”伊笛环顾了四周，没有发现人影。倒是有一些漫展现场里出来的coser和粉丝注意到这边的动静，好奇地看过来。
    伊笛不愿惹人注目，一面坐下，一面小声撂狠话。
    “我倒要看看，有我在，谁还敢和你相亲！”
    英洙已经笑到捶桌子，她才恍惚明白过来。
    对哦！
    他只说来相亲，可没说跟谁相亲来的。他可是她的复核参考，怎么可能中途被别人拐跑了？
    “英洙，”她心里放下了一块大石头，气势顿时垮了下来，“我说，咱们别玩相亲梗了好不好？”
    “哦？那玩什么？”他挑挑眉，神情狡黠。
    “这个。”
    伊笛的两手食指，轻轻在空中划出一个心形，把英洙微笑着的面庞，圈在了正中间。
    //
    故事完结，米卡睁开眼来。
    “这个很好看，我刚才中途就拿起手机，推荐给同好的妹子们了！希望太太有更多顾客！”
    “啊，那真是谢谢了。”
    “这篇里，女主和男二的对话，真是成熟的选择。”
    “是的，都市背景下，人也比较光鲜文明。但我看你走马观花，其中有些细节并没有太在意。”
    “我在意了。第一次相亲的时候，那个女的就是想找保姆男，但是又说想要个能工作的，特别鸡贼。”
    棠梨很赞许：“是的。”
    米卡：“我还看出，一直强调红莲大大气场两米八，其实是伊笛本人比较矮吧！”
    棠梨：“哈哈哈就是这样！”
    米卡：“番外那个反复相亲的梗，我好喜欢！对了，以后还会有现代的故事吗？”
    棠梨：“不确定，可能吧。”
    米卡：“太太不会要坑吧？”
    “并没有。你来看这篇，故事是古代的壳子，思想却是现代的。这篇的灵感，来自边远乡村的支教老师们。”棠梨拿出来的，却是一个样式古朴的银元宝。
    “《方寸桃李花》？不是说讲老师的吗？这……这怎么还谈钱啊？”
    棠梨笑嘻嘻：“办学不易，因为这就是花钱的事啊。”
    第33章 方寸桃李花1
    西沉的斜阳，还带着下午的余热。照在人身上，没有傍晚的清凉感，依然是烘烘的。
    “太好了，总算是看见人住的村镇，这下不用露宿了！”
    陶承安拍着小毛驴的脑袋，笑得露出两颗小虎牙。
    坡下的远处，一片黑沉沉的，看不见人家的房顶，唯有道道炊烟指示方向。虽然还嗅不到烟火气，但仅仅看着，就让人肚子里咕噜噜地闹。
    最好是有个旅店住，说不定，还能洗个澡。岂不是美滋滋？
    脸上挂着笑，加紧往前走。终是赶在太阳光刚刚开始发紫的时候，进了小村庄。
    大约是吃饭的时辰到了，小村里没人在外面闲逛。他只好四处乱逛，寻思着找人问投宿的旅店在哪里。走过几户人家，就听到前边小路尽头拐角处有动静。
    太好了，有人，就能打听。
    牵着小驴，拐过一面青墙，就是这房子的正门。门户开着，门前树下，有个穿着书生青衫的年轻姑娘，正在和个穿短衣的男子说话，语气十分急促：
    “您就再留下他一个月，一个月！”
    “我们当家的说了，一天也不读了。”男子苦着脸，皱着眉，“真真姑娘，她那个脾气，你是知道的，若今晚回去问我办妥了吗，我说没有的话……”
    他说着话，低着头，两手在身前搓着什么。
    陶承安这才看到，原来那男子身前，还站着个小女孩。衣裳灰蒙蒙的，早看不出原来是什么颜色，现在阳光有些暗，竟让人注意不到她在那里。
    奇怪，那男子说话只说了一半，对面叫做“真真姑娘”的书生，和那小女孩，都已听懂了。
    真真垂下头，深深叹了一口气。小孩吸了吸鼻子，小手在眼睛上揉来揉去，扁着嘴不放声。
    陶承安听得实在好奇，忍不住插话。
    “说没有的话……会怎么样啊？”
    其余三人都吓了一跳，急忙转过头来。
    “抱歉抱歉，打扰了，我是路过的行人。”他急忙赔着笑脸解释，“本来是想打听一下村里有没有旅店，结果您几位刚好说到了这……我随口搭话，冒犯了，冒犯了。”
    那男子瞥他一眼，有点不情不愿地道：“我当家的，是个屠户。”
    陶承安更奇怪了。
    “屠户……又……怎么了？”
    这下，本来各自为难的三个人，都拿刀子似的眼光戳他。那表情里隐隐都是“这人怎么这么多事”的意味。
    陶承安不好意思地笑笑。
    他原本不是这么刨根问底的好奇性子，只是这段日子，他独自远行，还饶了弯路，完美地避开了很多沿途的城镇，以致风餐露宿好久，又没个伙伴同行，实在闷得要发疯。
    还是真真的涵养好点，解释道：“张屠娘的脾气不大好，又有膀子力气，若家里有什么不如意的，可能会摔东西，打人的。”
    陶承安急忙道歉：“对不起，不该提这些。”
    你也知道不该提？
    那你也提了啊！
    还问得这么清楚！
    “罢了。”张家郎君脸色沉沉，不愿多说什么，随口应了一声，就拉起孩子，要离开。
    “张家姐夫，您别走啊。”真真又拦，“花儿这孩子一向聪明，我娘跟我说了好几次，她这次定能考中。如今她也读了这么久，眼看一个月后就是县试了，就让她试一试，好吗？”
    张家郎君一脸不耐：“真的不行！我当家的说了，工坊眼看就来接人，不许我再续学费了——”
    “那我帮孩子续一个月学费，到她考试，好不好？”
    陶承安冷不丁地插了一句。
    怎么又是他！
    张家郎君真是被他惹毛了，没好气地扬声骂道：“你这外乡来的泼才！在这罗里吧嗦我忍你半天了！我们在这说话，有你毛事！”
    “当然有我的事。”陶承安倒一点也不恼，还认真地答道，“天下读书之人，皆是先圣夫子的门生，算起来都是同门。我也是读书人，怎么忍心看学童因生活所迫放弃学习呢？”
    真真一看有人帮腔，急忙点头道：“是啊，张家姐夫，既然有这个冤——”
    话赶到喉咙，才发现不对，生生咽了回去。一口气像塞子似的落下去，噎得她胸口疼。
    一面抚胸顺气，一面还不忘劝人：“你就说，这个月的学费不用交了，只是再留一个月，等考完试再计较。好不好？”
    “这……这不是钱的问题……”
    陶承安眨眨眼睛：“可是，有人出钱，您回去就好交代一些。”
    “我……我不是这个意思……”
    张家郎君犹豫了一会，也想不出个正经道理来推脱。
    那个叫花儿的小女孩，一直低着头，神情木呆呆的，任由肩上衣裳被他爹抓得像搓衣板，她还是不说话，也不动弹。
    陶承安见状，信誓旦旦地保证：“君子一言既出，驷马难追。学费我一定会帮她交的，而且我这几天也不走，随时都能兑现承诺。您放心！”
    张家郎君彻底松动了。
    “那……那我……先这么交代？试试？”
    “好的好的。”真真用力点头，“有什么事，您就让孩子来叫我一声。若是张家姐姐还有什么疑问的，我去和她说说！”
    张家郎君这才苦着脸应声，带着孩子走了。
    真真松了口气。
    这才转过脸来，奇怪地打量着陶承安。
    “你这小郎君，当真不把自己当外人啊。”
    陶承安不好意思地笑笑。
    “那个……路见不平，解囊相助。不是大事。”
    真真上下打量他：“你来这里，是探亲？访友？谋差使？游学？”
    她问一句，陶承安就摇摇头。
    她问了一大串，陶承安只觉得有点眼晕。
    “都不是。真的是偶然……呕……路过。”
    在漂亮姑娘面前干呕，实在好失礼。
    好在真真也不介意。
    “这村里常年没有外人来，也没有客店。我这里是个启蒙的小学堂，有几间空屋，你可以住在这。”
    “那真是太好了！”陶承安笑道，“我是走错了路，才到此地。连这里叫什么名字、属于什么地界都不知道。姑娘肯留宿我，是再好不过了。”
    这个人，连自己住哪都不知道，就开始掺和陌生人的事了。
    好奇怪，又傻乎乎的。
    叫人放心不下啊。
    真真领着他到偏厢里，指引他安置行李物品。看他忙忙碌碌的，就又问他道：“我想了半天，还是不明白。你一个外乡人，贸然掺和这件事，是为什么？”
    “我刚才说了啊。我也是读书人，不想让孩子就这样辍学。”
    “就这样？”
    “是啊。就是这样。”
    真真又是无奈，又是好笑。
    “怎么有你这样的人？纯凭着好心在做事的？”
    “不。”陶承安严肃否定，“是凭着有钱。”
    真真冷不丁被他一说，愣了一下，就笑出声来。
    “哈哈哈哈！只怕你担负不起这笔学费！”
    陶承安十分自信：“姑娘这话唬不住我。我也是从小读书，孩童启蒙的学费，能有多少钱？”
    “什么价钱，你都认投了？”
    “当然！”陶承安掷地有声。
    转念一想，却又不确信了。
    “你……不要故意说个天价来诳我啊。”
    真真笑道：“实价给你。君子不打诳语。”
    她笑着，伸出手来，五指张开，晃了一晃。
    “这个数。”
    “五两银子？！”陶承安倒抽一口冷气，“区区乡间学堂，这么黑心吗！”
    真真都被他吓着了。
    “五两？这位郎君，你看看我这整个院子，值五两吗！”
    陶承安还真是上下打量了一番。
    前后两院，四五大间屋子。地方虽大，却也陈旧。屋内家具一应俱全，可仔细看看，也就是些松木桐木之类的，并没有贵重材料。
    这小书房倒是着意布置过，可也经不得细看。
    博古架上，梅瓶的釉色不甚清透，书籍尽是市面常见的，墙上挂的画也是文人自娱的手笔。桌子上这些文房四宝，水丞纸镇，还不及他书箱里的三分精致。
    唯有一个小小的印泥盒子，是官窑佳品。温润如玉，细密开片的纹路间染了些红丝，惹人喜爱。但因是小物件，也不算贵重。
    这里确实如真真所言，是个乡间学堂的排场。
    若是穷疯了啊，把这些家什全搬到当铺去，能有一两吊钱，都算是良心价了。
    他这才放松了许多。
    “那，是五钱吗？”
    他觉得，五钱银子还是可以接受的。
    “五钱？”真真继续震惊，“你真的是有钱人，还是故意逗我呢？”
    “也不是五钱？”陶承安咋舌，“那这有点便宜啊！”
    他就继续猜。
    “五百铜钱——不是？”
    “五十文钱——五十文都没有？”
    “五……五文钱？一个孩子，一个月的学费，只要五文钱？”
    真真终于服了。
    “我相信你是真的有钱。我们这，也不是五文钱。”
    陶承安都快吓出病来了。
    他这小驴子，一天的草料要十文钱上下，他还觉得比马便宜好多，划算得很呢！
    怎么能想到，这么个小山村里，一个学童，读两个月的书，还比不上小驴子一天的口粮！
    真真却没有放过他，揭晓了答案。
    “五枚鸡蛋。”
    她手掌托平，仿佛上面已经放了一个鸡蛋在那里。笑眼弯弯地看着陶承安，道：
    “她们每个月的学费，是五枚鸡蛋。”
    作者有话要说：
    和亲们解释一下，为什么在这章断更了呢……
    因为从桃李花开始，我没有存稿了，现在是一边写长篇，一边写短篇，长篇尽量保证更新，短篇隔三差五地更～如果很久没更可能是我忘记了，可以催更提醒我～
    关于这个故事的背景。
    这个故事是在前几篇所说“大周”的最开端。
    男尊的国家祥麟和女尊的国家贺翎，经过旷日持久的大战，最终贺翎胜利了，将祥麟收降，称大周。
    桃李花是大周初期，升官和现在在做的新策划是早期，千条丝是鼎盛期。
    以后可能有故事背景在大周衰亡期，不过现在还没有成熟的策划～～
    第34章 方寸桃李花2
    “一个月？五枚鸡蛋？这就够了？”
    陶承安并不是不明白，他只是不敢相信。
    真真点了点头：“对，这就够了。”
    陶承安被雷劈了似的捂着心口，一脸震惊：“鸡蛋是什么稀罕物了？竟能抵学费！”
    真真白他一眼，道：“那你拿给我啊。”
    “我折价给你。你们这里鸡蛋市价多少？”
    “没有定价。”
    陶承安再次不敢相信：“怎么会没有定价？”
    真真叹了口气。
    “边境常年交锋不断，交易都没有定价。乡村小地方，都是以物易物，不用钱的。”
    她抬眼看了看陶承安，又道：“若我看得没错，你是从祥麟国来的。这里已经是贺翎的地界，你的铜币不能用了。”
    “真真姑娘，此话就说得不对了。”陶承安一脸正经地反驳。
    “你就别跟着村里人叫真真姑娘了。我姓李，单名琼。真真是我的小名，只有长辈才能这样叫，你叫就失礼了。”
    “那我叫你……”
    “叫我李老师。”李琼一脸严肃。
    陶承安忙不迭点点头。
    “好的李老师。我想说的是，如今祥麟朝廷彻底破碎，大势所趋再不能改了。哪还有什么祥麟人，贺翎人，大家都是大周子民嘛。”
    “那你的钱，可是大周钱么？”
    “这……”陶承安不好意思，“这不正打算来南边，把我的钱兑换成大周通用的钱币吗？”
    李琼道：“这小山村可没有钱庄。去县城兑钱，要走两天的路。那么，现在的你，四舍五入，可以算没钱。”
    “可我还有银子呢。”
    陶承安在袖口一掏，就拿出一个精巧的纯银小锭子，完完整整的二钱，放在桌上。
    “银子可是天下通用的。喏，找我钱。”
    “你就炫富吧！我哪有这些钱找给你！”李琼斗嘴逗他，反落入他圈套，皱了皱鼻子，哼了一声。
    “这银子又不止是孩子的学费。”陶承安反客为主，自己决定好了，“也不知你准备收我多少房租，就先放在你这里抵着。”
    李琼好气又好笑：“喂，你把我当客栈的小二啊！还预付银子。我收留你在这住，又不是图你的银子。”
    陶承安笑道：“正是因为你不图它，我才要交给你呢。你是个正人君子，住在你这里，我放心的。”
    李琼简直被他一张甜嘴哄得心花怒放。
    “那，外来客，你也给我点诚意。”
    “嗯？”
    “你是从哪里来的？姓甚名谁？什么背景？”
    “我们家族不是周人，原是牧族，发源在剌氏部落。后来我祖上有人入朝为官，渐渐也都定居在铁阳郡了。我姓陶，陶朱公那个陶，大名叫承安。”
    李琼有些奇怪：“牧族人？那怎么姓周人的姓啊？”
    陶承安道：“是因祖上的功勋，麟皇赐姓为陶。”
    “原先该是什么？”
    “突忽尔。”陶承安用标准的北夏语发音道。
    他指了指自己，继续用北夏语道：“我的名字，突忽尔·金宁。”
    “噗……”
    李琼实在没有忍住。
    “你……你穿着一身书生衫，又长得这么文秀，忽然和我说你叫突忽尔金宁，我……哈哈哈……”
    陶承安柔和地道：
    “李老师看起来是有学识的人，可能也知道一些历史缘故。
    “原本，剌氏部和整片大草原，都是牧族的草场。高氏皇族从南方来了，把这些地方划入祥麟，以周人礼仪、文字教化。大部分牧族人，渐渐也住在城里，和周人通婚，读书习字，像周人一样做文官。
    “如今，虽然战火还没有完全平息，祥麟朝堂的覆灭近在眼前。面对铁炮和火铳，麟皇已经只剩下纳降一条路。
    “西北大地被打得满目疮痍，不是我这等书生可以挽救的。我的家族，也供不起闲着的年轻人了，于是让我们未婚的子弟都分家出来，任我们去留。
    “我还没有来过东南边，就想着来看看，有什么我可以做到的事，帮一帮同样困顿中的读书人。所以，我才会说帮孩子交学费的话，我才会把银子押给你。
    “你想把孩子们留下来读书，是对的。李老师，战争不会长久了，新的大周需要的，并不是工匠，而是懂得治济天下，安抚民心的圣人门徒。
    “我没有经天纬地的才干，在南方这个女子为尊的朝廷里，只怕也做不得官。但我的这些学识，能给孩子们启蒙，教四书、五经、六艺、北夏语。我想，你若需要，我就也来帮你吧。”
    李琼听着他娓娓道来，一开始收了嬉笑，此后心中便有些敬意。
    “你自己还没着落呢，就先想着帮我，帮孩子们。”
    陶承安笑道：“孩子们的前途就是大周的前途，当然最紧要。咱们两个人帮忙，总比你一个人好一些，你说呢？”
    这可是李琼连月来听得最悦耳的一句话了！
    但是，两人没时间细细聊了。眼下就有一件重要的事，她不得不赶紧把事情交代清楚。
    “好，陶老师，从现在开始，你也是这家无名小书院的老师了。我先简单和你说说今天的事。”
    陶承安反客为主，端茶倒水递给李琼，自己等着听。
    “这家书院，原是我们李氏族中出资建起的，一直是我娘在掌管和授课什么的。如今战争到了尾声，官府处处缺人做事，本县的县尹是我们族中一位姨妈，她那边需要人手，就调我娘去县衙领差事。
    “而我呢，一直在县里读书，领生员薪俸，打算再往上考的。但是，我娘公干更重要，就先把我换下乡来，继续教这些孩子们。
    “我娘说了，这其中有好几个学童，都有望在这次县试中考中生员，让我务必代好班，把孩子们送上青云之路。今天你见到的花儿，就是最有望得功名，却也是家里反对最激烈的学童。
    “花儿的娘亲张屠娘，大字不识一个，却总觉得，不识字照样能做工养活家小，一直不想让花儿再读书。
    “哦，对了。她不是普通的不识字，连孩子的名字都不会起。随口溜一个，她都学不来。她自己就没名字，按排行叫张二娘。花儿也不算名字，因为我们这里没有成年的小姑娘，都叫‘花儿’。
    “花儿的大名，还是我娘给起的，叫张琢。是希望她能用学识打磨自己，从璞玉到成器。张琢自己非常想要读书，并不是为考功名，吃俸禄，而是她爱读书，特别好学。这样的孩子，如果辍学不读，岂不可惜？”
    陶承安肃然点了点头：“是很可惜。”
    他忽然懂了：“其实，这个小书院的一切，都在由你们母女两个维持，孩子们根本是免费在读书。你们收五个鸡蛋，是不是又给孩子们吃了？”
    李琼应道：“是。”
    陶承安道：“我就知道你是好人，干干净净的读书人。我一看你就知道了。”
    李琼反问：“那你还以为我收她们五两银子的学费？”
    陶承安又把那气人的话说了一遍。
    “这个事嘛，问题不在你，而在我。怪我银子太多。”
    李琼完全没话反驳。
    李家虽然也是积世的名门望族，但她们这些旁系分支族人，和寒门小户过得也差不多。
    现在，学堂内并无李氏孩子在读书，族中给的资助就很少。李母是进士出身，虽无官职，却有一份薪俸。养家糊口之外，多数是补贴给这所小学堂了。李琼自己的微薄薪俸，也只够自己吃饱和读书，不给娘亲添愁烦。
    然而，眼前这个儿郎，行囊中不知道有多少银两，又有多少待兑换的钞票，更映衬得她格外贫穷。
    她还能说什么？
    “陶老师，有钱也不能坐吃山空。悠着点花……”
    自己都觉得特别苍白无力。
    陶承安却格外自信。
    “放心吧，我不是挥金如土的人。只是，能用银钱解决的事，都是小事。”
    “那你倒说说看，什么是大事？”
    “国之衰亡，如人病入膏肓。这些，任何东西都没法衡量，也没法挽救它于万一。”陶承安轻声道，“只有人。只有用一代一代的人才去填补，才能让它重归于兴盛。”
    他认真地望着李琼：“如此大事，从现在做起的话，只需要几两银子做代价。你说，我为什么要节省，为什么要心疼？”
    李琼无奈地笑了笑：“你啊，只知其一。殊不知，这次是几两，下次还是几两。几两又几两，总会花空的。到时候又要如何？”
    陶承安笑了。
    “有一句俗话，远水救不得近火。眼下连五个鸡蛋的学费都解决不来，就别去想那几两又几两吧！这几天，我们先见机行事，让张屠娘改变主意，让张琢安心读书，准备县试。功课你多费心，打交道我多费心，可好？”
    “好，大恩不言谢！”
    “有什么好谢！”
    两人谈完了此事，又弄了些饭食来吃。饭后，陶承安还在“张屠娘随时会拎着刀杀过来辩理”的忐忑中，紧张又顺利地洗完了澡。
    “好，看来今晚张屠娘算是稳住了。”
    “那我们且先休息，养精蓄锐，明天，继续见机行事！”
    陶承安本来还挺高兴的，转念一想。
    “李老师，你说张屠娘今晚算是稳住了……那么，意思是……她明天依然有可能提刀上门来喽？”
    “对啊！”李琼十分坦然，“问题并不是她来不来。是她肯定会来，但不知什么时候来。”
    陶承安吞咽了一口，刚刚洗得清爽的皮肤，顿时渗了一大层冷汗。
    “你放心啦，大家都是邻居，不会太难看的。张屠娘就算拿着刀，也是吓我们用，才不会砍我们。”
    这有什么好放心的！
    作者有话要说：
    赶在国庆假期最后写了一章～放在第一天上班日的晚上，抚慰亲们的疲惫（但内容好像并没有很治愈）
    关于两位主角互称老师的问题，其实老师这个称呼，比我们想象的，要历史悠久的多。
    而且，很多看起来很“现代”的词汇，都是古代已经有的词哦。也有很多看起来很“古代”的词，竟然是外文音译的现代产物，挺有意思的。
    第35章 方寸桃李花3
    到了次日清晨——
    “啊！”
    陶承安是被一声大叫吵醒的。
    为了等张屠娘随时上门，他有点紧张，和衣而睡。一听李琼叫声，就赶紧跳下床来，直接冲到院子里。
    然后，他也是一声：
    “啊！”
    只见充当教室的那间堂屋，梁木断了，房顶塌下了一大块来。那堂屋中的桌椅、文具，全都埋在瓦砾灰土之内。
    李琼望向他的眼神，就有点幽怨了。
    “我后悔了。陶老师，你是不是今年犯煞星？”
    “没有！”陶承安一口否认，“我明年才到本命年呢。”
    “那你是不是出门没看黄历？”
    “那个……事已至此……”陶承安转移话题，“这村子里，可有木匠能修理房梁？”
    “有倒是有……”李琼苦着清秀小脸，吞吞吐吐的。
    “怎么看你神情，比说起张屠娘还为难？”
    “陶老师，你不知道！张屠娘只不过是脾气不太好而已，可是那何木匠……她……”
    “怎么？”陶承安奇怪，“不过是个木匠，怎么让你这般畏惧？”
    李琼皱着眉，道：“何木匠这个人，一向很古怪。我听村里人说，她五年前离家，可能做土匪去了，直到今年正月，才回到村里来。”
    陶承安问：“何以见得是做土匪啊？”
    李琼道：“这是王郎中说的，何木匠方才回来的时候，身上有好多伤口。尤其脸上，包裹着厚厚一层绷布。她去找王郎中换药，解开一看，原来是从眼角到嘴角划了一刀，皮肉都翻在外边。这一刀，也把她脸上的刺青印模糊了些许。”
    “脸上有刺青？那也未必是土匪啊，很多罪责都会有这个刑罚的。”
    “王郎中说，她也想到了。何木匠这一身都是黑硝烧伤和刀伤，可见是和人打斗所致。寻常囚徒在营中服役，身上的伤多是棍棒和鞭痕，也没有这样致命。”
    陶承安想了想，道：“李老师，我觉得人云亦云不太好。就算何木匠她真的做过匪徒，回到村里来，若不继续劫掠，而是老老实实做她的木匠，那就是个本分的人，又有什么可怕？”
    李琼一脸为难：“我不是因为旁人所说才怕她。是我亲眼所见，她在半夜三更不提灯，却提着菜刀，在村中游荡。”
    “哦？李老师为什么半夜三更还在外边？”
    “是我第一次来嘛，没有计划好时间，半夜才到村里来。”李琼道，“我独自提着灯笼，深一脚浅一脚，就这么走着走着，忽然！她就在我面前了！我的灯笼往上一举，刚好看到她脸上的疤；往下一放，就看见她手里提着的刀，可要吓死我了！”
    听她说得绘声绘色，陶承安跟着想了想，这画面确实挺恐怖的。
    “那后来呢？”
    “我以为她会问我什么，但是她没有说话，只是绕开我，走了另一条路。后来，我这有几张桌椅要修，就问村里人可有木匠。村里人说何木匠古怪，白天从不出门，只有傍晚上门取走要修的物件，修好后再在早上送来。我听了有点怕，就没有修。这下，修房梁是躲不过了……”
    “那，何木匠的家在哪边？我去上门问一问吧。”陶承安道，“若是她昼伏夜出，此时可能还没睡下——”
    话还没说完，只听门外一声：“真真姑娘！”
    李琼脸色一僵。
    “是张屠娘！”
    陶承安也傻了眼。
    这是什么好运气！一波未平一波又起的！难道真是他出门没有看黄历的缘故吗？
    //
    这一大清早，村民正要各忙各的，听张屠娘这一声叫得凶，好奇地聚拢过来。
    陶承安和李琼出门时，只见村民已经把小学堂的门都围上了。
    张屠娘肩上背着个重重的皮褡裢——她那一整套的刀具都在里面。她一手扶着褡裢，一手拎着张琢的后衣领，敦实地堵在学堂门外，脸色沉沉的。
    李琼走上前去，招呼：“张姐姐，送孩子上学来呀？”一伸手就想把张琢捞过来。
    亲妈送你上学来，感不感动？
    反正张琢不敢动。
    李琼一把也没捞着，倒是不慌：“张姐姐——”
    “真真姑娘，你别说了。这几天来回来去都在说这事，就算你不烦，我也烦了。”张屠娘一口打断李琼的话，“花儿不读了，我说了算。”
    陶承安在旁帮腔：“张姐姐，我们并不多留，只是一个月而已，一晃就过去了，不能再通融通融吗？”
    “呵，”张屠娘歪着嘴，不屑地笑了一声，“真真姑娘，我虽然穷，但也没穷到跟你抠唆五个鸡蛋的份上。你说是不是？”
    李琼点点头：“嗯。”
    张屠娘声音拔高了些：“我知道，你们这些读书人就是觉得，吃皇粮才是正经出路。怎么不想想，我们这样的人家！没那个命！”
    她又苦笑一声，拽了一把肩头褡裢。那里面刀具碰撞，铿然几声。
    “从我祖上开始，一家做的都是这造孽的勾当，各个都没有善终！就这样的祖奶奶，自己还不知道在地狱十几层，能保佑家里出个状元娘子？我看趁早不要做这种富贵梦，踏实点才能好活！”
    李琼还试着劝解：“张姐姐，花儿会读书，也是一种才能啊。官家科考举贤，不看出身的。花儿通过县试便是秀才，身份就大不相同了，以后自然是越来越好的。”
    张屠娘把头一仰，摆摆手：
    “你们也别觉得，就你们斯文人知道对孩子好。花儿这丫头，是我搁在肠子里揣了十个月，在鬼门关前头走了一遭，才生下来的，你们觉得我会害她？
    “我就不信你不知道，如今想把小孩送去学铁匠有多难！这可是最吃香的手艺了，等到被那边的兵营雇用，她就能一辈子不愁吃穿！我听县里的人说了，读书做官儿，那可是千军万马过独木桥的勾当，就算这次考中了，也得再读书，再往上考。多的是考她几十年都考不上的穷酸书生！
    “真真姑娘，换作是你，你是愿意自家孩儿被人戳着脊梁骨说没用，还是想让她有一门手艺，手里做肚里饱？”
    李琼张了张嘴，一时没话说了。
    陶承安适时插话：“张姐姐，据我所知，去做铁匠学徒，最少也得做三年，才能正式拜师，学到手艺，是不是？”
    张屠娘道：“军营里要很多铁匠，时不时就去县镇里的铁匠铺子招人。现在学铁匠，哪来得及做三年学徒？一年半载足够了。”
    陶承安道：“是啊，那也要一年半载的。可是县试就在眼前，毕竟花儿读了这么久的书，总要有个结果不是？若是她考不中，您再让她去铁匠铺也不迟啊。”
    “怎么不迟？那就晚了！”张屠娘着急忙慌地大声道，“我是花了半辈子积蓄，求奶奶告爷爷，才给她找了这个门路！这个师傅跟军营里有关系，隔三差五就能把徒弟送进去！你知不知道后面跟着多少排队的小孩？这几天，她再不去铁匠铺子的话，别人立刻就顶上了！”
    张琢把手搭在母亲手上，轻轻地说：“妈，我不想学铁匠……”
    张屠娘怒道：“那你想干什么！上天吗！”
    张琢抬着头看她，细声细气地辩解：“妈，我想读书，将来孝顺你，养你到老，你以后都不用这么辛苦了。”
    张屠娘怒道：“你别给我将来将来的，老娘不要你养！想要有出息，眼下就听话！我好不容易给你寻了个好走的路，你就按我说的走，行不行？你能有一门手艺，自己管好自己，我就是死了也闭得上眼！你怎么就不懂事！”
    张琢吸了吸鼻子，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“妈，你总说我自己管自己，可是依我自己说，我想读书，你又不听我的。妈，我不去做学徒，你让我读书吧，让我读书吧……”
    她拿袖口擦着泪，呜呜咽咽地哭起来。
    张屠娘气得把她一推搡：“还说孝顺我！今早出来时怎么答应我的！是不是你自己说的，来跟老师说再见，就跟我去县里拜师傅！读了几年书，连你妈都骗！”
    她越说越气，抬起手来就要劈头盖脸打上几下。不料手掌刚刚扇出去，就被人一把抓住了。
    她一甩手没有甩脱，抬眼一看，才惊讶地叫了声：“老何？”
    这可巧，本来学堂要请何木匠来，她却自己出现了。
    陶承安忍不住好奇，仔细看了看。
    何木匠的清晨，就是旁人的黄昏。许是到了她要休息的时候，她眼皮微垂，显得不太精神。肩头和发髻都微微湿润，不知道在哪里沾了些草木上的晨露，身上泛着丝凉气，带着些树叶和泥土的味道。
    她脸上那伤疤果然很明显，向张屠娘翘翘嘴角时，有疤那边脸孔比好的那半边僵硬些。身材比张屠娘瘦长一些，透着股精悍的气质，一下就把张屠娘给比了下去。
    张屠娘虽收回手，口气却还是很硬：“你怎么突然冒出来了？”
    “我才知道，你想送花儿去铁匠铺子。”何木匠说起话来的模样，倒是很自然，不见凶相，“花儿身体弱，铁匠铺子里都是重活，她做不来的。你给她找的出路不适合她，怪不得她不愿意。就算今天你打她了，让她答应去做工了，铁匠师傅也不会收她。”
    真是奇怪，方才李琼和陶承安说了半天，张琢自己也着急，张屠娘都听不进去。何木匠三言两语出口，张屠娘就泄了气。
    “你说的当真？”
    何木匠应道：“嗯。”
    张屠娘喃喃道：“那她们怎么……”
    何木匠不用等她说完，似乎很了解的样子：“县里有些牙子，不是做事的料，只是两头收钱而已，你这钱，花得冤了。”
    作者有话要说：
    好久没更新短篇了不好意思～～
    作者从渣游戏的状态中解脱之后，就开始复健了，本来想多努力长篇，但是那边的人气……emmmm让人提不起精神来。
    所以还是多更更短篇，回到好的创作习惯中来～！
    前几天我就想更了，这章写了一半，接二连三有紧急的工作，所以就放啊放啊，放到了现在。
    生活不易棠梨叹气。
    第36章 方寸桃李花4
    虽然张屠娘天性不太机敏，但她毕竟干了这么多年营生，有不少和人打交道的经验。何木匠说到这个份上，她大概明白了这其中是什么勾当，脸色就变了。
    何木匠还是懒懒的，低声道：“看来你是赔进去不少。”
    张屠娘有点懊恼：“可不是？”
    她心里还存着些交易时的细节，想找个人说一说。只是此时此地不是谈话的场合，她望着何木匠，一脸欲言又止的神色。
    何木匠一看就懂：“回头等我去县里的时候，也叫上你。托我那姐妹帮你留心一下，尽量找准了人，让她们给你吐出来。”
    “是去找那位捕头大人吗？要不要……”
    “不用见外。”
    张屠娘心里一松，真正服了软：“那真是给你添麻烦了。”
    “不过，你这事，是不是有段日子了？”何木匠追问一句。
    张屠娘点点头。
    何木匠想了想，道：“这样一来，究竟能追回来多少……也不一定。”
    张屠娘自己也知道，不太可能全额追回钱财，心里觉得窝囊。转头看了看张琢眼睛红红的站在那，没好气地责怪：“成天就知道气人，老娘早晚被你气死。我看到时候谁管你，趁早喝风去吧。”
    围观的乡亲们听到现在，都知道了事由，七嘴八舌：
    “老张，花儿平时挺乖了，你这当娘的怎么还跟孩子计较？”
    “花儿，赶紧去给你妈认个错。”
    “母子有什么隔夜仇？说开就好啦！”
    被大伙这么一搅合，气氛渐渐轻松下来。
    张琢刚刚止了眼泪，凑过去抱着她胳膊晃了晃，软软地叫：“妈……”
    张屠娘花钱托人给孩子找门路学手艺，本来想着事情办成，从此无忧了，却不料被何木匠点破，霎时落得一场空，还被大伙看了笑话，心里怪不是滋味的。再想对孩子撒气，女儿又一副乖顺模样，让她也无从发作，只得翻个白眼，随口道：“滚，老娘赶紧做活挣钱去了，哪有空跟你在这腻歪。”
    以张琢对她的了解，一听就知道风波已经过去了，心里一松：“妈，那你今天晚上回不回来？”
    “怎么了？”
    “妈出去干活多辛苦呀，我今天放了学，去河里给你摸些螺蛳炒一炒，等你晚上你喝酒的时候吃。”
    张屠娘却有点不放心了：“不行，就你这笨手笨脚的，掉到河里冲跑了怎么办？”
    几个小学童刚才在人群里看热闹，听张琢说放学后的打算，哪有不心动的？都跑过来围着张琢，叽叽喳喳向张屠娘保证。
    “姨姨，我们都是一起去的，不会有事的。”
    “好哇，你们还去过好多次了？”张屠娘板起脸，道：“不行就是不行！以后谁都不准去！”
    她平时嗓门大，面相也有些凶，小女孩们都扁着小嘴，想求情却不敢。
    乡亲们又在一边帮腔：
    “就是！谁让你们悄没声地跑河边玩！多危险！”
    “你们可乖点吧！张姨姨都生气了！”
    小女孩们知道李琼好脾气，都眼巴巴地望着她。
    “老师……”
    “这……”李琼没了主意。
    还是陶承安在旁笑道：“张姐姐，你放心，我和李老师会陪着她们去河边的，一定保护好她们的安全。”
    张屠娘反问：“只有你们两个，能带得住这一群小淘气吗？”
    陶承安笑道：“能的能的。”
    李琼也跟着点头，眼望着一群小学童，拿出老师的威严：“去河边也不是白去的！看了风景，要写一篇诗文，明天交给我。要是你们今天不听话，或者不做功课，以后放了学，谁也不许去玩了，知道了吗？”
    乡亲们纷纷附和：“这群小毛头，是该好好管管，淘气得很！”
    小学童们又一阵叽叽喳喳，蹦蹦跳跳，围着喊老师，争相表忠心，像一群争食的雏鸟，看得乡亲们一阵笑声，连何木匠那刀疤脸上的神情都温柔了几分。
    //
    太阳晒得人身上发热了，再不去摆弄庄稼，只怕就误了时辰。乡亲们都散开去，何木匠也转身要走，李琼却叫住了她。
    “何姐姐，我们正要找你呢。”
    “修桌椅？”
    何原早听乡亲说，小学堂有些桌椅坏了，李琼打听过谁家是木匠，想来是要修一修。但李琼问了话却没去找过她，她也就淡忘了。今天忽然提起，她就想起这事来，倒不意外。
    李琼有点不好意思：“姐姐还是进来看看吧。”
    何原应了一声，李琼就带着她和一群小学童们进去了。
    陶承安便向张屠娘道：“张姐姐，我跟您谈个生意吧？”
    张屠娘瞟他几眼：“你？你不是昨天才从外地来的，能有什么生意？”
    陶承安笑道：“找您割肉呀。”
    “呵，”张屠娘轻声嗤笑，“看你这副小身板，能要多少？”
    陶承安胸有成竹：“十斤。”
    张屠娘扬扬眉毛，有些意外。
    陶承安又补充：“从明儿开始，每天十斤。”
    张屠娘像看什么新鲜玩意儿似的，把他仔仔细细上下打量了一番，实在忍不住笑了。
    “每天十斤？你知道如今十斤肉要多少钱，敢说这种大话？”
    陶承安眨眨眼，道：“自然。我敢买，就是准备好了银钱。”
    张屠娘道：“那你知不知道十斤肉有多大一块？就凭你俩年轻人，加上一群小孩子，一个月吃得掉两口整猪？”
    “那您就别管了。”陶承安一言既出驷马难追，像个老手一般讨价还价，“我只怕您没有这么多货。不过，话说在前边，我只要猪肉和羊肉。那些销赃的牛肉、马肉，我可不接。也不要‘香的’和‘酸的’。”
    大周律法规定，民间不许私宰耕牛。但也有那无法无天的贼，偷去别人家的牛，秘密宰杀，销赃给酒楼和富户。这一带离军营很近，军中雇用的工匠们若是有心，里应外合倒腾一些马匹出来，也是常见的。
    这两种都是杀头大罪，但挣钱很多，就有些人敢冒着风险去做。陶承安是牧族出身的，比周人知道些肉食的门道。他想着张屠娘手头紧，怕她一时想不开去做违法的路子，这才说的。
    而那最后一句的隐语，说出来更不好听。
    “香的”是狗，“酸的”是猫。民间缺吃少穿，买不起好肉，就会吃些不上席面的下水杂货和小牲畜。陶承安自小学孔孟之道，于情于礼都排斥这些。他口气上好像是在说，他懂这行里的事，不许张屠娘掺假，实际上是申明一番自己的忌讳。
    “行，你若非得要，我倒也能弄来。”张屠娘才没有被他半吊子的卖弄给唬住，“到时候处理不了，可别求我弄走。咱们村里，谁家也整不起这么些肉。”
    “好，那这么说定啦。”陶承安笑嘻嘻，拿出一块银子来，在手里掂了掂，递给张屠娘。
    张屠娘不接，又多问了一句：“你要买肉是假的，其实是觉得我给花儿花了钱，手头紧，想着补偿我，是不是？”
    陶承安一直以为张屠娘并不聪明，自己这个买肉的计划万无一失。听她这话，才知道自己小看了对方，这么快就被看破了。
    但他骑虎难下，只能硬着头皮道：“什么补偿？张姐姐怕是误会了，我是真的要买肉。”
    张屠娘挑起眉，点点头，伸手接过那块银子：“行，你自己说的。”
    “没错，我说的，我负责。”陶承安认真保证。
    //
    何原围着堂屋绕了一圈，小心地走进塌掉的屋子，查看过一趟，又轻轻地退了出来。
    “何姐姐，我们这梁木怎么会断了啊？”李琼已经把小学童们归拢到院里背书，见何原出来了，急忙上前问情形。
    “这梁木不好，芯里受潮没有处理，慢慢就烂了。”何原耽搁了回去睡觉的时辰，只觉得眼皮打架，口气低低的，整个人又显得阴沉起来。
    李琼心里有点怯意，但是不得不问清楚：“那怎么办？”
    何原低声道：“你先管住小家伙们，别让她们到塌了的房里玩。”
    李琼点头应下。
    何原又道：“你是想小修，还是大修？”
    李琼问：“小修怎么样？大修又怎么样？”
    何原捂着嘴，强忍了一个呵欠，才低声道：“小修就是换个梁，把房顶给你补齐，起码保得三五年不会再有事。大修比较麻烦，你这个房顶承重不匀，要拆了重新起一个顶，我给你找些好料子，用个二十年不成问题。”
    李琼有些担心：“那当然是一劳永逸的好，只是，大修的话，是不是费些时日？”
    何原道：“嗯，费时间，也费钱。”
    李琼连连点头，道：“那没有关系，需要先给你多少定金？”
    何原道：“不急。我很久没去买梁木了，还有各种材料，算不出准确的价格。你想要大修，我自己也不成事，得找几个伙计一起做，还得问问她们如今的工钱。等算清了，我们再细说吧。”
    李琼道：“好。到时候，我们立个单据。”
    何原淡淡道：“我信得过你，读书人么，想必不会欠我的。”
    “总是个凭证嘛。”李琼笑了笑，道。
    “对你来说是，对我来说，废纸一张。”何原有些感慨和自嘲似的道，“我不识字。”
    “那，等到签字据时，我们就找村长做个担保，双方公平，你看好不好？”李琼不暇思索道。
    何原若有所思。
    她沉默了一会，才低声道：“真真姑娘，你这样的人，真是少见。”
    李琼分不清是好话，还是另有含义，有点迷惑。
    何原道：“谢谢你。”
    李琼急忙道：“是我要谢谢何姐姐，还告诉我房顶的隐患。”
    两人这么说着，陶承安也走了过来，问：“怎么样？”
    何原正困得头疼。这时天已经大亮了，迎着阳光，她只觉得眼前全是五颜六色的斑点，烦恶欲呕。听陶承安问话，她可不想再解释一遍：“我先回去了。明天一早，我再来看看。”
    听在李琼和陶承安耳朵里，这话颇有不耐烦的意思，两人也不敢多留，目送着何原大步走出了小院子。
    作者有话要说：
    何原：作者写着写着，小胖手一滑，就给我起了个名字，仿佛是个正经女2的待遇。那我就走个程序吧。
    其她人：？
    何原：（呵欠）谢邀，人在美帝，年薪十亿，刚下飞机，倒时差。
    其她人：？？？
    第37章 方寸桃李花5
    一方小院里，书声琅琅。
    小学童们年纪不同，学的功课不同，背的文章也不同。一个个摇头晃脑抑扬顿挫，乍看还挺像那回事的，但仔细听听，真正会背的少，瞎哼唧的多。
    李琼和陶承安刚才都忙着，顾不上理会她们，这时候闲了，便分别拎出几个背得不熟的，单独问了问。
    小姑娘顿时就蔫了：“老师，我还没背会……”
    李琼装作生气的样子，沉着脸四下一看，就从门前挂钩上取下一个鸡毛掸子来。手里抓着掸子头，将藤条把手轻轻在石板地基上磕了两下，“笃”“笃”轻响。
    “哇——老师！我错啦！”
    “我好好背书！”
    “老师不要生气！”
    “嗯，再给你们几个一点时间。”李琼用掸子柄在屋檐的影子边缘画了条线，“看这里的影子，等它挪到这条线时，再来找我回书。”
    小学童们赶紧拿起书去背了，这次可是真情实感，努力得很。
    陶承安忍俊不禁：“哈哈，看不出来，你还打小孩啊？”
    “谁打了？”李琼小声道，“这不是吓唬她们么？”
    “那她们害怕成这个样子？”
    “大概跟我一样，也是装的吧？”
    好吧，不管动机如何，总之孩子们都在用心学习了。李琼稍稍放下心来，望着堂屋，低声道：“孩子们在院里坐小板凳，也不是长久之计。要不，咱们去搬几张桌子出来吧？”
    “不行！”陶承安一口拒绝，“谁知道这个房顶还会不会再次塌下来？你还说让我帮忙看着孩子们，别进那间屋里呢，你自己却要进去？”
    “孩子是孩子嘛，我们小心些？”
    “孩子们看你进去，肯定也会去试试的，你趁早别再想这事了。”
    “那她们要写字，要做文章，怎么办？”
    陶承安想了想，道：“不如把她们都安置在后院吧。要考县试那几个，到你我房间的书桌上写文章去。这些年纪小的，就在菜畦旁边的院子里学字，拿树枝写在土地上。”
    李琼有些为难：“这样会不会太简陋了？”
    陶承安笑道：“只怕她们还觉得好玩呢。”
    两人分工，陶承安来带启蒙的小孩子，李琼在房间里为备考的大孩子讲解文章，一上午时间眨眼就过。
    陶承安惊讶地望着孩子们熟练地和老师道别，三两成伙跑出去了，才转头问李琼：“她们……不在学堂吃饭啊？”
    “你开什么玩笑？十多个孩子吃饭呢，我自己哪能管得过来？”李琼蹲在菜畦旁边掐了两把青菜，抖抖叶片上的浮土。
    陶承安这时候才真正明白，张屠娘临走时那个看笑话的眼神，究竟是什么意思。
    “那个……李老师，我要跟你坦白。”
    “什么？”
    “我问张屠娘买了肉。”
    “哦？你会做？”李琼两眼放光，一脸期待。
    “我不会。”陶承安只觉得头皮发紧，“我以为你会。”
    李琼大惊失色：“我看起来像是会做饭的模样吗？”
    “昨天晚上，你招待我的青菜疙瘩汤，还挺好吃的。我以为你手艺没有问题呢。”
    “您高看我了，陶老师。”李琼摇头叹道，“听说过卖油翁的故事吗？‘我亦无他，唯手熟尔’。”
    她晃了晃手里这把青菜：“你看看这小菜畦，我唯一能降服的，就是青菜。我来这里大半个月，每天都做两份疙瘩汤，应付自己的两餐，能不熟练吗？”
    “只有这些……？”
    “哦，还有乡亲们送我尝鲜的豆酱，和我娘留下的鱼干。不知怎的，我一吃这豆酱就闹肚子，现在还封存在角落呢。鱼干我也不敢多吃，怕一旦吃完了，就只剩下青菜了。”
    “那……我再说一件事，你不要生气。”
    “我觉得我会生气的。”
    陶承安不好意思地道：“我早上夸下海口，让张屠娘从明天起，每天送十斤肉来……”
    “十斤？”
    李琼倒抽一口凉气。
    “张屠娘笃定我们吃不了，但我也不知道十斤究竟是多少，只管嘴硬，还是把货定下了。”
    “我也不知道是多少。”李琼在院子里转了转，忽然想起，“不过，张屠娘最近手头紧，我们既然有闲钱，也就帮她一些。等到过几天，何木匠带人来修屋，或者大家一起吃，就能吃掉了！”
    陶承安笑道：“是的，我也是这么想的。”
    两人所见略同，欢欢喜喜打定了主意，到厨房去烧了水，搅了面，做下两碗完美的疙瘩汤来，饱饱地吃了一顿。
    //
    下午的课程早早结束，李琼和陶承安像放羊似的，带着一群欢呼雀跃的小调皮，来到河边。
    如今天气还热，小河还没涨水，全段都不深。但李琼仍然不太放心，找了最浅的一段，河水还不及孩子们的膝盖，一眼能看到河底沙砾和泥床。
    小家伙们得了许可，立刻挽起袖子和裤脚，跳到水里去嬉闹。两个年轻人坐在河沿的石滩上，也脱下鞋袜，把脚伸进清凉的水里。
    太阳西斜，却还是热得很，日色映着波光，晃人眼睛。水花在孩子们手里飞溅，打湿了彼此的小脸，红扑扑的。蓬乱发髻湿透了，辫子黑溜溜地搭在肩头。
    那边的田地里，不时飞起几只鹭鸟，白的，花斑的，在低空张着翅膀滑翔。陶承安正看得出神，忽然觉得手边有什么东西，凉丝丝地弹了一记。他吓一跳，抬头去找，只见得一个青绿的影子在那边一闪而过。
    “大概是孩子们太吵了，连青蛙都被搅得不得安宁，往岸上树荫下躲凉去了。”李琼笑着道，“看看这群小调皮，有多可怕。”
    她先前紧急受命，到村中小学堂来，满心迷茫，很有压力。这段时日饮食起居都不习惯，手头也不甚宽松，又有退学的风波，让她心里一直紧绷着。今天带着孩子们出来散散心，她自己也松快了不少，随口占道：
    “索经不觉日色斜，便引青衿出田家。”
    陶承安一听，只消稍稍遣词，立刻对上了眼前的事物：
    “笑语喧扬惊飞鹭，芒鞋踊跃隐鸣蛙。”
    啊，原先只想做个绝句，他这一个对账联说出来，并没有结句的意思，看来是要凑起一首律诗来了。
    李琼望着互相泼水打闹的孩子们，又有了两句：
    “靥畔霞浅碎珠撩，石上苔浓浮光踏。”
    陶承安几乎不暇思索：
    “才庸难识功与禄，偏安方寸桃李花。”
    两人忍不住笑出声来。
    “孩子们还没交诗文，咱们两个倒做起了功课。”
    “应时对句，也算不得功课啦。”李琼正说着，眼看一个小学童只顾着低头追水里的小鱼或是螃蟹，已经离开了伙伴们，她吓了一跳，急忙喊：
    “小豆娘！”
    那小女孩抬起眼来回应：“真真老师！”
    “你跑远了，快回去！”
    “哦！”
    小豆娘恋恋不舍地看了一眼目标丢失的方向，乖乖回到了伙伴当中。
    陶承安道：“她名字好奇怪。”
    “小名嘛。”李琼笑道，“豆娘是一种飞虫，翅膀很好看的。山野农户，起名字都很有趣，她们这些小名的来历，在村里都找得到。”
    “还有些什么？”
    李琼指着小学童：“山狸子，桃儿，喜鹊，柳枝儿，谷子……”
    陶承安听得笑了半天。
    “仔细想想，李老师你的小名，是‘画中美人’的意思，对文人来说，也是指着常见之物命名，和这群花鸟虫鱼学生的来历也差不多。”
    李琼不满：“突忽尔金宁，不许取笑我的名字。”
    “我才没有取笑。真真，听起来就很可爱呀。”陶承安笑道，“小豆娘刚才都叫你真真老师了，我都听见了。为什么只有我必须叫李老师？我也想叫你真真。”
    “我跟你才认识几个时辰？你就想叫我的小名？”
    “小名也不过是称呼而已，难道还要什么资历吗？大不了，你也叫我的小名啊。”
    “那你叫什么？”李琼问，“不许乱说一个糊弄我。”
    “怎么是乱说？我也是被人捧在手心里娇养大的，当然有小名了。”陶承安道，“我在家的时候，长辈和朋友们都叫我宁宁。”
    “周人名中有安，牧族名中有宁，你家里的人，还真是期盼着你能安宁呢。”
    “是啊，大战持续的时日太久了，我家的长辈们只愿后辈平安，不愿我们追求功名利禄的，起名字都很平和。”
    “难怪你这人随遇而安。你家的长辈，也真是用心良苦。”
    两人说了一阵话，又抬头看向河道里，数着学童们的数量，生怕稍一疏忽，有人跑远了。
    陶承安忽然提高了声调：“咦？那是谁？”
    “哪个？”
    李琼听他语气不对，以为孩子们有什么意外，急忙引颈去看，陶承安却使了个眼色，让她往另一边看。
    河边对岸的树荫下，有个人形的影子，戳在那里。
    看起来像个小孩的身量，又因那一身颜色，也像只猴子。远远看去，不知道是蹲着还是站着的，头发连着衣服，都是一块黑一块黄，根本看不清面孔。
    陶承安想起牧族传说，山里有种成了精的马脸猴子，能做人言，隐没在深林之中吓唬过往行人，有时也抢行人的食物。牧族小孩子哭闹不听话的时候，长辈往往要说：“再不听话，马脸二婶子来抓你了。”
    陶承安当然没有被这样吓过，是听一个打杂的小厮讲的。那小厮还说，他的亲族中有人进山打猎，见过真正的“马脸二婶子”。说得有鼻子有眼，听得人心里直发毛。
    李琼在村里住了这些时日，也从没听说村中有怪事，但这影子透着诡异，让她背后一阵凉，霍然立起身来。
    作者有话要说：
    沙雕作者拼命证明自己可以写灵异文ing……
    努力做内容提要标题党，乍一看还以为这文是开黑店的，哈哈哈～
    第38章 方寸桃李花6
    学童们也见到了那个影子，她们倒是认得。
    “啊！是小哑巴！”
    “又是你，野小孩！快滚开！”
    “再不走打你了！”
    “让他自己走吧！你们别骂了！”
    学童们闹哄哄地跑到岸边，大声叫喊，有的要赶，有的要劝。有的捡起石头攥在手里，作势要扔过去，那黑影就转头跑到树荫里，一下子不见了。
    李琼和陶承安连鞋子都没来得及穿，急忙跑到河对面，孩子们还在冲着那黑影消失的方向叫喊。
    “那是谁？你们认识他？”
    张琢答道：“那是住在村北三圣母庙里的小孩。我们也不知道他有多大年纪，只记得他很小的时候就住在庙里了。有时候他会到村里来偷吃的，有时候就这样闲逛。”
    有几个孩子吵吵嚷嚷地喊：
    “花儿，你还不让我打他？你忘了他抢你的猪尾巴吃，还咬你呢！”
    “真真老师！他也抢过我的红薯干！”
    “他不会说话，可会咬人了！”
    小孩声音尖细，着急得越喊越大声，吵得李琼和陶承安脑袋都要炸了：“别闹，别闹！一个一个说！”
    晚风凉了一点，太阳又往下沉了沉，显出红色来。孩子们挎着小篮子，背着小篓子，簇拥着老师往村里走，一路又说了些她们和“野孩子”的矛盾过往。
    无一例外，全是抢食。
    张琢脾气温和，又因她娘亲是屠户，她能得到些解馋的荤腥吃。所以被那小孩看中，“受害”次数尤其多。
    伙伴们对她恨铁不成钢：“真是的！好歹跟他撕打几下，别让他觉得你好惹啊！”
    张琢不以为然：“我家虽穷，却也不缺吃的。他那么饿，也挺可怜的，拿就拿了吧。”
    “花儿你真傻！他就是看你好欺负啊！”
    “对呀！你就不想想，他为啥不去抢柳枝儿家的咸菜窝窝，却专挑你家的卤猪肝抢啊！”
    “就是因为你又有肉吃，又好欺负！”
    张琢也无奈：“这也不怪我啊。我还愿意分给他一些呢，可是他上来就抢，我又打不过他。”
    “打不过也要骂几句啊！你就老是不声不响的，每次都是说：‘算了’，‘算了’，气死我啦。”
    “真是的！你要是肉多得吃不完，先给我们分一分啊！便宜那野小子干啥！”
    “要不，咱们去庙里堵他，好好揍他一顿！”
    张琢反过来，学着书上的道理劝伙伴们：“何必欺凌他啊，我们家里都有双亲庇护，才能有食物、有衣衫。若我们也这样孤苦，还有人报以恶意看待，不是太可怜了吗？”
    “怎么是我们欺负他？明明是他欺负我们！”
    “花儿你怎么老是向着那野孩子？你是不是喜欢他啊？那你就跟张姨姨说，让他给你做个小女婿！”
    张琢转向李琼求援：“真真老师！你看喜鹊她……”
    听她们闹得逐渐不像话，李琼脸上早挂不住了：“喜鹊，朋友玩笑，不要过度！”
    一路热热闹闹地说着，孩子们都次第回家去了。太阳隐没在远山后头，眼前的景物也暗了下去。风中吹来各家烧火的焦味，看来是晚饭时间到了。
    “今天的晚饭还没着落呢。”陶承安怅然若失，大大地叹了一声。
    “哦！对了！差点忘了！”
    李琼被他提醒，忽然拿了主意。带着他转了个方向，往另一条路上走去。
    “什么？”陶承安跟着她走，好奇地问。
    “明天张屠娘送肉来，过几天何木匠又带人施工，我们就可以雇个帮手来做饭和打扫了！这样我们也可以腾出手来教课。”
    “那我们现在就去找人？”
    “没错。”
    //
    来到一家虚掩的柴门前，李琼站定，冲里面喊了声：
    “杨大哥！”
    “哪位？”
    里面青年男子应答一声。
    “是我，学堂的真真。”
    “哦，请进来吧！”
    这男子讲话，一听就不是本地人，甚至不是个村里人。一口清脆的大周官话，声音朗朗的，不带口音，用词也文雅礼貌。陶承安听着，先带了几分好感。
    踏进院子里，感觉布局规整，小而不乱，也和寻常农户家不同。
    门边倒座一间柴房，当中空地夯实了土，十分平整。正对大门的是厨房连着暖阁。东厢的门窗半掩，糊着纱，想必那就是天热时节的卧室了。西面靠墙垒了砖，围起一大片地方，分了两栏猪圈，养了一口猪。旁边角落也没空着，依照那地方的尺寸，摆了个精致的双层鸡窝。
    这一进门，又是鸡窝又是猪圈，若在别家，只怕这院子里异味要十分明显。可是这里竟然能保持清爽，可见主人一定常常打扫。
    陶承安正四处打量，忽听厨房门吱呀一声开了，一位中等个头的男子立在里面。
    他虽然和大多村民一般，盘起简单的顶髻，也穿着短衣，面孔却不似乡村男子的硬朗，而是带着点文雅收敛的气质。尤其那薄薄的嘴唇，甚是好看。
    “真真姑娘，这位就是……”
    “杨大哥想必也听乡亲们说了，这就是昨天才来学堂的陶……宁宁。”
    陶承安眨眨眼睛，明白她是在帮自己隐晦本名。
    反正这村里人都叫她真真，那他也顺应这个旧例好了。
    “宁宁小哥。”杨秀懂得名讳的规矩，“我们小户人家，不像你们文人有名有字的，你便直呼我闺名‘秀哥儿’就好。”
    陶承安急忙客气：“还是叫杨大哥。”
    “你们两个，是不是还没吃饭？”杨秀有点高兴的样子，“恰好我今天新酱开坛，还没有尝味呢，灶上正在蒸炊饼。你们留下来一起吃点，帮我拿一拿味道可好？”
    “多谢杨大哥！”李琼等的就是这话，喜形于色。
    杨秀笑道：“你们先去东厢坐吧，我再做个汤。”
    “不用麻烦啊杨大哥。”
    “不麻烦。你们坐坐，我很快就来。”
    片刻之后，杨秀在东厢的桌子上摆了一碗酱，并一筐刚蒸出来的杂面炊饼，又搁下一个白瓷大海碗，碗里是丝瓜鸡蛋汤。他张罗着帮陶李两人把汤盛在小碗里，才坐在桌边。
    陶承安已经很久没吃过能称得上“一顿饭”的食物了。这两天面对李琼那熟能生巧的青菜面疙瘩，都心怀感恩。今晚舌尖碰到了夹着酱的热炊饼和鲜嫩的丝瓜，才彻底觉得自己回到了人间。
    李琼也吃得十分快意，便夸道：“杨大哥，你这个酱，比村东张家送我那坛好吃。”
    杨秀奇怪：“不能吧？我原先也不会做酱，一直买张家姐夫的，今年来了兴致，才跟他学起。怎么可能一下子就超过他呢？”
    “是真的好吃。”李琼解释，“你这里面有油，味道更厚重。”
    杨秀噗嗤一声笑了。
    “真真姑娘，莫不是你没有炸酱，直接吃了生酱啊？”
    “啊！怪不得我闹肚子。”
    杨秀笑着合掌道：“无量天尊！只闹肚子已是大幸，你可知道酱是怎么做的？”
    “要炒豆子……后来，撒些盐？”
    杨秀笑道：“是要让豆子发霉，之后才做出酱来。若不在锅里好好地做熟了，怎么能吃？”
    李琼脸都红了：“杨大哥，不瞒你说，就是因为我们两个都不会做家务，正想着聘你来，给学堂帮工呢。”
    “那有何难？你们吃饭时来我家，衣服脏了扔给我便是。”
    “若只是这些日常琐碎，我们也不上门来请。还有一个原因，得劳动你去学堂里做活。”
    “怎么了？”
    “我们学堂，房顶子塌了。”
    “啊？没有砸到人吧？”
    “夜间无人的时候塌的，倒是平安无事。”
    “哦，我也是急糊涂了。你们两个好好的在这说话，自然是没事。”
    李琼回以一笑，道：“这次又要换梁木，又要重新盖房顶。何姐姐说要花上一段时间，也得再多找几个帮手。我们想着不能亏待大伙，就在屠户张姐姐那里买了肉。主要是，我们也没有采买过，想来可能买多了，就又想着让孩子们也在学堂里吃饭……”
    “那我算算，”杨秀低着头盘算，“你们两个，我自己，加上十二个小孩，五个工匠，这可不少。不过她们这伙都是实在人，也不怎么挑拣，倒也不难。”
    “杨大哥当然是会者不难，我们可发了一天的愁了！”
    李琼顺着杨秀的话头说笑，陶承安却觉得这对话里有些奇怪之处。还没等他细想，只听李琼道：“杨大哥，你看一个月三百钱可够了？”
    “哎哟！真真姑娘这么大方？”杨秀喜出望外，“多了多了，比市面上雇工价钱还高一点。你放心，我一定要帮你做到最好，对得起你的看重。”
    双方吃了个尽兴，谈了个敞亮，都笑呵呵的。
    从杨家出来，走到学堂门前了，陶承安才忽然想透，杨秀的话里有什么问题。
    “真真，我问你一件事。”
    “什么？”
    “今早上，何姐姐查看房子塌陷的时候，有没有跟你说，她一共需要几个帮手？”
    “没有啊。”
    “那就怪了。你想想看，方才杨大哥是什么说的？”
    李琼一回想，这才发现不对：“他直接就说，五个工匠，都是实在人，对饭菜不怎么挑拣……”
    “那他是如何知道的呢？”
    李琼眨眨眼：“我没想过。”
    陶承安一面思索，一面慢慢道来：
    “按一般道理来讲，杨大哥必定在近期见过这群工匠，才会笃定她们的人数，也对性情有些了解。
    “可是，你和我说了，何姐姐很久没有买过梁木和修房子的材料，拿不准市价，还要问问帮手们的报价。这村里只有她一个木匠，可见至少在她回村的大半年来，都没有乡亲整修房子，不用她聚集别的工匠来共事。
    “村里没有这个机会，杨大哥是从何处了解这群工匠的？
    “若说他是本地人，这事倒也不奇怪。只是他一看就知是外来的，气质又和这个小山村格格不入，怎么会和周围的工匠们这么熟悉呢？
    “真真，这位杨大哥，究竟是做什么的？”
    作者有话要说：
    名侦探宁宁：这个小山村，究竟还藏着多少神秘的人和事？
    淡定的真真：是你自己太紧张了，看什么都奇怪。这不就是个普通的小村子吗？
    宁宁：我看我们对于普通的定义有点误解。
    真真：摊手手。
    第39章 方寸桃李花7
    李琼随着陶承安说的，渐渐皱起了眉。
    “杨大哥既然住在这里，那就是这村里的自家人。他不就是帮人做些杂活，打零工来度日而已吗？你不要瞎猜……”
    “我看，你这个神色，分明是在隐瞒什么。”
    两人说话间，已经进了学堂院子，上了门闩，又一起待在陶承安住的厢房里。
    “真真，我不是觉得他像个坏人，而是这事蹊跷，我有点好奇，就想弄个清楚。”
    李琼想了想，不太情愿地道：“若非要说清楚，只怕不好听，你也不爱听。”
    “你就说嘛。”
    李琼垂着头，低声道：“杨大哥他……从前是在烟花之地讨生活的。”
    陶承安一惊：“那不是……”
    在他的习惯里，还搁着一句“烟花女子”未曾消弭，面对一个男人被这样描述，他听了着实不习惯。
    “我就说嘛，你们世家子弟，必定听不惯这些。”
    “哪里，我只是有点惊讶而已，你再讲。”
    李琼又讲了下去。
    “杨大哥对我娘讲过，他早已记不得自己是哪里人氏，如何流落在那个境地的。后来长成少年，为了不出卖尊严，他就拼命地干活，以为做一个勤快的帮工，就可以摆脱任人揉捏的命运。
    “可是，他们那种地方，哪有这样的好事？到最终也未能如愿，还是得梳了头。”
    “梳头……是做什么？”陶承安直觉，那不是一句好话。
    “唉，就……那样了嘛。”李琼含混地略过，赶紧往下讲，“过不多时，有个外地行商看中了他，把他赎出来充了个外室。又不多时，那行商的岳母知道了这事，从外地追过来，又闹又打的，险些要了他的命，还要商人再把他发卖回欢场。他这才借着那商人的一点怜悯，要到一纸放良仆的手札，归回自由身。
    “后来，他只推说自己是个鳏夫，要北上投亲，一路打着零工支持生活，走走停停到这小村里，才落了脚。只因他不懂公文往来，便来向我娘请教，我娘帮忙给他落了户，这才知道他的来历。
    “村里其她人，都以为他是投亲不遇才落定在这里的鳏夫，你今知道了，可不许再对任何人提起了。”
    “嗯，你放心。”
    陶承安漫应一句。
    这个故事是个沉重的提醒，让他蓦然认清了现实——他已经从那个以男子为尊的北方国境，来到了处境颠倒的邻国。
    故国战败，已是定局。许多风物习俗，已经被颠覆和扭转了。或者，已经有年纪更小的孩子，已经适应了新的世俗规则。
    可他这样的呢？
    先前二十几年的日子还留在心里，一时从云端落入尘泥，再也没有施展开手脚的机会了。
    尽管他面上笑呵呵的，但心里，依然说服不了自己顺应改变，更不可能愉快地去接受这些前所未有的约束。
    他选择在这边远山乡停住脚步，不愿到城市里去，也是因为农家清贫淳朴，并不谨遵礼教，才能让他藏起自己那些背井离乡，处境流离的痛苦。
    在这个层面上，他完全能理解杨秀的决定。
    粗茶淡饭，隐匿行踪，好像是自己做了什么错事，才能交换到那本该是天经地义的自由。
    他们万分不想。
    却不得不这样做。
    李琼看着他默默发呆，轻轻笑了笑，道：“你不要难过，这都是旧事了。如今杨大哥手脚勤快是出了名的，浆洗衣衫、家宴帮厨、种地、收割，他都能做，和村里人很和睦的。”
    陶承安诚心诚意地感慨：“这个小村子真的不错，让人的心可以落下来生了根。明明只待了一日夜，却好似我从来就该在这里。我想，我也要专心授课，不再去想那些回不去的事了。”
    “我也有这种感觉。”李琼应道，“从前，我偶尔从县里来村里，看望我娘和我爹，觉得这乡下地方令人舒心，还以为是一家团聚的缘故。当我娘让我代替她，独自照看孩子们时，虽然一开始还在遗憾错过考期，前途受阻，但真正到了这里，我心中却有了别样的安宁。”
    “也许，确实要经历一番取舍，才知道自己该做什么样的人吧。”
    两人今晚聊得深了，一时都有些唏嘘感叹。
    不过，这淡淡愁绪还没多久，就被“明天我们到底会有多少肉吃”的好奇冲散了。
    //
    一大早，杨秀就拎着两个沉甸甸的罐子上门来。
    “最近都在这边吃饭，刚好这两缸泡菜快要起坛了，就放在这里，大家一起吃吧。”
    他从前就时常帮衬学堂的内务，对这学堂里一应用具很熟悉。不用谁吩咐，径自进了厨房，查看了一番存粮和调料等，心里有数。
    先生起大灶里的火来，在大锅里加了水，煮上粥。接着，施施然系上粗布围裙，挽了袖子，去后院拔了根葱，洗洗剥剥。又给小灶加了柴，在小锅上炸起了酱。
    厨房烟囱上，飘出浓郁的酱香味，绝非生酱可比。李琼想起原先不懂，差点吃出病来，尴尬不已。
    幸好她手里有活，忙忙碌碌的，避免了再提起那个，和陶承安一起布置着后院的空地。
    从库房刚出来的长条凳，粘了不少灰。陶承安提了桶水，拿着瓢把凳子浇了一遍，李琼再拿布巾擦。
    正做得热火朝天，忽听何原在旁边淡淡地出声。
    “小孩们在院里读书，太阳晒着眼睛，不太舒服。再搭个棚吧。”
    她看两个年轻人面有难色，就知道他俩不会。
    “不难，你们去找找，有没有竹竿和帆布，我来就好。”
    “多谢何姐姐！”
    过了一会，陶承安在给何原帮忙搭棚，李琼在旁边提起：“何姐姐，咱们什么时候可以开工？”
    “明后天吧。”何原解释，“那几个有远有近，近的我报了信，明天早些就到了。远的要等我今天去县里时，雇人跑一趟。”
    李琼笑道：“何姐姐，帮工的吃住都安排在学堂，可好？”
    “会不会太打扰你们？”
    “不会呀，我们做东，理应包吃住的。”
    “那就提前谢谢了。”
    今早的何原神思清明，看起来比昨天亲和多了。仔细望望她的脸孔，生得也是眉目舒朗的模样，只是那道刀疤太抢眼，看起来不像良人。
    一面搭棚，一面闲话，只见杨秀从前院厨房匆匆而来。望着李琼，有些难为情地道：“真真姑娘……我有件事……只是不好开口。”
    “怎么了？”李琼看他目光投向前院，跟着一道去了。
    陶承安依然在原地，帮何原扶着梯子。
    只听何原好像不经意似的问：“怎么他一大早就来了？”
    “原是想着，学堂开工，我们就该准备伙食的。可我们两个都不会做饭……”
    “那就不在这边吃了。专门叫人来打理，你们也太破费了。”
    “怎么是破费？我们本来也需要帮工的嘛。昨天跟孩子们去玩，看她们摸了不少螺蛳和泥鳅，我们都看着眼馋。孩子们本来要分给我们一些，但因为我们不会做饭，只好拒绝，心里可惜得不行。雇来杨大哥帮忙，我们也好吃些改样的饭，省下洗衣裳的时间，专心教孩子们功课。”
    “哦……”
    何原恰好走下梯子来，轻轻皱了皱眉，望了陶承安两眼，欲言又止的神态。
    “何姐姐，但说不妨。”
    “没什么。我只是想，你们是读书人，却得忍受粗茶淡饭的，没得受了委屈。”
    “不会啊，我们昨晚在杨大哥家里蹭了顿饭，试了试口味，虽然都是家常的食物，但是做得真是好，饱了口福了。”
    何原脸上神情一僵，随即掩去，轻声敷衍：“是吗。”
    陶承安觉得她反应奇怪，追问：“何姐姐觉得，有什么不妥吗？”
    “怎么会？”何原勉强笑了笑，“那个，我还得去找一趟老张，带她一起去县城，这棚子你们先用用看，有什么不合适的，明儿我来了再给你们改改。”
    “好，谢谢你啦。”陶承安笑了笑。
    他心里却有些警觉地想：
    “何木匠似乎对我们去杨大哥家吃饭的事很不放心，又不愿说清楚，顾左右而言他。这和杨大哥熟悉工匠们性格的问题，莫不是有些关联？
    “嗯，反正修缮工事会把她们两方，都留在学堂里。到时候，我可要仔细看看，这其中有什么问题。”
    他一路把何原送到门口，只见昨晚看到的那个脏兮兮的流浪儿，正站在厨房门口，一手拽着杨秀的围裙，一手挥动赶开李琼。
    李琼却不见气恼，笑着慢慢道：“不要怕了，这里很安全。”
    杨秀更是温声劝慰：“学堂的老师，还有孩子们，都是好人呢，快别这样了。”
    那流浪儿被称为小哑巴，但看杨秀和李琼说话，他一副能听得到，却不想依言行事的样子，看来并不聋。
    “你们……这是怎么了？”陶承安扬声问，快走了几步过来。
    流浪儿本来已被她俩安抚了大半，一看陶承安接近，又紧张起来。转身用头抵住杨秀腰腹，咬着牙“嗯，嗯”地用力，顶得杨秀只好后退几步，退进了厨房里。
    何原却在这时候走上去，叫了一声：“哎，小剪子。”
    那“小哑巴”小剪子出人意料地开口，回了声：“老何。”
    他竟然也不是哑巴！
    作者有话要说：
    现充的作者，这几天在约会，再次消耗完了存稿，于是又断更了几天。
    啊啊，什么时候才有个大块时间，多写一些存稿，经得住消耗呢……
    第40章 方寸桃李花8
    “何姐姐，这是怎么回事？”
    “你怎么知道他叫什么？你们很熟？”
    李琼和陶承安完全被勾起了好奇。
    “还行吧。”何原道，“我家离三圣母庙近，有时候就顺手给他点东西吃。他也不记得原来叫什么，我就给他起个外号，这么叫着方便。”
    陶承安这才恍然：“哦，原来是这个三圣母。”
    他原先听孩子们说“三圣母庙”，想着可能是这里离秦地近了，民间供奉《劈山救母》中那位华山三圣母。现在才知道，这庙里供的是武财神赵公明的三位胞妹。
    传说，她们姐妹三人持有众多法器，其中有一把威力无穷的金蛟剪，最是出名。这孩子常在庙里居住，像是被三圣母护佑着一样，何原就管他叫小剪子。
    “小剪子，过来。”何原板着脸，又显得有些阴郁。
    看得出来，小剪子有点喜欢她，却也有点怕她，乖乖地走了过来，不情不愿的模样。
    “你来这干什么？”
    “找。”
    小剪子平静下来了，回头看向厨房的方向，指了指站在门边的杨秀。
    杨秀点点头承认。
    “真对不起大家。这孩子没人管照，我一向觉得挺可怜的，逢他上门就给他弄些吃的，有时候给他洗洗身子和衣裳，他就常来找我。
    “今早我到学堂来，他应该是看到了，就跟着来了。你们都在后院的时候，他进门来到厨房里，和我讨吃的。我想着，刚好灶上的粥快熟了，就让他等一等。
    “可我又想，毕竟这是给学堂烧饭，还是询问一下真真姑娘，能不能施舍他一些，这才叫了她来商量。不想，小剪子对人还是有敌意，给真真姑娘和宁宁小哥添麻烦了。”
    说起这事，他还挺不好意思的。
    想了想，又道：“是我没有安排好的缘故，我再想想办法。”
    “没事的，杨大哥。”李琼笑了笑，“就让他三餐时候来学堂，跟着一起吃饭吧。刚好家里开工，我们要招待这么多人呢，多他一个小孩，也就是添双筷子，无妨的。”
    杨秀急忙推脱：“那怎么行？别家孩子和乡亲们不会同意的。其实，也不必每顿饭都带上他。哪一日有什么多余的饭菜，再随便给他一些，也就是了。”
    陶承安又在旁递主意：“小剪子和其她孩子不和睦，其实只是双方不了解嘛。若是把他洗洗干净，不像个小泥猴，看起来就好很多。”
    “唉，我洗了好多次。每次洗完就马上跑了，然后故意粘一身土和泥给我看呢。”杨秀有些失落，“还是我从学堂把饭带回去，让他晚上去我家，别再给你们添麻烦了。”
    在场各人若有所思，杨秀又抬头笑了笑。
    “就这么办吧。粥已经煮好了，你们也忙了一阵子了，都坐下来吃了早饭再说吧。”
    从后院搬来两个长条凳，放在厨房案台旁边。李琼、陶承安、杨秀坐在凳子上，刚好占满一条。小剪子拿了粥碗就出去蹲在檐下，坚决不进屋。何原看了一眼，夹了截葱、拨了些酱到自家粥碗里，也端着碗出去，和他蹲在一处了。
    等到屋里三个吃完了，只见一大一小拿着空碗，头凑在一处，正不知道小声地说着些什么。小剪子竟然一副全听进去了的模样，连连点头。
    “吃饱了吗？”杨秀不放心地问了句。
    小剪子这才站起来，拿着碗到他跟前，眼巴巴地看他。
    “再要一碗，是吗？”
    小剪子点头。
    杨秀笑了笑：“等一下。”转身正要进去给他再盛上一碗，小剪子就细声细气地说了句：“谢谢。”
    不消说，定然是何原刚才一番耳提面命，起了大作用。
    李琼和陶承安昨天带着孩子们去玩，疲于照应，今天看何原这么一会就收服了小剪子，顿时向她投去敬佩的目光。
    “何姐姐，真行！”
    何原被夸得很不适应，起身正要找借口告辞，张屠娘带着张琢又上门来了。
    “真真老师！”张琢开心地打招呼。
    她一眼看见小剪子站在厨房门口，拿着个碗，正在吧嗒吧嗒地喝粥，有点意外。正要走过来的脚步停住，犹豫犹豫，就默默转了向。
    李琼当然见到了这一幕：“花儿先去老师房间，等一下老师就去查你的功课。”
    张琢应了一声，提着小布包往后院去了。
    张屠娘迎上来向何木匠道：“我就知道你在这。”
    小村里就这么几十户人家。学堂的房顶塌了，孩子们放学回家一说，就全村皆知。张屠娘想，何原可能会在清晨来学堂估量一下工程，就过来看看。
    “我也正要找你。今天去县里，有空吗？”何原应道。
    “嗯。”张屠娘应了一声，走到陶承安跟前，把拿在手里的两吊钱递了过去。
    “找你的零钱。”
    陶承安奇怪：“不是说好的……”
    “呵，”张屠娘低声嗤笑，“我要是真的每天给你搬十斤肉来，那才是欺负人呢。昨儿是我懒得多说，今儿算清楚就行了。等你们开了工，我再找货给你们送。”
    李琼便把学堂想要承担孩子们午餐的想法告诉了她。
    张屠娘也有数，听了就道：“那也不用不上十斤肉去，何况是每天十斤。这会天气又热，不好存放，我也不便天天去进货。
    “就好比昨天那活，杀了两口猪，却都是一家大户办宴席用的，没有什么剩余的给我。不然，就给你们拎来十斤下水，看看你们为难的模样才好玩。
    “你们也不用多操心，等我有货的时候，先尽量给学堂就是。”
    李琼和陶承安赶紧行礼：“多谢张姐姐。”
    张屠娘摇摇手：“唉呀，多礼什么！现今也没有去军营的路子，只能指望我花儿能考中了。看你们说得这么美，我也帮不上忙，就是干着急。”
    她一心想的事情落空了，未免可惜，脸上挂着失落。
    何原却在一边淡淡道：“去军营，也未必有什么好。你家只有花儿一个，放在身边更好。可能这是咱们村的圣母娘娘专门找个人骗你，就是让她别去的意思，你还不明白。”
    “不瞒你说，我也觉得是。”张屠娘道。
    陶承安忍不住好笑。
    何木匠擅长活用三圣母的名头解释身边的事，说服力还挺强。若她不是木匠，倒也很适合做个老师。
    //
    趁早上乡亲们送孩子来学堂，李琼和陶承安向乡亲们说了留孩子吃午饭的事。
    乡亲们多半很乐意。这样一来，孩子就不会在家里喧闹，打扰她们做活间隙的午休了。
    这一高兴，纷纷说要把自家地里的新鲜菜蔬送来些，给学堂准备饭菜用。李琼和陶承安又感谢不迭。
    过了两日，工匠们果然凑齐了五人，住进了学堂前院的空屋。
    小学堂从未像现在这般，热闹成这样子。
    但是李琼和陶承安也是从没管过这么多事的年轻人，难免左支右绌的。
    一会有学童喊：“真真老师！我写完了！”
    一会学童又喊：“宁宁老师！我会背了！”
    一会何原道：“真真姑娘，这里我们要搭个脚架，你这片种豆的地方要清空，能行吗？”
    一会杨秀道：“宁宁小哥，厨下存粮不太够了，中午我们再清点一下，商量下赶集的安排。”
    俗话说，不当家不知柴米贵。
    但对于李琼和陶承安来说，贵不贵已经不重要，最重要的是累！
    “一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”李琼无精打采，“我有点懂了，为什么颜回日子越简单，过得越快乐。”
    “你先把你手里的豆角放下再说。”陶承安直接拿走了她的筐子。
    “宁宁老师，我会帮真真老师的忙。”张琢乖巧。
    陶承安板着脸：“在书桌上择菜，你们哪有个备考的样子！”
    “平时都这样嘛。”一大一小都不以为然。
    那墙角的几个架子上，爬了豇豆藤蔓。本来是打算收货豆子，但如今何原她们要搭脚架，要拔掉豆蔓，李琼只好提前收豆角做菜吃。
    今天上午，她就一面讲课，一面在架上摘豆角。孩子们围着她听讲，不时还搭把手帮她摘几条低处的豆角。到了中午，张琢请她看文章，她就一边撕着豆角的筋，一边向张琢讲解。张琢见了，自然也抓了一把，帮起了忙。
    师徒两个手里择菜，口中论道，细小的绿色筋络丢在书桌一角，也有一些落在地上，正被陶承安进来看到。（见作话）
    “圣人曰，君子远庖厨。”他说。
    “太史公曰，民人以食为天。”李琼笑着挤兑他。
    “老君有言，治大国若烹小鲜。”张琢也回了一句。
    陶承安拿毫无力度的警告眼神瞥了瞥学生。
    张琢平时就乖巧，即便知道他没有认真生气，还是选择听话，拿起本乡历年秋闱的范文集，埋头在其中。
    陶承安转头向李琼。
    “目不能两视而明，耳不能两听而聪。君子结于一也。”
    李琼早等着他了。
    “古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。”
    “狡辩。就一句：好好教学，我去择豆角。”
    “你又不会。”李琼眨眼，“我看你连青菜都不敢碰，还不如我呢，你会择豆角？”
    “看看就会了。”陶承安一脸淡然，拿了筐出去。
    李琼和张琢讲了半天，看她懂了，又选了道题作起了文，才悄悄地出来。眼看廊下陶承安还没有做完一半呢，忍不住笑。
    “怎样？让你远庖厨？这择豆角的活计，比作诗文还要难些吧？”
    “简简单单。”
    “那怎么一脸为难啊？”
    “阳光太强，晒得皱了眉。”
    李琼忍俊不禁：“好啦，我教你。你刚才搞反了，才会把筋络弄断。只要掐掉这边的尖尖，然后轻轻地往下撕——”
    她说的声音低，只听墙角一声笑语。
    “老何，你那旧毛病，如今是不是大好了？”
    作者有话要说：
    专门解释一下，择菜（zhái cài），这个地方是不能念“zé”的。
    有的时候写人物对话和心理，会糅合一些北方方言的语法习惯，本来我自己觉得还挺有特色的，但是最近发现，好像南方小伙伴们并不知道这些读音和语法什么的……哎呀不好意思。
    ps：
    三圣母是民间常见祭祀之一，现存的小庙也不少，只是现在很多人都说不上来是什么意思。十多年前，我在安徽某村子里的三圣母庙求过签，还挺灵的～感谢三圣母～
    第41章 方寸桃李花9
    帮手工匠们似乎和何原很熟悉，口气亲热地直接问询。
    “算算，如今已经回家大半年了，可该习惯了吧？”
    何原的声音：“没有。”
    “还是夜里不能睡下吗？”
    “如今前半夜能睡一会，后半夜，到了‘那个时候’……总是过不去。”
    “硬要睡的话呢？”
    “我试过，无论何时睡下，有没有注意时辰，‘那个时候’都会醒。然后心慌得很，有时候不能确认自己是活着还是死了。”
    “那可怎么办？找医生开些安神的方子？”
    “治这个伤的时候，内服外敷了不少，想必也有安神的药在里面。但是那药吃得人昏昏沉沉的，勉强睡了，还不如醒着。”
    忽然另一个工匠插话道：“老何，我听说，‘她’正到处找你，有人已经找到咱们附近了，不知道是什么意思。”
    先前那工匠笑道：“还能有什么意思？只能是不愿放人，还想让老何回营里呗。”
    何原淡淡道：“我既出来，就是不回去了。”
    李琼和陶承安对看一眼。
    营里？
    只不知，是牢营，还是军营？
    她俩正想着，工匠们从拐角墙边转出来。不经意间，双方对上目光，都是一愣。
    气氛有点诡异。
    忽然间，工匠们嘻嘻哈哈笑出声来。
    “怎么？听到啦？”
    “老何，你说这学堂的两个小老师都是好人来着，听听也没关系吧？”
    “反正你这个瞒不住啊。‘她’要是找到你，起码也得敲锣打鼓给你闹开了吧？到时候全村都知道了。”
    何原有点尴尬，偏了偏头，小声向两人道：“打扰了，不好意思。”
    “哎哟！老何！给学堂干活，自己也成了文化人儿了？”
    “还不好意思了哈哈哈！”
    工匠们笑闹着，就把李琼和陶承安挤在了中间。
    “你们还不知道吧？别看她是个乡村木匠，不太起眼，可是她身上的这份军功啊！啧啧，足可以做个将军了！”
    何原脸上一红：“老丁，别夸大。”
    丁木匠笑道：“那你倒是自己说啊！”
    “我怎么好意思？”
    “那我就说了，你别嫌说得错了！”
    工匠们哄笑：“老丁，快跟小老师们讲讲！”
    “好嘞！”丁木匠学了一副说书人的架势，“你们这位何大姐，几年以前，在县城里干活的时候，听说县衙放榜征兵征工呢，就应征入了军营。喏，驻地就在南边的界线上，上司就是那位鼎鼎有名的‘无敌将军’！”
    “好厉害！”李琼眼睛都亮了，“就是那位年少得志，横扫西南的归德将军吴雨虹？”
    “可不就是她！”工匠们笑道。
    “那，姐姐们都曾是吴将军手下？”
    工匠们很骄傲：“那当然啦！”
    丁木匠继续道：“不过，我们都是工兵营的，不是那种冲杀在前线的。有一回，老何破开了一个从暗探身上缴获的，特别厉害的机关盒。那里面的情报啊，老重要了！吴将军一看就欢喜得不行，当时就把老何提上去，放在她身边的亲兵里，专给她做些精巧的玩意儿传情报用。”
    李琼恍然。
    “怪不得你们方才说，‘她’不肯放人，原来是吴将军还想着何姐姐的本领，想让她继续在军中效力。”
    “可不是吗！”丁木匠道，“吴将军一有空，就跟她讨教机关嵌合之类的技术。有一天后半夜，丑寅相交那个时候……忽然！有暗探来营帐刺杀吴将军！老何帮吴将军挡了两刀，脸上一刀，身上还有一刀。嗬！那暗探下的，可是死手！”
    她连说带比划，听得李琼和陶承安一愣一愣的。
    “说时迟，那时快！吴将军也不含糊！趁那尖刀卡在老何肋骨里，拔不出来的一刻！好一个吴将军！使出了江湖上失传已久的——分！筋！错！骨！擒拿手，一把将暗探就地捉了！就问她：‘是谁派你来的！’那暗探冷笑两声，把牙关一咬，竟然服毒自尽——”
    “老丁，你靠谱不靠谱！”别的工匠一口打断，“你还真来说书啦！”
    她把丁木匠推到一边：“小老师，你们听我说。吴将军抓了暗探的活口，又叫了军医来给老何治伤。伤情稳住了之后，我们才去看的。那血流得，整个人都干了，脸上蜡黄蜡黄的，躺在那不会动弹，真是吓人！不过她身子强健，将养了一段时间，也就好了。”
    又有一工匠道：“恰好营里有命令，道是减少兵员，可以打发我们回乡。老何就急匆匆地向吴将军讨了个人情，比我们先回来了。我们也就收拾收拾回来了。”
    李琼明白了：“这是本朝闲时务农、战时练兵的传统。你们虽在兵册，但不必一直在军营里操练，若再有战事需要，本地衙门自会通知你们集结。”
    “对对！就是这么说！”
    “你看人家这，有文化！说出来多规整！”
    “那个管工兵营的长官说，我们脸上有军营的刺青，下次征兵逃不掉的。这时候我倒羡慕老何，一刀把那块砍没了！”
    “这好办，也给你来一刀！”
    “可别！县城里都知道脸上有疤的是何木匠，我手艺又没她好，要是被人认错了，派个大活给我，我可做不来。”
    陶承安和李琼也说过几次战争的趋势。到了现在，听退伍兵员们这样说笑着，心里就定了。
    大规模地遣散兵士和军中工匠，说明战争已经全面结束了。
    这次的全线胜利，很够分量。
    从故纸中寻觅旧事，昔日繁盛的大周，至今已经分裂了两百余年。争斗几十年，平和几十年，轮回过两三番，到了今朝。史书上一笔带过的时光，却是很多平凡人家里的彻骨之痛。
    如今，胜负终成定局。
    这延续着绝望命运的烽火，终于彻底地熄灭了。想必在以后几十年内，由胜利者重新整合起的大周王朝，需要漫长的休养生息。这些工匠都不会再应召入伍，而是在家乡，和亲人一起平安到老了。
    于公于私，这都是大好的消息。
    何原是一群人中最淡然的一个。
    “说什么军功？本来我就是个木匠而已，也没有打仗的本事。生死一线，也只能想到‘以后再也不当兵了’。吴将军留我，说了很多大义，我还是拒绝了她。她很不高兴。”
    李琼默然点头。
    何原道：“我也很没出息，从边关回来，一夜一夜没法安睡。到了现在，每到丑寅交接，都会出一身冷汗，骨子里发凉。我知道你们读书人最是讲忠义，这才一直不敢和你们提，怕你们也和吴将军那样斜眼睛看我。今天偶然被你们听到了，这才说出来。”
    “我们不会的。”陶承安道，“我家也是在前线的城镇，被战火波及，才往他乡飘零。何姐姐还有家可回，我却没了。”
    工匠们跟着唏嘘，同情不已。
    只有李琼，知道他话里真正的意思，心里不太好受。伸过手去，在他后背上抚了抚。
    //
    晚间，杨秀擀了面条，又切些肉片和豆角一起炒了，做了一大锅焖面出来。本来豆角长得久了，有些显老，但杨秀经手之后，做得有滋有味的，完全吃不出错处来。
    工匠们吃了个饱，一齐往村口小河去了，说要清洗身上的汗渍，也洗一下衣裳。小学堂里安静下来，声声蛩鸣更显欢快。
    李琼和陶承安在库房里，清点从前坏掉的桌椅。
    两人手脚轻，搬动东西也没什么动静，就清楚听得，门外一个人的脚步路过库房，向学堂门外走了过去。
    又听到杨秀出声喊：“喂！”
    那脚步一停，稍稍犹豫，又往外走。
    杨秀赶上几步，声音里带着些抱怨：“那冤家！你给我站住！”
    咦？他看起来脾气挺好的样子，是和谁结了仇不成？
    两人趴在库房窗棂上，悄悄往外看。
    门口那人站住了脚，浅浅叹了口气，转过身来。
    竟然是何原。
    杨秀走过去，一连声发嗔：“你还知道理我！难为您老，这几日装得像不认识似的，也不给我要洗的衣裳。我眼看你一天穿一件，到今天终于是最后一件了。明儿你要穿啥？嗯？”
    何原默默听他发放，最后低声道：“这不是天还热吗？都是单衣裤，我自己洗洗就行。”
    “那你和我说一声就行了，躲我干什么？”
    “我没有。”
    “见了我就跑，这不叫躲我？”杨秀拔高了声音，“我就知道，你总有一天会嫌弃我——”
    “你胡说什么！”何原也着急起来。打断他的同时，竟然往前走了几步，和他贴在了一处。
    李琼和陶承安所处的视野有限，看不清那两人是怎样的动作，心里只觉得痒痒的，格外好奇。
    “是我胡说吗？”杨秀声音低了下去，“你又不来见我了，又不给我衣裳了。这几天，我也在学堂里，你都把我当做陌生人，连招呼都不打。我才和你说了我过去的事，你说过不介意，我都相信了。可是一转眼，你就不理我了……”
    “我不是这个意思。”何原也低声道，“我不去找你，是这几日你忙里忙外的太累了，想叫你好生歇一歇。”
    “我信你才有鬼。”
    “那你不信我，为什么要叫住我，问我呢？”
    “我……我就要问，不行吗？”
    何原忍不住笑了一声：“你看，你就这样子，我才不敢理你。你名义上是鳏居的，在别人面前还是要端着点儿。真真她们都是读书人，看到咱们相好，少不得要追究。这样一来，不论是相好的事，还是你过去的事，都藏不住了。难得学堂雇你打长工，你谨慎点，别因为这些丢了活计。”
    杨秀嗔道：“闹了半天，是因为这个？”
    “嘘，小声些，她们两个就在后头住，别闹得她们听见了。”
    “就你多心！人家真真姑娘啊，早就知道了！”
    作者有话要说：
    吴将军：诶？我听起来帅帅哒！我可以出场吗？
    其她人：不可以，你只是背景板而已，谢谢。
    吴将军：可是我听说别人家的种田文，都是主角在小山村里捡个将军捡个王爷捡个太子神马的，然后宅斗变宫斗走上人生巅峰！我觉得我可以做女主，请考虑一下！
    其她人：将军你想得太美了，片酬拿好去下一个棚吧再见。
    第42章 方寸桃李花10
    “……知道了？”
    何原被这话震得愣了。
    “是啊！”
    陶承安听杨秀说得肯定，转头以口型问。
    “你知道了？”
    李琼也回以口型。
    “我不知道啊！”
    “你怎么不知道？那他说你知道？”
    “我怎么不知道我知道？”
    两人不敢说出声来，连唇形带手势，越说越乱。
    只听外边何原也是一样惊讶：“那……那她……没说什么？”
    “还用人家说什么啊？”杨秀很坦然，“她们书生最讲礼数的，难道要人家像我似的，什么都挂在嘴边说出来？”
    何原还在犹疑，杨秀又道：“你好笨。”
    他慢条斯理地数落着：“我怎么就看上你这冤家？平白添我多少心事。什么都要我先说，什么都要我来做。一点点注意不到，你就变生分；追着你问到这个份上，都说不出个一二三。人家真真姑娘年纪还小，就能事事想得这么周全，反是她在照顾我们，你就一点也没有感觉到？”
    “没有。”何原柔柔地轻声道，“秀哥儿，你跟我说说。”
    “这村子里，我和东头的张家姐夫都是帮零工的。学堂抄个近道就能到村东，找张家姐夫，不是更便利？真真姑娘却舍近求远，去找了我。我还没有问什么，她便说，是请了你和你这群姐妹修房子，找我做饭来的。你揣摩揣摩，这可不是全都知道的意思？”
    何原如释重负：“是，我看也是这个意思。还是你聪明。”
    她转念一想，有些不放心：“那，真真姑娘知道你……从前的……”
    “知道吧。可是那又怎么样？你不是也知道了吗？”
    “秀哥儿，你不要怀疑我的心思。我上次说过不介意，当然是真心的。只是，若给别人知道了，我怕你会再受伤害。”
    “我不怕。”
    “就算你不怕，我也会保护你的。”
    杨秀忽然被引动心弦，没什么好气：“就用你这样的方式？假装不认识我，撇清关系来保护吗？”
    何原声音发急：“那是我原先想岔了，没有顾虑你的心思。我保证，以后不会这样了！”
    她很快地解释：“我那些姐妹说，我的上司在寻我。她是个很敏锐的人，我想，找到我是迟早的事。本来我犹豫着，怎么再次拒绝她的征召，现在我有了说辞，你听听看，这样说行不行？”
    “你要怎么说？”
    “我要告诉她，我成亲了，有了牵挂，不想让我的家人担心。”
    “……成亲？”
    “秀哥儿若肯嫁给我，我便是成了亲。”
    “你……”
    “你知道，我有些笨，胸无大志，容貌不佳，脾气也不太好。最近为这睡不踏实的毛病，又多了些苦恼。可即便这样，我还是一颗真心想要你，你肯应了我吗？”
    杨秀方才伶牙俐齿地说着何原的不是，这会儿，他却好似找不到自己的舌头，说不出一句完整的话来。
    何原却似从哪里得到了一股勇气，又轻又快地说了下去。
    “秀哥儿，秀哥儿。你看，我这些姐妹，你都见过的。趁这几日她们都在，咱们就办几桌子饭菜，拜了天地，行不行？然后，咱们就谁也不用瞒着，光明正大地住在一块儿。
    “你不知道，我这些天一直想和你说这些，想了好多遍。这村里家家美满，只有你我，显得孤零零的。哦，还有小剪子，也无母无父的，咱们三个就凑一凑？
    “你不知道，他真是特别喜欢你。那孩子也不傻，不过是没人管照，口齿弱些，但本性真的不坏。他总是故意弄脏自己，是想让你再帮他洗澡，再多享受几次。他悄悄和我说过，想要你做他的爹爹呢。
    “我们先慢慢地教他，再过一段时日，等我把这心病调理好了，我们就顺其自然，再要上一个孩子。你说好吗？
    “是我说得太突然了吗？秀哥儿，你答个话？”
    李琼和陶承安对看一眼，各自脸上有些发红。
    从前没想到，何木匠淡淡的外表下，竟然会有这样的热情。难不成是平时不怎么言语，更容易积攒情绪，才会在一时迸发出来？
    别说是杨秀，她两个在暗处偷听，都觉得脑袋里一片懵然。
    杨秀最终没能说出什么话来。
    在他找回自己的思绪之前，工匠们洗好了衣裳，正踏着月色，说说笑笑地回到学堂门外了。何原和杨秀远远听到，似乎是被人用冷水泼醒了般，立刻回过神来。
    李琼和陶承安更不敢推门出去了，只听工匠们惊奇地笑着喊：
    “哎？你们跑什么？”
    “怎么还一追一逃的？这是玩哪样？”
    //
    一晃月余，秋风初起的时节，小学堂外乡亲齐聚，噼里啪啦放了一串长长的鞭炮。
    秋闱放榜，张琢虽未能夺魁，但在本县也是名列前茅。她的一封试卷被录进了范文集子，颇得学官赏识，举荐进本郡首府的公塾求学。
    此外，这么一间小村学堂里，竟然有三个孩子，同时考中了生员。
    忽然之间，这无名小学堂变得人尽皆知，引来了周围乡里的众多士绅和学子。有的捐了钱，有的捐了书本，有的捐了文具。更有人拿着丰厚的束脩来，给孩子报名入学。
    过了几日，学政大人亲自从郡里降临，来向李家母女报喜。
    授业的首功，自然属于李夫人，学政直接将她提进郡里，官拜七品。
    李琼因授业延误了考期，学政给了她一个举荐的名额。待有司查证后，她便可以直接享有举人薪俸，继续攻读，求取进士荣耀。
    临行之时，学政大人又问了李琼一次。
    “你本来可以去郡中进学的，凭你如今的名声，也是取士的好基础。你不再考虑考虑么？”
    李琼笑答：“大人，无论功名如何，我之主业，还是在这小学堂里。比起案牍之事，我更想把孩子们送上云梯，带她们看一看天下大道，教她们修身治国的道理。我想，做好启蒙老师，就是我该选择的路。”
    //
    送走了学政，一转脸，新举子就舍了方才的斯文模样，挽起袖子钻进了厨房。
    张屠娘才送来了几十斤肉，正在学堂厨房里分割。杨秀本来在给陶承安帮忙过秤，一见李琼进来，就笑了笑，也操起刀来。
    这书香之地，今天可是见了荤腥。
    学堂门口摆着一张几案，上面堆满了肉。李琼和陶承安唤了孩子们的学名，递过用细麻绳穿着的肉去。
    考上生员的新秀才们，每人五斤；在功课上进取较多的，每人三斤；今年才启蒙的两三个小的，也会对工整的联对了，每人一斤半。
    张屠娘见张琢一脸欢喜，就笑道：“早知道有咱们自家的，还不如提前留下来，多好！”
    张琢一本正经：“才不是！留在家的，就不算老师的奖励了！”
    她可从没这么风光过，擎着麻绳，收获着小伙伴们艳羡的目光。
    忽然看见小剪子站在角落，也望着她，眼神却不像以前那样有敌意，反而很高兴，很平和。
    她也不觉得怕了，还向他笑了笑。
    小剪子也咧开嘴，向她一笑，转身跑进学堂里去了。
    //
    迎来送往一整天，到了晚饭时分，人群散尽。
    连杨秀这么勤快的郎君，也累得不想动弹，一脸的倦意。李琼自告奋勇，重操旧业，给大伙招待了一锅青菜疙瘩汤。
    何原在心里搁了许久的心事，终于有勇气提出来了。
    “真真姑娘，我今日看到，周围有些人家的男孩也可以读书。”
    李琼点头道：“正是。我也正想和何姐姐提起。小剪子如今多大了？”
    “上次请王郎中仔细看过，这孩子看似七八岁，实际上已有十二三岁了。只是先前过得不好，没有长身体。”
    “我看何姐姐和杨大哥教得挺好，他如今很懂事了。我也觉得，他也该像那些女孩子们一般，取个学名，读起书来。”陶承安在旁笑道，“如今大局安定，朝廷要和西北边的牧族各部联系，这几年定然需要大量会北夏语的年轻人。那边风物不同，男孩子行事更自由些，只不知何姐姐的打算。”
    “你们是懂得这些的，我肯定信得过。就把他的前程交给你们，看他自己的努力了。”
    李琼这几日都有些心事，此时便想问一问。
    “宁宁，若朝廷征召往来牧族的人才，你会不会想去？”
    陶承安实话道：“有些想，但是我决定不去。”
    “为什么？现在不打仗了，双方安宁，你又很适合做这样的事务，又能得到更好的生活。”
    “我早就说了。我尝过富贵滋味，便已经是见过世面了。如今离了家族，不过是才疏学浅的小书生罢了，不知道功利是什么，也不知道做官有什么好处，反正也没有我小时候过得好，我去追求那个做什么？”
    他抬起手，指了指学堂外的巷子口。
    “我现在最想做的嘛。喏，就是等那棵树，那棵树，和那棵树，都开起花来。”
    杨秀接口道：“是桃树和李树。那可要到来年开春了。”
    “是啊。”陶承安笑道，“这花开了，还会谢。那也无妨，还有下一个春天。我就在这里等花开，再等到它们枝叶越来越茂盛，一年一年都结了果，就是我的欢喜了。”
    才庸难识功与禄，偏安方寸桃李花。
    他那时便选好了，如今更心平气和地接受了。
    从那天晚上，无意中走到这里，到那之后，所有的选择，都是他随着自己的心意而动，令他自己觉得欢喜。
    那就让他沉浸在这样的欢喜中。
    桃李不言，下自成蹊。
    心如繁花，不弃方寸之地，自有灼灼英华，照映来人。
    不绝。
    //
    故事完结，米卡睁开眼来。
    “我喜欢这个，平静的生活，田园的美好。大家都是好人。”
    棠梨：“是的，其实生活都是很艰难的，这是为了写故事，温暖人心，才都选了好的一方面。”
    米卡：“不好的，就是以前战争的事吗？”
    棠梨：“对，男尊的祥麟亡国投诚，平民流离失所，兵士患上PTSD，铁匠们一批一批送到军营，却不见出来，那是因为研制火器，缺乏专业的培训和经验，造成新手伤亡率特别高。战争的末尾，和其它阶段一样残酷。”
    “是有一点沉重。”
    “不过，主体还是温暖的，对吗？”
    “嗯。那太太所说的这个‘大周’，建立起来了吗？”
    “立起来了。《升棺见喜》不是说了？大周的男孩子都可以读书了，这就是有无数个默默努力的桃李小学堂，改变了大环境。”
    “如果按照时间顺序排列故事，那就好了。”
    “哈哈哈，你是看故事，不是看历史，计较时间线做什么？”
    米卡：“我竟无言以对。”
    棠梨拿出一双筷子来：“大周方定，民生为重。这还有个‘民以食为天’的美食人生。”
    米卡接过筷子：“《灶台边的阿牛》？这是来搞笑的吗？”
    “这男主和以前几个不同。他的外表高大健硕，性格任劳任怨的。你不觉得，这样木讷外表和敏感的心理，很有看点吗？”
    “尤其是，他还会做好吃吃。”
    “恭喜你，已经get了。”
    第43章 灶台边的阿牛1
    平州城的南侧城墙下，值守的卫兵，刚刚换了岗。
    萧瑟北风，穿过这大周新都城的街巷，穿过刚修整完的城门洞，一股脑地往城外冲去。
    畅快，却也很凉。
    “不知班房里可有热茶水？忽然变天，真是冻死了。”
    兵士们虽有小声抱怨，列队却依然整齐。从城门一侧缓缓上城，进入门楼之中，休息去了。
    这城门楼，也是刚建好不久的。青砖红瓦崭崭新，上小下大叠了两层，高高翘起的檐角上，挂着黄锃锃的铜铃，在风中闲适地摇晃着。
    檐下的脊檩上，彩绘新成，还没有干透。都是新式样的旋子花纹，颜色由深到浅，一层一层，过渡分明。艳丽的彩漆带着湿润的光泽，亮堂堂的，仿佛被这风再吹一吹，就要流下来似的。
    在下风口嗅一嗅，还有很明显的一股子漆味儿，冲到人鼻端来。
    齐湄笼着袖子，一路匆匆往城外去。
    刚刚走到城门洞里，猝不及防被大风推得往前踉跄几步，差点撞到守城兵士。
    倒好像她等不及，要冲破关卡跑出城去一般。
    守城兵士本该呵斥，一看是她，却笑着打招呼：
    “齐姐，又来给门楼画画儿啦？前儿不是才说完工了吗？”
    齐湄稳住脚步，将领子向上提了提，被冻得口齿都不清楚了：“是完工了。没见那架子都拆了？”
    “哈哈，闻着漆味儿，就觉得你们还得来画。”
    齐湄笑着道：“这漆画儿可不太容易晾干，味道总是散不完。你们还得忍忍，再过几天就好了。”
    “那你今儿过来，是……”
    “哦，是私事。我那老娘和老爹，从我们老家上来了，大概今儿能到，我就过来迎一迎。”
    “哟，一家团聚，好事！恭喜恭喜。”
    “嘿嘿，多谢哈。”
    她们此前一直在南门这里，给新门楼上彩绘，和城防兵士都相熟得很。不用过度查验，就出了城。
    走出城郊二三里，官道之上车马稀少，那风更吹得透骨凉。远远看见路边挑起一个幌子，上面画了大大一套茶壶茶碗，齐湄就知道见了救星。
    她哆哆嗦嗦往那边跑过去，冲进茶棚，搓着双手喊：
    “老板！”
    茶娘子迎上来笑道：“客官请了！喝点什么？”
    “您给我冲一碗滚烫的八宝茶来吧。”
    “好，您先坐！”
    齐湄找了个背风的角落坐了。茶娘子跟着过来，素手一伸，叮当轻响，茶碗放在人跟前。
    掀开盖子来，那里面已经填了一半。滚圆的红枣、压扁的杭菊花，剥好的桂圆肉、一撮玫瑰骨朵、一把枸杞……还没有冲水，仅仅是这些干果干花，就已经透着股子甜香。
    这白底青花的茶碗底，配着个锡打的茶船，边沿上宽宽一片空档，单放着一小堆冰糖，质地不甚纯净，似琥珀一般淡淡发黄。
    “客官，给您看水。”
    齐湄闻声，熟练地侧了侧身，让出一个空挡。茶娘子提壶上前，将开水注入碗内，壶嘴从低拉高两三趟，是个凤凰点头的手法，给了个巧劲儿，冲得那些花果翻了几翻，香气更显。
    “客官可要小吃？”
    齐湄本想说“不必”，但想到：“不知道我娘何时会到。若是等久了，只要人家一碗茶，却坐上半天，也怪不好意思的”。
    于是她没拒绝：“都有些什么？”
    “起酥皮儿素点心、小蒸笼肉馒头、干果、蜜饯，都有。鲜果子有沙果和鸭梨。选几色不同的，给您拼上一盘也行。”
    齐湄想了想。
    她早上吃了饭出来的，也吃不下肉馒头、蒸饺什么的。又想着既然喝了甜茶，就不宜配甜的零食了。
    那，吃点什么合适呢？
    “先要一碟酥焦蚕豆吧，别的待会儿再说。”
    “好，就来。”
    “谢谢。”
    恰好茶棚又来了另外的客人，茶娘子前去招呼。齐湄拿起一块碎冰糖，投进茶盏里。“当啷”一声，冰糖落底，开始缓缓地融化。一小股糖浆，丝丝缕缕从碗底向水面蜿蜒流动，像那古画上的仙女飘带一般。
    齐湄一时心动，指尖捏着茶碗的盖子，在热腾腾的茶水里拨动着红枣桂圆等物，只为细细看那灵动的线条。心中慢慢体味，得了些妙趣，似有一管看不到的笔，在跟着她的心意描摹。
    直到手上被水汽熏染，回了些许温度，她才放下盖子。
    桌上一碟蚕豆，她只知道是自己方才点来的，但不知何时端来的。信手拈上一颗，只见是过了油，炸得酥酥的，滚过一遍细盐和花椒粉，在外皮和豆瓣间卡住了不少调料碎粒。吃下几颗，连她的指尖都变得美味起来，放在唇间轻轻一吮，觉得意犹未尽。
    八宝茶里的冰糖全化了，稍稍退了些热气，正好热热地喝上几口。
    “也不知道我娘她们到哪了。”
    齐湄安逸下来，就有点不放心了，不住地往南边眺望着。
    来往行人见了不少，其中并无她熟悉的面孔。续过几次茶水，蚕豆碟子空了，碗盏里的甜香味也渐渐淡了，全靠剩下的一块冰糖撑着呢。
    再坐了一会，又远眺一阵，只见官道上远远地走来两个行人，推着一架车，很是缓慢。
    其中一人，恍惚就是齐母了。
    齐湄急忙丢下茶果钱，顺着路迎上去。
    “娘！”
    虽然母子分别几年，但女儿的身影并不陌生，齐母看见齐湄迎面走来的样子，一下就酸了鼻子根。
    “湄儿！”
    齐湄快步赶到眼前，一看齐父就坐在那推车里，扶着行李箱子，神色不如以往精神，腿上还盖着一张薄毯子，心里忽然就是一紧：
    “爹！你这是怎么了？”
    齐母道：“在家时不小心跌了一跤，伤了筋骨，卧床静养好久都不能下地。不过湄儿你放心，启程之前已经好很多了。这是怕他路上累着，才用车拉着呢。”
    齐父也笑了笑，道：“是，如今没大碍了。”
    齐湄不太放心：“等进了城，到家先安顿一下，我就去请个郎中再来给爹看看。”
    “儿啊，别费那个钱。”
    “爹这里还有没用完的膏药呢，贴一贴就得了。”
    “那怎么行！伤筋动骨，可不是小事。”齐湄坚持，“再说了，治病哪有一副药用到底的？总得再复诊一番，看看情状，换换方子。”
    她一面走，一面念叨二老：“你们两个年纪还不到半百，自然觉得自己好着呢，就敢这么不注意身子。要是落下病根，年纪越大越不好治。到那时候，更是费钱费力，岂不是白白地心疼啊？”
    齐母笑呵呵地答应：“是，是。我儿如今可是大官夫人了，这话说出来，还真有点威严。”
    齐父只是跟着笑。
    “我的亲娘！什么大官夫人？等你进了城，可别拿这话出来显摆，没得让人笑话。”齐湄赶紧摆着手解释，“我这差事，虽然说起来是在工部属下的衙门，实际上还是和以前一样，给人家房子的门头、屋脊、藻井什么的画图样而已。”
    “那，收成怎么样？比以前多不多？”
    “是多些，勉强算个小康人家。但是比起以前，也累得多了。”
    “平时也要注意休息。”
    “娘，哪能休息呢？这大周朝廷，刚刚坐稳新都，整个平州城里，处处是起房造屋的工程，屋主的分量都不轻。左边一个尚书，右边一个亲王，还有那战事里得了大功的勋贵府第，处处都得雕梁画栋。我们这些匠人，便是有三头六臂，也画不过来。你就说，我们才画完南城门，起早贪黑一个多月，刚刚有一两天歇息，又得去画天坛地坛的那些神殿、祠堂。这可耽误不得。过年的时候，皇上就得去祭拜呢。”
    齐父有些奇怪地问：“那也不急呀，不是还有好几个月？”
    “没时间了。到了冬日里，平州是滴水成冰，漆彩都会冻凝了，不能画了。这一两个月一定得赶工，才能完事。”
    齐父有点心疼：“真是累着我儿了。”
    “哪敢叫累？上头说了，这活计是最合规制的，不能包给民间那些匠人做，就得是工部自己人动手。我们衙门的上司说，这是件荣耀的差事，做了有福气的。也只好这么安慰自己啦。”
    齐湄这么扭着头和齐父说话，才注意到了推着车的壮硕儿郎。
    今天这么冷，他头上却有些细密汗珠。
    这也难怪，这推车可不是平常人家的独轮小车，而是一辆有板有沿，四方四正，带斗的车子。车上有两个木箱，几个藤箱，还有包袱，又坐了个齐父，总共得有三百多斤吧？
    这样的分量，套上头牲口倒好。这儿郎却凭着两膀上的劲力，硬是推得平稳。不管是人，还是牲口，用肩背的力道拉起车来比较容易，这样推着走，则会多费不少力气。所以把外衣脱了，系在腰里，吹着冷风，还出了一身热汗。
    他本来挽紧了头发，但走了一路，发髻微微蓬松，碎发贴在颊边。汗湿的内衫紧紧贴着胳膊，勾勒出肌腱轮廓。面颊微微泛着红，配上他麦色肌肤，浓眉大眼，整个人活像庙里泥塑的黄巾力士一般。
    齐湄想：“这是我娘从哪儿雇来的行脚夫，这么能干！”
    还没等她问上一声，南城门近在眼前。
    她赶紧嘱咐齐母拿出户籍文书等物，打开箱笼上的锁，好叫兵士们查验方便。一番铺排，就把这心思给岔开了。
    作者有话要说：
    能把你们看饿了，我就成功了～！
    内容提要就是本章出现的好吃吃。如果有多个好吃吃，那就选代表性的好吃吃。
    这几天工作上琐碎的事很多，忙得像齐姐似的。作者内心是很想日更的，这章就是熬夜赶的。但是毕竟工作催人，如果实在没时间，只能短暂地鸽一天，提前抱歉一下下。
    附【本章吃货小知识】
    ·吃货的你，在冲茶的时候，可以稍微注意一下注水的手法。
    ·泡茶品类不同，就有“浸汤，冲香”的区别。
    ·对口感柔和的，比如普洱熟茶，适宜宽宽的壶嘴，低缓注水，让水浸泡茶叶，这样茶汤口味柔和醇厚。
    ·对香气明显的，比如茉莉花茶，花草茶，岩茶，适宜用细壶嘴，高注水，把泡的东西冲出翻滚的姿态，这样茶汤口感有所减弱，但香气发散很快。
    ·原则是，想要闻香就暴力冲，想要慢慢品尝，就要缓冲水，不然可冲泡的次数就会减少。
    第44章 灶台边的阿牛2
    一家人进得城来，转向西行。
    进小巷，开了门，一个小小的院落就呈现在眼前。
    主屋是个两层小楼，上下各有三间。旁厢的一面是厨房，另一面是库房。最妙的是，库房墙壁和外墙的夹角处有一眼井，一切尺寸恰当。
    “京城的房子，贵得很吧？”齐母又是欢喜，又是忐忑。
    “娘，你看那边，都能望见西城门了。这地方已经是偏远一些的，相对来说便宜一点。我也看了几处，还是最喜欢这里，安静，向阳，用水方便。我是想着，若此时还不买房，以后不但买不起城内的房子，恐怕连城郊的都难求了。还好这几年忙活下来，积攒了不少。又预支了薪俸，借了一些，这才拿下来。”
    齐父在旁支持：“是啊，住自家的房子，还是比租的安心。”
    “最好的是，还能把户籍落在这里。以后啊，我家老娘老爹，就安心当个京城人了。”
    “哈哈哈，这可真是享到了女儿的福。”
    “娘，我带你们看看屋里。”
    齐湄说了这话，齐母立刻就笑着应了。那壮硕的推车儿郎，已经把车放在门口的墙根下面，并扶着齐父下了车。眼看齐母要跟着齐湄进屋去，他默默屈了屈膝，背起了齐父。
    走动两步，脖子里的汗水蒸腾起热气。一路奔忙疏于打理，人身上的味道也散发得更快些。齐父犹豫了一下，但想及一会还要上楼，他这脚还不敢太用力，也就忍了。
    齐湄没注意身后这些，拉着齐母在房间里转，笑着道：
    “娘，我买这院子是二手的。原房主离京走得急，把整套家具都留在房里，就像一并送了咱们似的。我看这些家具都是比着房子尺寸打的，料子都挺好，也就没换。”
    齐母应道：“确实是好木料，只不过有些难为情。”
    “怎么？”
    “看这床头、桌角上，雕的这么些鸳鸯和莲花，以前怕不是个婚房吧！”
    齐湄笑道：“可能是吧。”
    她可没敢说实话。
    这房子之所以又好又便宜，是因此地以前住的人家，来路不干净。
    这所小院子，原是一个暗倡馆所有。幸好他们不会在这“做生意”，只是供给那些“相公”们居住而已。
    平州立了都城，就是天子脚下，不可马虎。六部衙门在城里上下清查了多番，把那些以前管不到的角落，都肃清了一遍，扫出许多暗倡馆、黑赌坊、鬼市等。
    这座暗倡馆的伎子们被强制遣散了，生意做不下去。鸨父只得托牙子找主顾，卖掉这处产业。像齐湄这样的外来人，正需要买房置地，牙子左右一走动，就是各取所需的交易了。
    齐湄买房子还欠了债，即便有心换掉这些家具，也是囊中羞涩，所以原样留了。
    但齐母提起，避不过去，她就漫不经心似的道：“娘，你就先住住看，要是实在觉得碍眼，咱们再找木匠来，打一套新的。”
    齐母动摇得比她想象中要快一些：“还是别再麻烦了。这么多大件，料子又好，不要也可惜了，鸳鸯就鸳鸯吧。”
    “正是！我娘还年轻，和我爹又恩爱，完全配得上这戏水鸳鸯嘛。”
    “贫嘴打趣到你老娘身上来了！这孩子！”
    母女两个说笑着，挽着手上楼。
    楼上陈设比之楼下，更是精致。齐湄已经在这里住了一段时间，房里床榻上铺着被子、梳妆台上有脂膏瓶罐。临窗的榻上放着小桌，桌上还有个攒盒，掀开盖子放在那。
    齐母一看就笑了：“你呀！”
    看那攒盒，外层是竹子箍成的，用烙铁烧出一枝玉兰花的图样。里面六个扇形小瓷盒，能各自独立拿出来；放在盒里紧紧挨着，就是个圆环。当中还有个小圆盒做中心，一共可以放七种零食果子在里头。有个名目，叫七珍果盘。
    齐湄从小就爱吃些杂七杂八的小玩意儿，这件七珍盘自然是填得满当当。香榧、花生、葵花子、腌陈皮、咸梅干、糖冬瓜、饴糖块。炒货蜜饯，甜的咸的，想吃什么就吃点，果壳就随便丢在掀开的盖子里。
    “娘，你知道我的习惯，不吃点有滋有味的，提不起劲儿来。”
    “娘是笑你邋遢。自己住就是这样，什么也不收拾。你看这一屋，被子也不叠，果壳子也不扔，柜子还夹着一片衣裳。就算再忙，把这些顺手收一收，总还行吧！”
    齐湄理亏，哼哼唧唧不愿正面回应。正好那壮硕儿郎背着齐父，慢慢地走上了楼来。齐母望了一眼，叮嘱：“慢点。”
    那儿郎一直垂着眼望楼梯，本来就是慢慢的。尽管齐母那话有点多余，他还是温顺地应道：“哎。”
    这么大个人，这么轻的声音，仿佛不敢开口似的。
    齐湄就来得及想了一下，见齐母只是短暂岔开话，一转头又要数落她，赶紧截住话头：“娘，你看这张大桌子，足够我画图样的时候用。这儿还有个抽屉，可以放好多笔！你不知道，我在衙门里住，还要熬夜赶工，纸都铺不开，蜷在小桌子边上，可难受了。”
    “是吗？”齐母听了，果然心疼起来。
    “现在可好啦，我也是有个窝巢了。娘，这两天我都有空，你们刚来，我就在家陪你们，咱们团聚团聚。”
    母女两个说笑着，又挽着胳膊下了楼。
    齐父的脚踝骨伤没痊愈，但在平地走几步也是无碍的。下了楼，他缓缓扶着墙走进厅里，在椅子上坐下。
    那儿郎跟过去几步，齐父就道：“把箱子搬过来吧，里面的衣服被褥要拿出来。”
    于是儿郎搬来箱子，蹲身打开，给齐父看。齐父指点这些东西该放在哪，他就去放好。
    到了这个时候，齐湄才觉得有点奇怪。
    “行脚夫受雇推车，只把车送到家就行了，怎么还得收拾细软？我爹爹一向手脚勤谨，家务事从不让别人插手，怎么如今也会使唤人做事了？看这指东指西的，还挺熟练的？”
    这时，齐母说有些口渴，她就打住了思绪，先去厨房。
    这院子不大，厨房却是不小，大概以前住的人多，有这个需要。门边一条案板，又宽又长，约莫能铺开半扇的羊肉。拐角一个碗柜，也比别家宽大些。案板对面的主灶上，有一大一小两个锅，火道可以合上，也可以打开相通的。
    齐湄今天离家接人，不敢开灶，只用一些热炭放在风炉里，温着一柄大壶，那里面是泡好的茉莉花茶。
    “娘，就把这个炉子和壶放在厅外，好随时喝。”
    齐湄说着，伸手就要提起壶来。
    齐母急忙止住。
    “你哪能拿这个！给我，我自己拿！”
    “没事的，也不沉。”
    “那也不行！”
    齐湄从十一岁开始学画的，初学时，都是繁复的工笔技法。启蒙画师特意嘱咐了，惯用作画的手要保持敏锐而稳定，万万不能提拿重物，不然在画细微的线条时，笔力使不均匀，线条吞吐，就落了下乘。
    齐湄两手都能运笔，启蒙画师教她描容相时，只见她能同时画出两边对称的线条，十分赞赏。齐母十分看重女儿的技艺，听老师说了这事，就再也不让她沾手家务事，只让她好生养着这双手了。
    为不让女儿去提那炭炉，她抬高声音，喊了声：“那个——”
    还没喊出下文，那壮硕儿郎就走了过来。
    齐母就指着炭炉和茶壶道：“把这两个提出去，放在厅外门边吧。”
    “哎。”那儿郎又轻声应了。
    齐母径自走过去拉开碗柜：“拿个小碗装水就行了。”挑出三个小碗来捧在手里，带着齐湄和那儿郎回到厅前，指了指放炉子的地方，又道：“把壶拿进来，倒了茶再放回去。”
    那儿郎提起壶来，稳稳倒了三碗茶水，尽是七分满。壶放回炉子上，他又默默回到厅前，蹲下去处理藤箱里的细软。齐母自然地拿过一碗茶，递给齐湄，再把桌上一碗推到齐父面前去。
    齐父道：“这茶不错，香味浓浓的。”
    齐湄坐下的时候，心里不知哪里有点别扭，和刚才的心思重合了一些。但齐父一讲话，她又顺着答：“茶是好茶，只因这些碎了，品相不好，就被茶叶铺子贱卖了。我同僚说，老平州人都爱这一口，直接连碎末带水一起落肚，图个痛快。我觉得还是有些不妥，就缝一个纱布小包，将茶叶放进去封好，用大壶泡出许多茶水来，随时取了喝。”
    她说着说着，心里闪过一个念头来。
    “我娘拿了三个碗，我以为要招待这儿郎，却是给了我。难怪我觉得有什么不对，原是失了礼。”
    于是举起碗来，道：“小哥，你也别忙了，先坐下歇歇，喝点水。”
    再转头问齐母：“娘，你这是从哪雇的人啊？结算工钱没？要不我给他吧。”
    “嗨！看我一直跟你说来说去，倒是忘了！”齐母这才忽然被提醒似的，提高了声音，“别忙了，从进家到现在，都没正眼看看人。”
    那儿郎抬起头来，有些愣怔。
    齐父也道：“对对，我只顾着安排东西，忘了忘了——别愣着了，叫人啊。”
    那儿郎霍然站起身，方才刚刚退去的红晕又泛到脸上来。他这样站在门口，屋里顿时都暗了下去。他自己好像也发觉了，闪过身子，有些惧怕似的看了齐湄一眼，赶紧又低了头。
    “路上和你说过的呀。”
    “是啊，该叫什么？”
    这下，不止是那儿郎，连齐湄都觉得颇为尴尬。
    “娘，这怎么回事？”
    齐母却没理她，冲着那儿郎催道：“怎么还得人三催四请的？赶紧叫人啊！”
    那儿郎方才一直都很淡定，这时候却呼吸都急促了。把十指绞得紧紧的，指甲边缘都发了白。深深呼吸几下，眉毛紧紧扭着，下定了好大的决心一般，转向齐湄。
    “妻主。”
    “啥！！！”
    齐湄像装了弹簧似的，直接从椅子上跳了起来。
    作者有话要说：
    诶嘿，忽然从单身狗变成了妻主，惊不惊喜意不意外？
    湄湄：阿牛，你背好台词没？我好爱说话啊，好多词。
    阿牛：我只有一句——“哎”。
    湄湄：我可是看过剧本的，你还有一句！
    阿牛：（脸红红）没有。
    湄湄：明明有，快背给我听！我要代替导演检查你！
    附【本章吃货小知识】
    ·真正的传统零食，绝对没有现在的新品类好吃。所以，不用相信什么“古法”，挑自己爱吃的买就行了。
    ·咸梅干放在花雕酒里，进微波炉叮20秒，吃卤味、螃蟹等的时候，搭配上这杯酒，滋味佳（未成年人不许喝）。
    第45章 灶台边的阿牛3
    “他……他……”
    齐湄语无伦次。方才她还又说又笑，这会仿佛被谁掐了脖子似的，半天说不出所以然来。
    看那儿郎脸红得要滴出血，皱着眉，闭着眼，一副恨不得马上就钻到地缝里去的尴尬模样，她自己也是尴尬到了极点。
    她一转头，看齐母和齐父都露出了有点欣慰的笑容，不由得拔高声音：“娘！”
    “有什么好害臊的？这不就好了？”齐母却是对着那儿郎笑呵呵。
    齐湄从尴尬里生出几分脾气。把脸一沉，大声质问：“娘！这都怎么回事！还有爹也是！不要笑了！”
    齐父从前可是最怕女儿不顺心的，今天看了她气得这样，却完全不在意似的，还看看齐母，笑道：“害羞呢。”
    齐母笑着点头。
    “害什么羞啊！”齐湄一口揭穿，“我在自家二老面前，犯得着吗！”
    她冲着齐母：“娘！我爹受伤不能行路，你给我写信时都不说一句，我还以为你们好好的！你还这么赶行程，也不想想，若是路上再有什么意外，可怎么办啊！”
    又转向齐父：“爹你也是！刚才走了一路也不说，进屋也不说，突然给我来这个！你还说路上教了他了，有那功夫教他，怎么不给我写个信啊！我但凡知道一点点，都不会这么怪你们！”
    她正没好气，往椅子上一坐，顺便抬眼，看了看门口站着的儿郎。
    这儿郎依然低着头，轻轻合上的眼皮不时颤动，两手紧紧绞着。
    方才他叫那声“妻主”之后还脸红，这会儿听了她发脾气，面上神情戚戚，好像是忍痛的模样，怪可怜的。
    “那谁，”齐湄忽然发现，她都不知道这儿郎姓甚名谁，就莫名其妙听他喊了声妻主。
    这下可好，连称呼都没有了。
    她清清嗓子掩饰过去，一拍身边另一把椅子，语气放柔了些：“你别站了，过来坐这。”
    儿郎完全不敢应声，顺从地走了几步，坐下来。
    “给你。喝点水。”齐湄从两人座位间隔的小桌上拿起水碗，胳膊一伸送到他面前。
    儿郎急忙转过来一些，低下头，抬起双手来捧住碗，小心地喝空了，才慢慢放下，低声道：“谢谢……夫人。”
    “怎么改口了？方才——”齐母本来话音里带着不满，齐湄抬眼望过去，撅了噘嘴，她就讪讪地没再说了。
    齐湄虽是小户娇养的女儿，却仅是有些小脾气，并不是放纵跋扈的性格。她这两年在外做工，跟有头有脸的人共事习惯了，乍然看到家人处事，觉得有好多不合理。
    “就算这儿郎只是个雇来的行脚夫，伺候二老走了这么远的路，方才还忙东忙西半晌了，做主人家的，也该多给些赏钱，招待一顿茶饭吧！但是呢，二老把他当做自家的女婿了，反而使唤自如，一点也没有照顾的意思。”
    她想到这些，又一转念，有点泄气。
    “我家人的性子，我也知道的。肯定不是故意折腾人，只是被伺候习惯了而已。也怪这儿郎，伺候得这么妥帖干什么？”
    但这怎么能怪到别人身上？她也只是脾气上来了，迁怒而已。
    “娘，说说吧。”多想无益，这里都是自家人，她就直接开口问了。
    齐母虽位置在厅堂上首，但女儿生气，她态度就低了：“这个嘛……原是你爹脚伤了之后，家里诸多不便。湄儿，你别怪我们自作主张。”
    “娘，这事本就应该让你们做主，我不是气这个。主要是你们，什么都不和我说。如今你说家里有不便之处，那我寻思，雇个帮工也就得了啊，怎么还搞上婚嫁了？”
    “我们原也想雇帮工呢。只是牙子走动时，说有桩好买卖，是个良家男子，家里人口多养不起，就自愿离家寻出路呢。这就把他领了来，给我们相看——”
    “娘你别说了。”齐湄忽然打断。
    她脸色一变，抿了抿嘴，咽下脾气，冲着儿郎道：“你先到厨房烧上火，把灶热上，待会好做饭。”
    儿郎就站起来，顺从地出去了。
    齐湄这才有点怒色，转头向齐母道：“娘！你怎么当着他的面，就提他卖身的事？这是什么好话不成！”
    “本来就是……这档子事嘛。这怎么不能提了？他自己也在场。我说这话，还是捡好听的说呢。”
    “娘，我听了都不舒服，何况是他本人？要不是给他打发走了，你都数上钱了。”
    “毕竟咱们小户人家嘛。你在京城一定花销很大，家里精打细算，就想着多给你留点。”齐母讨好地解释着，“我看他确实是良家出身，来历又干净，价格又低，真的是比雇工划算。”
    “所以你们就漏个律法的空子，以给我娶亲的名义，留下来了？”
    齐母笑着点头：“刚才看你的模样，是不太喜欢？那也无妨，反正只是名义上的夫郎，又没有过婚书。就留在家里照顾你，到时候，也不妨碍你娶亲。”
    “娘，你这都是怎么想的？”齐湄有点生气，却又无奈。
    “还是怎么想的？这不都是为你好，帮你想的吗？”
    齐湄看着她娘还挺委屈的，自家感觉，这么些讲究心思，今儿用三句两句到底是说不通了。沮丧之下，把脸埋在手里，自家揉了揉，大大叹一声气：“您可真是亲娘！”
    齐母有点摸不清女儿的意思，小心翼翼地看着她问：“你这……真是挺不喜欢的？”
    齐湄抬起头，不暇思索：“我没有不喜欢。只是你们搞得太突然了，现在又说是这么个情形，出人意料，觉得有点烦躁。”
    “啊呀，那就好。”齐母大大松了一口气。
    “娘，天也不早了，我去厨房备饭。”
    “你还有差事要做，千万当心你的手。有什么要的，就吩咐他。那小子听话呢，省心得很。”
    “我知道。你们先喝茶歇歇。”
    齐湄出门，拐到厨房门边。
    那儿郎果然很会做活。烧上火之后也不闲着，在锅里温了些水，刷了齐湄之前吃过饭的碗筷。齐湄来时，他正在洗抹布，还是把洗碗抹布和擦桌抹布分开洗的。
    这可不是寻常贫家的习惯。就连齐父这种勤快儿郎，都不会这样讲究。齐湄住了这段日子，只是用抹布分开擦东西，还没洗过呢。这儿郎却一看就知道怎么做，让她有些意外。
    “你姓什么，叫什么？”
    “姓牛，牛沐然。”他抬头看她一眼，神态倒比在厅上面对二老要自然得多，“是沐浴的沐，忽然的然。”
    “你识字？”
    他忽然有些慌乱似的：“我……没有……”
    明明就是有。
    他壮硕结实，力气很大，但眉眼间神态温和，待人接物有礼，做事细致，还识字。一般的人家，可养不出这样的儿郎，或许比齐家出身还高些呢。
    可是那又怎么样？
    他这姓氏，就像他的命运。
    这温顺的大家伙，在牙子的手里，在主人家的使唤里，只是一头出力的牲口罢了。
    可是，那又怎么样？
    她读书时听先生讲过：百官治国，叫做“代天子牧”。也就是说，在高贵之人眼里，这天下百姓，都是一头头出力的牲口。
    大家一样。
    “阿牛。”齐湄笑了笑，“我叫你阿牛，好不好？”
    阿牛轻轻“嗯”了一声。
    “阿牛，二老远道而来，简单吃点儿，就得休息了。你看看案板桌上的那些蔬菜，捡你合用的，做些热菜。桌下是米面缸，我想着此时做主食怕是来不及，恰好巷子头有家胡麻烧饼，挺好吃的，我就去买一些，再带两样卤肉回来。”
    阿牛正好拧干了手里的抹布，搭在盆子边上。转过来望着齐湄，张了张口，脸上又有些为难：“您……”
    “都叫过妻主了，以后就这么叫吧。”
    阿牛脸上泛红，点了点头，轻声地问：“妻主……有什么忌口？”
    “没有。家常吃饭的口味，应该和我娘差不多。你不要拘束，以二老平时习惯为主。”
    “那……妻主出去买东西，多久能回来？”
    “哦，都不远，约莫一刻钟的工夫。”
    “好，妻主行路要小心。”阿牛柔柔道。
    齐湄觉得挺好玩的。看他第一声妻主，叫得挺艰难，这会接二连三叫了几声，倒是越叫越顺口了。
    //
    提着几包吃的，还没进家门的时候，齐湄一抬头，就看见自家厨房上飘起的炊烟。
    有家人在身边，这感觉还真是不错。
    高高兴兴走进厨房，案板上已经放了三道菜，都是热腾腾的。过去一看，一盘白，一盘紫，一盘绿，就认得了。
    “阿牛，你这也太快了！”她放下卤肉包，“这盘是把我那半个白菜帮子炒了？”
    “嗯。”
    “可以啊！顺丝切条，还用的是猪油，好香。”
    阿牛有点局促，赶紧解释：“灶台上有两罐油，我看着……”
    “用得好！”齐湄赞赏。
    这小子容易多心，不用多说，直接夸就对了。
    阿牛果然放松，脸上见了笑影，拿起粗陶臼走过来，把里面的蒜泥倒在装着茄子的盘里。
    “捣蒜放盐了？”
    “放了。”阿牛见她望着盘子，又小心地解释，“妻主说要快一些，我就把这两个放在大锅里，一并蒸出来了。同时炒了白菜，现在那锅里烧着汤，都是清淡口味为主。”
    他第一次进这间厨房，用起调料却显得很熟悉。一边说，一边就提起小瓷壶，在茄子里滴了些芝麻香油。
    “我也是疏忽了。原先一个人吃饭，菜虽然多，分量却少，还催着你赶快，难为你了。”
    “妻主也说了，简单些。没有为难。”阿牛给另一盘菠菜放了勺盐，加了一点点糖，又用了一点酱油。
    “再放点碎芝麻。”齐湄见他已经打算收手，随口一句，“在花椒粉的罐子旁边。”
    阿牛望着她，眼睛就是一亮。
    齐湄笑道：“刚才你不是没想到，而是没找到吧？是我这边零碎小罐子太多了。不如我回头给你拿点彩漆，你自己写上调料名字，就好用了。”
    “好。”阿牛笑着应声。
    作者有话要说：
    阿牛小哥哥在第三章 终于拥有了姓名和台词～
    附【本章吃货小知识】
    ·胶东一带的大白菜，是世界上最好吃的大白菜。以前我也不信，现在我已经看不上本地白菜了。
    ·炒白菜的切法很重要，顺丝切和横断切的口感是不一样的，作者本人推荐顺丝。
    ·古代环境来说，因为植物油很难提纯，炒菜会让食材发黑，比较适合拿来炸东西。动物油质地纯净，炒菜有明亮的颜色和好味道，是最佳选择。现代的植物油也很纯净了，但炒萝卜、菜薹（广东菜心）、小白菜等还是荤油味道最好。
    第46章 灶台边的阿牛4
    齐湄说了这话，本来自己也没注意。阿牛回答了，她才想起，刚才出门前，他自己说不识字，这会却又一口应下写调料罐子的事。
    她不在意这点隐瞒，心里想着：“我看他出身到如今，定然是有些落差的。且等日后慢慢相处，他肯信我了，自然就肯说实话了。”
    眼看阿牛拿起一双筷子，她就赶紧接过来：“拌菜嘛，我来就行。阿牛去把这两包肉切一下。”
    阿牛打开荷叶包，只见一包是块卤猪肝，另一包是肉上带着筋膜，一眼看不出是什么，他多看了一眼。
    “这是……连心肉。”
    “不错，你连这个都认得？”齐湄笑了笑，“这块最不好买了，可遇不可求。”
    “是啊。”阿牛有些感慨的模样。
    他心里有数，手里动作就很快。
    猪肝质地绵密，不宜大口吃，菜刀粘上一点清水，稳稳起落，全切成薄片，整整齐齐在盘子里码上两排。
    连心肉筋膜已卤得软烂，硬去下刀的话，便会揉得不成样子。他下手就轻快，切条不到一指宽，条条均匀。用手和刀相对一拢，整块合在盘子里，稍稍整理边缘，让形状服帖成圆。又切剩下的，在顶上放了一层。
    “手艺真好。对了，锅里是什么汤啊？”
    “是那边放的小半个瓠子，凑不成一份菜，我就加了一把虾米皮，拿来烧汤了。”
    齐湄简直要刮目相看。
    她也有点明白了，齐母是知道她对吃的在意，才把这烹调手艺极好的儿郎送到她面前来。
    只是，齐母还不知其所以然。
    齐湄如今会用这么多调料，懂得这么多吃法，也是在外做活，慢慢有心得的。从前家里齐父烧饭，可没这些精致，也没这些考虑。这儿郎，不但是被好好教导过烹调之道的，也是从前就做惯了中馈的。
    若真是齐母机缘巧合，偶尔遇到他，那可真是捡到宝。
    但若是另有隐情的话……
    “妻主。”
    齐湄猛然回神：“啊，怎么？”
    “那个……家里……”他因说了这个词，脸又是一红，“有没有鸡蛋？”
    “我放在库房里了。我去帮你拿。要几个？”
    “可以用两个吗？”
    “当然行，等我一下。”
    齐湄快步往库房走，心里忽然觉得有点紧张：
    “我又想知道他的来路，又怕他像奔月的嫦娥似的，一旦揭开身份，就要飞到天上去了。
    “是啊，我在意他了。就这么短短一会儿工夫，我就怕失去他了。
    “好，那我要想想，接下来怎么打算。
    “是趁早圆房，用这个强行牵绊住他？还是慢慢问他的身世，两人水到渠成？
    “快些自然好，但趁人境遇低谷，强取豪夺，未免下作了些。慢些也很好，但只怕夜长梦多，有些改变……
    “唉，我也就是这点出息。人家说，想要抓住一个人的心，先要抓住她的胃。可我还没被抓住胃呢，不但心动了，魂儿都快没了。”
    她回厨房，把鸡蛋递过去。
    经过方才那通考虑，她亲近也不是，持礼也不是。就不再说笑，沉默了下来，端起盘子送到厅堂去了。
    “怎么还要你动手？”齐母见了，有点不满。
    “他烧汤呢，我只是端一下，不妨的。”齐湄应答，把几样菜都拿过来放在桌上，又回厨房去取了烧饼，筷子和汤匙。
    心里的矛盾一时不好消除，但见阿牛已经盛满了汤盆，伸手要端起，她还是忍不住开口。
    “别这样直接端，烫得很。碗柜里有托盘。”
    “哎。”
    是错觉吗？现在阿牛好像越来越放松，刚才还向她笑了一下？
    不行不行，一定是她老孔雀开屏——自作多情。快打住。
    饭桌上摆起这些菜来，完全不见仓促，有模有样的。齐母却已经吃习惯了似的，一点也不见惊喜。倒是更稀罕齐湄，一边吃饭，一边聊天。
    “湄儿，待会烧些水，我和你爹擦擦身子。”
    “哦，不急。你们先睡一觉，咱们家不远有个洗澡堂，等你们休息好了，全家一块去，好好洗一洗。”
    “贵不贵啊？”
    “不贵。娘，我虽然有负债，但也没紧成这样。吃口饭、洗个澡都搞不起，那可怎么过？”
    “这不是担心你吗？”齐母道，“路上这段时日，我也没法做事，净是花钱的勾当。等住几天，我还是找个活干，也好贴补你一些。”
    “娘，我都这么大的人了，可不想让你再辛苦。你要是因为在家闲得不开心，出门找个活干也就是了。要是为赚钱，可犯不上折腾。我这边因为预支月例，这几个月都只领半数，日子过去就好了。”
    “那也行，就算我是待得无聊吧。”
    齐湄被逗得笑了：“你刚来，就说无聊？我不是反对，我是怕你还像以前似的劳累。”
    “嗨，有什么累的？我不过帮人跑堂卖货而已，动动嘴皮子，还能见见世面，不比闷在家里强？”
    “行，那我也帮你问问，有什么知根知底的店铺，找个厚道的东家。”
    //
    齐母吃了饭就困倦了，齐父也不便劳累，便叫阿牛把干净被褥暂收起来，拿出一路上用的旧铺盖，凑合睡了。
    阿牛就把卧房的门帘轻轻放下，在堂屋收拾一番，擦了桌，又去洗碗。齐湄看他忙着，就自己上楼去，歪在榻上，就着窗下的光亮看话本。
    原本前天就要把这本书还给租书铺子的，但她太忙，没看完，又没空去租书铺子签个逾期，想来是得被罚上一文钱吧。
    借这本书时，她就是看内页里的绣像选的。那白皙清秀的小公子，在放风筝时和路过的小姐互看一眼，就撇过头，想看她又不敢看，小脸飞上红晕，身边那小厮心里明白，只是扶着他笑，神态勾画得特别细腻。
    结果，到手细看，文章一般，情节也都是套路。
    哪配得上这幅绣像！
    哪配得上让她罚去一文钱！
    可是看都看了，明知道最后不是私奔就是结婚，但是中间还有点曲折，她就勉为其难，赶紧看完，去铺子归还了这个，再租一本。
    听同僚说，现在流行写男主角是个狐狸精的，长得风流俊俏，又有许多仙家好处，不同于人间的才子佳人。看过的都赞不绝口，说这书中文字，字里行间，有各种“脖子以下不可描述”的妙趣。
    只是那几本太抢手了，尽管租书铺子各自备了好几个备份，还是被一租而空，想看还得排队等。而且书铺为了不让人抄录，只允许在店里读呢！
    “哼，真有那么好看吗？”她看的故事，都是套路的多，新奇的少，有些怀疑。
    “我哪有时间跟人抢着排队？或许到我忙完这一阵子，这书也就不抢手了，那时候再租，更划算。”
    想着狐狸精，看着书里的小姐。套路还真是俗呢，十本书有九本都给公子寄诗词，九首诗有八首都写在那“兰麝幽芳的洒金笺”上。
    兴趣缺缺，翻过一页，只见那诗写的是：
    “独见月西沉，才知玉楼春。相逢曾顾盼，秋波频醉人。”
    “什么玩意儿！”她终于受不了了，“就这个，还‘才冠京华’的丞相家小姐呢？我小时候上学做诗，都比她强多了！”
    一把将书丢在一边，嗑了一小把香榧子，才平复心中的郁闷，又特别没出息地捡了回来，找到刚才那页接着看。
    这可是一文钱呢！一文钱！
    她替自己那一文钱委屈了半天，一边看书，一边委屈。
    忽听门边轻敲，阿牛轻轻地问：“妻主？”
    “咦？你怎么上来了？”齐湄赶紧坐正，不自觉刮了刮嘴角，生怕粘了干果碎屑，颜面有失。
    “我……上来看看……有什么要收拾打扫的……”
    阿牛找个借口，心里忐忑。
    他在厨房洗刷完了，就发现自己没处可去。
    齐家二老在楼下睡呢，这几天为了行程按时，他们一直在赶路，今天又是忙了一上午，实在太累了。他总算忙完了，也想歇一歇。
    本来，他还有些怕齐湄。但她又活泼，又随和，竟然能把这素未谋面的尴尬事认了下来，允他叫妻主。让他心里觉得，认命也很好。
    所以他想上楼来试试，若是妻主留他在楼上住，才算是真的认下他做夫郎吧。
    不曾想，妻主一副意外的神色。
    哦，是他不该上来。
    他怎么忘了？妻主只有一个妻主，但是夫郎和侧室，都可以这么叫她的。
    他知道自己的位置了。
    可是他先说错了话，也来不及难过了，就赶紧找借口，说要收拾一下。要不然，就借着收拾，正好走过去，和妻主问问，能不能睡在库房吧。
    “不用收拾啊。”
    齐湄刚说完，眼睛瞟了一眼桌上，只见一滩碎果皮。
    她特别尴尬，随便摩挲摩挲桌面，把一滩划成一堆，抿着嘴，勉强向阿牛笑了笑。
    平生第一次觉得，她不爱收拾的习惯要改改了。
    阿牛更难过了。
    他满心想着齐湄嫌弃他：“明明就需要收拾，却还拒绝我。是不是因为孝顺，不想忤逆高堂，才装作亲近我的样子？一到楼上来，态度就是真的了？”
    齐湄偷眼看看他又低着头，也是纳闷。心说：“怎么回事？不让他收拾，他难道不觉得省事了吗？怎么这副样子？要不然，他……有洁癖？非要把哪哪都打扫干净才行？”
    她默默想了想，忽然蹦出一个折衷的主意。
    “我这儿还没吃完呢。你也别忙了，坐下吧。”
    阿牛一惊，脱口而出：“坐哪？”
    他吓得不行了，心里想着：“不会是让我坐在这个榻上吧！这儿这么干净，我这一身衣裳在路上穿了好几天，满是灰，都不知道从哪沾的。她会不舍得让我坐的吧！那究竟是坐哪？”
    齐湄也是看了半天情情爱爱小话本，难免有些魔怔，整个人进入了一种油滑的境地。嘻嘻一笑，拍着自己身边那块垫子：“还能坐哪？来，坐到妻主身边来。”
    阿牛整张脸刷地红了。
    作者有话要说：
    阿牛：QAQ怎么办，给妻主吃了猪油炒的白菜后，她就变油腻了！
    湄湄：我不是我没有都是话本害我！
    此时路过两位大佬。
    晋江：听说你想看脖子以下不可描述？来呀，给我锁！
    广电：听说你想看建国以后不能成精？来呀，给我下架！
    附【本章吃货小知识】
    ·瓠子是葫芦一类的瓜菜，葫芦是我们的传统餐桌上常见菜品，其实吃起来有点危险，有种毒性物质叫葫芦素。在吃葫芦、瓠子、丝瓜、西葫芦之类的葫芦科食物时，如果觉得发苦，就不要觉得浪费可惜，赶紧丢掉吧。
    ·《史记》中说，张苍即将被斩首，结果脱掉衣服要行刑了，一看，这人“肥白如瓠”，就是古代版肤白貌美，刘邦就没有杀他，还给他做官。古代审美在描述上有时候很奇葩，但自古以来这个世界都看颜值，让我们这种普通人怎么办～
    第47章 灶台边的阿牛5
    齐湄忽然回神，发现自己刚才不像故事里的女主角，倒像那个提笼架鸟的恶霸，调戏着小公子。
    然后，被她心中另一个自己替天行道，一拳打飞。
    她赶紧随便找话题：“别怕别怕。我是想让你坐过来，给你看看这话本，写得都是套路，一点也不走心，我们一起批判它！”
    阿牛也不知道她这几句，哪是开玩笑，哪是正经说的。既然说了让他过去，他就走了几步，小声道：“……我身上脏，坐个凳子好了。”
    “哎呀，自己家里，哪来这么多讲究？再说了，你听没听说过，佛经里说，这个周围看不见的空气里啊，水里啊，都有虫子。”
    “嗯，一碗里就有三万六千个，喝了就是杀生。”阿牛听她说“自己家里”，心窝里都暖和起来，接着她的话头聊了下去。
    “可不是吗！”齐湄修过佛寺的彩绘，想起来那些比丘尼们说的，就好笑一阵，“若是计较这些，还活不活啦？再说了，家里这些活都是忙不完的，你早该坐下歇歇。”
    阿牛这才全然放心，真的坐在她旁边。
    齐湄拈起一块饴糖递给他：“高粱饴，不知道合不合口味。”
    阿牛已经很久没吃过糖了。他接过来含着，才想起这样很失礼，于是含含糊糊补了句：“谢谢妻主。”
    “一块糖而已，谢什么？干脆把盒子也给你，想吃什么自己拿。”
    齐湄正要对他徐徐图之，不会放过任何机会，捧起攒盒就递了过去。阿牛赶紧伸手来接，放在了膝盖上，两手轻轻扶着，看那里面的果子蜜饯。
    到了此时，齐湄才静下来，细细看他的长相。
    真是，越看越像黄巾力士，但是还要抹去力士的狰狞感，添上几分柔和意味。
    眉毛虽浓，却不杂乱，只要在眉头稍加修理，就能更精神。眼睛圆溜溜的，有点双眼皮，稍稍一垂，眼睫就像蛾子触角般，缓缓往下收。鼻子不算高，鼻头有些厚。但他身材高大，头脸也大，当然容得下这个。厚薄适中的嘴唇，当中有微微的唇珠。
    “阿牛生得真好看。”
    阿牛刚才还嘴唇微动，是在悄悄啃着饴糖边缘，享受那甜甜的味道。听了这话，动作一窒，眼里带着疑惑看她。
    齐湄对上他眼神，笑了笑，道：“等洗了澡回来，我给你修修眉毛。现在若要修，只怕沾水会疼的。”
    阿牛真有些害羞了。
    “从没有人说我生得好看。”
    “好看的。只不过，不是时下流行，倒像是四五十年前，老的话本册子里推崇的那些坚贞勇毅的男子。”
    “真的？”
    “当然是真的，不骗你。”
    阿牛抿嘴笑了笑。
    他只觉得：“我妻主真好。”
    //
    阿牛还在朦胧中，忽然听到齐湄在喊：“好啦——这就下去——”
    他猛然惊醒，才发现自己竟不知不觉地倚在榻上睡了一觉。
    齐湄笑着看他：“不好意思，娘就这样子，若是不应她，她会一直喊一直喊，却不上来。”
    “婆婆……和公公，已经起了，我得去侍奉了。”
    阿牛在齐家待了不少日子，称呼上总是觉得很尴尬。为了这个，他都尽量少说话，只是简短应答而已。今天见了齐湄，被她认下了，他也就敢张口说出这些称呼。只是，乍一说起，还有点难为情，总要犹豫一下。
    “不急。”齐湄笑道，“咱们一起下去。”
    阿牛点了点头。
    他心里明白：“她是帮我掩饰，不告诉婆婆，我因贪睡怠慢了长辈。”
    面对这有些陌生的依赖感，他着实想要沉溺在其中。
    可是，他不知道自己能否配得上这份关怀，能否配得上她。
    追根究底，他现在的身份，不过是个良仆。若在中等人家里，随便使唤是有的，转手发卖也是有的，什么事都由不得他自己了。更别说兑现这名义上的婚配，坐在榻上吃着妻主的零食，还被她守护自己小憩。
    这些事情，他就连做梦也不敢想的。
    她竟然还说，他生得好看……
    “怎么了？又不好意思？”齐湄笑着看他红彤彤的脸，“谁能不睡觉呢？怎么睡了一会都要害臊了？”
    齐母又在楼下喊：“湄儿——”
    齐湄掀开窗户：“这就来啦！别喊了！亲娘诶！”
    两人这才急匆匆下楼。
    “怎么这么慢！”齐母怒道，“从小就不知道麻利点！”
    “还不都是娘，一来就说我不收拾房间！我收拾一下把垃圾带下来，你又连三赶四地催我。话都让你说了，做什么都被说，哼。”齐湄撅着嘴，半真半假地抱怨。
    “这会要出门洗澡啊，收拾什么垃圾！”
    “就是要洗澡，才要趁脏的时候收拾啊！不然洗干净了回来一收拾，又脏了。”
    “你就强词夺理！”
    “我才没有，我可有理了！明明是娘理亏，还要说我。”
    阿牛一听她故意跑去和齐母找茬，赶紧抓住机会，到齐父跟前去帮忙打包衣裳和澡巾等物。那娘俩吵得差不多了，他这边也收拾得差不多了。
    //
    一家子洗了个痛快的澡，一个时辰才从澡堂出来，天已经要黑了。
    “娘，咱们就去饭馆吃点吧！”
    齐母听了直摇头：“你还年轻，就这么不知道节省！那饭馆里，都是暴利呀！炒个小油菜都得四文钱！四文钱能买多少小油菜了！”
    “那何必吃小油菜啊？”齐湄应付这话很有经验了，“你只吃一盘小油菜，店家那成本里，又是房租，又是跑堂，又是掌柜，又是掌勺，你那四文钱都不够分的。”
    齐母不服气，又换了个说法：“外边哪有家里吃得干净！她们会用炸东西炸黑了的油来烧肉啊！都是酱油色，你根本看不出来！你在外边可不知道，你离家那年啊，老家有一间好有名的大饭馆被查封了！你猜是怎么？”
    齐湄撇撇嘴，根本不想搭话。
    阿牛却很好奇：“是怎么？”
    齐母正要有人捧一句，才好继续说，阿牛这声好奇正中下怀，直接对着他就开讲：“那天是郡守衙内要结亲，郡守亲自陪着去县里，招待未来的亲家。其中有一道炖鹌鹑，那是一人一盅，盖着盖子放在桌上的。你说巧不巧？郡守面前那盅一掀开——”
    阿牛紧张得头皮都发麻了，内心一股不祥的预感。
    他这神情大大鼓励了齐母，齐母继续绘声绘色：“只见里面，不是一只鹌鹑！而是一只——”
    阿牛也是听进去了，不知不觉进入了这个故事里。仿佛自己就在旁边，又害怕，又想知道，吞了吞口水，紧张地小声问：“是一只……”
    “大黑老鼠！已经炖熟透了！完完整整的！那个毛在汤里竖起来，漂啊，漂啊……”
    阿牛凭空打了个冷战，随即觉得胃里一阵抽搐，弯着腰捂嘴，脸庞憋得通红。
    齐母见故事有效，很开心：“所以说……”
    阿牛赶紧支起身来，转向齐湄央求：“妻主，那我们买菜回去做饭吧。我最担心厨房有老鼠了，还要好好检查，有没有老鼠洞……”
    “娘，你吓唬我不成，又去吓唬阿牛干什么？你看我爹笑成这样！这故事莫不是你编的吧！”
    “怎么是编的呢？我以前的客人说的。那可是个大主顾，和上头有点关系，知道不少秘密事。”
    齐母一向在商铺里迎来送往的，消息虽多，但是齐湄总觉得，其中真实性可疑得很。
    “我才不信，你就是想诳我去买菜。”
    齐父在一边笑道：“妻主，你就是完全不懂家事。卖菜都是出早市，哪有这会卖的？你就别拧着了，偶尔到外边吃一顿，以后再安排嘛。”
    阿牛却还是心有余悸：“真的没事吗？”
    “唉！娘，看看你把他吓得！”一边是老娘的坚持，一边是夫郎的紧张，可齐湄总是会吃的，这点难题问不倒她，“那我们就去吃热锅子好了，清水涮肉，吃啥都看得见——”
    “那可要带上我一个！”
    忽然有个女子接着话茬，一边笑一边走过来。
    齐湄笑道：“我说是谁，原来是我的债主！”
    她转头向齐母道：“娘，这位是邵盼，公部下属文思院的副使。”
    齐母急忙上前道：“大人。”
    邵盼赶着还礼，笑道：“姨姨可折煞我了。京城地界，哪轮得上我这从九品的芝麻绿豆官儿？我和湄湄是朋友，您就当是自家侄女便是。”
    她又转头看看：“这位是伯伯，您一向可好？这位……湄湄，这便是你哥？”
    齐湄道：“你可别胡乱认人了。我哥早嫁出去了，在老家呢，哪能跟着上京来？”
    “那这是……”
    “是我夫郎。”
    阿牛随着她的话行礼。邵盼虽然有些惊讶，但一闪而过，笑道：“我知道有家热锅子，肉质鲜，给的量足。千张是她自家现做的，芝麻酱都是她家自己磨的，保证又好吃、又干净、又便宜。”
    外人在前，齐母自然不好推脱，笑着应了。
    路上，邵盼一手扯了齐湄在前边走，小声问：“你怎么回事？突然有了个夫郎……”
    齐湄道：“我娘上京前在老家给我娶的，之前没说，我也不知道。”
    “那你……”邵盼欲言又止。
    “我本来就无意，是大人催我考虑，我才说等高堂团聚再商量的。如今知道我娘给我娶了亲，倒正好回绝大人。”
    “真的？”
    “自然是真的。”
    “好姐妹！我就知道你仗义！钱不用还了！”
    “什么呀？”齐湄笑她，“那么多钱你不要啦？不过我这会也手头紧，等我慢慢攒了给你。”
    “我又不缺这个！你别老想着还钱，好好跟姐夫相处，不要来阻挠我的好事就行了。”
    “说的什么话！我哪敢挖您的墙角啊，副使大人！”
    她两个说话声音小，但是来来往往，嘻嘻哈哈，看起来关系十分亲密的模样。
    作者有话要说：
    我又标题党了，其实本章提要应该是“炖老鼠”才对吧～
    齐母：震惊！外卖，正在毁掉大周三代人！
    湄湄默默地屏蔽了家庭群。
    齐母：注意！这些东西食用不当，毒过砒霜！
    阿牛：QAQ真的吗婆婆？太可怕了……
    齐母：阿牛啊，那你快转发给湄儿，靠你了啊。
    湄湄：服了！亲妈！求放过……
    本章没有吃货小知识……
    作者心理上还是接受不了老鼠干啊，竹鼠啊之类的东东。
    至于涮羊肉嘛，品质是很明显的标准，也很常见，就不多说啦～～
    第48章 灶台边的阿牛6
    邵盼找的这家馆子真是不错，物美价廉。齐母嘴上不说，但吃了不少，心情看起来也不错。
    出了门，邵盼笑道：“湄湄，今晚是碰巧赶上，蹭了你一顿。明儿我请你出来喝茶可好？”
    齐湄心知她是想问话，拒绝道；“我家人好几年没见了，明天我还是在家陪她们。后天不就上工了？等我们在衙门里，拿着你们给的尺寸描纸样，咱们时常就能见着的，何必着急在一时呀？”
    邵盼是真的很着急。
    今天齐湄忽然说她有夫郎了，好多事情都要随之改变。她特别想早点问个清楚，但齐湄非要拖她一天。
    这也没办法，人家一家子天伦和乐，她也没有资格拦着。
    可叫她怎么熬啊！
    齐湄看她像是热锅上的蚂蚁似的，原地打转转，也不好多说，笑着拍拍她肩膀：“你淡定点儿，没事的。”
    说完也不多停留：“娘，咱们回吧。”
    邵盼见她不肯马上揭晓，也知道只能这样，跟齐母告了辞走了。
    齐母有点担心：“我看你们还有些重要的事？不然你还是应约，别给耽误了。”
    “没事的。”齐湄笑道，“她就是跟我讲衙门里的差事。我好不容易闲两天，不想把休息也卷到工程里。”
    “那行，你自己把握，别得罪人。”
    “不会的，娘，我们好着呢。”
    一路到家门口，把二老送回房，齐母又叫住齐湄。
    “湄儿，我忽然想到件事，跟你说说。”
    “好。”齐湄又转向阿牛，“阿牛，你有衣服、物件、被褥什么的，自己先搬到楼上去。等会儿我就来。”
    “哎。”
    阿牛东西不多，只有半个藤箱的旧衣裳，一条该洗的被子。想了想，就合成一趟，全拎到楼上去了。
    “方才吃饭，蘸酱的口味很重，刚回来时不明显，过段时间必然要口渴的。要不要给妻主备些水？”
    他这么想着，走到楼梯旁，刚要下去，却忽然转了念。
    “妻主说要我等她，这是要支开我，说齐家自己的事。”
    他收回脚来，轻轻地走回房内，心底有点惆怅。
    “她对我再是好，也不可能信任一个只相处了一日的人。这世上所有的人，只怕都不会心无芥蒂到这个地步。
    “名义上是公婆、妻主，好像是平等和睦的亲人，但实际上，即便她们没有提醒过我，我也该更清楚自己的身份。
    “若我真是个乡民出身，混沌一些，只为一点恩惠而欢喜，甘心侍奉别人，那也很好。那我或许不会明白让我回避的隐辞，或许为了能在楼上多休息一会儿，有些单纯的高兴。
    “只是我……
    “已经这么久了，我为什么还要怀想过去呢？”
    他自从到了齐家，总是忙得很，从没有这样沉下心来，好好地考虑过什么。只觉得心里沉甸甸的，身上紧绷绷的。
    悄悄伸开手臂，舒展了一下，慢慢调匀气息，慢慢平复心情。却只是肩背缓解了酸痛，心里依然不快。
    踱到榻边，慢慢坐了下来，拿起手边的话本子。
    她已经看到结尾两三回，他就顺着摊开的文字，看了两页。
    想起她说：“写得不走心，我们一起来批判它。”深以为然，不由得笑了一下。
    翻翻前面，也看到了那副绣像，不禁又是一笑。
    “也怪不得她看恼了。她是画画儿的人，看到好画儿，以为配的必是好文字。殊不知这画的人没见过写书的，写书的也没见过画儿，尽是书局在从中联络，两边收稿。到了付印成刊时，才合在一处。
    “不过，画儿虽好，套色却有些粗糙。若是印得更细致些……
    “还是不要了。那样的话，不是更容易骗到她，让她租错了书吗？
    “好久没有想到这些事，就有点想我爹爹了。也不知道他最近过得怎么样？在那种地方久了，身子怕是不会太好……”
    他就胡思乱想，有一搭没一搭地翻着书。
    榻上小桌放的位置，恰好让人稍稍歪身，把手肘搁上去。无意中抬起手来，恰好又对上那七珍盘。
    他就这么不知不觉地拈起一片九制陈皮来，含在嘴里，让它一整片柔软地贴在他的舌尖上，一点一点，释放出它复杂的内在。
    他知道，这东西是从南边上来的，在他小时候，还颇为新奇珍贵。家中的长辈年纪大了，就喜欢吃这种滋味浓郁的零嘴，他却一直敬而远之。如今倒是忽然来了兴致。
    要说是什么滋味，又怎么一两句说得清？
    入口就是酸溜溜的，惹出两颊生津，顿时消解了方才的一丝口渴。表面调料细细的，味道就发散得快。盐是主味，却又夹带着点甜，混杂成一线，顺着舌尖往喉咙里落。有点滋润舒适，触感却凉，轻轻在舌尖和上颚咂一咂，各种味道就一股脑地冲出来，杂乱无章，有点快意。
    等那交织的味道散了，这陈皮在唇齿间也含得软了，不再微凉，和口中一样温热。不自觉合上牙齿，就在咬破那一息间，猛然泛起微微苦，却很快又融化成了橘皮那股特别的芬芳之气。
    这东西，确实不见得很好吃。但它是个奇怪的调剂，让人在混杂的，不停变化的滋味里，被勾动起很多细微的心绪，回想起自己经历过的生活的味道，也像这口中之味，不能细细辨认清楚。
    那也只好……随它去吧。
    //
    齐湄打发阿牛上了楼，就被齐母领到二老卧房里。
    齐母神秘地给齐父递了个眼色。齐父笑了笑，拉开柜子，拿出一件冬季穿的旧棉袍子。翻开衣襟，露出内衬，只见里面打着一块补丁。
    补丁颜色和原先的内衬还挺接近，不细看也发现不了。齐父胸有成竹地伸手拽过炕角的针线笸箩，拿了锥子、小剪，一点一点挑开细密的针脚，小心地剪断。
    “干嘛呀？什么东西这么隐秘？”齐湄有点紧张。
    齐父只是笑了笑，齐母也卖关子不愿明说。她只好眼看齐父轻轻掀开补丁，把手伸入棉花里摸了摸，拿出一个油纸小包来。
    齐湄失笑：“不是我说，你俩也太会藏了吧！”
    “出门远走，不谨慎点怎么行嘛！”
    齐母瞥她一眼，接过纸包来，细细地打开。齐父就抚平了棉花和补丁，准备重新缝补。
    “喏，给你拿着。”
    齐母手一伸，递过两张纸来，齐湄心知，定然是银票。
    展开一看，大惊。
    “十八贯！你们哪来这么些？”
    齐母脸上顿时显出得意神色：“攒的呀！我就说你年轻不知道节省。你看看，好比你这小炉子，从早到晚烧着炭，只是煮水而已；洗澡也不在家洗，吃饭也不在家吃。今儿半晌功夫，就花了一大把的铜钿了！如今欠着公家和你朋友的账呢，不想着早点还清，还是只顾吃吃玩玩。若我再不贴补上去，等着你带我们老两口喝西北风啊？”
    “那也要不了这么些啊！娘，我花销，是因着我心里有数，既然能挣，为什么不能花啊？被你一说，好似我穷成要饭的了。你说你攒的这些，我看了都心疼。你这些钱，起码亏了二成！”
    “胡说八道！好好的铜子儿，一串儿一串儿丁零当啷会响的！我这么些年，哪件事不是精打细算？这可都是勒紧裤腰带省下来的，那还能有假？”
    “我的老娘，我想着按你这进项和出项，你可攒了有十年吧？你知道不，朝廷三年五年铸新币，本来铜子儿就在慢慢地不值钱。到了这几年，立新京，大兴土木，上头也没那么些积蓄，民间所有的东西都在跟着暴涨。你算算十年前的十八贯，和如今的十八贯，分量能一样吗？”
    “那我也攒出来了！你不嫌弃，你挣钱多，你活得开心，那怎么你欠上债啦？”
    “这么挤兑我，没意思啦！我这不是因为买房子吗！”
    “是呀！这不是你买房子缺钱，我才要给你吗？不然我也不会这么早就拿出来！给你就是给你的，拿着！”
    齐湄虽然爱说笑，但心里是有数的，面对亲娘，她就都直说了：“我看这些数目，八成是你二老的棺材本。这更不能给我，你收回去。”
    “傻妞儿，钱给你送到手还不要？我们俩攒这些，还能干啥嘛？前半辈子，为的是你哥；后半辈子重新攒起，自然都是你的呀。早给晚给又怎么样了？等我找了差事，起码能再干十五年，到那时候又不知道攒了多少了，不用发愁以后的事。你赶紧拿着。”
    “都说了让您别攒了，节流不如开源。”齐湄有些无奈。
    转念一想，有了个新的主意。
    “也罢。娘，你看这样行不行？我明儿去钱庄，把它都兑出来。抽个一两贯，咱娘俩分分，放在家里做日常花销。剩下的大头，我去银铺给兑成金条，还是你们收着。”
    “那你不要用吗？”
    “我这边周转得还行，只是手头没有现钱而已。你们既然已经攒了这么多，也很好，咱们留着不动，做个储备。谁知道以后几年是个什么情形，又得需要什么筹划？有备无患嘛。”
    齐母仔细想想，松了口。
    “也行。再过几年，或许你要添个小人儿，也是得用钱的。哎，说到这个，我倒还有一个主意。”
    “怎么？”
    “你房里的，身子健壮，又能做活。不如给他找个工，补贴你欠债那块……”
    “娘！你这是什么打算！”齐湄不乐意了。
    “不是看你艰难？”
    “我没有艰难。盼盼是我朋友，她借给我钱，不但没有利息，连欠条都没让我打，说是什么时候都能还。再说了，买这房子是我自家的决定，又不是他让买的，他跟这些欠债有什么关系？”
    “我这都是为你想的法子，你倒急得这样！好似我是什么恶鬼心肠的婆婆，一心要害女婿。怎么，才看了几眼的男人，就比你娘还亲啦？”
    “娘，你看你又没理瞎扯，我话都没说完呢。”
    “那你说。”
    话虽这么说，可是齐母的脸也沉了，身子也扭过去半边，一副生气了的模样。
    作者有话要说：
    稍稍透露了一下阿牛原来的家庭～
    这篇故事大家对话都比较多，全靠说的，总字数可能会超过预估啊～～
    盼盼：好姐妹，一辈子！欢迎大家支持我们“没盼头”组合！
    湄湄：我娶亲，你随意。
    盼盼：大大！我不能随意啊！我需要你！上班详谈，请你吃山药糕！
    湄湄：那也要多等一章，啦啦啦啦～
    盼盼：你们看看，现在欠钱的比债主爽多了T＿T现在后悔来得及吗……
    附【本章吃货小知识】
    ·九制陈皮和陈皮不是一回事哦。陈皮是药材，可以做陈皮鸭，陈皮烧肉等，也可以熬药。而九制陈皮是一种蜜饯，开袋即食，也可以泡水喝。
    第49章 灶台边的阿牛7
    齐湄见她娘赌气，倒是轻轻笑了下。
    “哟，老齐！年纪上来了，脾气又见长了？怎么就不明白？我为什么不让他去做工，那还不是为了你俩考虑？”
    “你考虑什么了？”齐母哼了一声。
    “我刚才和你说，开源不如节流，你都听不进。现今我不让他出去，是为了攒钱，你却让他出去，不但让我多花钱，还花得不开心。”
    “你又有什么歪理啦？”
    “怎么是歪理呀？你看，他一个男孩子家，能干点什么？无非就是卖力气。家里我爹还没好利索，你我日常都不在，他若做脚夫、担子，或是去运河码头上拉纤、卸货，那也是一天到晚不着家。我爹还得人照顾呢，难不成，再去雇个短工，再花一份钱？”
    “谁说这个！那些力气活，都是嫁不出去的粗笨男子，实在没口饭吃，才抛头露面在外卖命。你想收他，我怎么可能考虑这条路？我是想，若是有浆洗织补的零碎活计，或者给人家烧烧饭什么的，得些进项岂不好？”
    “娘，你考虑要他出去做工，不是咱们穷得没法子，只是为了贴补贴补家里而已。是不是？现今家里还有我们自己衣裳要洗，三餐要做，他倒给别人家做起来了，这算什么事？”
    “给别人做，有钱赚啊！自家的这些，等你爹好了，你爹也就接手了，还能亏了你？”
    “亏了亏了，就是亏了。你们也知道他烧饭极好的，才说他还能帮人家烧饭。可是，到回头为了几个钱，他烧的饭给别的东家吃了，我还得在家吃我爹烧的，这不是得不偿失吗？”
    齐父一向不插言家里大事，这会一听她娘俩说的，脸上就有点挂不住：“怎么，我烧饭就很难吃吗？”
    “不是难吃，是没有阿牛烧得好吃。”齐湄撅着嘴，“您二老看看，一样的柴，一样的火，一样的菜，烧出来就是不一样。对我来说，就好像在家雇了个厨师娘子。”
    说到这个，她可来劲了：
    “我跟你们说吧，盼盼她爹祖籍是扬州的，她们家单从淮扬请来了厨师娘子，只在厨房尝菜，关键时候才掌掌勺，一个月就要拿五吊月例。本地的那些能掌勺的，也算丰厚，每月一两吊钱。主人家办宴，还另有赏。
    “淮扬那位是有师承的，神仙品格，一般人搞不来。但本地这几位的手艺，我也尝过，不如阿牛。而且，本地饭馆除了一些风味特色，其余的，也都是这个水平。
    “这么说吧，阿牛在家里烧饭，我就没了去外边吃的心思。而他给别家烧饭，人家顶多给上一百多。我却得为赚进一百钱，到外边去打五百钱的牙祭，倒亏我四百。
    “这还是往少了算的呢！若是没有他，将来我也是要雇个专门的厨娘来做饭的。如今有了他，算一算，一个月省下一千多！美滋滋！”
    齐母一脸不信：“好了好了，闲扯这半天，总是为贪嘴的毛病。吃饭不就是那样子？五谷杂粮吃饱就行了，偏偏你从小就嫌这嫌那的，事儿多。”
    “圣人夫子都说了，吃饭是头等大事。”齐湄笑嘻嘻，“再说了，娘，你刚来就安排一家子出去干活，干什么呀？路上不累吗？你也别急着出去做活，好好地歇上几天呗。”
    “哎，你说我怎么养出这么个小孩来！我才说你一两句，你给我讲了一大篇！说得我都困了。行了行了，早点去睡吧。”
    齐湄得意得很：“有理走遍天下！”
    “得了吧，老娘懒得理你。”齐母忽然一转念，“对了，湄儿。”
    “啊？”
    “家里不是没吃的了？明早要去买吧？”
    “那我带上阿牛去就行了，娘你就睡个懒觉什么的。”
    “嗯，那你别折腾太晚。”
    “好。”齐湄随口应了。
    她想着这几天吹了风，夜里怕是要干燥口渴。去厨房拿了个小些的茶壶，倒出一半热茶来，就把那大茶壶还留在风炉上，盖上气门，封了火。
    提着壶，心情爽朗地踏上楼梯，越走越觉得刚才好像有哪里不对。
    什么叫“别折腾太晚”？
    我还说“好”？
    啊啊！
    这都是什么跟什么啊！
    //
    阿牛听见脚步就知道是齐湄上来，走到楼梯口看她提着壶，想起齐母嘱咐过的事，就吓了一跳。
    “妻主！你怎么自己……”
    “嘘！”齐湄使个颜色，竖起手指在唇间轻轻一点。
    阿牛有点着急了，就想赶上几步接过来。但这楼梯修得窄窄的，他身子高大，往下两阶，就把齐湄的来路堵上了。他又急忙往后退，趁齐湄走过自己的时候，伸手去接水壶。
    “得啦，我在工地上拿个漆桶都还使得，在自家里连茶壶都提不动吗？”齐湄有些好笑，“你别听娘说的那些夸张话。我又没那么娇贵，平时保养注意不拿重物就是。这壶装满了水也没有三斤，用不上别人帮忙。”
    阿牛想说：“我不是别人。”
    又想说：“不是因婆婆那么说，是我看不得你辛苦，哪怕一点点都看不得。”
    但是这样会不会显得太急切，太亲近，显得他是个性子随便的男儿，招了她的厌恶？
    最终他也不敢说，只是跟着她到了卧床边上，小心地看她举动。
    齐湄床头小桌上有个木座子，专门放茶壶，不会让热壶烫坏桌面的。她自顾自地摆弄，把壶放稳了一扭头，有点奇怪。
    “阿牛怎么一直跟着我？”
    “我……”阿牛当然说不上来。
    “哦！我想起来了！”齐湄自家恍然，“我让你等我的。原是给你在柜子里腾出地方，好放你的衣裳。”
    她就这么说说笑笑的到柜子边上，解开横栓，双手抓住把手一拉，一床被子就这么冲着她脸，从柜子上层扑了下来，直接砸上正面，顿时眼前一片漆黑。
    “妻主！”阿牛被她吓一跳，赶紧把被子抱开。
    齐湄抚着鼻子，自言自语：“怎么会掉下来呢……明明塞好了呀。”
    她掀开被子捏了捏：“厚薄倒是正好。掉了就掉了，你就盖这个好了。之前从家带来的被子，是不是路上用过了？这几天趁天气还没凉透，要好好地洗洗……”
    阿牛实在没忍住，抱着被子笑出声来。
    “笑什么？我就是不擅长收拾嘛。”齐湄悻悻地道，“可是我爹收拾我的东西，和我想的又不一样，收拾了，反而找不到。”
    “那我试试。”
    “今天就不要了，太晚了，明儿再说吧。”
    “好。”
    阿牛低下头去，把床褥整理了一下。
    床单抻平，齐湄原先那床被铺在里面，他的这床放在外面。她又递过一个枕头来，他也和原先那个并排摆好。
    这么看一看，真是像模像样的，小两口的床铺了。
    想到这些背后的意味，红晕悄悄爬上双颊。
    “阿牛，你看，我想着，柜子这边——”齐湄还在柜子旁边，用手划着范围，“这边放你的衣裳，够不够？”
    阿牛赶紧压下鼓跳的心：“嗯，够的，我衣裳不多。”
    “以后多做几件，慢慢就会又放不下了。”
    听她说得自然，阿牛心里就是一暖，随着点头。
    “哎，对了。今晚在外边吃了饭，恐怕不好消化——”齐湄在床头桌上拿下一个小坛子。
    阿牛虽未曾见坛子里的东西，听她说的，就不暇思索报了答案：“麦芽糖。”
    齐湄并不意外：“一听这答话，就是行家。”
    “可是……”阿牛稍稍犹豫，“妻主，用麦芽糖消食的法子，不是小孩子才……”
    “啧，看透不要说透。”
    “……好吧。”
    “罚你少吃些，我要来一大口。”
    阿牛又没忍住笑了。心里总是想着：“她这孩子脾气真可爱。”但又不敢直接说出来，只是道：“妻主，晚间少吃些这个，粘在牙齿上会疼的。”
    “我知道的。”
    说的是知道，手里那小木勺连搅几圈，卷上一块来，看着就不少。随手送在阿牛嘴边：“你的。”
    这就叫“罚你少吃些”？
    不太合理吧？
    阿牛想：“或者，这勺子上缠的，就是两人份了。”低下头去，嘴唇轻轻一抿，吃掉一小口。
    “别客气嘛，都是你的。”
    “我尝一点就够了。妻主你也要浅尝辄止，不要过度。”
    嘴唇上粘了糖浆，他不好露出失礼的姿态，便一手挡住口鼻，含含糊糊劝上两句，另一手指悄悄辅助，将嘴唇弄了清爽。
    这东西粘在哪里，都不好轻易去除。在牙齿上的话，就需要多喝水，别让它一直粘着。不然，这么大的人了还会蛀牙，也怪难为情的。
    他倒出些茶水来，放在桌上，备着给她用。不料眼看她一副意犹未尽的模样，还想去取些糖来，急忙拿过勺子。
    “妻主，克制。可不要像小孩似的任性啊。”
    齐湄歪理一箩筐：“小孩受长辈管束，才需要节制呢。大人就应该随心所欲！”
    阿牛完全说不过她，索性不开口，把勺子放回了罐子。
    麦芽糖已经所剩不多。想必是她左一个助消化，又一个没滋味，就这么早晨一口，晚上一口，常备在床头边，才会吃得这么快吧！
    看她做事爽快的模样，完全没想到，私下里竟是这么个小馋猫。
    在昨天以前，甚至在今天午饭以前，阿牛还以为，自己以后再没有快乐可言了。
    但这陌生的女子，忽然成了他的妻主。
    接二连三的意外和温情，让他情不自禁地向往着以后的生活，是不是像口中这麦芽糖的余香，甜丝丝的，惹人回味？
    她在朋友面前说“我夫郎”，让他更是想要得寸进尺。
    想要她更多的信任，想要她真心实意的喜欢，想要两人像是被这麦芽糖丝丝交缠，粘住了，不分彼此。
    这是不是……
    有些奢求了？
    作者有话要说：
    我轻轻地尝一口，分量虽然不多，但将你的爱完全吸收。
    第50章 灶台边的阿牛8
    齐湄终于有点累了。
    “阿牛，我们睡了吧。”
    阿牛整个身子就是一僵。强自镇定一下，才勉强轻声应了。
    齐湄刚甩开鞋子，阿牛就已经不敢再看过去，哪怕一眼。
    他整个人都呆着，心底一片空白。
    齐湄把外衣盖在脚边的被子上，自己钻进被窝去躺好了，一转头，只见阿牛坐在床沿，一动不动。
    她有些奇怪：“阿牛？”
    “啊？”阿牛肩膀不自觉地一颤。
    “怎么不躺下？”
    “鞋子……没放好……”
    “哦，不管它。”齐湄满不在乎地说了。却见阿牛没有听话，而是俯下身去，似乎是摆弄了两下地上的鞋子。
    她看不到被他遮挡住的地方，又随口叮嘱：“你熄了灯吧。”
    “哎。”
    阿牛这才有了理由，立起身来离开这床沿，走到床头桌边。
    那只是一步的距离，他却用了三四步，才慢慢蹭了过去。
    一个琉璃做的灯罩子，仿佛有千斤重，他是一寸一寸往上拿。心底默默指望着，最好永远也拿不下来。
    “阿牛。”
    “啊？”
    他急忙捉稳灯罩，后背一阵凉丝丝的。
    明明只是和白天一样的称呼，怎么在晚间，就让人这么紧绷，这么害怕呢？
    她又要说什么呀？
    他……他又要怎么办？
    齐湄也觉得很奇怪。
    见他去拿个灯，都要花上半晌，她才叫了一声的。
    不曾想，他肩膀又是一颤，声音慌慌张张，极不正常的样子。
    他这么个做事麻利的人，白天不管如何劳累，都没有丝毫迟疑过，怎么到了晚上要休息的时候，就开始这样拖拖拉拉的？
    累了一天，他就不想早点钻进被窝，好好睡一觉？
    她试着问：“你是不是习惯掌灯睡觉的？暗处睡不着？”
    “没……没有。”
    “哦。”齐湄又想了想其它可能，“这盏是油灯，不宜吹。你右手边的抽屉里，有专门熄灯的铜勺，你把它盖灭了，还放回原处就行了。”
    “哎。”
    这句答得道是从容。
    齐湄轻轻闭着眼，听到抽屉拉动等细碎响声。接着，屋子里那点光亮，很快就熄灭了。
    今夜没有月亮，伸手不见五指，齐湄只能听到阿牛又慢慢地蹭了回来，心里还是觉得不太对劲。
    “果然是没有找到熄灯的法子？或许是，不习惯和别人睡在一起，所以有些犹豫？”她想。
    黑暗之中，身边被褥悉索轻响几声。随即，这健壮的男子身躯，就像个大大的汤壶，温暖了整个床铺。
    齐湄不禁回想起，昨夜间，大风刮得好紧。冷气一路呼啸着，卷过街巷和各家的小小院落，仿佛是路过的夜游神被关在窗外，用无形的手抓着窗棂猛烈摇晃，在催逼着独居的人，放他进来。一阵一阵凉意泛上周身，让人整晚都睡得不踏实。
    而今她身边，有这股徐徐的暖意，来得恰好。
    她不愿意这人用温暖罩着她，却把他自己，丢在寒冷和黑暗里。
    “阿牛。”
    “啊？”阿牛猛然一个激灵，床铺就跟着一震。
    随即他也觉得不太好意思，只能尽量躺平，紧紧闭着眼睛，呼吸颤颤的，十分细碎。
    “你从前在家里，是睡床的吧？”
    “……嗯？”
    “我是说，你是习惯自己单独睡一张床的，没有像我们这样的人家，冬天就一大家子睡在炕上吧？”
    “呃……没有。”
    “怪不得。”齐湄轻轻一笑，“我看你大概不太习惯。”
    “我没关系的。”阿牛只好低声回答。
    齐湄笑道：“在我小时候，我娘就说，我家这种小门户，要事事俭省，用柴薪也不敢放开。不光是我家，我们老家那些邻居，到了冬天，全是一家子窝在一个炕上睡，才能暖和。”
    阿牛听她语气轻松，慢慢道来，也就轻轻翻过身，对着她那边，听她说话。
    虽然在黑暗里，什么也看不到，但她说话的时候，有股温热的气息，带着睡前喝过的茉莉花茶的味道，一阵一阵，淡淡的香。
    他翻了身，那温香的气息，就能离他的面庞更近一些。
    齐湄又道：“今晚咱们没在家做饭，楼下那炕头也不热。我原想着，等天冷些，咱们也和二老一起，睡热炕去。但如今看你不太习惯的样子，我就想着，回头还是在屋里烧个炭笼吧。”
    “嗯。”
    他没有不习惯。但他没有反驳。
    即便只是误会，她能这样为他着想，为他改变了一些安排，那就是把他放在心上考虑过。
    这样，多好啊。
    就让他偷偷收藏起这份自私的小心思，就一点点，就好。
    “哈！对了，说到这个——”齐湄说得开心，索性也翻过身来，在黑暗中和阿牛面对面。
    彼此的脸颊，都能感到对方的呼吸。
    “阿牛，我跟你讲哦。以前在老家，我们小时候住的那处，邻居里有一家姓朱的。也不知道因为什么，她家特别爱生小孩，前前后后一共有八个。邻居家的姨姨们私下里说起来，都说她家是‘小猪下崽儿’。”
    “这……背后议论人家……不太好吧？”阿牛犹犹豫豫地道。
    “嗯，这些只是闲话，不重要啦。”齐湄笑了笑，“本来嘛，我们那会挺穷的，朱家和我家也差不多。可是她们家两个大人，八个孩子，十口子的日常开销，就很紧巴了。我家是越过越好，她家是越来越穷。”
    “确实，我也没见过，竟有这么多孩子的人家。”
    “你在老家住的那间屋，已经是后来购置的。先前那个置换掉了，你就没有亲眼看到的机会啦。”
    “嗯。”阿牛浅浅应了一声。
    齐湄继续讲着：
    “到了冬天，她家万万不敢多烧柴火，生怕有了今天的，就没有明天的。晚上也不敢点灯，因为灯油太贵，用了心疼。于是，到了天黑，一家子只好挤在快凉掉的炕上，只求早点睡着，熬到明天呢。
    “可是，这没个光亮，也看不见呀。朱家伯伯就顺着扛沿，把手伸出去摸孩子们的脑袋。
    “一个，两个……摸到八个。好了，人齐了。”
    阿牛觉得奇怪：“那……要是有孩子贪玩在外，没有回来呢？”
    齐湄道：“一般都回来了。偶尔没在炕上，也不是贪玩。
    “她家有两个儿郎，我忘了是老几，和我哥差不多大。为着家贫，就日常做一些缝补、衲鞋底子之类的针线活。晚上自家不点灯，就来和我哥做伴，为的是凑我家的光亮。
    “恰好那时候，我要读书，我哥要和我娘学看账，晚上定然得点灯的。照自家和照别人，又不多费什么。更何况，他们也常常送我们一些绣片子、鞋花样的做答谢，我家就默许了。
    “所以，朱家伯伯就披上他那破棉袄，站在他家院子里喊一声小名。他家的儿郎，也顺口喊一声作答。朱家知道孩子们的下落，就放心地去落锁睡下了。”
    阿牛又问：“怎么就落了锁？他们不要回家去吗？”
    齐湄解释：“一墙相隔的邻居嘛，翻墙回去就好了。”
    “是墙很矮吗？这样感觉不甚安全。”
    “墙倒是不低。那时候大家都是小孩子嘛，身手也灵便，在墙根下踩着水缸，扒着墙头一用力，就翻过去了。”
    “那若是孩子能翻，贼人也能翻，依然是不安全。”
    齐湄笑了，反问：“阿牛，你想想看，若你是贼人，要偷这左右两家。踩点一看，一家黑灯瞎火，土墙柴门挡不住风；一家看起来砖瓦还算齐整，每天能点灯到夜里。你想偷哪家？”
    阿牛想了一下，忍不住也笑了。
    “她家倒是安全，我们家却不安全。”
    他一说“我们家”，齐湄就觉得心中喜悦。听得他小声说笑，她才轻声道：“太好了，你总算是松懈下来了。”
    阿牛一愣。
    齐湄就把手伸过来，在他枕边一摸索，搭在他手背，拍了拍。
    “阿牛，我知道，你从前长大的人家，定然比我们这些市井门户高得多了。起居之事，我不愿对你过多约束。但你都已经是我的人了，还是得适应在我身边——譬如忍受一下我可能睡觉打呼噜，之类的。”
    阿牛听她前半段说得深沉，正摸不清意思，最后那句却让他放松不少。
    “我会当做没听到的。”
    “倒不用你全然忍着。”齐湄笑道，“我听闻，只要把打呼噜的人嘴巴捂上，过一会就止住呼噜声了。”
    “不要。”阿牛低声道：“妻主必然是做事疲累了，才会打鼾的。”
    “那你也是要休息的嘛。我睡着了，你就试试看，其实我还不知道这方法灵不灵呢。”
    “那更不行！”
    齐湄听他声音都发了沉，忍不住笑着抓了抓他的手背。
    “我还以为，你不会拒绝任何事。结果，却在这里等着我。”
    “妻主……我……”阿牛急着寻找合适的说辞，向她解释自己无意冒犯，身子不自觉地又向她那边挪动了一下。
    齐湄已经感觉到了。
    “不用解释，我很欢喜。”她的声音温热地融化在两人之间仅剩的一点点距离里，“明儿还早起呢，睡吧。”
    “哎。”
    阿牛又是那声顺从的应对。
    //
    次日一早，齐湄就带着阿牛去赶早市。
    阿牛专门拿上的扁担，倒是派了大用场。
    两人逛了一路，一个只知道买，一个只知道应承，见什么都想要。最后买了不少耐储藏的大白菜、阳芋、番薯等冬令菜，黄花、木耳、干贝、鲞鱼各类山珍海味的干货，又买上少许在暖窑里种出来的黄瓜、丝瓜等反季菜，满满装了两大筐。
    阿牛将扁担放上肩，没走多远，步子就有些不匀了。
    “真不好意思，我只顾着买……”齐湄有些担心。
    反是阿牛一边走，一边安慰她：“其实不重的，是我挑担不太熟练。”
    “那今后还是不要挑了。”
    “正是不熟练，才要挑一挑。”
    两人走走停停，快要做中午饭的时分才到家。一边烧火蒸饭，一边整理新买的食材，又在厨房里一起待着给调味料归类，说说笑笑半晌。
    中午吃了饭，齐湄刚好独自出门。
    先到书局去，归还了原先的话本，又借来一册新的。又到钱庄里去，直接说明来意，就把那十八贯的银票换成了零钱和金条。
    到了晚间饭罢，齐父留了阿牛在楼下，要拆掉路上用过的被子，把被罩拿下来清洗。阿牛只是坐在扛沿，扭着身子做活，不敢上去。齐湄见了，就不坐椅子，爬到炕上去，叫：“阿牛过来给我靠一靠。”
    阿牛有点脸红，但他自然是愿意的。看齐家二老只当没听见，竟然是个默许的态度，他也摸不准，这算不算有些放肆了。于是不敢应声，只是坐在齐湄身边，她给铺好的坐垫上。
    齐湄把身子一歪，窝在阿牛身侧，和齐母随意聊着天，不时随手给她爹和她夫郎帮忙递些针线。
    晚上的时光，就这么悄悄地溜过去了。
    别说是二老，就连阿牛也知道，这是个新婚的模样呢。
    阿牛心想：“今晚，约莫是躲不过了。”
    他觉得，昨天的紧张，已经冲淡了些许。
    而且……
    有些异样的期待。
    可等到上楼歇息，熄了灯，两人都躺下时，齐湄却道：
    “阿牛，明天洗被罩的时候，可不要太实诚。你就烧些热水，兑些凉水，温温地洗，别因为做点家常活生了冻疮。梳妆台子上有脂膏，你洗刷完了，就用那个茉莉味的膏子擦擦手。明儿一早，盼盼找我，我不吃饭就要走。咱们还是早点睡吧。”
    依然是轻车熟路，在被子下面伸过手来，把他手背拍了拍，就收了回去。
    阿牛抿了抿嘴，心里说不出的失落。
    “她……不想要我吗？”
    他也不敢翻身，手指在被子底下，紧紧抓住自己的中衣，几乎要抓破了。内心又是羞，又是急，乱纷纷地搅在一起。
    “是不是因为，昨天我实在太紧张，被她看出来了？所以，她后来才说东说西，逗我轻松下来，才会说‘起居上不愿约束’之类的话。
    “可是，我……我也并没有不愿意啊。不过是两人初见……我还是……有点不放心……
    “不行不行，我不能再给自己找借口了。想想昨天这个时候，我应该主动一些的，至少暗示一下。那样的话，就算结果还是不怎么样，也能让她知道，我不是排斥，只是还没准备好……
    “可是，要说准备好，什么时候才算好？
    “我把她当做妻主，却没把自己当个夫郎。
    “可是我怎么敢……
    “又……又怎么说……
    “她是个伶俐的人啊。我这样子，只能让她暂时觉得怜惜，时间长了……
    “可是我还有很长的时间么？还有很多的机会么……”
    毕竟是年轻的儿郎，心事繁杂，终抵不过身体疲惫。劳作了一日，早也困倦了，越想越是意识模糊，竟然糊里糊涂地睡了过去。
    但在心底，依然委委屈屈地绕着那句话。
    “她不要我。”
    //
    忙了两日的家事，对齐湄来说，复工反而比家里更轻松。
    一大早，和阿牛说了几句话，她就奔赴工部衙门，准备开始新的工程了。
    邵盼说过请她吃早点，她专门提早到来，只见邵盼已穿了公服，不顾清晨寒风，站在衙门口。
    一看那大老远就提着下摆跑过来的模样，就知道是专门为了望她，才这样不辞辛劳。
    “齐——湄——！你可来了！”
    到了跟前，就把她肩膀一揽，直接拐到茶肆去了。
    齐湄也不跟她客气，一坐下就是三个字：
    “山药糕。”
    “管够！”邵盼急得不行，“这边吃不够，叫我家厨房给你备上！做它百八十份的，给你一车拉走！”
    齐湄笑出声：“你怎么回事？这么沉不住气？”
    “这话就该我问你！你怎么回事？”邵盼追问，“一天不见，竟然就成亲了？这郎君什么来历，怎么回事，你给我说清楚！”
    齐湄心里有数，绝口不提那些律法边缘的勾当，只把这两天想好、和家里通过口风的一套说辞拿了出来：
    “我爹在家时意外伤了脚，我娘理事诸多不便，就想起了我。觉得我独自在外久了，又要做差事，终是缺个照顾的人，这就起了帮我娶亲的心思。
    “她那人，眼光一向高得很，既下决心来找，总要找最好的。挑来挑去许久，总有不合意处，最后找了个家道中落的好人家。
    “那家子嘛，若在以前，我家可是高攀不起。如今趁人家有些难处，备不起儿郎的嫁妆了，我娘就寻了媒人，给了那家一笔钱，过了定礼，把人领回来了。
    “原是背着我决定的，我也是前儿才知道。仔细想想，这也算是母父之名，媒妁之言，我就认下了。”
    邵盼微微皱眉：“你就这么听话？这可是连见都没见过的儿郎，一朝就成了你的夫婿！你竟然没有一点不甘心？”
    山药糕恰在此时上桌，齐湄拈起一块来：“二老都带着他，到京城来了。这其中，由不得我，也由不得他。我若执意不留，又让他去哪？”从容咬了一口。
    邵盼还在说：“毕竟，宋大人是最看重你的，这才想把她那小公子许配给你。若是按照她指的路走下去，那就是再正经不过的仕途了！”
    齐湄只是抿着口中的糕点，微微眯起眼睛，嘴角也翘了起来。
    这山药糕，其实便是苏式方糕的做法：将山药粉替代米粉，加少量牛乳搓散了，再压入木模填馅、成型、蒸熟、切块。京城人爱吃这种，胜过正宗的，就是因其山药清香，口感绵柔，更合平时所好。
    如今天气转冷，山药糕里的夹馅换成了玫瑰酱，嗅之芬芳馥郁，咬一咬满口香甜。
    这就是齐湄最爱京城的地方。
    管你从前是什么样子？到了京城，就是挪换了更广阔的天地，那就有更多的机会，也可以尝试更多的变化。
    别人的正经，别人的坦途，当然好。
    但是，走偏一些，或许也是另一些人的心头好。
    “盼盼，我若真要娶小公子，你可怎么办？”
    作者有话要说：
    这几天工作太忙，存稿又用光了，所以赶出一个长长长，一天顶两天，补偿我的小可爱们，么么哒～！
    湄湄：江湖传说，如果在一个月黑风高的夜晚，小两口子两情相悦，即将一触即发，就会有一个穿着绿衣服的姑娘，手拿一把红彤彤的锁子，徘徊在她们的床前！
    阿牛：是“这对CP好有爱，给我锁”的意思吗？
    湄湄：是“您的作品部分文字涉嫌违规，现已锁定，请自行检查并重新审核”的意思。
    阿牛：QAQ这么恐怖的吗！
    咳咳，其实回头看看，已经写了四篇故事，这么些个CP，没有一个是在故事里圆过房的！
    湄湄肯定会达成这个成就啦，但是现在还不行，要合适的时机，嗯。
    拉灯是一定会拉灯的，不让写就不写嘛。我只是要证明一下，我的故事还是有人之大伦的！不是苦行僧的～！
    第51章 灶台边的阿牛9
    邵盼顿时泄了气。
    “还能怎么样？你要是真答应了，我就祝福你们。”
    齐湄皱了皱鼻子：“我可没吃上蟹呢，怎么一股子醋味？”
    邵盼恹恹地道：
    “宋大人看中的是你。她跟我娘这么熟，都没考虑过我。
    “我也不知道是什么时候有的念头，总之在这几年里，就想着，以我现今的成就，也根本拿不出手，只怕宋大人不会应允。等我娘开始操心给我娶夫郎的时候，我就让她找宋大人提亲，要了春帆来吧。
    “结果，还没等我先动，宋大人先着急起来，这就找了你。可急死我了。”
    齐湄道：“可是，我想得又不一样。”
    “怎么不一样？”
    “我是外乡人，出身不高，因为差事才来京里落了脚。技艺嘛，虽有优秀之处，可我们画匠，比之画院里的大人们，缺的就是那几分才情。宋大人为子求亲，若只看表面的条件，那我的不合适，比你可多了去了。”
    “可是，她就能看中你。”
    “盼盼，你也知道的，宋大人官至郎中，我们整个将作监的官员、工匠，哪个不想和她再凑近一些啊？以她如今的地位，就算把春帆小公子再往上送送，倒也能行。她如今就低不就高，找到了我，不过因为我是个开朗的性子，对人不错。所以我想，她只是给小公子找个性格相配的娘子，能陪伴他，让他过得快乐。你既然对他有心，就该早些问问宋大人。”
    “你真是这么想的？”
    “是啊。不过我要和你解释清楚，我可不是因为自视清高，才拒绝大人的。我是问过自己的心，当真无意的。从头到尾，我都没想过要娶一个官家公子的。”
    “我才不会觉得春帆是你挑剩下的呢。本来就是我认识他在先嘛。只是宋大人突然看中了你，我觉得接受不了。前日遇见你一家人，看到了你夫郎，那样貌可说不上好，我又怕你是为了让给我，委屈了你自己。”
    “实话和你说吧，虽然我夫郎不是时下追捧的美男子，可那就是我喜欢的模样。又健壮，又踏实，为人温和，手脚勤快。现今我爹脚伤未愈，家务活计无论轻重，都是我夫郎在做。小公子若嫁了我，可做得来这些？”
    “那确实不成。他娇生惯养的，在家连个针线都不拿，吃穿用度挑剔着呢。”
    “但你就是这么喜欢他。”
    “可不是吗！”邵盼托腮感慨，“我就是偏偏喜欢他。”
    齐湄笑道：“月神娘娘的红线，应该是牵不错的。即便有些意外，可是该谁的，就是谁的。等我今儿见了大人，找个空档和她回禀了，你可不要再犹豫，必须赶紧和邵大人商议定亲的事啦。”
    “湄湄，你说，宋大人会不会觉得我是趁人之危？你这边刚刚拒绝，我这边就迎头赶上……”
    “你这次的教训还不够深？还敢拖拖拉拉呢？姐妹，幸亏宋大人这次是问了我，我还能和你通个消息。她若再有个候选的人，你待怎么样？”
    “哎呀！是是是！还是你想得周全！”
    “可不是吗，吃你的山药糕，就得替你操一份心。”
    “姐妹！别的也不说了！吃啥我都给你买！”
    “那可是买不来，我夫郎会给我做的。”
    “噫——不就是成个亲？还抖擞起来了！”
    两人说明白了，便各自放下了一块心事，差点崩裂的关系和好如初，都觉得倍加珍惜。
    //
    阿牛知道，妻主的差事很辛苦。
    可如今看在眼里，只觉得比他想得更辛苦。
    每天，齐湄都很早起身，吃了些早点，就直接离家。晚间回来，就变得恹恹的，也不甚说话。匆匆吃了饭，就上楼去喝喝茶，看看话本，直接睡下了。
    齐母相问，她就说：“这几日差事上忙，都是大家凑在一起，商讨许多细节，说了一整天，回家就想静静。”
    一段时日过去了，在她晚间回来时，身上就带着些松香和墨味。
    据她自己说，这是定好了图样，描图定色的阶段了。
    她总是回来得晚些，齐家吃饭的时间也就跟着推迟了些。如今她吃了晚饭，依然是窝在炕上看翁婿两个做活，又和齐母闲聊。
    但聊着聊着，多少次就倚着被褥堆叠的地方睡着了。
    于是，一家子也不再吭声。
    只要她不讲话，整个齐家又回到了从前的模样。
    忙忙碌碌，却也无聊。
    等做了活计，阿牛就把她抱回楼上去。
    楼梯夹道这么窄，怕她碰了头，或者碰了脚，他都走得慢慢的。
    “一点也不会累。”他想，“我妻主可以再多养一养，丰腴一些，才是更好。”
    秋冬之际，是该当进补的时候。齐家小康，这方面从不曾亏欠，阿牛要买些什么，尽得了允许。这样放开了吃上一段时日，阿牛看看她的气色，又掂掂她的分量，自家觉得，好像是有一点点成效了。
    真怪呀。
    这样离她又近又远的，竟能就把每个夜晚，都酿成一小段相思。
    明明只是分开几个时辰，心里就止不住地挂念上了。到见了她的面，才能稍稍抚慰失落。
    明明她已这样疲惫，他却仍然把依赖寄托上了。也不必她回应什么，这只是他自己心底的小秘密。
    躺在黑暗的房间里，半睡半醒的时候，他会悄悄地觉得寂寞。
    这人就在身旁，却几乎没有往来，他想单独和她说些什么，但依然怕自己说不好，反让她牵挂。
    就连她说过会打鼾，都没有如约兑现。
    他想来想去，最后只生出一个有形的念头来。
    “天气这样冷燥，给她熬些秋梨膏吧。”
    //
    京城里不缺上好的砀山梨。只要把纱布煮干净，把梨切了块，兜在两三层布中间，将手用力一攥，就能压酥了，滴出汁水来。
    只是，这许多好梨，也不过取了一大碗梨汁，再要熬到粘稠，所剩就更少了。阿牛停了手，切了几个鲜的梨子送在堂上给婆婆，才回到厨下，继续榨梨取汁去了。
    “呀，这样的好梨。”齐母这“随便吃吃”的人，也露了惊讶的神色。
    厨房里，小锅慢火，筛过的梨汁慢慢变得粘稠，香甜的味道一路飘了出去。
    若有个不识路径的人，在此时打听齐家所在，邻居就会指一指那半空：“您就望着这不断的炊烟，走过去就是了。”
    梨膏冒泡越来越缓，阿牛却更见耐心，用木勺不停搅动锅底，避免它烧糊了。正在关键的时候，他一心都在这锅梨膏上，忽然听到虚掩着的院门，被人“砰”一声踢开了。
    他侧身从窗口看了看。
    只见一个小儿郎，约莫十五六岁，眉眼如画。稚气未开的粉白脸上，挂着一片怒色，双颊绯红。裹着一领鸭蛋青的披风，身上穿的是枣红绸袍，下面露出牙白的裤腿。一双枣红绣鞋，鞋面上尽是黄土，还浑然未觉。
    “这是齐湄家吗！”
    一开口，呛得像刚吃了几斤黑硝似的。
    齐母之前做生意，也算见识了一些，眼看这种小孩子没有什么威胁，一点不在意，笑着迎上去。
    “齐湄是我女儿，她不在家。请问小公子，有什么事找她？”
    宋春帆没想到是一位中年女子来和他说话，看似个长辈模样，气势就矮了下去，声音也放低了。
    他还犹豫了一下，最后行了个礼：“原来是姨姨。”
    “不敢当。小公子进来坐坐？”
    “不了。”宋春帆已经完全被带歪了，“也……没什么事，就是听说齐湄她娶了夫郎，我来看看。”
    齐母心说：“这是怎么回事？湄儿怎么会和这样有钱又年纪小的男孩子有往来？”
    但面上还是笑了笑，道：“他在厨房，脱不开身。那边烟火气重，小公子还是先到屋里坐坐，等他忙完了，再来和你正式见个礼。”
    宋春帆一下被安排得明明白白，彻底不知道怎么办了。他抿着嘴想了又想，才软绵绵地道：“那……不用了，姨姨。我就去厨房直接找他。”
    齐母还想再让让，宋春帆赶紧冲她笑了笑：“天冷呢，姨姨快回屋里吧，我就看看，不乱动东西。”
    齐母只得冲厨房喊了声：“女婿，你招待好客人。”
    “哎。”
    阿牛听了个全程，也不明白这少年来意如何。但他手里这秋梨膏，越是熬得粘了，越是离不得人，竟然连给客人待茶都要失礼，让他有点焦躁。
    当他心里有个意识，朦朦胧胧还不清楚的时候，宋春帆已经走到厨房里来了。
    在厨房里，那股香甜的味道更盛，宋春帆不由得吞了吞口水，才重新拿出气势来。
    “你就是齐湄的夫郎啊？”
    “嗯。请问你是……？”
    “我叫宋春帆。我娘想要齐湄娶我，她却娶了你。于是我就来看看，你有什么好让人娶的。”
    宋春帆昂着头，忍着想看看锅里有什么东西的好奇，踱到阿牛身边。
    “我觉得她不可能是看上了你哎。你年纪又大，生得又粗笨，不过是个围着灶台转的煮饭阿公罢了。
    “喂，你跟齐湄说说，让她不要娶你了吧。”
    阿牛听他这一句一句的，心里就明白，刚才那些不确实的想法，是从何而来的。
    这小公子生得娇美，就像她这段时日看的话本绣像一般。
    怪不得她喜欢借这种话本子，原来不止是爱画的精美，也爱着画上的人。
    怪不得她一直没有越过一人一床被的咫尺界限。
    怪不得，她不想要他。
    原来真的有个这样的人，是她求而不得的，被他的存在阻隔着，不能相依。
    他抿着嘴，说不出一句应答的话来，心中乱纷纷一片嗡鸣。手里却依然搅拌着快要完成的梨膏，极力稳着动作。
    “确实，我有什么好的？
    “这‘夫郎’的梦，从此再也不能做了。
    “但我……我总得做完这梨膏。
    “这可都是，专门给她做的呢……”
    作者有话要说：
    家庭危机一触即发！
    作者露出了满意的笑容。
    明明是自己写的文，但是我看热闹不嫌事儿大～！
    附【本章吃货小知识】
    ·关于秋梨膏究竟能不能下火的问题。如果“下火”是指长痘痘之类的话，其实秋梨膏为了显得甜还是会额外放冰糖的，我们吃糖多了就会长痘痘。所以，不宜把秋梨膏、棠梨水这些当日常饮料猛喝。
    ·梨是“水果牙刷”，梨膏梨水就没有这个好处了。因为在啃的时候，果肉里面的小颗粒会摩擦牙齿。但是糖分还是留在牙上的，所以吃了梨不要迷信它的牙刷效果，还是要好好刷牙～
    第52章 灶台边的阿牛10
    宋春帆眼看阿牛不理他，撅着小嘴，皱着眉站在那。
    忽听阿牛轻声道：“你走开。”
    他立刻像斗场里的小公鸡一般精神：“我才不走呢！”
    “你挡着光了。”
    “哦……”
    宋春帆赶紧挪了挪。
    他见阿牛比刚才更专注地看着锅里，手中木勺不停，更好奇了。
    “你都只顾着它，不理我。”一面说，一面绕到阿牛的里侧去，“这里面是什么？好香啊。”
    “是秋梨膏。”阿牛抬起木勺来，那上面粘着梨膏，能拉出一点膜，挂在勺子下缘，不再往下掉。
    虽然有些风波，还是成了。
    只听见身边的小少年，咕噜，咽了一下口水。然后好奇地又问：“梨？真的是梨？能做成这样的东西？”
    “嗯。”
    阿牛应了一声，心想：“真是个适合被人宠爱的小孩。”
    “哇，我可以尝尝吗？”宋春帆看他用粗布衬了手，将那小锅从灶眼里提出来，放在地上一角，就跟着过去问。
    阿牛扯了一片高粱秆扎的锅篦子，松松盖在锅上：“现在不行，放凉了才能。”
    “哦！”
    阿牛这才转过身，对宋春帆柔声问：“没有茶水了，吃梨吗？”
    “吃。”
    “嗯，你坐。”
    “好。”
    宋春帆乖乖在案桌旁边坐下了，才发现自己又被安排得明明白白。
    但他都要吃人家的梨了，还坐在人家凳子上等着了，说什么也不好继续无礼，只得拢着手坐正。
    阿牛洗了手，削了两个新鲜梨子，切成小块。拿出一块手帕，用热水浸了，递给宋春帆。待小人儿擦了手，他自然接过手帕，放下盘子来。
    雪白晶莹的梨肉，质地细腻，表面上一层亮闪闪的水色。宋春帆杏眼眨巴眨巴，先说了句：“谢谢哥哥。”再小心伸手拈了块梨来，送到嘴里。
    “好吃！”
    阿牛淡淡笑了笑。
    这小公子粉妆玉琢的，真是好看。生气也不十分认真，高兴时说起话来，语调绵绵的，有谁能不喜欢呢？
    他心里说：“若是这样漂亮的、可爱的主夫，我倒也愿意照顾他。只是委屈他了，却要与我并存在同一屋檐下。”
    “那个……”吃人家的嘴软，宋春帆当然知道，少不得也套套近乎，“这位哥哥……你……贵姓？”
    “免贵，姓牛，牛沐然。”
    “沐然，还挺好听的。”
    阿牛稍稍扬起嘴角。
    “宋小公子坐一坐，我要烧午饭了。留下来吃点？”
    “好呀。”
    “那，有什么不爱吃的？”
    “……好像……没有。”
    阿牛微微点头。
    宋春帆一开始还有些犹豫，只怕是厨房开始做饭时油烟熏人。但阿牛开始做事，他就看呆了。
    虽然不是什么高妙的技巧，食材也普通到连他都认得。不过是肉，鱼，豆腐，白菜……但那双手，他刚才还嫌弃生得有些大的手，活动起来，就像是在演一场指傀儡戏。
    他全程目不转睛地看那手，切豆腐，斩鱼头，洗菜，和面……只要离开了他的视线，他就跟着去看。偶尔回过神来，才摸一块梨，默默地吃掉，眼睛依然是追着阿牛的手。
    “我以前都不知道，做饭也这么好看！”他感慨。
    “家常罢了。”阿牛道。
    因要待客，阿牛动了不少油，也多考虑了时间。最终上桌的，是豆腐匣子、烩鱼贴饼、阳芋塌子、菜花炒腊肉。
    齐母想着天寒，别冷着小公子，便把饭铺排在炕上。
    宋春帆和刚进院子时全然不一样了，软糯糯地道谢，乖乖地吃饭，不时和二老聊上几句。
    齐母有心套话，问了问，就得知这孩子是齐湄上司的小公子。不过，宋春帆有些害羞，可没有心思说什么定亲的话了，只说是认识齐湄，听到她娶了夫郎，自己还不知道，就来串门。
    齐母就觉得不太对，默默地思忖：“他是一个未嫁的小儿郎，怎么就想起要看看湄儿夫郎的事来？而且一开始进门那腔调，不像是会友，倒像是有什么怨气。但是湄儿这孩子，不可能去得罪上司家的儿郎啊。”
    她就是再见多识广，也料不出这其中差点有一桩姻缘的事。
    这儿郎年纪虽小，但看他一身衣装，也该明白，他和齐家这小院子本不属于同流。齐母就算是自家编故事，都编不出这样的小公子能和她女儿有什么情感纠葛。
    她百思不得其解，也只有笑呵呵地做出慈爱面貌，温声应对：“宋公子难得来，多吃点，多吃点。”
    “嗯，谢谢姨姨。”
    其实，不用她说，宋春帆这午饭一沾舌尖，就停不下筷子了。
    这都是他方才亲眼看着做出来的啊！怎么吃起来，比他闻到的味道和想象还好些！
    这豆腐匣子，以他所见，不过是在两片豆腐中间夹了些肉糜，外面滚过一层鸡蛋黄，在油锅炸出来，最后浇了些汁。那厨房里面，都没放什么惊世骇俗的东西，怎么就做出来这样又香又软的菜，让人欲罢不能？
    这个鱼！这个鱼！竟然还能这样吃！看起来只是粗糙地斩成大块，就丢在锅里咕噜咕噜地炖。中间加了些白菜，又加了泡菜坛子里捞出来的什么什么什么——嗯，他没看清。反正其中有些海椒吧，稍微切一切就丢了进去。
    他本以为，这么大块的鱼肉，会没什么味道，但刚才咬一口，只觉得满口都是鲜味，让人十分满足。偶尔咬到一点点细丝，是姜，但比平常吃到的嫩一些，并不讨厌，他也没有吐出来。
    他还是第一次知道，原来炖鱼的同时，还可以把玉茭子面的金黄小饼贴在大锅边上。饼子底是酥焦的，有的饼子还沾了些鱼汤，滋味愈浓。在这大冷天里，一口鱼，一口饼，吃得他身上暖暖和和的。
    虽然另外两种也很好吃，但他也在自家饭桌上见过。或许类似，或许就是这样的菜肴。这种豆腐匣子和这种炖鱼，他是第一次吃到。新鲜感带着美味席卷而来，把他所有的不满意都洗刷了干净。
    “好嘛，做饭这么好吃的夫郎，我也想娶。”他一面被美味俘虏，一面动着小心思，甚至想赖在齐家，再吃了晚饭走。
    可他知道，他从家里偷跑出来，时间可不算短了。他再不走，家里就要满城寻人了。
    “可这并不是因为，我怕了沐然哥哥！哼！”他撅着小嘴想。
    阿牛把他送到巷子口，他这才赶紧叉了腰，拿出早上练习出来的气势，凶巴巴地道：“我……我跟你说哦！我本来就是来看看，齐湄她是为了谁不愿意娶我！如今看到了，也就是……除了做饭好吃，没什么了不起的嘛！”
    “我不会阻碍你的。”阿牛尽力让自己扬起嘴角笑一笑。
    “哼，就是你敢使绊子，我也不会怕。我要让齐湄知道，她拒绝我，是她的损失！”
    “嗯。”
    “嗯是什么意思！”
    “对不起。”阿牛深深地吸了口气，低下了头。
    “沐然哥哥，你说对不起的时候，都不看我。”宋春帆一下就察觉到了阿牛的心事，声音就软了，“其实，我真不是故意的，我也不是想要欺负你。只是齐湄她说不娶我，我哪里不好？我就特别生气。”
    “我也觉得，她不该拒绝你。你很好，是个可爱的小孩。”
    “我不是小孩儿了！我十六了！可以成亲了。”
    “真好。”阿牛点点头，“可以成亲了。”
    “你是这样想的？”
    “嗯。是的。”
    “谢谢你呀，沐然哥哥。”宋春帆仰起头，笑得很开心的模样，“我下次还找你吃饭，好不好？”
    “好。”
    宋春帆的背影渐渐远了，他那披风随着他的步子，微微甩动着。一下深红，一下淡青，渐渐地消失在街巷的尽头。
    阿牛看着，想着：
    “若你过了门，不但有下次，还有下下次，很多次。”
    他心里只觉得憋闷，捂着胸口顺了顺气，依然有种反胃的感觉。在巷子背光处，扶着墙低下头去，干呕了几下，一点冰凉的泪水浸润了眼眶，喉口热辣辣的，有些痛。
    他上次这样，上上次这样，每次都伴随着他难以承受的痛苦。
    曾经淡忘的事，又悄悄回到了心里，继续提醒着他：“你不该有快乐。”
    他以为，在齐湄的身边安顿着，就是找到了一处宁静的港口，让他停泊下来，免于流离和不安。现在，他已经学会忍耐许多事，接受了这种苟且活着的现实，但命运又无情地给他加了码，让他必须承受更多。
    他快要失去那好不容易得来的平静了。
    他还没有看到妻主的远离，只是想想，以后他必然会因为嫉妒而酸楚，又要为这酸楚而自责，他就讨厌这样的自己。若将来的生活，真的要这样过下去，他不知道自己能支持多久，又该向谁呼救。
    身不由己的人，哪有退路？
    纵然不习惯，又能如何？
    也只得收起他的失魂落魄，不让齐家人扫了兴，不做个令妻主讨厌的仆从，就这么过下去吧。
    这心，疼着疼着，可能就死了，再不会疼了。
    尽管阿牛是这么想的，但表面上看起来，仍然和从前一样，垂着眼睛，顺从地做着家务。
    他扫了扫院子，收拾了齐家二老的衣柜，把冬季的厚重衣衫都检查了一遍，拿出该缝补的、该修的，打发了整个下午。
    晚饭前，他收了些晒好的干菜，把凉好秋梨膏拿出来冲了一壶水，温在风炉上。然后将中午吃完的阳芋塌子做了一份新的，没吃完的菜重新热过，又在鱼汤里加了些豆腐、白菜，又堆满了一个小炕桌。
    他真的以为自己可以适应，什么都可以适应。
    门外传来齐湄的脚步，也有她和邻居笑着打招呼的声音，他不自主地往门边挪了几步去迎她。可是门扇刚被打开一点点，他又怕了，躲到厨房去拿餐具，故意待到堂屋里笑语寒暄过，才冒充很自然地去摆碗筷。
    一下子适应，是有些难，再给他几天，他能瞒得更好。
    作者有话要说：
    湄湄：人在衙门坐，锅从天上来……各位姐妹放心，我一定给力。解决，下一章必须解决！
    阿牛：（拼命找活干）我难过我委屈可是我不说。
    春帆：第一次看美食频道，来了大大的直播间，立刻就关注了，大大好棒！疯狂双击666！
    盼盼：我去，你还高兴呢？愁死个人……
    实不相瞒，作者也想吃豆腐匣。写的时候就在想，等过年的时候我自己也做点吃吃？顺便炸点别的？
    然鹅又一想，宽油劝退，不如写文。
    算了算了，就这么懒，没辙～～
    第53章 灶台边的阿牛11
    “今天是怎么了？这么一道大菜！”
    齐湄虽然在工地上累了一天，但看到这桌晚饭，满意得不行。伸手先拿起饼子来咬了一口沾上鱼汤的部分，才踩着脚凳上炕去，捏起筷子来。
    “着什么急，中午我们都吃过了，不和你抢。”齐母笑道。
    “阿牛！你竟然趁我不在家，偷偷地讨好娘啊！”
    齐湄本来是开玩笑，却看阿牛神色讷讷的，和从前不太一样。她心里奇怪，转头看了眼齐母。
    齐母道：“今天来客人了，才做得这么多的。”
    “谁啊？咱们老家亲戚，也有在京城的？”齐湄撕着饼子泡鱼汤，随口就问。
    “你不知道？”
    “我？”
    “嗯，是呀。”齐母道，“说是你的朋友，找你来的，你又不在家，我们就留了吃饭。”
    “我没有约人来家里玩啊。是谁？”
    “是你上司一位宋大人家的公子，十五六岁，生得挺好看，白白净净的模样。”
    “宋春帆？”
    齐母这才彻底放下心来：“果然你知道。”
    “他怎么会摸到这里来？”
    “这我就不知道了。他一直跟着阿牛转来转去的，两人在厨房待了挺久，走的时候，也是阿牛送出去的。”
    齐湄转过脸来问：“阿牛，你们又是怎么聊上的？”
    她本来就是纯粹好奇，但见阿牛不太对劲。
    他愣愣的，既不上炕，也不吃饭，只是坐在炕沿下的椅子上，低着头不答话。
    齐湄就再没心思细细品尝，只拿起筷子，匆匆几口，吃完了自己碗里的鱼汤泡饼，跳下把阿牛手腕一拽。
    阿牛当然不敢挣扎，乖乖地任她拉扯。
    齐湄顿时心里烦躁，皱了皱眉，转头向炕上道：“爹，我有事跟阿牛说，劳烦你们收拾一下了。”
    齐父应声问：“这就不吃了？”
    “不吃了。刚想起来，有急事。”
    阿牛虽发怔，却也听到她所说。明知道这就要说处置他的事了，要躲也躲不过，就顺着她用力的方向立起身来，跟在她身后，出屋门，上楼梯。
    两人中间相隔好几个台阶，阿牛就总是抬着手，也把眼光投向了高处。只见她偶尔斜过身子来看他，眼神里有些像是生气的神色。
    他觉得，是该说些什么。
    “那个……”
    “那个？”齐湄一下就火了，用力一拽他胳膊，压着嗓子斥道，“你今儿见了我一句话不说，开口就‘那个’？你叫谁呢？”
    阿牛从没见她红过脸，心里一酸，抿着嘴低头，往前跟了跟，两人到楼上卧房里来。
    天擦黑了，齐湄却不掌灯，直接往床沿上一坐，问：“宋春帆和你说什么了？”
    阿牛手足无措地站在那，绞着手指不说话。
    他倒是想把宋小公子的话原封不动地复述一遍，他也不愿意瞒着妻主。可是他说不出来：“喂，你跟齐湄说说，让她不要娶你了吧。”这样的话啊。
    齐湄看他一脸为难，心里堵得慌。
    “你不愿说，那就我说。
    “他跟你讲，宋大人想要和我结亲，我却说娶了你，不能娶他了。所以你掂量了一下，为了我的前程，你愿意放弃我，是不是？”
    阿牛把头埋得更低了。
    他心里又乱，又空，又发疼。只想着：
    “这不是理所应当的吗？
    “人往高处走，就得甩开阻碍，不是理所应当的吗？
    “你既然都知道，干什么还要问我啊？
    “你是这个家的主人。你要什么，我都只能给你。你想让我做奴仆，做侧室，甚至将我转手让人，都是依着你的。这和我心之所想，又有什么关系？你盘问我，又有什么意义？
    “是要看我流着泪，哀求你，挽留你的心吗？要看我如何决绝，激烈地一刀两断，伤害自己，或伤害别人吗？还是要看我失魂落魄，为得不到的事黯然，渐渐地迷失吗？
    “别逼我了……好吗……”
    齐湄看他在昏暗之中呆呆立了这么久，一动不动的，身子高大的轮廓显得那么孤单，渐渐融化越来越暗的夜色里。
    她自己安静了一会，怒意消散了一大半，心也软了下去，长长叹了口气。
    “罢了。阿牛走过来些。”
    他慢慢地走了两步，走到她面前来。
    齐湄站起身，一把环住他的腰，紧紧把他抱住了。
    “妻主……”
    阿牛的心，在暗室里，在她耳边砰砰地鼓跳，声音那么大。
    齐湄轻声道：“我听闻，宋春帆一向娇养，他忽然来家，总是为了我拒婚的事被他知道了，有些怨气。我只是……怕他年小不懂事，欺负了你。”
    阿牛却是在想：
    “她还不知情况，就先替小公子说话了。可见是看重他的，只是碍着我在，还要辛苦平衡。
    “她说，小公子不懂事，那就是要我懂事些。
    “还好……这好似，是要并存的打算。”
    这么想着，他稍稍安定了些许，低声应道：“他不曾和我为难。妻主也不要多虑，宋小公子是个很可爱的小儿郎，只是如今年纪还小，经历少些，以后大了便好了。”
    “你这么说，我有点不放心了。”齐湄道，“看你言下之意，他今天确实来意不善，只是你包容了他，才没有闹矛盾。”
    “妻主，你放心，我很清楚自己该做什么，绝不会和主夫为难的。”
    这话听得齐湄一愣：“嗯？你说什么？什么主夫？”
    “或者说……正夫？”阿牛换了个说辞。
    “这意思我知道，但这意思我不知道。”齐湄忽而一顿，失笑，“唉，都给我搞乱了。”
    阿牛抿着嘴，不敢多说话。
    他怕说多了，他的难过又倾泻出来，扫了妻主将要新婚的兴致。
    “阿牛，你该不会是以为，我要娶宋春帆吧？”
    “……不是吗？”
    “当然不是！我娶了你呀！”
    “……我又不是真的。”
    “那你还是假的不成？是不是今晚上月亮一升起来，你就要披上一件不知道从哪来的衣裳，说你要回月宫了，然后就飞走啦？”
    阿牛忽然轻轻地吸了吸鼻子。
    齐湄顿时慌了：“哎呀！这怎么……我就是看你情绪不高么，随口开个玩笑，你别恼了。”伸手往他脸侧摸去。
    哦，还好，没有水痕。
    但她手心贴合到的肌肤，一下就热了起来。
    她这才松了一口气：“我知道，你觉得我娶你，是没有更好的选择，一旦有个小公子做比对，我就会攀附上去了，是吗？”
    “妻主不是攀附，是应时而动。”
    “不要粉饰啦，我心里清楚着呢。”齐湄笑道，“但我不娶亲也就罢了，要娶就娶个合心意的。小公子虽好，对我来说，却不如你更合我意。”
    “可是，我又没有身家，可以帮到妻主……”
    “我娶到你，也未曾下聘礼，未曾三媒六证，亲自相迎啊。要说假的，咱们都是假的了。”
    “不一样的！”
    “怎么不一样？你一直不肯接受我，莫非总是在想这些乱七八糟的？”
    阿牛很着急：“我没有！是……是妻主你不要我，我才想的。”
    “咦？怎么个‘不要你’？”
    “我……我……”
    阿牛心里慌得很，脸上更烫，舌头打结，可真是说不清楚了。
    齐湄的手指如拨琴弦，在他后背沿着脊椎往上弹弄，停在颈后突出的骨节上轻抚，语气满含玩味的笑意：
    “我何曾说过不要你？又怎么做了让你误会的事了？
    “难不成，是我前段日子忙于差事，忽略了我家夫郎？
    “我原想着，怕你觉得我要求过分，唐突了你。没想到，却让你生出哀怨之心，怀疑我的情意？”
    阿牛一低头，就觉察齐湄抚着他脸侧的手，在他耳畔划了个半圈，拇指找准了他嘴唇正中，轻轻一点。
    接着，她的气息忽然靠近，柔软的吻落在他的唇间。
    “妻主……不要再开玩笑了，我……”
    他就快喘不上气来了。
    “嘘——这可不是玩笑。我这是要好好地跟你说道一番，把这要不要你的误会，都给你解释清楚。”
    “妻主，我清楚了！我已经……”
    阿牛还想慌张地解释，齐湄的手指，又轻轻按住了他的嘴唇。
    “不，你不清楚。”
    //
    过了个从不清楚到清楚，后来又不怎么清楚的夜晚，齐湄晨起迟了，只是趴在铺褥之间感慨：
    “我……的……腰……”
    叫痛的嗓音被枕头一挤，活像是装了个小哨的开水壶。
    阿牛红着脸坐在她身边，在她腰背上揉按。
    “妻主忍一忍啊。这里筋腱像打结了似的，揉开就好了。”
    “我这差事……总是要久坐，这里老毛病了……”
    “妻主太辛苦了。就做点好吃的，给你补一补吧。”
    “这个好！”齐湄支起身来，“如今早上都要赶到工地去，我想着可能没时间在家吃饭了，阿牛帮我做些花卷烧饼什么的，方便路上拿着吃的。”
    “嗯，知道了。”
    “还有啊，宋春帆若是再来，你也不要在意，我今儿和盼盼说一声，叫她把人看住，不要乱跑。”
    阿牛投来疑惑的眼神。
    齐湄道：“邵盼早就看上春帆了，宋大人还不知情呢。如今借着这个机会，让她们多相处，哪好玩儿哪待着去。省得有事没事就来扰乱咱们家的安宁，害你不高兴。”
    “妻主，我不会多想了，我都清楚了。”
    “偶尔也要不清楚一两次，好让我再解释解释，嗯？”
    两人下楼去吃了早饭，齐湄就又匆匆地赶往工地去了。
    阿牛也出了趟门，买了食材和曲粉回来，烧了温水，和起面来。
    揉到额上微微见汗，面团也初见光滑，他就把湿布盖在面团上，把盆放在灶台一角，等它发酵。
    刚刚坐下喝了碗热水，正在考虑花卷里夹什么馅好，只见宋春帆又穿红挂绿的，乐颠颠地溜进院子来了。
    “沐然哥哥，你在做什么？”
    阿牛看他这身装束，忽然就来了主意。
    “我在想，做个鸳鸯花卷好了。”
    作者有话要说：
    亲们的关心阿牛都收下啦
    看今天湄湄表现得还可以吗～
    附【本章吃货小知识】
    ·有些人坚称，用老酵头（老面）发面，比酵母粉好吃。在现今酒店白案的江湖传说中，也有老酵头的神话。但是作者个人认为滋味并没啥区别，反倒是用酵母粉更好把控配比。
    第54章 灶台边的阿牛12
    宋春帆歪着脑袋，像是好奇的小猫。
    “鸳鸯也能吃呀？我家假山下的池塘里就有鸳鸯。”
    “自然不是那个鸳鸯。只是打个比方。”阿牛拿起笸箩，穿过小院去储藏室里拿芋头。
    宋春帆一路跟着，又问：“那，可不可以吃昨天那个梨膏？”
    阿牛洗着芋头，望过去一眼。宋春帆乖巧地坐在矮板凳上，抱着臂，上身前倾，一双杏眼亮晶晶地看着人，一脸期待。
    被这种眼神一看，阿牛的心里就像拂过微风似的，软软的，也痒痒的。
    昨天他还觉得仓皇，卑微得没处躲，今天面对同样一个小人儿，只是觉得好笑，还起了逗逗他的心思。
    “梨膏吗？”他停下手想了想，面上有点为难似的，“可是，那个梨膏，是专门给我妻主一个人做的。”
    “你妻主……”宋春帆一愣，随即明白，着急地立起来，“她怎么是……她……你……”
    “齐大姐！”
    小院门外，高声笑语，几个中年女子笑意盈盈地进来。
    齐母急忙出门去迎：“这就过去？”
    “对对，这就过去。你快把姐夫叫出来，咱们一道去。”
    门口还立着几个男子，还有年轻的小妻夫。齐母一看就问：“哟，人这么齐？就差我家了？”
    “你们离得最近嘛，最后叫上你们，这就齐了。”
    “那我和女婿说一声。”齐母向厨房走过来几步。
    阿牛知道这件事。几天前，后街上有一家人给邻居们送来了喜糖喜饼，邀请大家去帮忙婚礼上的事务。
    今天就是婚礼的日子了，齐母本来打算一家都去帮忙，早饭时还说了这事。但宋小公子又来了，她也不好怠慢，是要在家里留个人待客了。
    阿牛心里有数，走出厨房来叫了声：“婆婆。”
    齐母穿了身新衣裳，衬得更是精神。面上带笑，嘱咐道：“我和你公公去后街，中午就在他家吃喜宴，你招待宋小公子就行了。”
    “好，婆婆慢走。”
    他这一露面，几家邻居的妻夫里，有见过他的，也有没见过的，都往这边看过来。中年人冲他笑，年轻人也有摆摆手打招呼的。他不擅长应对这种场面，赶紧行了个礼，转回厨房去了。
    宋春帆也一直没敢吱声。两人窝在厨房，听着齐母掩上门，听着邻居们一边走，一边大嗓门和齐母说：
    “你家这女婿啊，真不错。又高又壮的，看起来很能干啊。”
    “不止能干吧？一看就是个能生能养的模样，将来齐大姐抱孙女要抱到手软。”
    “齐大姐，还是你家好，自己有井，太方便了，不用每天出去挑水。你女婿都是在家干活吧？难怪我总也不见他出门。”
    “我前儿说起你家有女婿的，我夫郎和女婿都不信。你老婆子不要拘束他们年轻人，老让孩子在家窝着。周围有这么些年轻夫郎呢，让他常出来玩玩，散散心，还能丢了不成？”
    齐母这么能说会道的人，都快要难以招架了：“哪是我拘束他啊！是我那女儿，口味刁钻得很，一天到头不是吃这个，就是要那个。我女婿成天在家，都是给她做吃的，厨下的火啊，从早烧到晚。我这当老娘的，快被热炕烤熟了。”
    “啧啧，这老婆子，还要强辩！你女儿早出晚归的，使劲儿吃才能吃多少？不都是你老两口跟着贪嘴啊？”
    齐母笑骂：“你们看看，嫉妒人家有女婿，酸得滴出水来了！你也赶紧给你家二丫头说一门亲事，到时候捡着小两口的剩饭吃，叫你吃个够。”
    一群人又笑又说，只怕是比结婚那家还热闹。
    这玩笑开得太肆无忌惮了，等声音渐渐远去，阿牛这刚刚坐实了位置的新夫郎，宋春帆这还未嫁的小儿郎，都低着头脸红。无意中对上眼光，赶紧各自躲开。
    阿牛这盆子芋头，被他搓洗得狠了，不少都破了皮。他忙着铺上笼布，把芋头倒进去铺开，才盖上蒸屉。
    宋春帆倚着桌案，惆怅了半天，在温热的芋头香味里，长长叹了口气：
    “原来大家都知道齐湄娶你了。那我怎么办啊？
    “沐然哥哥，我听说嫁不出去的男儿，都是他们自己不好。我原先是相信的，因为我可好了。
    “我做功课都很努力，读了好多好多书了。我的诗文，在学塾里都出了册子。师傅说，男儿文字不可外传，就假称是女孩写的，现在还没人看出来呢，都说我有文采。就算不擅长弹琴，我也尽力学了。现在我会弹《风入松》和《寒鸦戏水》，师傅说我弹得很好了。
    “但是，齐湄她拒绝娶我。
    “她都没有见过我，她怎么知道我好不好？
    “就因为她拒绝了，我再好也没有用了。别人听了，都会说是我不好。”
    他越说越是伤心，想到这几日听到的流言，白嫩嫩的小脸上挂下一串泪珠。
    阿牛拿了手帕给他，轻声安慰：“不是的，不是你不好。”
    “我要嫁不出去了，沐然哥哥。”宋春帆扁着嘴，鼻尖红红的，声音软软的。
    “不会的。”阿牛想了想，“我的妻主，既不会弹琴，也不会写诗，其实是配不上你的。是她不好。”
    宋春帆平静了些，吸吸鼻子：“她不好，你干嘛还听她的，给她做好吃的？我都听见了。”
    阿牛忍不住一笑：“是因为我更不好啊，除了烧烧饭，什么都不会。”
    “我觉得会烧饭就很好的。齐湄她觉得你烧饭好吗？”
    “嗯，是啊。”
    “所以，你在她眼里，就是她要娶的好郎君。”
    “所以，你也会有一个高贵的夫人，会欣赏你的好、你的努力，把你当做宝贝，再也不要别人。”
    “真的？”
    “当然是真的。”
    天气太冷，脸上流过泪水，皮肤会容易皴裂的。阿牛拿了些脂膏给宋春帆擦过，看他确实平静下来，才松了口气。
    正好他要做鸳鸯花卷的馅料，随手做些甜食，给失落的孩子吧。
    把蒸好的芋头剥了皮，压成泥，装在小碗里，用勺子塑形，很快就团成了一个洁白的球。看着宋春帆也像芋头一样白嫩的模样，他想了想，又拿了竹签摆弄几下，把这团芋泥挤出耳朵和尾巴，做成了个胖乎乎的小兔子。
    取一点热水，一把红糖粉，化了一些浓浓的红糖汁，用勺子小心地顺着碗边倒进去，浸在芋泥小兔子周围。最后，拿竹签点着糖汁，给小兔子来了一对眼睛。
    材料虽简陋，却因形状精巧，让宋春帆赞叹不已。
    “太可爱啦。”
    他拿着小勺，半天不舍得吃。但忍不住诱惑吃了第一口，就再也顾不上别的了。
    阿牛这心，终于落了实处。于是腾出手来做他的事。
    把剩余的芋头都压成了泥，分开装了两份，又拿了甜菜根和菠菜来，挤压出汁，调出红色和绿色。
    宋春帆又是一边吃，一边看，目不转睛的。
    //
    “请问，这里是齐湄家吗？”
    门口传来一声询问。
    阿牛走到门边，看了一眼，原来是邵盼找了过来。
    他想起早上齐湄说过，邵盼对宋春帆有意，让她来处理宋春帆的事，心里就松了一些。
    刚行了礼，还没答话，门口又一声：“齐家的，你家要的鸡。”
    这是怎么了？大家全赶到一块儿来了？
    邵盼虽然也是食林的行家，但她一点也不会自己动手，只认识饭菜，不认识食材。听到身后有人，转过脸一看，那女子手里拎着整只拔了毛的鸡，不禁寒毛直竖，往后撤了好几步。
    那女子一看就笑，向阿牛道：“你家还认识这等贵客啊？”
    阿牛接过鸡来，应道：“是我妻主的朋友。”
    “哦，难怪。”那女子又递来另一包东西，“这个给你清洗好了。”
    “多谢张姐姐。”
    送走了卖家禽的张娘子，阿牛才向邵盼道：“怠慢了邵娘子。”
    邵盼笑道：“没事的，我又不是外人。”
    宋春帆在厨房门前探出头问：“盼盼姐姐，你来找我啊？”
    “当然了！你昨天乱跑，今天还乱跑！宋姨已经知道了。”邵盼板着脸吓他。
    “知道就知道呗，还能怎么样？”宋春帆满不在乎。
    “哦？要知道你这么勇敢，我就不该拦着宋姨请家法。”
    “我娘亲才不舍得打我的。”
    “是吗？那我不管了，你回家自己看着办。”
    “哼，我不信。”
    “爱信不信。反正到时候禁足，抄书，挨揍，或者以上都有，我可再不去看你了。”
    宋春帆倒抽一口气：“我娘……这么生气了呀？”
    “不是不信吗？好，那我说，宋姨没有发现你偷跑，也没有派人出来找你。你就放心大胆，玩到天黑再回家，保证宋姨没有生气。她不会问你的功课，不检查你的零用钱，还让厨房给你做好吃的。”
    宋春帆小脸都垮了下来。
    “盼盼姐姐，救命……”
    邵盼故作惊讶：“这是怎么说的？”
    可怜巴巴的小眼神，就这么望着她，又委屈又无助的。
    一，二，三……
    眨了三次眼睛，邵盼就绷不住了。
    “姐姐还能不帮你吗？”
    宋春帆瞬间笑出声来：“盼盼姐姐最好了。”
    “放心吧，我都给你兜住了。宋姨发现你这两天都没去学堂，我说是我见你这几日闷闷的，就带着你出来散散心。等会你也这么说就好。”
    “好。”
    “嗯，那走吧。”
    “不走，我要在沐然哥哥家吃饭！”
    “你还得寸进尺啊？别给齐家添麻烦了，我带你去乐味居吃。走，跟齐姨打个招呼，我们告辞了。”
    宋春帆坚定摇头。
    “盼盼姐姐自己去乐味居好了，我吃沐然哥哥做饭。”
    阿牛却不介意，帮忙说合：“今日我婆婆她们去帮忙后街的喜宴，家里只有我一个。春帆想留下吃饭，那邵娘子也留下吧，饭后再回去就是。”
    “姐夫，这真的不好意思，不能再添麻烦了。”
    “不麻烦，今日大锅要用来蒸花卷，我也就是在小锅里简单地做一做。都是家常口味，还望邵娘子不嫌弃。”
    邵盼看看这个，又看看那个，最后还是得妥协。
    “无奈，打扰姐夫了。”
    作者有话要说：
    阿牛：你们对“简单做做”一无所知^＿^
    春帆：沐然大大冲鸭！
    盼盼：我尝到了即将被特级厨艺支配的恐惧！
    第55章 灶台边的阿牛13
    后街上隐隐传来锣鼓鞭炮声，看来是刚刚迎到了新郎。
    此时还早，还不到做午饭的时候。阿牛便向邵盼道：“不如你们在屋里坐，炕上暖和一些。”
    “厨房就很好。”邵盼笑道，“姐夫，有什么需要帮忙的，你尽管吩咐，反正我俩闲着呢。”
    “还真有……能帮我剥些栗子么？”
    邵盼有点期待：“能边剥边吃吗？”
    “可以啊。不过是水煮的，也没有加糖，不如炒的好吃。”
    “没事，我就尝尝。”
    若是对着别人，阿牛可能也没有这么轻松。邵盼这姑娘爱说爱笑，比齐湄多些热情，特别是这种不把自己当外人的自来熟性子，让人觉得相处很舒服。阿牛也没别的顾虑了，就从储藏间拿了张小矮桌，支在厨房里，放下一筐煮好的栗子来。
    他将风炉里添了炭，热上一壶秋梨膏兑的温水，把炉子放在客人身边让她们取暖，又给了茶碗，让她们自己倒水喝。
    宋春帆还认真地道：“盼盼姐姐，我们把这个留下来，不能喝。”
    “为什么？”邵盼都已经端到嘴边了。
    “沐然哥哥说了，这个是专门给齐湄做的。”
    他这一口哥哥，一口姐姐，到了齐湄，就依然是连名带姓的。看起来心底深处是不能释怀了。
    阿牛顿时不好意思：“春帆，对不住，我方才是和你开玩笑的。”
    “什么？”
    “你尽管喝梨膏水就是，并不是只有我妻主才能喝。”
    “哦！那我喝啦！”
    宋春帆眯着眼睛，掂量了一下。他和齐湄都有梨膏，但是齐湄吃不到他的芋泥小兔子，他好像赢了，十分开心。
    阿牛说起准备配料的事，就是已经有了主意。他按照自己的安排，大致算了一下做午饭用的时间，就一边听邵盼和宋春帆说笑，一边做鸳鸯花卷了。
    取过发酵好的面团，擀开，将彩色芋泥铺平，再卷起成长条。用闲置面团的空档，去拿了些香菇、木耳、笋干，放在温水里泡着。这才提起刀来，把卷起的长条切成段。
    取一个红色馅心的，再取一个绿色馅心的，两块面卷叠压起来，用根筷子一按，压到底部再一卷，花卷成型，彩色馅心从面团中露出更多，像是在案上开了朵并蒂花。
    “姐夫，这很厉害啊！”邵盼感慨，“湄湄说，她想吃什么你都给她做，做的比她想的还好。今天一看，果然这样。你也太宠她了啊！”
    宋春帆在一边用力点头：“就是就是！她不配！”
    阿牛脸上微红，把放了花卷的蒸屉一层层叠起：“这没什么的。”
    在灶里添了柴，他就动手整治那只鸡。
    齐家喜欢在张娘子那里买鸡鸭，就是因为张娘子为人精细，不但帮忙宰杀家禽，还褪净了毛，把禽肉和内脏都洗得干干净净，免于邻居们自己动手的麻烦。有时张家存水不够了，齐母看两家离得近，就让张家郎君来齐家的井里挑水用，免去他来回奔波。张娘子感激得很，遇到齐家要鸡鸭时，她就专门送到家来。
    阿牛先取出鸡胸脯，放在一边，再把其余斩成块，撒上些料酒、姜粉抓匀。打开张娘子给的包裹，里面是洗净的鸡杂。他又清洗一遍，单挑出来鸡心和鸡肝，和鸡块放在一处，其余又去腥调味。
    泡好的香菇去蒂切四块，小的就在菇盖上划十字刀。泡菜坛里捞出嫩姜切成薄片；剥了棵葱，把葱白切段。小锅烧热，先把这两样炒香了，再炒鸡肉和香菇，后加了水和栗子肉，以酱、酱油、黄酒调上味，丢了些桂皮八角，又烧了一会，便都盛出来放在砂锅里。开了风炉的盖子，让炭块燃起小火，慢慢熬着。
    他一个人在厨房里忙着，专注又笃定，每一个动作都干脆利落。如古籍中写庖丁解牛一般，刀声豁然，“合于桑林之舞，乃中经首之会”，看得两人都目不转睛。
    “是不是很好看？”宋春帆这是第二次看了，比之昨天的懵懂，他是有备而来欣赏的，大气都不敢出。
    邵盼还是有些经验的，小声回道：“你要爱看这个，赶明儿也去我家，看看我家那淮阳系的厨娘。”
    “也这么好看吗？”
    “不一样的好看。”
    “那我们也叫上沐然哥哥一起看。”
    “好主意。”
    阿牛虽听到了窃窃私语，但也没在意。把小锅里加了点水，洗去上一道菜的汤汁，泼掉这水，用炉膛温度烤干残存的水珠。
    他方才调剂好了时间，就不能耽误每个步骤，接下来要一气呵成。
    拿起鸡脯肉看看，细白紧实的两大块，正适宜扬其鲜甜之长，避其柴痩之短。刀背敲过一趟，打断筋络；刀锋倾斜，再断肌理，都切做透光的薄片。只用一点胡椒，一点细盐，拌匀了稍稍入味，又切笋干和木耳做细丝，以减少食材成熟的时间。
    锅中放油，先炸了一小撮花椒，只取香味留在油里，却把花椒闲置一旁。炒勺取出油来，把锅烧得热了，再把凉油重新放进去。
    脚边风箱轻踩，食材一起下锅，疾火快炒十几下，鸡肉便成了嫩白的薄片，边缘被大火煸出微黄，只需撒些细盐，便得迅速盛出来了。
    还没等旁观之人反应过来，他已经放下了这盘成品，细细拿肥皂团洗了手，又使干净筷子，在坛子里捞了一小把泡海椒和小半颗包心菜出来。
    海椒切碎段，包心菜切丝；刚才腌制的鸡杂，又淘洗了一遍，这才依着每种内脏的肌理不同，有的切片，有的切小段；方才过了油、已经晾凉的花椒，放在勺子里粗粗碾碎，置于手边。
    再加一股风，火势也重新旺盛。腾腾的热气，透过锅子向人袭来。清油入锅，海椒丢进去炒一炒，发酵过的微酸气味就淡化了辣意。再加入花椒，这味道就逐渐融合，复杂起来。
    接着下锅的是鸡杂，翻炒熟了，才下包心菜。然后稍一翻搅，一勺酱油，一勺泡菜水，做点睛之笔撒上去，和铁锅一接触，化成一室夹酸带辣的浓烈香味，让阿牛自己也忍不住咳嗽两声，在口鼻处扇了扇风，开了一扇小窗通气。
    掀起蒸笼，取了几个鸳鸯花卷，放在小箩里。把几块抹布沾了水，厚厚地叠起来，将砂锅放在那上面。两盘炒菜随手摆得离客人近一些，又拿了小碗小碟布置好，这午饭，就可以开餐了。
    “姐夫，我也觉得齐湄不配。”邵盼痛心疾首，“你就每天给她做，这个这个这个——这么多好吃的吗？”
    阿牛知道她玩笑，并不在意，只是笑了笑。
    宋春帆先把筷子伸向栗子：“我自己剥的栗子呀。”
    反正也认不出来哪些是他剥的，哪些是邵盼剥的，他就觉得都是自己剥的好了。
    吹了吹表面热气，小心翼翼地咬了一口。
    栗子本就是熟的，吸收了鸡肉汤汁变得软糯，本身有点甜头，再混杂鸡肉的调味，和平时吃的炒栗子零食不一样，也很好吃。
    “春帆吃鸡肝吗？”
    “吃。”
    阿牛在砂锅里找了找，将鸡肝连着鸡心的那块给了宋春帆。
    这两日，他看了春帆，有羡慕，也有怜惜。
    春帆的出现，让他想起，他自己也曾是这样的小儿郎。
    家里人口还多的时候，每天都要一同围在桌边吃饭。卤肉中的那块连心肉，炖鸡中的心和肝，蒸鱼腹里的籽，这些都是合家默认给他独享的。
    这些东西，他并不是最爱吃。
    但这是种象征。
    这是长辈们不宣于口的一句“心肝宝贝”。给他放在碗里，记在舌尖，温暖着肠胃，让他吃下这份疼爱，明白大家的心意。
    若没有那样的曾经，他不会把这样的心意拿出来，和春帆分享。
    被疼爱着长大的孩子，将来也和别人一样，被笼罩在催人成熟的风雨里。但这些孩子尝过一种珍贵的滋味，总是留在心底的。即使历经抉择，也不会把路走偏。
    现在，他也可以把这样的祝福，送给别家小儿郎了。
    和睦地吃了饭，邵盼有些不好意思地开口。
    “姐夫，我有个事……不知道当不当问。”
    “嗯？”
    “姐夫，你知道我也……挺贪嘴的，吃得杂，有些事半懂不懂。我要是说错了，还请姐夫别往心里去。”
    “没关系啊。邵娘子说说看。”
    “姐夫这手烹调，虽说是家常味，但并不简单。我知道，家常菜也和当地菜系有关。可姐夫于鲁菜系和川菜系都很熟练，我方才吃了这顿，竟然也猜不出，你是哪儿的人。”
    “哦，我父亲出自川蜀，我母亲的原籍，倒和妻主家比较近。”
    “原来是这样！贸然打听，失礼了！”
    “没事啊。只是籍贯而已，有什么不能说的？”
    “倒也是哈。姐夫是不是已经随着湄湄落了户？反正不管原籍如何，以后都是京城人了。”
    “但是，以前生活的痕迹，还是不会变的。”
    阿牛心平气和地应答，心中有些感触。
    幸而他方才已回转过心事，可以平静对待曾经。不然，邵盼这话怕是会让他方寸大乱了。
    送走客人，收拾着厨房，他难得独处的安静里，也想到从前忽略的一些问题。
    “邵娘子和妻主能吃到一起去，想必讲究和认识都是差不多的。她在一顿饭里就已发现了我烹调口味的秘密，我妻主整日都在吃我烧的饭，不会没有察觉，只是我从前没想到罢了。
    “现在想想，妻主刚认识我时，似乎很有些顾虑。
    “独处的时候，她和我说话的措辞都比较文雅，不像和婆婆她们那样随便。我察觉了这个区别，但当时只以为是和我不熟，把我当外人，才这样客气。莫不是她不便明说，才悄悄地照顾我？
    “即便这个我又猜错了，那昨晚她说出‘怕你披上衣裳飞回月亮里去’的话，总没错吧？
    “这件事，早晚还是要说清楚的，不然，就这么隔着心事猜来猜去，没事也猜出事来了。
    “就等妻主回来，我也给她一个安心吧。”
    作者有话要说：
    主线情节完结在望～
    快穿预收
    《渣女制造攻略》（女尊，女生子）
    别人快穿，是虐渣滓，斗极品，打开局面迎新生。
    但是现在……穿成渣滓，穿成极品，我要如何收拾残局？
    附【本章吃货小知识】
    ·文中重点写的这些，都是常见的食材和家常菜，手法简单，作者手艺担保可以实操。但是毕竟写文不是菜谱，细节上请大家请教自己家里最会做饭的那个人～！
    ·给亲们倾情推荐几个做饭实在，干货多多的美食博。@美食作家王刚 @厨师长农国栋 @厨师来了 专业的真心不一样，看视频特别爽～
    ·作者夹带一下私货：厨师来了里面有一个眷村白案女师傅，年纪挺大的头发花白了，人很有气质。关键是面食基础讲得那叫一个透彻，声音也非常温柔，我超爱她！
    第56章 灶台边的阿牛14
    下午，齐家二老吃席回来，齐父就抱了个小铜盆来厨房。
    “阿牛，今晚不用费心思了。你看这些，热一热，就能再吃一顿。”
    阿牛接过来一看，大概是婚宴上剩下的一些菜，混杂在一起。究竟也看不出里面有几道菜，放眼一望尽是酱色。
    这……还怎么吃……
    自家菜肴有剩余，是居家度日可能出现的事，到时候热一热再吃就好。可这是宴席上，大家一起吃过的，让他有点难以接受了。
    但他绝不好意思直接拒绝，只好问问：“公公，为什么拿回来这个？”
    “今儿这宴席，鸡鸭鱼肉备得多，吃不完，主人家就收拾了一下，分了好几盆呢。远的亲友，肯定就不给了，附近这几家邻居，都有一盆。”
    阿牛看公公还挺高兴的样子，不好再说，先将盆放在案板一角。
    齐父却道：“把这个倒出来吧，放在咱们自家锅里。盆是主人家的，我去还给她们。”
    阿牛心里勉强，但还是顺从地点点头，拉开碗柜，想去拿自家的汤盆。却听齐父笑道：“还占着那么多家伙儿做什么？直接放锅里多好。”
    这下，真逃不过去了。
    阿牛只好把那盆剩饭倒进大锅，拿了盆子在洗菜池中清洗了一下，又拿肥皂团在湿抹布上搓出泡沫，想要再把它洗洗干净。
    齐父在旁阻止：“不用这么麻烦，洗掉菜汁就行了，盆子上粘点油，倒是好事。”
    阿牛手上动作一顿，不解的心情全写在脸上了。
    齐父见了，笑道：“我先前就觉得，你这孩子，做事有些铺张，不太节俭。你看，像这盆子上沾些油，只要下次用它和面，不就好了？”
    “这些油就粘在面团里了。”
    “没错。”齐父道，“你看，这就比洗掉了浪费的好。”
    “咦？”阿牛怔了怔。
    他本意是说，这些油里带着荤腥味道，会污染了面团，让面食有杂味。
    齐父的意思却是，不能放过一点点油脂，要想尽办法都吃下去，才不叫浪费。
    这让他一时真不好接受。
    齐父又笑道：“愣着做什么？快给我盆，我好送给她家去，再回来睡一会。”
    “哎。”
    阿牛只得应声，递过了盆子。
    齐父出了门，阿牛方才静下来，扶着水池边回想。
    “我倒是忘了，先前我来侍奉二老，因公公卧床静养，一切事务都是我自己看着做的，却不知道二老本来的习惯。
    “我妻主说，一家人口味差不多，我还以为我做得挺好呢。没想到我公公这么俭省，我已经很小心节约了，在他眼里，还是铺张。
    “可是，节约也不是这个法子呀。把盆边那些油揉进面团里？我是想不出那是什么味道，直觉不是好味道。”
    他手上还留着盆边的残油，天气一冷，这油半凝固了，弄得手指间黏糊糊的不舒服。他急忙拿过方才的抹布，把肥皂泡抹了自己一手，清洗干净才舒了口气。
    接下来，可怎么拯救这些剩饭呢……
    对阿牛来说，这可是比新做一道菜要难得多了。
    //
    齐湄在晚上起风的时候回来的。
    一口气冲到房里，才感慨：“总算活过来了。”
    “这孩子，说什么疯话？”齐母笑道，“上炕来暖和坐着。”
    “不了不了，炕上太热，猛然坐上去要头晕。我去厨房。”
    齐湄把手揣着，钻到厨房，恰好看小风炉上又温着梨膏水，自己拿碗喝了些，又把手伸出来，对着风炉暖着。
    阿牛见她来陪，心里就是安安稳稳的。
    “妻主，你看这样的鸳鸯花卷好吗？这样的天气，正好储存，放在外边冻上了，每天早起给你热上一两个，揣一壶热水，你好在车上吃。”
    他掀开蒸笼盖子给她看。
    齐湄又惊又喜：“呀，这么好！比我想得好多了。”
    阿牛道：“我还做了这么多呢。”
    家里统共两个大蒸屉，他全用上了，蒸出来的花卷大概有两筐。
    双色芋泥卷，是他心情大好的炫技之作，其实做起来也比较麻烦。他就想着，既然做了就多做些，足够妻主带早餐吃一阵子，二老日常在家也可以多吃几次。
    平州的冬季，虽然也能买到暖窑菜，但毕竟太贵，只能作为调剂。冬令食材本来就少些，吃来吃去就腻了。若是在菜品上有些变化，又在放主食的小箩里，以各种不同面粉的馒头、花卷、饼子，搭配出赏心悦目的颜色，想必也能让齐家二老更有食欲。
    他已经想好了，下一步就是再蒸些高粱面粉的馒头来，给主食增加些深沉点的颜色，也可以做一些糜子粉的软蒸糕，中间夹上红枣，切成方形、三角形，这样会更好看。
    他放下盖子，笑着望望齐湄，却见齐湄若有所思，笑意不深。
    “妻主，是累了吗？”
    “哦，是有点。”
    “饭快蒸好了，锅里的……嗯……也快熟了，不如妻主去炕上等，吃了饭早些休息。”
    “没事，我乐意和你多待会。”齐湄轻声道。
    阿牛蹲下身，看她脸上和头发上粘了些彩漆，好奇地伸手去要拿下来。头发上的顺着发丝轻轻捋下，脸颊上的却粘得挺紧。他又不敢用力，只用指腹在那擦了擦，那彩漆却纹丝不动。
    饶是这样轻，齐湄还皱起了眉，小声抽气。
    “妻主今日怎么了？”
    “唉，出了点事。说来话长。”齐湄兴致不高，“你闻闻我脸上。”
    阿牛凑近：“嗯，松香。”
    凑得这么近，鼻尖擦过她脸颊，他神使鬼差地又往前一寸，轻轻亲了亲她的脸侧。
    齐湄转过脸来，又在他嘴唇上亲了口。
    “本来脸上好多油漆点点呢，只得用松节油涂，这才洗得差不多了。等吃了饭，咱们多拿上两个灯台，我还得对镜看看，擦擦这些剩下的。
    “对了，阿牛，晚上吃什么？能吃上栗子鸡了吗？”
    阿牛有点愧对她：“不能……”
    齐湄委屈巴巴：“我都和张姐姐说，让她不忙的话给我送只鸡来，想来今天后街有宴席，她是不是没给咱们送？”
    “送是送了……只是……”阿牛满心歉意，“今天中午，邵娘子和春帆来吃饭，就……”
    齐湄垂着眼，扁着嘴，一声不吭了。
    阿牛安慰：“妻主，我明天再做给你，好不好？”
    “不了。”齐湄气鼓鼓地小声道，“等明儿见了邵盼，我要她给我吐出来。”
    “妻主，邵娘子是你债主呢。”
    “哦，对。”吃人嘴软，拿人手短，两下抵消，也不好说谁欠谁的，这倒郁闷了。
    “那咱们今天吃什么？”期待还是要有点期待的。
    说到这个，阿牛就更无言以对了。
    “妻主，对不起啊。你忙了一天，回家只能吃……宴席剩饭了。你能选的，也只有吃米饭还是吃花卷了……”
    齐湄把脸往手心一埋：“我好命苦……”
    //
    齐湄本来对晚饭不报任何期待，心如死灰。但阿牛在厨下给大家一人盛了一碗菜来，她发现，竟然和想象中的剩饭不大一样。
    是阿牛担心各色菜品混在一起，味道太奇怪，于是将过于大块的肉用小刀划开，菜汤舀出去，重新加水，调味，又加入些泡发的木耳、黄花菜来炖煮。
    考虑到肉汁肥腻，需要蔬菜来中和，但不愿弄些口感软烂的，就想到以包心菜替代白菜的主意。他中午从泡菜坛里捞了一些包心菜来炒鸡杂，刚好又要补泡。于是拿出一整颗来，正当合适。
    这顿饭做得，大概是他入住齐家以来，心里最没底的了。连他自己都不知道能不能相合，能不能好吃。
    毕竟，他连这些菜原来是什么都不清楚，就这么一股脑混杂在锅里。
    本来菜品搭配，就有相合、相生、相逆、相克、天生佳偶、两不相见等等讲究，搭配食材，好似月神娘娘手中管着人间姻缘。像这样闭着眼睛炖来，就打乱了鸳鸯谱，系错了红丝线。
    他生怕搞出“怨偶”来，可事实已经如此，真是由不得人了。
    齐湄拿起筷子吃了一口：“咦？还不错。”
    用勺子舀些汤汁，泡着饭吃了一大口，就知道这是阿牛又在用心了。以前齐父烧这种剩饭，就只是重新乱煮一下而已。
    齐母也很满意：“哟，这么吃起来，比中午吃到的还好。”
    齐父也向阿牛笑道：“我看女婿今天还有些犹豫。怎么样，剩饭热出来也是很好吃的吧？”
    齐母笑道：“剩饭热三遍，拿肉都不换。”
    齐父道：“更何况本来就是肉啊。”
    其实，也是因为办宴席的缘故，菜品太多，做得时间太短，大块肉都不入味。二老中午吃这些菜时就发现了。但民间宴席就这个样子，主人家肯做这么多荤腥，已经是非常重视的意思，谁还在这时多加挑剔呢？
    但阿牛毕竟经手这些，即便挖空心思去改，成品也仅仅是差强人意。他总觉得，这菜不知道被谁吃过一遭，实在算不上干净。即便炖煮很久了，应该干净了，心里也是过不去这道坎。
    所以他今晚吃得很少，总是浅浅皱着眉，才能勉强咽下两口菜去。
    齐湄在拿菜汤泡饭的时候，看到他这样，自家默默猜想着：
    “阿牛今天说起是宴席剩饭时，神情古怪，晚上也不太吃东西，怕是他从来没有吃过剩饭，应该是有些嫌弃的意思吧。
    “该是什么样的出身，才有这精致的习惯？
    “他虽任劳苦，却一向做活洁净，条理细致。我家这些事务，我爹都常常觉得多而琐碎，可阿牛自己就做了，从不见他为难，反倒事事合宜。我一直觉得，他应该是管过更大的家门。
    “或许，他有资格做一个宦门夫郎，掌管全家好几个院落那种？就像盼盼家那样。
    “对哦，想到盼盼，就想到她吃了我的栗子鸡，还提前吃了我的鸳鸯花卷。
    “阿牛是从来都把我点的菜记在心上，不会怠慢我的。想必他是权衡过了，觉得要帮我讨好债主。
    “他这么自然而然地管起家来，我可真的快膨胀成官夫人了。”
    心里一时好笑，过后却并不觉得轻松。
    作者有话要说：
    不相干的菜可以做成杂烩，不相干的人也可以在一起～
    个中滋味，只有最后吃了才知道。
    （其实，每章的食物都在暗合主题，亲们有兴趣的话，等完结后回头再看一遍，会有新发现）
    附【本章吃货小知识】
    ·其实剩饭剩菜，只要经过长时间高温消毒，就不会有细菌之类的隐患了。火锅老油就是这个道理。但是现在餐饮标准更高一些，不提倡吃这种。
    快穿预收
    《渣女制造攻略》（女尊，女生子）
    别人快穿，是虐渣滓，斗极品，打开局面迎新生。
    但是现在……穿成渣滓，穿成极品，我要如何收拾残局？
    无良神仙，还我清誉！
    第57章 灶台边的阿牛15
    吃了晚饭，齐父就把纺车放在炕上，纺起线来。
    他这些倒不是为了卖出去的线，而是自家用来纳鞋底、缝被套的，手里活计干得不急，倒显得很悠闲。
    齐母就说起邻居家的一些事，还有今天喜宴的情形。后来自家说一说，想起了齐湄和阿牛这桩婚事也太过俭省，言语中对后街那家很是羡慕。
    “那家原先可是做过官的，现在也十分有钱，出手很慷慨。哎呀，如果我们家没有这么匆忙，也办一办，那也很热闹。”
    阿牛只是无声一笑，把手里最后一件叠好的衣裳放下。
    齐湄见他好似不在意这些，明知他只是不爱闲聊而已，但她心里总是觉得别扭。
    “我不过是个市井小户出身的匠人罢了。他就这么和我过下去，就不会觉得屈才了吗？
    “刚才，笼屉里那鸳鸯花卷，是我想也不曾想到过的模样。那样的巧思，用于我日常的早点，我也知道，自己是不该有这个福分的。
    “这些精致的美食，原先本该属于谁呢？
    “有过这样一个人吗？本该是他的妻主，却被我鸠占鹊巢的人？
    “若有一日，他实在受不住这些日常起居的平民习惯，若有一日，就像昨天宋春帆来找他那样，有个高贵的女子也来找我，要讨回她的夫郎，我还舍不舍得放他走？
    “若我不放，他又会不会怨我……
    “若我放了，他又会不会从此幸福……”
    她心烦意乱。
    皱着眉立起身来，口气硬硬地道：“我上楼去了。”
    “咦？怎么不叫我？”阿牛心里疑惑，却没问出来。
    他正在风炉上烧热水，此时水还没开，手里的衣裳也要先放到二老的柜子里去。以往齐湄再累，也是会注意到这些，在他事情做完时才漫不经心似的叫他一起上楼去的。
    可今日，齐湄心里都被那些彩漆堵严实了。看也不去看他，自己拿了个烛台引火，上了楼点燃两盏灯，都放到梳妆台上来。
    找了块洗得看不出颜色的旧手绢，摸出玻璃小瓶的松节油，拿手绢蘸着，在脸侧还有点油漆的地方涂抹。
    擦了这块，又仔细看看，发现还有几个小点，都是在脸侧。这些位置需要侧过脸去擦，眼睛就看不到镜子里了，试了几次都不成，让她颇为懊恼。
    楼梯上脚步声响，是阿牛拎着半壶烧好的热水上楼来。
    把水倒进洗脸盆里晾着，屋里的松香味已经浓得刺鼻了。他看到齐湄在侧脸照镜子，便过来伸手要接过帕子。
    “妻主，我来吧。”
    齐湄皱了皱眉，道：“你不惯用这种东西，冲了鼻子要头疼的。”
    “妻主自己来，不也一样冲鼻子？”
    “我习惯了。你别沾手了。”
    阿牛却不听她的，一手抽出手帕，另一手拿过小瓶，弯下身子，帮她涂在脸测的油漆上。
    也不知道这漆是什么时候沾上的，都快干透了。这松节油涂上去了一会，也没见漆脱落。
    想想也是，她从工地坐衙门的马车回来，需要半晌；回家来，吃饭前后的时间，又是半晌。
    “可怎么一说这漆的事，她就好似在生气？”他想不透。
    齐湄见他弯腰有一刻了，想必会腰酸，可还是专注地帮她擦着脸，让她有些不好意思：“阿牛，你还是坐下吧。”
    阿牛眼光瞟了一下她坐着的小凳子，无声笑了笑。
    其实，本可以从书桌后面，把书桌凳搬来的。但齐湄看他眼光，忽然就心领神会，两人独处，该怎么坐。
    她有点期待地站起身，阿牛真的就坐下了，把腿并拢，她就自然地坐上去，手环住他的脖子，稍稍侧头，露出脸侧和脖颈的肌肤。
    亲密无间，呼吸相闻，刺鼻的气味也并不讨厌了。
    但齐湄想起心事，就在这温馨的相处里，再次出了神。
    阿牛觉得她闷闷的样子令人有些担心，只好主动开口：“妻主，怎么会把漆粘在脸上？有什么意外了吗？”
    “嗯，有点。”齐湄闷声道。
    “严重吗？我看你很不高兴。”
    既然她愿意说，阿牛就想让她像平时那样，都说出来，也许能让她宽心一些。
    齐湄长叹一口气。
    她也实在没处发泄，就把今天的经过和阿牛说了。
    “上次做完城门彩绘，我也算是熬出头一点，本来不用我上架子去涂漆了，只是画稿、定颜色、巡查一下新雇来的那些工匠涂色而已，也算个小头目吧。
    “但是，昨天我们正做工的时候，来了个督工的内廷官。品级不高，官威倒不小，还是个大外行。一看藻井中心那块木雕的朱雀，就非要问：‘如何不上色？’
    “这朱雀殿的小样里，藻井便应该是原色木雕，只上清漆，取其鲜活的动势而已。而且，周围装饰得色彩斑斓，朱雀神的模样就更显得庄重。这些图样、模型，都是先前皇上都亲自看过，圣旨有手谕定下来的。内廷官却在这时候说不行。
    “我们都解释了，连宋大人也出面说明了，她就是不听。于是昨天回宫问上司，上司又去问了如今负责督造神殿的太子殿下。今早，工部尚书大人亲临，把太子口谕带到工地来，就说这朱雀必须上色。
    “大人们都走了，那内廷官得意得很，说我们民间出身的匠人都是懒骨头，就算在工部吃俸，也不忧心天子的差事，竟连社稷大事也敢糊弄。逼着人现搭了架子，立时三刻就上去给朱雀上色呢。
    “可是，先前没人定色，如今谁敢贸然上去涂漆？而且，那是朱雀神啊，往大了说是社稷根基，谁敢随便冒犯？只有我先前修佛堂那会，就涂涂抹抹过各家菩萨神佛的，积攒了些好手法，或许可以一试，我就上去了。”
    阿牛听她这通抱怨，心惊肉跳的，手里攥紧了帕子，忍不住有些发抖。
    虽然现在看见她平安无事，听她说得轻巧，“有些手法”，“可以一试”，可见把握也并不大的。想想当时，那内廷官强压，匠人们一步不敢踏错的时候，她是以什么心情，接了这不可回头的差事呢？
    虽然这通话语里面，贵重人物随地皆是，什么尚书，什么太子，什么皇上。可追根究底，就是一个多事的小小内廷官，要扯着贵人的大旗，耍她自己的威风罢了。
    这一点点权力，正如桌上这小小一瓶松节油，原本看着没什么，一旦开了盖子，就能熏得人头晕眼花。
    他两臂收紧，把她深深纳在自己怀里，呼吸发颤。
    “别担心。”齐湄紧贴着他的温暖躯体，感到他没有掩饰的忧虑，心里就舒服多了，“我有数的，而且我也和宋大人紧急商量了，她觉得我的法子可行。我今天就做得挺顺利。只是如今那木雕都安好了，要上色就得躺在架子上，举着胳膊。尽管我千万小心，脸上还是滴到不少。”
    阿牛仍然不愿放她，埋着头不吭声。
    齐湄半开玩笑，半是试探：“哎，阿牛，你是不是也吃过这种亏？”
    “嗯。”
    “那我们……算是同病相怜？”
    还没等阿牛回答，她又眼睛亮闪闪地笑道：“此时此刻，要不要吃点东西庆祝一下？”
    “妻主不是才吃过饭的？”
    “可是我夫郎没吃啊。我怎么不得陪着吃点？你去把小炉子提上来，我去储藏室，然后回来会合！”
    见她一脸神秘又兴奋的模样，阿牛也只好点头依从。
    //
    打开窗通风，跑散松香的味道，也是为了用炭的安全。
    不过，这么一来，真有点冷。
    两人窝在榻上，披了棉袄，在炉上烤着山药豆、芋头和花生。齐湄还拿了盐做调味。
    吃这些东西，难免口干。于是用七珍果盘里的咸梅干泡水，取其生津之用。
    阿牛便主动提了：“妻主，我有件事，总想问问你。”
    “什么？”
    “如果我做过什么你不知道的事，连累到你，会让你失去现在的差事，变得一无所有，颠沛流离。你还肯留我在身边，还肯如今天这样待我吗？”
    齐湄呆了一下。
    阿牛淡淡一笑，她心里就更是发慌。
    她今天提着漆桶，踏上那么高的架子，直接对上朱雀神的双眼时，都没有现在这样慌。
    “我……应该会吧？”她不确定地想了想，“若不连累二老的生活，只有我和你的话，我会更肯定的。”
    阿牛问：“若是反过来呢？你今日被那内廷官刁难时，有没有想过最坏的结果？那结果里，你如何处置我？”
    “我会放你走。”这次倒是毫不犹豫。
    “曾经有个人，她和你我正相反。她为了自己的家和前途，毫不犹豫地抛弃了一个男子。”
    “那个人是……”
    齐湄知道自己在怕什么，然而阿牛也明白她的心思，并没有卖关子。
    “是我母亲。”
    齐湄望着他，不知道此时心里，是轻松多些，还是沉重多些。
    好在阿牛已经明白她的心意，对她没有设防了。一开口叙述，便是心平气和。
    “其实，原没有什么离奇的事在里头。
    “妻主望着我的眼睛里，常常充满揣测。先前我只是钻牛角尖，觉得妻主握着我的身契，必不会以我做正室。所以，更加难以启齿我的落差。如今妻主为我，我已明白，也该向妻主说明我背后的事。
    “我不是月亮上的人，我母亲只是一方同知，我生父的母家，不过是一间书局而已。”
    齐湄忍不住插话：“这还叫‘而已’？”
    “如今在京城里，官阶低却权力重的人，不是到处都有吗？别说是我这样的儿郎，即使我那妹妹，也就是个地方官的衙内罢了，在京城里根本算不上什么。”
    齐湄望着他这样挺直脊背，慢条斯理地说话，虽依然神态温和，但在灯下看看，气质绝非初见那个被认作脚夫的模样。一时竟无言以对，只在炉边缘的杂七杂八里，随便抓了一把塞到他手里去：“也没什么招待公子的，就吃点花生吧。”
    阿牛被她逗得一笑。慢慢剥了几个花生，小心搓开红衣，还是先给她递了过去，才送到自己口中。
    作者有话要说：
    快穿预收
    《渣女制造攻略》（女尊，女生子）
    别人快穿，是虐渣滓，斗极品，打开局面迎新生。
    但是现在……穿成渣滓，穿成极品，我要如何收拾残局？
    无良神仙，还我清誉！
    第58章 灶台边的阿牛16
    齐湄吃着花生，就把自己的重量慢慢挪到阿牛身上去了。
    阿牛低下头来，用脸颊在她发顶轻轻蹭了蹭，和她紧紧挨着。
    “你看京城里这些小公子，像春帆那样，每日读书最要紧，和女孩儿也并无差别。但我家并非如此。
    “我母亲要守官声清廉，家里服侍的人员绝不能越制。所以，当初我父亲嫁过来时，便只留了两家陪房妻夫，女的侍奉我祖母，男的做些采买跑腿的粗活。其余家务，都是我父亲打理。
    “在我母亲的家族里，只有她官阶最高。所以，家里常有亲族往来。那些办宴、招待、打理起居的事，我父亲做得最熟。”
    齐湄道：“好歹也是一方百姓之母，这样未免寒酸些。”
    阿牛点了点头，道：
    “我母亲就是这样的人，说一不二的。我父亲的嫁妆都是书铺，依旧和外祖家的书局有往来，我母亲总是不喜，觉得夫郎为商，会影响她的官声。
    “我父亲常受责备，就往往觉得难以匹配于她，便学着将细致的心思全用在她身上。学着做她爱吃的口味，学着做她希望的那样……
    “我自小觉得，我母亲难以捉摸。可是她一个眼神，我父亲便明白是冷是热，是喜是怒的。我就以为，妻夫之道便要这样察言观色，如履薄冰的模样。后来看婆婆和公公两个，有什么说什么，我才知道原来可以说的。”
    齐湄道：“怪不得你一开始看我，总是一脸欲言又止。我说什么，你都要多想些。你可知道，你拿看五品大人的眼神看我，我有多大的压力？”
    “有吗？”
    “当然。我觉得我不配让你这样费心思。”
    “即便相处气氛不同，但为妻主费心思，还是分内的事。”
    “哎呀，阿牛你轻松些。”齐湄捧着他脸看了看，“妻夫原本就是一家，你若总是高看我，我又达不到，就会很烦恼。真的。你想让我烦恼吗？”
    “我现在会试着多和你们说话。我刚发现你们都不介意，只有我自己介意，也挺傻的。”
    两人剥着烤熟的东西吃，笑声交缠在一起，声音低低的。
    阿牛继续讲道：
    “其实，我父亲也不是纯然驯服的。他最终还是不愿放弃自己的铺子，只能加倍地辛苦，希望能够两全其美。
    “后来有了我，我母亲便不愿我和外祖家的事有瓜葛，我父亲带我去卖书铺子里玩，她知道了都会生气的。后来，还是听同僚们说起，如今儿郎们流行读书，将来好嫁，才松口允我学一些。
    “但是，我母亲依然觉得家务是男儿第一要务，尽管疼爱我，却也要求很严格。渐渐地，我能担起家里这些活计，不用我父亲太过忧烦。在我看来，她二人的感情变得更好了，我也觉得很高兴。
    “后来，我母亲再次感孕，生了个妹妹。但小儿还没有离乳，我外祖家因刻印禁本被查抄。本来牵连不到我父亲，但我母亲说……”
    齐湄忽而抱住了他：“别说了，你眼圈都红了。”
    阿牛轻轻点头：“嗯。”
    齐湄轻轻在他眼眶下抹去一点湿润，亲了他一口。
    “这件文字大案，虽在南方事发，却因牵连了不少书局和书铺，闹得读书人都惶惶不安。我学艺时，曾听师傅说，那也不是什么禁本，以前人人都能读的。不过是被人牵强附会，要在朝中掀起党争。那时候我才十二三岁，阿牛你年纪就更小了。”
    “我和妻主同岁，是属羊的。不过你们女子三阳开泰的吉兆，却是我们男儿的忌讳。尤其我这种冬日出生的，更是大不吉。身契上那生辰八字是假的，那是我继父特意选了个‘雄鸡报晓’的……”
    齐湄笑了笑：“旺妻之命。”
    阿牛抿嘴一笑，脸上微微一红：
    “其实做不得准，只是‘行情’好些。”
    “哼，那不慈不贤的老货，一点也不顾父子情份，竟然把你交到牙子手上，你母亲也不管？”
    “倒也不老，只比我大三岁。”
    齐湄听到这，倒抽一口冷气。
    阿牛又道：
    “前两年我母亲去了，祖母还在，于是又庇护我一段时日。反正家里缺人干活，他倒也没说什么。今年，我祖母也没了。
    “他还得靠着我妹妹上进，给他挣个面子。是以对我说，叫我别赖在家里白住了，他养不起。
    “我也是出了门，才知道被他诓了。
    “也是我身量大些，不好揪扯，那牙子一直好声好气的，倒没强迫我什么，只是让我跟着走。过了几天，就到了妻主的老家那里。
    “牙子说，她知道这家人以后要出去投亲，不太可能回来，正符合我继父所想，这就非要做成此事不可。于是威吓我一番，让我不要声张。我本就想赶紧脱身，于是就应了。
    “动身来时，我原想着，不如半路上找个机会逃了，去我外祖家流徙之地找我父亲。可是，公公因着急来找你，走了两天路，脚伤复发。我想起我自己父亲，就又想着，把他们送到平州来，见了你，和你好好说说……”
    齐湄点点头，道：“是呢。当时我以为你只是脚夫，就是因你神态间好像是没结算工钱，有种要走不能走的感觉。”
    阿牛就没再说了，脸上红彤彤的。
    齐湄想起两人初见那天，他百般扭捏矛盾，最后冒险叫出一声“妻主”的模样来。
    原来，在那个时候，他就把所有的希望都放在她身上了。
    她是良人，他便欢喜；若不是，他便认命。
    “阿牛，你……”齐湄一时语塞，“要是你遇到的，是对你不好的女人，你可怎么办啊！”
    阿牛眼圈又有些微微发红，轻声道：“可是，你又不是坏人。”
    “如果我是呢？”
    “如果也不是。”
    他犯了些倔强，咬紧牙关就是不承认别的假设。
    过了一会儿，才期期艾艾地望着她，眼睛里湿漉漉地道：“其实，我就是想……有家人。”
    齐湄真是见不得他这样，一时凝噎，久久抱住他不愿放手。
    //
    第二天清晨，齐湄又一脸郁闷。
    “我这腰……真是不能要了。”
    翻了个身，颓废得像片摊开的鱼干，长长叹了口气，又道：“起来上工又怎么样，还不是得在架子上躺好几天，跟朱雀神大眼瞪小眼……”
    自己忽然又笑了：“哎？说到眼睛！这眼睛！我怎么方才没想到！哈哈哈！”
    一骨碌爬起来，哼着小曲梳洗了一番。
    目睹了全程的阿牛，默默把眼睛瞥到床铺上，只是专心把凌乱的床单铺平，红着脸就当什么不知道。
    这日中午，难得齐母忽然有兴致，说是昨日吃席油腻，想吃些清淡省事的。
    不用阿牛怎么想，手头就有现成的材料。
    他不用曲粉了，直接和了个面团。随后把面团静置，在储藏室里拿了两个青萝卜出来，洗净了切成短短的细丝，包在纱布里挤了水，拌上切成小丁的薄豆腐、过了温水的碎粉丝，掺上一大把虾皮，调味拌馅。
    擀了薄薄的圆皮，包上方才的萝卜馅，捏成薄皮大肚的饺子，个个都有好看的花边，放下如饱满月牙。也不用水煮，上屉一蒸，不一时便飘出了萝卜那种带着微辣的气味。
    蒸饺出锅，用筷子夹时不破，在嘴里用牙一咬，馅心是松散干爽的，酥酥碎碎地落在舌尖。虾皮淡淡的鲜甜伴着萝卜的微辛，这混合滋味又被豆腐丁和粉丝吸去一些，只有其恬淡滋味，不见食材间互相粘著。
    昨天吃了一日油腻，只顾着逞口腹之欲，今天这蒸饺，确是如了意。再配上些酸酸辣辣的泡菜，让齐家二老肠胃通顺，很是满意。
    齐母便问：“可给你妻主留了？”
    阿牛道：“留了。只是我没做出来。婆婆，我瞧她前两次吃饺子，兴致都不高，想是不爱吃？”
    “我倒没注意，她是不爱吃饺子？”
    齐父闻言，想了想道：“确是说过，不喜欢饺子煮出来水腻腻的。这次是蒸的，想必没什么关系吧。”
    阿牛道：“不如包成春卷，晚上炸了吃。”
    齐母笑道：“你总给她变花样，她如今这小嘴吃得越发刁钻。依我说，倒别太惯着她。”
    “可是……总看她辛苦，就……”
    齐家二老了然地笑了：“你们俩，真是。”
    午后，阿牛在楼上拿着齐湄的话本看。
    这次他妻主又被绣像骗了。
    绣像上画的这个高大威风的江湖男侠，虽然俊美，但只是配角，在文中起了个引子的作用，此后就再没出场了。依然是秀丽的男主角，配上一个儒雅的女主角，两人闯荡江湖。
    这本写得十分好，作者笔力老道，常常在不经意处搔人一笑，把个紧张的江湖争斗搞得有滋有味的。但看一看情节，到女主角对男主角生了情愫之后，情节中还是出现了许多“经典”场景。
    山洞啊，密室啊，囚牢啊，门派禁地啊……
    哎呀，怪脸红的。
    女孩子们都在看些什么呀，各个乱七八糟的。
    不如晚上等妻主回来，两人一起批判它。
    他放下书，双颊还红着。用手心贴着脸待了一会，现实有过的那些清楚糊涂，并着最近看的几本话本，真假掺杂，丝丝缕缕地都缠在心上。
    不得已，这么冷的天，还是得下楼去打些冷水洗洗脸了。
    他从井栏旁抬起头，恰看到邵盼从外边走进来。
    “姐夫，我和你说一事，你不要慌。”
    阿牛皱起眉来。
    邵盼深深吸了一口气，道：“上头，正在问责。将作监上下，从宋大人至外雇的工匠，这几日都得在工地上禁足，不能回来了。”
    阿牛心里砰砰一阵乱跳。
    昨晚说过的那些纠葛翻上心头，他立刻可以确定，这是上面决策的冲突，却让将作监的工匠们夹在中间受过。
    但邵盼不说，他便不应该知道。
    毕竟是经过事的人了，再慌乱也强自冷静下来。
    “邵娘子，借一步说话。”
    第59章 灶台边的阿牛17
    邵盼来报信，本就是冒险。看在和齐湄关系一向好，才来通个风，免得她家人担忧。
    她也不知道究竟是怎么了，为什么今日一大早，宫中竟动用上大内专用的的铁衣宫卫，封堵从宫中到天坛的马路，封闭沿途坊门……
    停市、洗街、戒严道路、盘查往来，整个平州的中心清了个空。
    她沿着外围一路走来，隐隐可听到一路礼乐。
    她自小在京城长大，母亲又是官场中人，对官场的排场可谓精熟于心。可如此盛大的礼乐声，她还是第一次听到。
    平和的雍容雅乐，听得人心里一阵一阵地怕。
    但她眼前的郎君，只是稍稍一惊，就低着头思考，之后面容安稳。让她这么看着，竟也觉得安心了不少。
    阿牛稳了心神，尽量平静地问：
    “邵娘子，那工地在哪？家中之人可不可以探望？”
    “那都是皇家之地，本来她们上工，你知道的，就是马车来各坊市门口接人，晚上再送回来，外人不得入内。今日已封街戒严，连去那边都去不得了。”
    “如此，只有等？”
    “嗯，大概只有等。”
    阿牛心里已经快压不住紧张了。
    但他还是稳稳站在那，尽量温和地对邵盼道：“或许只是宫中的贵人，偶尔想出来看看呢？咱们不要太着急了，一定没有事的。”
    “对，也可能只是平常事。”
    “毕竟，这已经是京城了嘛。”
    他竟然还勾起嘴角，笑了笑。
    便是他自己，也真的想不到。就这两三日前，宋春帆不过说了几句话，他就恨不得当场自绝。而今天听到这种消息，还能稳稳当当劝住了邵盼，又当真没事似的把她送出巷口，自家又这么自然地走了回来。
    二老在卧房里听了响动，齐父掀开窗来看了看，外边已没人。
    “阿牛，方才谁来了？”
    “公公，是邵娘子。”
    “来找湄儿的？”
    “不，是帮妻主留个口信，说今儿不回来的。”
    “哦？怎么回事？”
    “工地上忙，有活儿要赶赶。”
    “唉，怎么就忙成这样？”
    二老虽有抱怨，但也没有多怀疑。
    阿牛这才慢慢地走回楼上，没有人看得到他的地方。
    他心一松下来，才走两步，忽然觉得膝盖之下软成了泥。亏他手快，扶住书桌，站在原地深深呼吸几次，才找到自己的力量，没有坐倒在地。
    不知妻主照顾过的朱雀神，可否庇佑于她，将大祸消弭？
    只怕那被涂了一半颜色的朱雀神，面对天子真身，都难以保全她自己了，还有什么空闲，管一管那个涂污她容颜的工匠呢？
    此时此地，天地不应。
    他多希望自己真的是个“雄鸡报晓”的命啊。这样的话，他就能坚信，妻主的运道，能因为一股玄之又玄的力气，逢凶化吉。
    “我如今，竟连这个都肯信了。”他心酸地想着。
    //
    明知齐湄不归，晚上，阿牛依然是炸了春卷。
    齐母笑道：“又沾了这刁钻丫头的光。”
    第二日，早起给齐家二老热上几个鸳鸯花卷，从巷口买了糖油饼和面茶，一桌子摆起来，香喷喷的。
    想着齐湄在工地上，不知道吃了些什么。
    中午，擀了些荞麦面条，切碎了肉做成臊子，兜头浇上，再多加些醋，在寒冷的天气里，最是开胃爽口。
    想着齐湄在工地上，不知道吃了些什么。
    晚上，用猪油炝锅，将专门多擀出的面条做成了浆面。因用上了菠菜，起锅盛好了，就随手又撒上一层碎芝麻。
    想着齐湄在工地上，不知道吃了些什么。
    夜间点着灯，拿出厚被来，总觉得手里现有的被套，都还不够软和。
    恰好齐父想起：“有一块布，是专给湄儿冬日用的，你拿了去，把厚被子收拾了吧。”给了他一大块压箱底的墨绿色绒布。
    摸一摸，满手都是温软，如花瓣一般。
    齐父又拿出一块来：“恰好要换被套，你把这被面拿去。我想，你两个原该用上这样子的。”
    抖开一看，竟是一块喜鹊踏枝的提花缎，红艳艳的，又崭新。这布他在从前的行李中不曾见过，虽不知道公公是什么时候扯来的，却知道为什么在这会给了他。
    他脸上有些羞赧，心里却极乐意地收了下来。
    珍重地抱了两块布上楼去，套在厚棉套上。今年纺的新线，纫在了针上。
    话本里都说，若果然有意外之事，用针时就会扎到手指。可他一切都很顺利。在昏暗的灯光下，做熟练的活计，自然是毫无差错。
    一条双人绒被，就这么成了。
    且收进柜子，等她回来，是个惊喜。
    夜色浓了，楼下二老早熄了灯。他这才躺进被褥，闭上眼睛。
    没有她在身边，他也能好好地睡。
    一觉，到天明。
    第三日，第四日……
    戒严的街道早就解了禁，恢复了热闹，仿佛那天什么也没有发生。
    没消息，就是好消息。
    阿牛是坚信着的。
    //
    第五日清晨。
    是邵盼把齐湄送回来的。
    清晨的雾，又湿又冷。门外那株柿子树，不知何时把果子悄悄煨得熟透了，把几条挂得满满的枝丫伸到齐家院墙里来。
    阿牛正在井台汲水，只听吧嗒，吧嗒，轻轻的响声。
    是落了两个柿子，正摔在他脚下。
    他心念一动。
    “事事如意？倒是个好话儿。”
    这时候外边有轻轻敲门声，齐湄在叫：
    “阿牛，你在吧？”
    阿牛也是愣了：“在。”
    “你在墙根啊？打水呢？开门开门，我回来啦。”
    门扉一阵锁响，忽然被人从内拉开。
    然后，邵盼就后悔，为什么自己要把齐湄送到家门口了。
    她真糊涂。
    湄湄这么大个人了，还能不认识自家门吗？
    如今，不但没人谢她，她还得看着这两口子，像是烧久了的两块铁，热得红透了，正互相往对方身体中交融，渐渐铸为一体。
    “啧啧，抱得再紧些。难道你俩还能一天不喘气儿么？”
    她酸溜溜地腹诽，撅着嘴巴。
    这两人还真的不想喘气儿了，就这么紧紧抱着，抱着。半晌，谁也不说话，谁也不动弹。
    一个头发上还挂着漆。
    一个裤脚上已被井水湿透。
    不脏吗？不冷吗？
    算啦算啦，送到了，就走吧，别碍着人家小别胜新婚。
    口亨！
    改天我再来蹭饭！
    //
    顺着齐湄的指点，阿牛在储藏室一角，找到了有点破的躺椅。
    擦干净，放平了，人就能躺在上面。再放个高凳子，凳子上放了盆子，兑上温水，这样洗起头发来，很是方便。
    齐湄半闭着眼，絮絮叨叨地交代。
    “你吓着了吧？
    “一开始我也吓着了，但是我这没官没品的，皇上才不会把我们当回事。她还没来呢，我们就都被隔离开了。别说看看皇上的样子了，一个衣服角都没看见。
    “反正就是为了那个朱雀神涂漆的破事儿。我也不知道那些贵人们究竟怎么样商量的，还好我事先和宋大人都交代妥当了，大概是宋大人应对的吧。
    “后来就真的是赶工了。好像是说，既然朱雀神都上色了，只能上到底。我就按照我们定好的那个法子，一色一色慢慢地涂过去。
    “你不知道，之前我画了多久的旋子花，我都快变成旋子花了。这次画朱雀神，倒是忽然像有神明显灵一样，特别顺手！那个漆也是，怎么调怎么顺，一点点浓了稀了都没发生。
    “到了昨天，一整天都在收尾细节。要不是天黑了，我真不知道自己躺了一整天，举着一整天的手，就画了一整天。我竟然都没有想吃饭！
    “直到上灯的时候，我才拿着清漆，涂上朱雀神的眼睛。
    “阿牛，若你能看到，有多好！
    “我用黑曜石贴的眼珠，用螺钿贴的眼白。清漆涂上去，那个光彩，是什么东西都没法比拟的，那眼睛，就像活了似的。
    “我都佩服我自己！硬是把一个杀头的任务做成了领赏！
    “我也有点羡慕宫里的人了。要知道这东西虽然是我做的，但等做完，我也看不见了，除了记忆，什么都留不住。但是皇上每年都能来看看。
    “嗨呀，当皇上就是好。”
    阿牛从担心到骄傲，最后忍不住笑：“你小声点。”
    “没事儿，皇上又不知道。”
    “你还说？”
    “这么半天了，一脑袋都是桂花香油味，都发臭了。阿牛，你看看，那漆化了没有啊？”
    “别急，这就给你洗。”
    经过一遭凶险，又赶了几天的工，到了现在，齐湄才真正放松下来。
    她自己擦着头发，坐在风炉边烤火：“阿牛做什么早饭？”
    “妻主想吃什么？”
    “嗯……煮些米粥吧。”
    “就这样？”
    “嗯，赶工的时候，吃东西仿佛都是漆味儿的。昨天前半夜没睡，后半夜才睡了小小一觉。现在虽然饿着，但是什么都吃不下。”
    “好，那我把粥煮得烂一些，你吃了好休息。”
    家里存着些上好的精米，是储备年节的，平时都没舍得吃。今天拿出来一碗，淘洗干净了，加上一把百合，一把红豆，放在炉上小火慢熬。
    “妻主，你自己看一下，我去做别的。”
    “嗯。”
    齐湄托着腮，望着阿牛在灶边忙碌。
    氤氲的水气，遮挡她一点点视线，灶下火星子，在木柴间噼啪脆响。她只觉得，怎么也看不够这家常的活计，怎么也尝不够他的心意。
    阿牛这几日虽忙碌，却没有今天这样，心里这么踏实。一边张罗早餐，一边忍不住笑笑。
    转头来看齐湄，正看见她也眯着眼在笑。
    他忍不住走过去，双手轻轻捧住了她的脸，把柔软的一个吻，落在了她前额。
    “妻主，以后可要记得，有我等你，回家吃饭。”
    作者有话要说：
    好啦，短篇到此，就可以告一段落。
    连载完结，是为了寻找新故事。有了适合写成短篇的，我还是会继续写的哟，请继续关注～
    多谢大家一直跟着看文，评论给了我很多创作的灵感，于是改进了一下话匣子的结构，加了个统一背景，把故事串联了起来。
    快穿自荐
    《渣女制造攻略》（女尊，女生子）
    别人快穿，是虐渣滓，斗极品，打开局面迎新生。
    但是现在……穿成渣滓，穿成极品，我要如何收拾残局？
    无良神仙，还我清誉！
    第60章 尾声
    故事完结，米卡睁开眼来。
    “我也想娶个这么贤惠的夫郎了啊啊啊！”
    “其实这篇里，每一个食物都暗含一段故事的主题，我还是有些巧思，可以自得的。”棠梨连续得了几个评价，说话也更自信了，“这篇写的是爱情中的自卑。”
    “我能感觉到。”
    棠梨思索着：“像阿牛这样的人，他的命运只能寄托在齐湄身上。身不由己，却遇人不淑的话，实在很危险。所以，我也很希望有人发现这故事表层之下的又一层意思——爱自己，不要寄望于她人。”
    米卡：“嗯……有道理是不假，但是这个，要不要明白地表示出来呀？我看故事主体里并没有。”
    棠梨：“就留给愿意深究的读者，自己挖掘吧。”
    米卡这次摊开了手，等待下一个故事，却见棠梨合上了匣子。
    “没啦？”她有点着急了，“这怎么就没了呢？你不是开店吗，有的是故事……”
    “我有一个好消息，和一个坏消息。”
    “哼，都不听。”
    “不听我也说。哼。”棠梨轻轻敲着桌面，“坏消息是，暂时没有新的话本故事了。好消息是，我在与你相处和谈话里，又追寻出了长故事的可能。这话本匣子里，原有枝未成形的笔，如今它自己可以立起柜子来了。”
    米卡转过头去，只见一个新的柜子出现在店铺一角。原先尘封的旧柜子不知道什么时候已经消失。
    “看起来有点孤单呢。”她环顾这又旧又新的店铺，“我是真心希望太太能生意兴隆的。”
    “我知道。我也很感谢你不再沉默地光顾，而是说出感受，和我共享。没有你的热情，我还是缺少一些动力的。”
    米卡虽然期待新柜子，但看着棠梨合上话本匣子，心里还是依依不舍：“这话本匣子里，还会有新的故事吗？”
    棠梨：“有啊！当然有。这个匣子，可是我开新店以来的第一件珍宝。如果追寻到了适合的故事，我就会收在里面。说不定，将来它会有很多内容，会变得原来越大，不再是个匣子，而是一个箱子、柜子了。”
    米卡：“那要等多久？”
    棠梨：“说不好。不然，你先移步这个柜子，感受一下新的故事吧。你放心，我是会不断去追寻新故事的，同时，也很乐意看你感受着我这里的故事，和我说说你的想法。”
    米卡：“我有点不舍得这个匣子。”
    棠梨：“匣子一直在，柜子里又另有巧思，我个人强烈安利。”
    米卡：“我就再信你一次！”
    她把手放在柜子上，就笑出声来。
    “《渣女制造攻略》？你也会搞快穿了？太太，你现在是越来越像个晋江人了。”
    棠梨摊手手：“进了晋江的门，就是晋江的人。大家都是真香，就不要五十步笑百步了好吗？”
    米卡：“等我看完柜子里的故事，我再和你说话哦！”
    棠梨：“你是贵客，一切请便。”
    新的柜子，新的故事，等待人再来追寻。这间“棠梨煎雪”书铺，渐渐泛起玉兰花的香氛……
    作者有话要说：
    短篇集到此完结～撒花花～
    长篇连载已更名，现在叫《女尊之渣女难为》，希望大家能够继续关注棠梨，继续支持这个小书铺哟。